Chapitre 243
Hélios sourit légèrement.
[Je vois… Si tu n'arrives pas à te débarrasser de moi toi-même, tu laisses mes semblables s'en charger.]
Il venait enfin de comprendre le plan de l'arbre.
Tout d'abord, la branche s'était mise en évidence afin d'attirer son attention. Mais il n'était probablement pas le seul visé. Les Éveillés présents dans les environs, notamment ceux de la Guilde de l'Épée Blanche, avaient eux aussi été attirés par ces deux fruits.
Ensuite, la branche avait libéré une grande quantité d'énergie afin de perturber ses sens et de détourner son attention.
Mais ce n'était pas tout.
Il semblait également qu'un mirage l'avait empêché de percevoir ses adversaires approcher.
Bien sûr, Hélios aurait pu éviter ce piège s'il avait été plus attentif.
[Hum… Cela me servira de leçon. J'ai baissé ma garde et oublié que tout ce qui se trouve dans l'Abysse est capable de se transformer en l'un de mes pires cauchemars.]
Il releva la tête et observa les Éveillés qui s'approchaient.
Son casque se liquéfia avant de disparaître dans son armure.
Il pouvait désormais distinguer clairement les dix individus.
Quatre archers.
Trois lanciers.
Deux épéistes.
Et un homme armé d'une massue.
Tous étaient des Grands Maîtres.
Hélios resta silencieux quelques secondes.
[Hum… Ça va être chiant. Si je ne me bats pas sérieusement, je risque de passer un sale moment.]
L'homme à la massue s'avança, tandis que ses compagnons se déployaient autour de la zone. Tous portaient des casques qui dissimulaient entièrement leurs visages.
Il observa les deux fruits dorés suspendus à la branche, puis reporta son attention sur Hélios.
« Oh, quelle chance ! Après avoir souffert à cause de ces foutues racines, on tombe enfin sur deux fruits… et un ami de… Sinister ? »
Il marqua une pause avant de poursuivre d'un ton faussement amical :
« Mon ami, tu es d'accord avec nous pour dire que nous avons repéré ces deux fruits en premier ? Et, vu la situation, tu ne verrais sûrement aucun inconvénient à nous les laisser. »
Hélios les observa tour à tour.
Puis son regard se posa sur les deux fruits.
[Je dois éviter les combats inutiles. Même si j'ai encore plusieurs cartes cachées, je dois économiser mon Éther. Vu l'ampleur des événements, cette situation pourrait se transformer en une guerre d'usure.]
Il réfléchit quelques secondes.
[En plus, je n'ai toujours retrouvé personne. Je vais abandonner ces deux fruits. Je retiendrai simplement la signature énergétique de cet énergumène et je me vengerai plus tard. Un combat à dix contre un ne m'est pas favorable pour le moment.]
Hélios releva les yeux vers l'homme à la massue.
« Tu as raison. Les fruits sont à vous. Désolé, je ne savais pas que vous les vouliez. Je vais vous les laisser. »
À leur grande surprise, il se détourna et commença à s'éloigner.
Mais avant qu'il ait fait plus de quelques pas, la voix de l'homme retentit derrière lui.
« Qui t'a dit que tu pouvais partir ? »
Hélios s'arrêta.
Il tourna lentement la tête.
« Pardon ? »
L'homme leva sa massue sur son épaule.
« Tu m'as bien entendu. Reste ici. Je ne t'ai pas autorisé à partir. »
Hélios fronça légèrement les sourcils.
[Pourquoi est-ce que je tombe toujours sur des gros cons ?]
L'homme remarqua son expression.
« C'est quoi, ce regard ? Tu veux mourir ? »
Un des membres du groupe s'avança légèrement.
« Monsieur… cet homme me paraît familier. Je pense qu'on devrait le laisser partir. »
Le chef tourna brusquement la tête vers lui.
« La ferme ! Ce connard est un incapable. Et puisqu'il voulait se tirer, c'est qu'il est faible. Sinon, pourquoi abandonnerait-il ces fruits ? »
Il reporta son attention sur Hélios.
« Bon, le bâtard. Retire ton armure et donne-moi tout ce que tu possèdes. Je te laisserai peut-être la vie sauve. »
Hélios le regarda calmement.
« Tu ne tiens donc pas à ta vie ? »
L'homme serra les dents.
Le membre du groupe qui avait parlé plus tôt insista :
« Monsieur, je suis presque certain de le connaître. Et puis, pourquoi est-il impossible de sonder son rang ? Nous devrions partir… »
Le chef lui coupa sèchement la parole.
« Ta gueule ! »
Puis il se tourna de nouveau vers Hélios.
« Bien. Maintenant, déshabille-toi, fils de pute… »
Il n'eut pas le temps de terminer sa phrase.
Une lame traversa l'air.
La tête du chef fut tranchée net.
Son corps resta debout pendant une fraction de seconde avant de s'effondrer lourdement dans la neige.
Un silence absolu s'abattit sur la zone.
Tous les membres du groupe se figèrent.
Même Hélios resta immobile un instant, bien qu'il ne laissât rien paraître.
Il tourna lentement la tête vers le véritable auteur de l'attaque.
C'était la jeune femme qui avait tenté, à plusieurs reprises, de convaincre son chef de battre en retraite.
Elle tenait désormais une lame ensanglantée.
Puis elle s'inclina profondément devant Hélios.
« Bonjour, monsieur. Pardonnez-nous. Notre chef est mort. Vous n'avez pas besoin de nous tuer tous. »
Hélios la fixa.
« Tu me connais ? »
La jeune femme hésita.
Puis elle retira son casque, révélant le visage d'une jeune femme qui tremblait légèrement.
« Oui… d'une certaine manière. »
Elle inspira profondément avant de poursuivre :
« Il y a quelques années, vous êtes venu dans notre avant-poste, à Washington. Vous avez brûlé vifs plusieurs gardes qui vous avaient insulté, notamment en vous traitant de fils de pute. »
Elle s'interrompit, visiblement intimidée, puis reprit :
« Depuis ce jour, une mise en garde à votre sujet circule encore à Washington. Elle dit que si vous croisez un Éveillé aux cheveux blancs comme la neige et aux yeux d'un blanc froid et inexpressif, dont vous ne pouvez pas sonder le rang, vous devez l'éviter à tout prix pour ne pas finir brûlé vif. Et si vous ne pouvez pas l'éviter… fuyez. »
Hélios resta silencieux.
Un des autres Éveillés écarquilla soudainement les yeux.
« Quoi ? C'est lui, le Démon Gris ?! Je croyais qu'il était mort ! Il a disparu depuis près de trois ans ! »
Il recula d'un pas.
« Putain… À l'époque, il était déjà Grand Maître, et on racontait que son rang était impossible à sonder. Il doit être encore plus puissant maintenant ! »
Un autre Éveillé déglutit difficilement.
« Merde… On est dans la merde. »
Tous abaissèrent progressivement leurs armes.
Hélios resta impassible.
[Alors comme ça, je suis devenu une légende urbaine à Washington ?]
Il observa la jeune femme pendant quelques secondes.
Puis il reprit calmement :
« Bien. Puisque vous m'avez reconnu, cela va faciliter les choses. Après tout, vous avez pointé vos armes sur moi et vous avez tenté de m'intimider. Je ne peux pas vous laisser repartir sans conséquence. Vous comprenez ? »
La jeune femme pâlit.
« Je… je comprends. »
Hélios poursuivit d'un ton parfaitement neutre :
« Toutefois, je ne vais pas vous attaquer. »
Il désigna les deux fruits au sol.
« Je vais d'abord prendre ces deux fruits. Ensuite, je récupérerai tous les vôtres. Si vous essayez de me tromper, je les prendrai sur vos cadavres. »
La jeune femme acquiesça immédiatement.
Elle s'approcha du corps de leur ancien chef et fouilla ses affaires. Elle en sortit quatre autres fruits.
Ceux qui se trouvaient sur au sol avaient à peu près la taille d'une goyave, tandis que ceux qu'elle venait de récupérer étaient plutôt gros comme des pommes.
Elle les tendit à Hélios.
Il les rangea dans son espace de stockage.
Puis il leur adressa un dernier regard.
« Bien. Maintenant, partez. Je vous laisse vous éloigner les premiers. Ainsi, je serai certain que vous ne tenterez pas de m'attaquer dans le dos. »
La jeune femme acquiesça rapidement.
« Comme vous voudrez. Mais dans quelle direction allez-vous partir ? Nous prendrons une autre route pour éviter de vous recroiser. »
Hélios désigna le nord.
« Par là. »
La jeune femme hocha la tête.
« Alors nous irons au nord-ouest. »
Elle fit signe à ses compagnons de la suivre.
Le groupe s'éloigna rapidement.
Derrière eux, les racines de l'arbre se mirent à bouger. Elles rampèrent jusqu'au cadavre du chef, s'enroulèrent autour de son corps et l'entraînèrent sous terre, jusqu'à ce qu'il disparaisse complètement.
La jeune femme ne regarda pas en arrière.
Elle pressa simplement le pas.
« Dépêchez-vous. Nous devons rejoindre le groupe principal et signaler ce qui vient de se passer. »
Un des Éveillés lui lança un regard inquiet.
« Et le Démon Gris ? »
Elle serra les dents.
« Il a quitté Aurora pour rejoindre Sinister. »
Elle marqua une courte pause.
« Et il vient de nous laisser repartir. C'est déjà une chance incroyable. Ne gâchons pas cette occasion. Allons-y ! »
Le groupe disparut progressivement.
Hélios, lui, resta seul sur place.
Il observa les deux fruits dorés, puis les quatre autres qu'il venait de récupérer.
Il en prit un et le rangea soigneusement dans son espace de stockage, en gardant le dernier dans sa main.
Il soupira.
[Quelle chance… Je n'ai pas eu à combattre, et je repars quand même avec des bénéfices.]
Son regard se posa sur le fruit qu'il tenait.
[Bien. Maintenant, voyons ce que tu as dans le ventre.]