Le trône de la ruine
Chapitre 242
Appâter
Dave et Alice étaient enlacés sur le canapé du châlet, une grande couverture posée sur eux. La tête d'Alice reposait sur la poitrine de Dave, qui tenait un livre et en lisait tranquillement le contenu pour eux deux.
Soudain, Alice leva les yeux vers la porte du chalet.
Quelques secondes plus tard, Dave fit de même.
Son clone venait de traverser la porte. Il s'approcha de Dave, puis réintégra son corps original.
Dave ferma les yeux un instant.
Puis il prit la parole.
« Les enfants et Hélios sont entrés. Est-ce suffisant pour garantir leurs chances de survie ? »
Alice se redressa légèrement.
« Non. Même si tout se déroule comme je l'ai prévu, il reste trop de zones d'ombre. Mon plan lui-même est incertain. »
Elle marqua une courte pause.
« Mais maintenant qu'ils sont entrés, il y a plusieurs choses que tu devras faire pour les aider au moment opportun. »
Dave acquiesça lentement.
« Je comprends. Mais ces derniers temps, tu sembles de plus en plus pensive et abattue. M'as-tu tout révélé concernant tes prémonitions et ton plan ? »
Alice resta silencieuse.
Elle semblait réfléchir à quelque chose.
Puis elle posa une question qui surprit Dave.
« Lola est-elle vraiment attachée à ton disciple ? »
Dave ne comprit pas immédiatement le rapport avec leur conversation.
Mais il répondit tout de même :
« Oui. Tu devrais le savoir. Lola n'est pas particulièrement sociable avec les étrangers, et encore moins avec les garçons. Mais avec lui, c'est très différent. »
Il eut un léger sourire.
« C'est même assez surprenant. À tel point que j'ai fini par donner mon accord pour qu'ils puissent se fréquenter. »
Son expression devint ensuite plus sérieuse.
« En réalité, c'est un bon garçon. La vie n'a simplement pas été tendre avec lui, et je sais de quoi je parle. Mon clone se trouvait dans son esprit. Je suis donc probablement mieux placé que lui pour savoir qu'il a un très bon fond. »
Il marqua une pause.
« Le problème, c'est que toute personne ne faisant pas partie de son cercle proche semble perdre presque toute valeur à ses yeux. Il ne les considère même plus vraiment comme des êtres vivants. C'est assez troublant. »
Dave secoua légèrement la tête.
« Mais ce n'est pas le sujet. Pourquoi me poses-tu cette question ? »
Alice resserra la couverture autour d'elle.
Son regard se posa sur le livre ouvert devant Dave.
Puis elle murmura :
« Je crois que Lola va me détester pendant un long moment. »
Dave fronça légèrement les sourcils.
« Non, c'est impossible. Pourquoi dis-tu ça ? »
Alice resta silencieuse.
Elle tourna lentement la tête vers la fenêtre et observa la neige tomber à l'extérieur.
Après quelques secondes, elle reprit :
« Ce qui est fait est fait. »
Elle baissa les yeux.
« Je t'ai menti. Et j'ai également menti à Lola. »
Dave ne dit rien.
Alice poursuivit d'une voix plus basse :
« Ses pensées sont importantes, mais elles ne constituent pas l'une des conditions essentielles de mon plan. »
Elle marqua une longue pause.
« C'est à Félix que j'ai confié une mission précise. »
Dave tourna légèrement la tête vers elle.
Alice releva les yeux.
« Dans un mois, tu devras te rendre au quartier général d'Aurora et trouver Mariana. Elle sera indispensable à la survie de nos enfants… ainsi qu'à celle de sa propre fille. »
Dave resta silencieux quelques secondes.
« Dans un mois ? Pourquoi pas maintenant ? »
Alice soupira.
« Parce que Mariana doit d'abord terminer de stabiliser ses compétences après avoir atteint le rang de Saint. »
Elle regarda de nouveau la neige derrière la fenêtre.
« Et si mes prévisions sont correctes, c'est également à peu près à cette période qu'ils sortiront. »
Dave l'observa attentivement.
Alice se redressa légèrement.
« Bien, chéri. Écoute-moi. Je vais maintenant t'expliquer ce que tu devras faire à partir de maintenant. Et cette fois, je serai totalement transparente avec toi. »
Dave referma lentement le livre.
Il savait que ce qui allait suivre était important.
Et, à en juger par l'expression d'Alice…
La situation était bien plus grave qu'il ne l'avait imaginé.
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Hélios continuait de traverser la première zone de l'Arbre à APA en courant.
Mais plusieurs choses étranges avaient commencé à se produire.
Tout d'abord, les racines avaient progressivement cessé de l'attaquer.
Ou plutôt…
Elles avaient commencé par tester ses flammes.
D'après ce qu'il pouvait observer, elles se renforçaient avec différentes formes d'énergie, puis tentaient de déterminer si elles pouvaient résister aux Flammes du Chaos.
Mais le résultat était toujours le même.
Les flammes continuaient de les consumer.
Alors, progressivement, les racines avaient commencé à s'amputer elles-mêmes des parties contaminées avant de s'éloigner de lui comme de la peste.
Hélios avait parfaitement compris ce qui se passait.
Il savait que de nombreuses méthodes permettaient de contrer ses Flammes du Chaos.
La plus directe consistait à disposer d'une différence de puissance suffisamment importante pour résister à leur effet destructeur.
Mais ces racines étaient beaucoup trop faibles pour y parvenir.
D'autres méthodes consistaient à employer des éléments capables de neutraliser ou de contenir le feu, comme l'eau, la terre ou la glace, à condition que leur puissance et leurs propriétés soient adaptées.
Les racines avaient donc fini par choisir la solution la plus simple.
Fuir.
Hélios n'avait même plus besoin de produire des flammes pour les faire reculer.
Il lui suffisait d'avancer.
Il observa les environs avec satisfaction.
[Cette première zone est vraiment faite pour moi.]
Il sourit légèrement.
[À ce rythme, je vais rapidement rattraper mon retard sur les Éveillés les plus faibles.]
Puis quelque chose attira son attention.
À plusieurs kilomètres devant lui, une immense branche s'élevait dans le ciel depuis le sol.
Hélios ralentit.
Il reconnut immédiatement sa couleur rouge et ses feuilles violettes.
Mais cette fois…
Deux fruits dorés pendaient à son extrémité.
Hélios activa ses Yeux d'Éther et concentra son regard sur eux.
Les deux fruits avaient une forme étrange, presque arrondie, avec une surface légèrement bosselée.
Ils tournaient lentement sur eux-mêmes, comme s'ils étaient suspendus dans l'air par une force invisible.
Hélios resta immobile quelques secondes.
[Est-ce que je suis en train de rêver ?]
Il observa attentivement les deux fruits.
Ils lui semblaient étrangement familiers.
Et pourtant…
Il ne parvenait pas à identifier immédiatement leur composition.
Hélios fronça les sourcils.
[Deux fruits dorés… ici, dans la première zone ?]
Il réfléchit quelques secondes.
[Et pourquoi cette branche est-elle aussi exposée ?]
Il se souvenait parfaitement de ce qu'il avait appris sur l'Arbre à APA.
Ce lieu était sournois.
Il pouvait générer des abominations végétales.
Créer des pièges.
Attirer les intrus avec des ressources.
Et surtout…
Il était capable d'utiliser tout ce qu'il dévorait.
Hélios observa de nouveau les deux fruits.
Puis la branche.
Puis les environs.
Il remarqua quelque chose d'étrange.
La branche semblait s'être élevée précisément pour rendre les fruits visibles.
Comme si elle voulait attirer son attention.
Un sourire apparut lentement sur son visage.
[Est-ce un piège destiné à m'attirer ?]
Il réfléchit encore quelques secondes.
Puis haussa les épaules.
[Peu importe. Au point où j'en suis, je vais volontiers sauter dedans.]
Après tout, même si c'était un piège, il voulait comprendre ce que ces fruits avaient de particulier.
Et s'ils étaient réellement ce qu'il pensait…
Alors il n'allait certainement pas les laisser à quelqu'un d'autre.
Hélios accéléra.
Il courut à pleine vitesse vers la branche.
Quelques minutes plus tard, il arriva à son pied.
Il leva la tête.
Les deux fruits dorés étaient toujours là.
Hélios les observa attentivement.
Puis ses sourcils se froncèrent.
Grâce à ses Yeux d'Éther, il venait de remarquer quelque chose.
La composition énergétique des fruits lui était particulièrement familière.
Beaucoup trop familière.
De plus, les environs étaient saturés d'énergie, au point de pouvoir perturber les sens d'un Éveillé ordinaire.
Hélios resta silencieux quelques secondes.
[Je vais être fixé dès que je les aurai entre les mains.]
Il transforma Extinction en odachi et s'apprêta à trancher la branche afin de récupérer les fruits.
Mais à l'instant même où il leva son arme…
La branche plongea brusquement dans le sol pierreux.
Elle disparut en un éclair.
Les deux fruits se détachèrent et tombèrent au sol.
Hélios se figea.
Puis il entendit plusieurs bruits de pas.
Une dizaine de silhouettes apparurent autour de lui.
Elles portaient toutes une armure blanche ornée du symbole d'une épée dont la garde était décorée de deux ailes.
Les membres de la Guilde de l'Épée Blanche.
Ils encerclèrent immédiatement Hélios, leurs armes pointées dans sa direction.
Hélios les observa quelques secondes.
Puis son regard se posa sur les deux fruits dorés à ses pieds.
Il resta silencieux.
Ensuite, un sourire froid apparut sur son visage.
[Oh… je vois.]
Il releva lentement les yeux vers les nouveaux arrivants.
[C'est donc comme ça que tu comptes te venger ?]