Chapitre 238
Hélios fixa Dave pendant quelques secondes avant de laisser éclater sa frustration.
« Peu importe ce que tu vas me dire, je n'irai pas ! Même un fou refuserait de retourner dans l'Abysse ! Je suis déjà fatigué de cet endroit, et toi, tu me demandes d'aller où ? Dans l'Abysse ? Le lieu même d'où provient toute cette merde ? »
Il serra les dents.
« En fait, parler simplement d'un lieu est presque insultant pour l'enfer que représente cet endroit. C'est plutôt les entrailles de l'enfer ! Peu importe ce que tu me promets, je n'irai pas là-bas. Va au diable ! Si tu essaies de m'y forcer, je quitte Sinister ! »
Dave l'écouta jusqu'au bout avec un sourire amusé.
Puis il répondit calmement :
« Alors écoute-moi d'abord. Je t'assure que je ne t'obligerai pas à y aller. »
Hélios resta silencieux quelques secondes.
Puis il soupira.
« D'accord. Je t'écoute, vieil homme. »
Dave hocha légèrement la tête.
« Bien. Pour commencer, laisse-moi te dire que l'endroit où tu iras sera relativement sûr pour une region de l'Abysse . Au pire, tu ne rencontreras que des créatures de rang Ascendant. Et, pendant le voyage, tu seras escorté à bord d'un vaisseau. »
Hélios fronça légèrement les sourcils.
Dave poursuivit :
« Quant à la raison pour laquelle je peux te l'affirmer, elle est assez simple. Vois-tu, l'Arbre à APA est une plante extrêmement particulière. »
Il marqua une courte pause.
« Premièrement, il ne pousse pas de manière traditionnelle. C'est plutôt une sorte de possession. Un arbre ordinaire — ou du moins ordinaire pour l'Abysse — se transforme du jour au lendemain en Arbre à APA. »
Dave leva légèrement un doigt.
« Ensuite, il commence à grandir de façon spectaculaire pendant une très longue période, jusqu'à atteindre une taille de plusieurs centaines de kilomètres, voire davantage. Et lorsqu'il arrive à maturité, il finit par produire des fruits très particuliers. »
Il observa Hélios quelques secondes avant de poursuivre.
« Mais ce n'est pas tout. Pendant toute sa croissance, puis durant la maturation de ses fruits, cet arbre absorbe des nutriments. »
Il marqua une pause.
« Et c'est là que les choses deviennent véritablement extraordinaires. Les nutriments dont il se nourrit ne se limitent pas aux substances présentes dans le sol. Il absorbe également les énergies environnantes, la force vitale de la région, les cadavres de monstres, des fragments d'espace, une partie des flux temporels et même les règles du monde. »
Hélios resta silencieux.
Dave reprit d'un ton plus sérieux :
« Concernant ce dernier point, les règles du monde sont, d'une certaine manière, liées à l'Éthernanos. Plus précisément, elles sont constituées de l'Éthernanos qui compose le monde lui-même. »
Il marqua une courte pause.
« Or, lorsque l'Arbre à APA absorbe cette énergie dans une région, la concentration en Éthernanos y diminue progressivement. Elle peut finir par devenir si faible que les êtres dont le niveau d'existence dépasse un certain seuil ne peuvent plus s'en approcher. S'ils franchissent cette limite, ils risquent d'être détruits par l'effondrement de cette portion du monde. »
Hélios plissa les yeux.
Dave poursuivit :
« Et c'est précisément ce phénomène qui a provoqué la perturbation dont je te parle. L'Arbre à APA absorbe tellement d'Éthernanos que les êtres dont le rang dépasse celui d'Ascendant risquent d'être condamnés à mort s'ils s'approchent trop près. »
Il haussa légèrement les épaules.
« Mais ce n'est pas le seul aspect intéressant de cet arbre. Ses fruits sont encore plus précieux. »
Son regard se fit plus sérieux.
« Les fruits qu'il produit sont imprégnés de règles et d'autres propriétés particulières. Les absorber peut donc favoriser une progression que les noyaux ordinaires ne permettent pas d'obtenir. »
Hélios resta attentif.
Dave expliqua :
« Après avoir atteint le rang d'Ascendant, les noyaux deviennent pratiquement inutiles pour progresser. Ils peuvent encore servir à recharger tes réserves d'énergie, mais leur efficacité pour franchir les rangs supérieurs devient extrêmement limitée. »
Il sourit légèrement.
« Les fruits de l'Arbre à APA, en revanche, peuvent contribuer à l'évolution de l'âme. Une évolution qui, dans des conditions normales, peut prendre vingt ans, voire davantage, pourrait parfois être considérablement accélérée grâce à quelques fruits. »
Hélios resta silencieux.
Dave poursuivit :
« Si tu n'arrives pas encore à mesurer l'importance de cette opportunité, laisse-moi reformuler. Avec suffisamment de ces fruits, il serait théoriquement possible de franchir deux, voire trois rangs en moins d'un an. Dans certains cas, cela pourrait même prendre moins d'un mois. »
Il fixa Hélios.
« Pour les Éveillés de rang inférieur, cette perspective n'est peut-être pas très claire. Mais pour nous, c'est une occasion exceptionnelle. Une occasion si rare que presque toutes les grandes puissances voudront en profiter. »
Il croisa les bras.
« Tous ceux qui peuvent participer à l'expédition tenteront donc leur chance. Quant à ceux qui ne peuvent pas y aller eux-mêmes, ils enverront leurs subordonnés à leur place. »
Hélios resta silencieux.
Pendant quelques secondes, il sembla incapable de traiter toutes ces informations.
Puis son expression changea brutalement.
« Attends… »
Il regarda Dave droit dans les yeux.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Dave le fixa avec perplexité.
Hélios se redressa brusquement.
« Bien sûr que je vais y aller ! Pourquoi tu ne me l'as pas dit plus tôt ? Tu sais à quel point il m'est difficile de progresser dans les rangs ? Bon sang ! Quand cet arbre apparaîtra-t-il ? »
Dave éclata de rire.
« Il est déjà apparu et a terminé sa croissance. Tout le monde attend simplement que l'environnement se stabilise un peu plus avant de pouvoir commencer l'expédition. Cela ne devrait prendre que quelques jours tout au plus. »
Hélios se leva d'un bond.
« Vieil homme, tu aurais dû me prévenir plus tôt ! Nous devons y aller ! Dépêchons-nous avant que les autres ne s'emparent de tous mes précieux fruits ! »
Dave le regarda avec amusement.
« Ce n'est pas ma faute. Je viens seulement de recevoir l'information. »
Hélios secoua la tête.
« Peu importe. Assez discuté ! »
Le métal liquide de son armure remonta immédiatement le long de son corps avant de recouvrir sa tête, formant un casque parfaitement ajusté.
Une fois son équipement activé, Hélios se tourna vers Dave.
« Allons-y. Le portail se trouve à cinq cents mètres plus bas. Dépêchons-nous ! »
Sans attendre davantage, il se précipita vers l'eau et plongea.
Dave resta immobile quelques secondes.
Puis il soupira avec un sourire.
« Quel gamin… »