Chapitre 13
Chapitre 13
La lumière des lances incandescentes se reflétait sur les débris de verre noir jonchant le sol de la crypte. Dame Veyra frappa les dalles de sa canne d'ivoire, ordonnant à ses paladins de se déployer en arc de cercle, coupant toute échappatoire vers l'escalier supérieur.
— Le monde ne tombera pas cette nuit, déclara l'inquisitrice d'une voix coupante qui résonna sous la voûte. Le pacte doit être renouvelé. Capturez-les vivants. Leurs âmes fraîches serviront de catalyseur pour réamorcer les cuves avant que le Fléau ne remonte.
Les douze soldats avancèrent d'un pas synchronisé, le fracas de leurs armures masquant presque le vrombissement de leurs lances arcaniques.
Mira recula d'instinct, ramassant une lourde tige d'argent brisée parmi les ruines des canalisations. Ses mains tremblaient, mais son regard brûlait d'une colère nouvelle, nourrie par la vérité qu'elle venait de lire.
Kaelen ne recula pas d'un pouce.
Il glissa la main dans sa tunique et en ressortit le testament d'Edran. Sans un mot, il leva bien haut le parchemin orné du sceau rouge, s'assurant que chaque paladin puisse voir distinctement le symbole du premier Patriarche.
Le mouvement eut l'effet d'un sortilège de pétrification.
Les soldats de première ligne s'arrêtèrent net. Même conditionnés par des années d'endoctrinement, l'insigne du fondateur de l'Ordre réveillait en eux une déférence absolue, gravée au plus profond de leur conditionnement.
— Ne regardez pas ses blasphèmes ! hurla Dame Veyra, sentant l'hésitation de ses troupes à travers les courants de mana. C'est une illusion d'hérétique ! Tuez le muet et prenez la fille !
Mais Kaelen profita de cette seconde de flottement. Il saisit le médaillon d'acier terni qu'il avait trouvé avec le parchemin. Ce n'était pas un simple ornement : il l'avait reconnu immédiatement. C'était un Amplificateur de Voix, un artefact que les généraux utilisaient jadis sur le champ de bataille pour que leurs ordres dominent le vacarme des mêlées.
Il plaqua l'acier froid contre sa gorge, cherchant à tâtons l'endroit exact où ses tissus cicatriciels étouffaient son souffle depuis des siècles. Le contact du métal était un rappel cruel de son infirmité.
Il puisa dans ses dernières réserves, mobilisant chaque parcelle de chaleur solaire pour forcer l'air à travers un conduit qui n'était plus qu'une ruine de muscles et de nerfs. La douleur fut immédiate, une sensation de déchirure fulgurante qui lui embrasa la trachée comme si on y avait versé du plomb en fusion. Ses poumons brûlaient, et son corps frêle trembla violemment sous la contrainte d'une volonté qui refusait de céder.
Au prix d'une agonie qui manqua de lui faire perdre connaissance, un son finit par s'arracher de sa gorge. Ce n'était ni un murmure, ni le râle pitoyable d'un infirme, mais un rugissement de tonnerre distordu par l'artefact. La vibration était si brutale qu'elle ébranla la poussière des murs et projeta une onde de choc qui força les paladins à se plier en deux, les mains plaquées contre leurs oreilles pour échapper à cette autorité surnaturelle et déchiquetée.
« LE SOLEIL EST MORT SOUS LA PIERRE ! »
La voix de Kaelen, amplifiée par l'acier, roula dans la crypte, ricochant contre les sarcophages brisés avec l'autorité écrasante du Champion de l'Aube.
« L'INQUISITION VOUS A MENTI. IL N'Y A PAS DE DIEU DANS CETTE CITADELLE, SEULEMENT UN MONSTRE GRAISSÉ AVEC LE SANG DES HÉROS. LISEZ LE SCEAU D'EDRAN ! CONTEMPLEZ L'OFFRANDE DE VOS PRÊTRES ! »
Un silence pétrifié retomba après l'écho.
Plusieurs paladins reculèrent d'un pas, balayant du regard les cercueils vidés et les canalisations qui plongeaient dans les abysses. Ils n'étaient pas des inquisiteurs initiés aux secrets du Soleil Voilé ; ils étaient le bras armé, élevés dans le dogme de la pureté absolue. Face à l'évidence charnelle de la corruption, le doute commençait à gangrener leur foi.
Dame Veyra comprit que l'autorité morale lui échappait.
Dans un rictus de fureur, elle délaissa sa canne et leva les mains devant elle, invoquant un fouet de lumière liquide, dense et mortel.
— Hérétiques ! s'époumona-t-elle. Je vous purgerai moi-même !
Avant que son fouet n'ait pu s'abattre, une masse lointaine gronda. Les portes brisées de la crypte tremblèrent à nouveau, non pas sous l'effet du Fléau dans les entrailles de la terre, mais secouées par un écho venant de la surface.
Les cloches d'alarme de la ville haute avaient changé de rythme. Ce n'était plus le glas de traque. C'était la sonnerie frénétique annonçant un soulèvement.
Mira se tourna vers Kaelen, les yeux écarquillés :
— Les Fondeurs… Les registres de saisie. Dame Veyra a purgé les quartiers bas trop tôt. Les artisans ont dû entendre la détonation quand le sceau s'est brisé !
L'onde de choc magique qui avait ébranlé la Citadelle n'avait pas seulement alerté l'Inquisition : elle avait réveillé le peuple opprimé. Dans les bas-fonds, les runes interdites qu'on cachait depuis des années étaient enfin sorties de l'ombre.
L'Aube Brisée venait de se soulever.
Kaelen s'avança à travers les paladins désorientés, son regard d'or fixé sur Veyra. Il pointa sa dague vers la prêtresse, puis vers la sortie, donnant son premier véritable ordre de commandant depuis trois cents ans.
« La guerre est terminée, Dame Veyra. Dites à Orsenn que le Champion est revenu réclamer sa légende. »