Chapitre 9
Zac se réveilla alors qu'il faisait encore nuit noire. L'impatience le tenaillait. Il pensa à Léo, perdu et prisonnier du Pays Imaginaire. Il pensa à Chloé. Qui savait si elle avait réussi à atteindre Narnia, si elle avait rencontré Peter Pan, si elle avait fait une découverte ? Il repensa à ce qui s'était passé et à ce qui pouvait encore arriver. Il réfléchit, incapable de se rendormir. Fatigué de se tourner et se retourner dans son lit, il se leva et regarda par la lucarne. Il n'avait jamais vu le village en pleine nuit.
Les rues désertes, la lumière dorée des réverbères, les fenêtres et les portes verrouillées, la grande fontaine au centre de la place. Zac pouvait presque entendre le murmure de l'eau. Le monde semblait figé dans le temps. Il s'attarda encore quelques instants, puis aperçut une silhouette qui bougeait au bord de la place. Instinctivement, il s'éloigna de la fenêtre. Il eut peur car il crut reconnaître l'homme qu'ils avaient vu dans le parc du village de Leo. Rassemblant son courage, il s'approcha de nouveau de la fenêtre, entrouvrit le rideau et regarda. Il n'y avait aucun doute, c'était bien lui, le même manteau et le même chapeau noir. Soudain, l'homme tourna la tête vers sa fenêtre. Une fois de plus, Zac recula brusquement. Il laissa s'écouler de longues secondes, et lorsqu'il regarda enfin à nouveau, l'homme avait disparu. Il retourna se coucher. Ses pensées se remirent à tourbillonner, mais la fatigue les éteignit peu à peu.
« Zac !!! Réveille-toi ! Au téléphone ! »
La mère de Zac l'appela du rez-de-chaussée. Il regarda le réveil d'un œil encore ensommeillé. Neuf heures et demie ! Il bondit hors du lit comme une flèche, mais ne comprenait pas pourquoi sa mère ne l'avait pas réveillé plus tôt. Puis il reprit ses esprits. C'était dimanche ! Il se passait tellement de choses, il avait la tête qui tournait. Zac descendit les escaliers pieds nus. Sa mère l'attendait, téléphone à la main, l'air interrogateur.
"Dépêche-toi ou pas ! C'est une certaine Chloé."
Zac le lui arracha des mains et retourna dans la pièce, montant les escaliers trois par trois.
"SALUT!"
« Bonjour, marmotte. Tu étais encore au lit ? »
« Non… enfin, si. Je ne pensais pas qu’il était si tard, et je ne me souvenais même plus que c’était dimanche. Je croyais avoir raté l’école. »
« Tout va bien… enfin, écoutez : j’ai une grande nouvelle, mais on ne peut pas en parler au téléphone. »
« J'ai aussi beaucoup de choses à vous dire. »
« Retrouvons-nous chez moi dans une demi-heure. Mes parents seront absents jusqu'à midi. »
« Chez vous ? »
"Oui, tu ne veux pas ?"
« Bien sûr ! J'arrive en un clin d'œil ! »
« Eh bien, je dois vous montrer quelque chose et je ne pensais pas que ce soit une bonne idée de l'apporter. »
Zac s'habilla rapidement. Il descendit prendre son petit-déjeuner et fut accueilli par la voix douce-amère de sa mère.
« Qui est cette Chloé ? »
«Un camarade de classe»
Sa mère n'en dit pas plus, et Zac lui en fut reconnaissant. Quelques minutes plus tard, il était dans la rue, aussi heureux qu'un chien qu'on vient de lâcher. Le ciel était gris et menaçait de pluie. Zac ne s'en était même pas rendu compte. Tout autour de lui s'était estompé. Seule Chloé existait.
Debout devant la maison de la jeune fille, Zac se sentait comme Harry Potter face à Howard. La porte s'ouvrit brusquement et Chloé l'entraîna à l'intérieur en lui saisissant le bras. Elle portait un survêtement rouge qui lui donnait une allure à la fois décontractée et intime.
"Viens, allons dans ma chambre."
Zac resta sans voix, la regardant.
"Qu'est-ce qui ne va pas?"
« Je n'ai jamais vu ta maison et je ne t'ai jamais vu en survêtement. »
« Et alors ? Allez ! »
Il n'eut même pas le temps de regarder autour de lui ; il la suivit en haut des escaliers et se retrouva assis à ses côtés sur son lit. Chloé était comme un torrent déchaîné. Elle racontait chaque détail de son rêve, les yeux pétillants d'émerveillement. Zac l'interrompit, ajouta, et compléta. C'était comme assembler un puzzle, chacun apportant la pièce manquante à l'autre.
« Tu as rencontré Leo ! Pourquoi ne me l'as-tu pas dit tout de suite ? »
«Vous ne m'avez pas laissé le temps de parler !»
"Comme?"
« En quel sens ? »
« Est-il gentil ou désagréable, spirituel ou ennuyeux, intelligent, brillant ? »
« Il m'a paru être un type sympa. En fait, même. »
"Je ne comprends pas"
« Je tiens à dire que j'ai vraiment beaucoup aimé. Sincère, spontané, ample, peut-être un peu naïf… »
"Naïf?"
« Oui, il ne voulait pas que je jure. »
« Je pense que c'est normal à son âge. J'ai hâte de le rencontrer. Mais regardez-le maintenant. »
Chloé fouilla sous le lit et montra la lampe à Zac. Elle fut frappée par la main de pierre fixée à la poignée. Elle était parfaite, elle semblait vivante. Zac la toucha avec crainte.
« Tu ne peux pas l'enlever ? »
« Je ne peux pas le faire, et j'ai peur de casser la lampe. En plus, c'est plus original comme ça. »
"Plus d'horreur, vous voulez dire ?"
Ils la fixèrent un moment, puis Zac dit :
«Que faisons-nous maintenant ?»
«Devons-nous décider maintenant?»
Dehors, il s'était mis à pleuvoir. Une bruine légère et monotone. Le monde semblait s'estomper au-delà des fenêtres.
« Ma chambre te plaît ? »
Zac jeta un coup d'œil autour de lui. Les murs d'un bleu profond dégageaient une impression de calme et de profondeur. Le lit était grand, bien plus grand que le sien. Le bureau se composait de deux chevalets surmontés d'une planche de bois clair. Sur le mur sans fenêtre d'en face était accrochée une grande photo de Chloé déguisée en Charlie Chaplin : chapeau melon, veste ample et pantalon arrivant aux chevilles, chaussures surdimensionnées et canne. Zac la fixa un long moment, amusé, puis se tourna vers la jeune fille, hocha la tête, déglutit visiblement et ajouta d'une voix faible :
« J'aime tout chez toi »
Elle ne pouvait détacher son regard de ses lèvres. Chloé semblait absente. Elle plongea son regard dans celui de Zac, mais son regard semblait aller au-delà, jusqu'à son âme.
« Tu veux m'embrasser ? »
Le cœur de Zac s'est arrêté.
«Je n'en suis pas capable»
Chloé était submergée de tendresse.
«Fermez les yeux»
Chloé inspira et approcha lentement ses lèvres de celles de Zac, inclinant légèrement la tête, mais une voix cria.
« Chloé, es-tu à la maison ? »
La jeune fille se releva d'un bond, comme brûlée par un feu invisible. Elle était plus déçue qu'inquiète. Zac resta immobile, la déception se lisant sur son visage. Chloé prit sa main avec tendresse.
« C'est ma mère, viens, je vais te la présenter ! »
Elles quittèrent la pièce et Chloé regarda depuis le balcon qui surplombait le salon du rez-de-chaussée où se trouvait sa mère.
« Je suis là. Je fais visiter la maison à Zac. »
« D'accord, descendez. »
"Descendons."
Zac la suivit en bas des escaliers. La mère de Chloé rangeait son manteau et son sac à main dans le placard près de la porte d'entrée. Elle le salua d'un sourire sincère et amical. Ils échangèrent quelques banalités. Zac fut frappé par la ressemblance frappante avec sa fille, malgré ses longs cheveux et ses lunettes. Presque aussitôt, elle les laissa seuls, s'excusant de ne pouvoir l'inviter à déjeuner. Zac demanda, inquiet.
"Quelle heure est-il?"
«Presque midi»
« Zut, je dois y aller ! »
Chloé dit à voix basse
« Tu as vraiment dit ça ? Tu te prends pour un personnage de Disney ! »
Zac fit semblant de ne pas entendre. Il dit au revoir à la mère de Chloé et ils quittèrent la maison. Zac demanda…
« On se voit cet après-midi ? »
« D’accord, retrouvons-nous à la fontaine de la place à trois heures. »
"Parfait."
Avant de le laisser partir, Chloé lui déposa un baiser furtif sur la joue. Zac, surpris, se contenta de lui sourire.
L'après-midi, à l'heure prévue, le ciel était encore arrosé, mais une légère brise laissait présager une amélioration. Zac contemplait la fontaine au centre de la place depuis la fenêtre de sa chambre. Il n'avait pas beaucoup mangé, mais il se sentait rassasié. Il ne pensait à rien. L'image du visage de Chloé, ses yeux clos, ses lèvres emplissaient son esprit. Tout le reste s'estompait.
De temps à autre, le souvenir de Léo lui revenait. Il riait de sa vieille jalousie, même si seulement quelques heures s'étaient écoulées. À présent, il avait hâte de le revoir. Après tout, tout était arrivé grâce à lui. Il était certain qu'ils deviendraient amis, malgré leurs presque trois ans d'écart. Chloé, Zac et Léo. Voyageurs de l'imagination. Amitié, aventures et amour. Il trouvait ce dernier mot banal. Ce qu'il vivait avec Chloé était indescriptible. C'était comme la différence entre le mot « eau » et le mot « boire » quand on brûle de soif.
Chloé arriva à l'heure. Elle portait un imperméable bleu, même s'il avait cessé de pleuvoir. Zac lui fit un signe de la main par la fenêtre et descendit précipitamment. Il la rejoignit à la fontaine. Elle se retourna et lui adressa un doux sourire. Zac aurait préféré aller au parc, mais Chloé avait dit qu'il faisait trop humide.
Les nuages se dissipaient, parsemant le ciel bleu. Zac et Chloé marchaient dans les rues en discutant.
« On ne peut pas apporter la lampe à Léo à travers le miroir, car elle pourrait disparaître comme les pièces de monnaie. »
« Ce n'est pas acquis, cela vient de là après tout. »
« Même les pièces ! Trop risqué. Si ça ne marche pas, on perdra tout pour toujours. »
« Le seul moyen de ramener la lanterne dans le monde de la fantaisie est donc de faire comme Léo. »
« Je ne vois pas d'autre solution, mais j'ai une autre question. La lampe fonctionne-t-elle aussi pour le retour ? »
« Je ne suis pas sûr. Leo me disait quelque chose juste au moment où je me suis réveillé. »
« C'est un gros problème si nous nous retrouvons bloqués de l'autre côté... »
Il n'acheva pas sa phrase. C'était trop compliqué d'imaginer vivre éternellement dans un monde imaginaire. Finalement, ils comprirent que le plus simple était de retourner voir Leo en rêve et de lui demander de leur expliquer le fonctionnement de la lampe.
Chloé a dit qu'elle devait rentrer immédiatement et lui a demandé de l'accompagner. Alors qu'ils prenaient la route, Chloé, voyant la déception sur le visage de Zac, a deviné ce qu'il pensait et lui a pris la main.
Un soleil pâle allongeait les ombres. Les rues se remplissaient de gens venus profiter d'un peu de chaleur et de couleurs. Zac et Chloé étaient trop loin pour les remarquer. Près de la maison, ils remarquèrent quelque chose d'inhabituel : un groupe de personnes était rassemblé devant l'entrée. Une voiture de police était également présente.
Chloé se mit à courir, suivie de Zac. Ils traversèrent la petite foule et entrèrent dans la maison. Tout était sens dessus dessous. Les parents de Chloé discutaient avec un agent. Lorsque la mère aperçut sa fille, elle courut vers elle et la serra dans ses bras. Zac garda ses distances.
« Ils nous ont volés ! Ils ont tout jeté par les fenêtres pour une misère. »
«Là-haut aussi ?»
"Partout"
Chloé se précipita vers l'escalier. Zac la poursuivit, mais un policier qui descendait le retarda. Il était encore sur les dernières marches lorsqu'il entendit des cris. En entrant dans la pièce, il vit Chloé agenouillée devant la lanterne brisée. Elle essayait désespérément de recoller les morceaux. Zac contempla le chaos laissé par les voleurs : tiroirs ouverts, livres renversés, vêtements éparpillés. Sa mère entra dans la pièce, s'approcha de Chloé et lui caressa la tête. Elle remarqua la lanterne.
"Des choses?"
«Un cadeau de Zac»
« Dommage… Zac, ça te dérangerait de rester un peu avec Chloé ? On est occupés à déposer la plainte. »
"Ne t'inquiète pas."
Zac s'assit près de Chloé. Il la regarda, essayant de sourire, et remarqua que son visage était strié de larmes. Il ne sut que dire. Il tendit la main et lui caressa doucement le visage. Chloé le serra dans ses bras, s'appuyant contre son épaule. Il sentait son cœur battre et eut presque peur de la serrer plus fort.
« C’est mieux ? »
"Oui, désolé."
La jeune fille se dégagea de lui et sourit. Zac lui posa la question.
« Pensez-vous que quelqu'un ait voulu détruire la lanterne ? »
« Je ne crois pas, ils cherchaient certainement juste de l'argent. »
« Comment pouvez-vous en être sûr ? »
«Sinon, ils n'auraient pas fouillé les tiroirs et même l'intérieur des livres.»
Zac pensa à Leo et ressentit une pointe de désespoir. Il se leva d'un bond, agité. Il s'exclama :
« Et Léo ? Qu'est-ce qu'il va faire maintenant ? Je dois aller le voir ! »
Chloé avait beaucoup apprécié la réaction de Zac. Il avait exprimé son affection et sa générosité avec une telle spontanéité qu'il nous avait tous touchés. Cependant, elle voulait le ramener à la réalité.
"Calme-toi ! On y va ensemble ce soir. Allez, aide-moi à ranger ce bazar."
Ils commencèrent par rassembler les morceaux de la lanterne dans une boîte en fer-blanc. La main de Peter Pan était restée collée au couvercle. Puis ils rangèrent les livres, les peluches et les vêtements.
«Quelle jolie culotte !»
«Donne-les-moi, espèce de curieux !»
Leurs regards se croisèrent et ils scrutèrent l'abîme, mais le vertige les repoussa aussitôt. Chloé changea de sujet et se tourna vers la prochaine aventure qui les attendait.
« Je n'ai aucune idée de comment le temps fonctionne dans les rêves. Comment arrive-t-on au même moment ? À quelle heure s'endort-on ? »
« Généralement vers onze heures »
« Moi aussi, mais il est impossible de commencer le rêve en même temps. Quant à l'emplacement, c'est plus simple. N'oubliez pas de vous concentrer sur la maison souterraine. »
« Oui, je sais. Espérons qu'on le retrouve. Je ne voudrais pas qu'il erre sur l'île et qu'il s'attire encore plus d'ennuis. »
« Nous allons aller le chercher. J'ai hâte de le rencontrer. »
«Malheureusement, nous allons lui annoncer une mauvaise nouvelle.»
« Nous trouverons une solution. Nous avons promis de le ramener à la maison, et nous le ferons. »
Zac était heureux que Chloé ait surmonté son moment de désespoir. Il pensait que c'était en partie grâce à lui. Il se faisait tard. Zac faillit s'enfuir. À la maison, il reçut une sévère réprimande. Il était parti sans rien dire, il était resté tard, il n'avait pas fait ses devoirs. Une condamnation sans appel. Zac n'essaya même pas de se défendre. Cela aurait empiré les choses, et puis, il s'en fichait. Il se sentait de plus en plus distant et étranger à cette maison. Sa mère interpréta son silence comme un signe de remords et de soumission, et elle calma sa colère. Zac endura le dîner avec résignation et sa soirée infernale, qui se poursuivit avec ses devoirs. Protégé dans son grenier, il put enfin profiter d'un peu de solitude. Allongé dans son lit en pyjama, les mains sous la tête, il repensa à ces jours qui avaient marqué sa vie. Plus rien n'était pareil. Plus rien ne le serait jamais. Sa vie était désormais divisée en deux : les jours AC et les jours DC. Avant Chloé et après Chloé.
Ce dimanche-là, il avait éprouvé tant d'émotions qu'il ne parvenait même plus à s'en souvenir. Alors, il choisit une image à graver dans sa mémoire : le visage de Chloé, les yeux clos, les lèvres entrouvertes. Tous les voyages de Peter Pan, toute la magie d'Harry Potter, tous les péripéties d'Atreyu, toutes les histoires de ce monde n'étaient rien en comparaison. Avant de s'endormir, il repensa à l'homme qu'il avait vu ce soir-là. Dans la frénésie des événements de la journée, il avait oublié de le dire à Chloé, mais il se persuada que ce n'était peut-être pas si important.
Pendant ce temps, Chloé était troublée. Quelqu'un était entré dans sa chambre et c'était comme si cette personne avait fouillé son âme. Elle voulait Zac près d'elle. Elle ferma les yeux, sentant sa respiration légèrement haletante sur son visage, la chaleur de sa main, sa douce caresse, le réconfort de son étreinte.