Chapitre 7
Léo planait dans les airs avec Peter, Wendy et ses deux frères. Le ciel sombre et étoilé, le bleu ondulant de la mer, emplissaient son regard et l'enchantaient. Il n'y avait de place pour rien d'autre. Ni pour les pensées, ni pour les souvenirs, ni pour le temps. Ni même pour le bonheur. Soudain, le rugissement assourdissant du coup de feu du Long Tom déchira l'air. Projeté par la déflagration, Léo se retrouva en compagnie des frères Darling, tandis que les autres avaient disparu dans l'obscurité. Un instant, la pensée de la mort lui traversa l'esprit, mais il ne ressentit aucune peur. Il veilla à rester près des deux enfants, sachant que Peter les conduirait bientôt à l'île. Et c'est ce qui arriva. Léo atterrit au Pays Imaginaire et participa à toutes les aventures des enfants perdus.
Sa présence sur l'île ne suscita ni surprise ni question. Peter et ses amis vivaient dans un monde sans mémoire, où tout était découvert et oublié en un clin d'œil. Réalité et fantaisie s'y mêlaient si bien qu'elles ne laissaient aucune place à la curiosité ni au doute. Le danger était ailleurs. Léo lui-même risquait d'oublier son histoire, la raison de sa présence sur l'île de l'Éphémère, ses projets d'avenir. À ses yeux, le Pays Imaginaire était une scène, non une destination. Une sorte d'hommage à son premier héros, Peter Pan. La première aventure dont il avait rêvé. Le premier ami qu'il n'oublierait jamais. En grandissant, Léo découvrit d'autres histoires fantastiques et d'autres personnages extraordinaires. Harry Potter par-dessus tout. Maintenant que le Destin ou la Fée lui avait offert la possibilité de vivre dans ce monde, il voulait passer d'une histoire à l'autre sans s'installer nulle part. Sans prendre racine. Un vagabond de la fantaisie.
Léo n'avait pas de plans précis. Dans l'esprit d'un enfant de dix ans, le futur est le présent. L'inattendu est prévu. L'incertain est certain. Inutile de se casser la tête à l'avance. Par exemple, il avait besoin de son sac à dos pour transporter sa lampe et ses livres. Lorsqu'il s'est rendu compte qu'il était encombrant, il a décidé de le mettre en lieu sûr. Les cachettes ne manquaient pas sur l'île. Ainsi, le jour même de son arrivée sur l'île de l'éternité, alors qu'il construisait la maison de Wendy avec les enfants perdus, Léo a trouvé un endroit idéal. Persuadé qu'il ne serait pas vu, il a caché son sac à dos dans le creux d'un chêne. Il a recouvert l'ouverture de mousse et d'écorce. Le problème résolu, il est retourné à son travail, satisfait, ignorant que de petits yeux l'observaient.
Au Pays Imaginaire, le temps s'écoulait en rond et se mordait la queue. Les aventures prenaient forme et changeaient rapidement comme les fragments d'un kaléidoscope. Peter était exactement comme Leo l'avait toujours imaginé : insupportable et charmant, arrogant et irrésistible. Wendy, une véritable plaie. Les enfants perdus étaient une source inépuisable de divertissement. Leo conservait un vague souvenir de son passé et perdait peu à peu l'espoir d'un autre avenir, quand soudain tout bascula.
Un soir, Léo se trouvait dans la maison souterraine avec Wendy et les enfants perdus. Peter n'avait pas été vu de la journée. Rien d'inhabituel ; cela arrivait souvent. À son arrivée, tous remarquèrent son visage grave et sérieux. Voilà qui était inhabituel. La Fée Clochette voletait autour de lui. Léo comprit aussitôt qu'elle tenait le sac à dos qu'il avait caché et il comprit immédiatement. En un éclair, la mémoire lui revint et un frisson le parcourut. Wendy demanda :
"Ce qui s'est passé?"
En guise de réponse, Peter jeta le sac sur l'arbre qui servait de table au milieu de la maison souterraine et dit :
« Il y a un traître parmi nous ! »
Léo était abasourdi par cette plaisanterie et ne savait toujours pas comment réagir. Il gardait un œil sur la sortie de la grotte, mais il n'était pas sûr que s'enfuir soit la meilleure solution. Peter ne lui laissa pas le temps de réfléchir ; il lui sauta dessus. Les enfants hurlèrent et sautèrent de joie. Avant même qu'il ne comprenne ce qui se passait, Léo se retrouva ligoté comme un saucisson et jeté dans un coin de la grotte.
Peter Pan, Wendy et les enfants étaient réunis autour de la table. Ils contemplaient avec émerveillement la lanterne et les livres. Ces derniers piquèrent leur curiosité. C'étaient des livres d'histoires ! Le genre qu'ils adoraient tant. Des histoires qu'ils n'avaient jamais entendues et qui, assurément, les fascinaient. Wendy examina attentivement les couvertures et les pages. L'un des livres captiva l'imagination des enfants. Il était complètement vierge. Sans mots, sans dessins. Même pas sur la couverture. La lanterne était étrange, elle aussi. Complètement scellée et vide à l'intérieur. Comment pouvait-elle s'allumer ? À quoi servait-elle ?
Léo tendit l'oreille pour écouter leur conversation. Il ne comprenait pas tous les mots, mais il saisit ce qui s'était passé.
Tandis que Peter parcourait l'île en quête d'aventures avec la Fée Clochette, ils se retrouvèrent près du chêne où Léo avait caché son sac à dos. À cet instant, la petite fée se souvint de ce qu'elle avait vu le jour de leur retour au Pays Imaginaire et le raconta à Peter, qui retrouva aussitôt le sac et y découvrit la lanterne et les livres. Ce qui était inexplicable, c'était la conclusion à laquelle ils étaient parvenus : Léo était l'espion de Crochet et devait être éliminé. Une explication absurde, mais Léo se retrouva confronté à la réalité. Sa vie était en danger. Qu'il le veuille ou non, la mort faisait son entrée dans son histoire. Il voulait se réveiller, mais ce n'était plus un rêve.
Pendant ce temps, Wendy était en désaccord avec Peter. Elle soutenait qu'avant de rendre leur verdict, ils devaient absolument entendre la version des faits de Leo. Peter semblait inflexible. La Fée Clochette profita de l'occasion pour jeter le discrédit sur la fille détestée et murmura quelque chose à l'oreille de Peter.
«Elle est d'accord avec lui !»
Wendy ne se découragea pas et trouva un moyen de le convaincre.
« S’il est vrai qu’il est un traître, nous pourrons découvrir le plan de Hook. »
C'était la bonne stratégie. Peter céda et Leo fut conduit au centre de la maison souterraine. Entre-temps, il avait préparé une défense qu'il espérait capable de convaincre ses accusateurs. Vingt-deux paires d'yeux le fixaient. Peter, menaçant, plaça le fameux poignard sous sa gorge. L'interrogatoire commença.
« Qui êtes-vous vraiment ? D'où venez-vous ? »
"Vous connaissez mon nom, je m'appelle Teo."
Il n'en connaissait pas lui-même la raison, mais depuis son arrivée, il lui avait semblé prudent de dissimuler sa véritable identité.
« Je viens de la ville de Wendy. Je t'ai vu voler depuis la fenêtre de ma chambre et je t'ai suivi. »
« Comment as-tu appris à voler ? »
« J'ai éprouvé une immense joie en te voyant voler et j'ai ressenti en moi de magnifiques pensées qui m'emportaient très haut. »
Tous les garçons acquiescèrent d'un signe de tête assuré. Leurs connaissances en histoire les avaient incités à donner cette réponse, et le résultat semblait excellent.
« Pourquoi as-tu apporté un sac à dos avec des livres et cette étrange lanterne ? »
« Parce que je voulais te lire des histoires. Je les adore, et je pensais que tu aimerais les écouter aussi. »
Plus il mentait, plus cela devenait facile, comme résoudre une équation algébrique. Plus il avançait, plus cela devenait simple.
« J’avais apporté la lanterne parce que je pensais qu’elle me serait utile pour lire le soir, mais elle s’est cassée lors du bombardement de Hook. »
Rappeler à Peter qu'il avait lui aussi été bombardé pourrait prouver son innocence. Logiquement, Hook ne prendrait pas le risque de s'en prendre à l'un de ses alliés. Tandis qu'il expliquait ces choses, les garçons semblaient pleinement convaincus, mais Peter était un dur à cuire. Sans baisser son poignard, il poursuivit d'un ton sec.
« Et à quoi sert ce livre blanc ? »
«Je voulais écrire sur nos aventures»
À ces mots, une sorte d'ovation se fit entendre. Wendy et les Garçons Perdus étaient ravis. L'affaire semblait conclue, mais Peter insista.
« Alors pourquoi as-tu caché ton sac à dos ? »
Un long silence s'ensuivit, puis Léo prit la parole.
« À mon arrivée, j'avais peur de le perdre, puis… je l'ai oublié. »
Parfait. Ses explications étaient convaincantes. Tous les regards étaient tournés vers Peter Pan, attendant son verdict. Finalement, il rendit son verdict.
« J'en ai assez de ce jeu. Emmenez-le dehors et attachez-le à un arbre. »
Peter Pan était comme ça. Personne n'osait le contredire, seule Wendy essayait de lui répondre.
« Mais dehors, il pourrait être tué par des bêtes sauvages, des pirates ou des Indiens. »
« S’il a dit la vérité, il ne lui arrivera rien. »
C'était une théorie absurde, mais tout le monde la trouvait sensée. Cependant, Léo était soulagé d'avoir échappé au danger. Il jugea préférable de ne rien dire.
La nuit sur l'île de Neverland[4] était un répit pour l'imagination. Un espace vide et silencieux. Mais cette nuit-là, c'était différent. Léo, coincé dans un arbre près de la maison souterraine, rassembla ses idées. Il réfléchit à la situation et chercha une issue au pétrin dans lequel il s'était fourré. La solution n'était pas impossible. S'il parvenait à se libérer, il pourrait, à la faveur de la nuit, se faufiler dans la grotte, récupérer son sac à dos et disparaître à jamais du Pays Imaginaire.
Le plus difficile était de se délier. Les enfants perdus étaient passés maîtres dans l'art de ce genre d'opération. Léo gardait cependant confiance, car il avait toute la nuit pour y parvenir. De toute façon, la chance tournerait peut-être le lendemain matin. Ses explications avaient été convaincantes, et il pouvait toujours compter sur la mauvaise mémoire de Peter Pan. Il s'attela donc à dénouer les cordes, espérant qu'elles finiraient par céder.
Pendant ce temps, une grande euphorie régnait dans la maison souterraine. Ce n'était pas tant ce qui était arrivé à Léo qui les perturbait, car ils étaient habitués à ce genre d'événements. Trahisons, complots et batailles étaient leur quotidien. La véritable nouveauté qui les intriguait, c'étaient les livres d'histoires qu'ils avaient trouvés dans le sac à dos de Léo. Ils rêvaient déjà d'aventures fantastiques dont ils n'avaient jamais entendu parler. Des mondes merveilleux, des personnages courageux et des ennemis terrifiants, des monstres et des créatures dont même Wendy ignorait l'existence ! Ils hésitèrent longuement sur l'histoire qu'ils allaient écouter ce soir-là. Finalement, Peter se décida : Le Lion, la Sorcière blanche et l'Armoire magique. Le titre promettait un récit plein de courage, de magie et de mystère. Wendy mit de côté toutes ses tâches ménagères pour lire la première partie du livre, qu'elle raconterait ensuite aux enfants avant de les coucher.
On avait oublié le dîner, mais ce n'était certainement pas la première fois. Trompette, Serpentard, Nibs, Ours et les Jumeaux étaient surexcités. Ils sautaient sans cesse d'un coin à l'autre de la maison souterraine, bombardant Wendy de questions. Absorbée par sa lecture, elle n'écoutait même pas. Elle affichait un air surpris et heureux. Clochette la regardait furtivement, avec dédain. Peter se tenait silencieusement à l'écart. Impossible de deviner ce qu'il pensait. Le temps s'écoulait si lentement qu'il semblait somnoler. Le silence s'abattit lentement sur la grotte, suivi de l'obscurité. Le bruit sourd d'un livre qui se refermait fut le signal tant attendu.
« Je suis prêt, allons nous coucher ! »
Wendy posa son livre et alla se coucher. Chacun prit place. Les lumières s'éteignirent. La voix de la jeune fille commença à flotter dans l'air.
Pendant ce temps, Léo était incapable de se libérer. Après deux heures d'efforts vains, une douleur atroce lui tenaillait les poignets. Les cordes, au lieu de se desserrer, se resserraient encore davantage. L'épuisement et la résignation l'envahissaient. Le seul point positif était le silence de l'île, plongée dans un profond sommeil. Il tendit l'oreille en vain vers la maison souterraine, cherchant le moindre signe de vie. Seuls les ténèbres et le silence résonnaient. Soudain, quelque chose sembla s'animer. Il ne comprit pas immédiatement ce qui se passait. Les arbres alentour s'illuminèrent peu à peu de l'intérieur. Une lumière jaune-verte, émanant de la terre, embrasa les troncs avant de s'éteindre aussitôt. Cet étrange phénomène n'affectait pas tous les arbres, mais seulement huit ou neuf d'entre eux, près de la maison souterraine. Alors seulement, Léo comprit et ne put retenir un cri de désespoir.
À une cinquantaine de mètres de là, Zac sursauta. Il se faufila dans l'épaisse végétation et tenta de scruter l'endroit d'où provenait le cri. Jusqu'à cet instant, tout s'était déroulé sans encombre. Le miroir l'avait conduit sur ce qu'il supposait être l'île du néant, et il cherchait maintenant la maison souterraine, où il espérait retrouver les personnages de l'histoire et rencontrer Léo. Le cri l'avait pris par surprise, et il craignit de se réveiller. Il resta immobile quelques instants, puis reprit ses recherches. Après quelques pas, il aperçut la silhouette d'un enfant dans l'obscurité, près d'un arbre. Il s'approcha prudemment, et lorsqu'il reconnut Léo, il eut du mal à contenir sa joie. Il regarda autour de lui pour s'assurer que personne d'autre n'était dans les parages. Il remarqua que Léo n'était pas appuyé contre l'arbre, mais qu'il y était attaché, et il ne put s'empêcher de sourire. Au moins, il ne pouvait pas s'échapper. Il s'avança à découvert, marcha vers lui et dit avec ironie :
« Je ne m’attendais pas à te trouver ligoté comme un salami. »
Léo, entendant la voix, releva brusquement la tête et la cogna contre l'arbre. Son visage était strié de larmes. Zac ressentit une profonde compassion pour l'enfant et voulut le rassurer.
« N’aie pas peur, Leo, je vais te ramener à la maison. »
En vérité, cette promesse était un peu hâtive. Un peu comme dans les films, quand un personnage dit « tout ira bien » à quelqu'un qui est mourant. Léo reconnut le garçon qu'il avait rencontré au début de son aventure dans le monde des contes. Celui qui avait voulu frapper le Petit Chaperon rouge. À l'époque, il s'était trompé sur lui, mais beaucoup de choses avaient changé. Il ne savait pas trop comment se comporter avec lui, ni même s'il pouvait lui faire confiance. Pourtant, sa présence le soulageait, le fait qu'il ait montré qu'il connaissait son nom et qu'il voulait l'aider. Zac s'approcha, vérifia les cordes et remarqua les éraflures à ses poignets.
«Je te libère maintenant, mais promets-moi que tu ne t'enfuiras pas.»
«Pourquoi devrais-je faire ça ?»
« Parce que ce ne serait pas la première fois… ne jouez pas les malins avec moi. »
« Je le jure, je ne m'enfuirai pas. »
Zac peinait à défaire les nœuds. Dès qu'il fut libéré, Leo serra son sauveur dans ses bras avec une spontanéité enfantine. Zac ne savait pas si ce geste était plus embarrassant ou s'il éprouvait plus de compassion pour le garçon.
«Racontez-moi ce qui s'est passé.»
"Pas ici, allons à la maison souterraine."
« N'est-ce pas dangereux ? Ne sont-ce pas eux qui vous ont ligoté ? »
« Oui, mais malheureusement, je ne pense pas que nous trouverons quelqu'un. »
« À quel point malheureusement ? Pouvez-vous expliquer ? »
"Viens, alors je te dirai tout."
Ils entrèrent par le plus grand arbre. Léo éclaira la grotte. Il n'y avait aucun signe de vie. Zac regarda d'un air interrogateur le garçon qui errait, l'air abattu, à la recherche de quelque chose.
« Voulez-vous vous arrêter ? Que cherchez-vous ? »
C’est alors que Léo s’était arrêté et fixait d’un air découragé les livres rangés sur l’arbre à rêves.
« Mais ce ne sont pas vos livres ? »
Léo le regarda en fronçant les sourcils.
« Et que savez-vous de mes livres ? »
« Je vais poser les questions ! Ça suffit ! Racontez-moi tout depuis le début. Asseyez-vous. »
Léo prit la parole. Son récit était confus et décousu. La première partie était plus facile à comprendre car elle ressemblait à l'histoire de Zac et Chloé : le miroir, la voix, les objets. Les révélations les plus importantes concernaient la lanterne et les livres, c'est-à-dire le moyen d'entrer dans le monde des contes. Zac dut à plusieurs reprises lui faire répéter certains passages et lui demander des éclaircissements. La fin du récit fut bouleversante.
« Si je comprends bien, Peter Pan, Wendy et les autres enfants se sont retrouvés dans une autre histoire ? »
« Oui, maintenant je n'ai plus aucun doute. Même si je l'avais déjà deviné en voyant la lumière provenant des entrées de la maison souterraine. »
« Et la lanterne ? »
« Elle est avec eux. Je pense que la transition vers une autre histoire s'est faite par hasard. Ils n'en savaient rien. Wendy a probablement raconté une histoire avant de s'endormir, et la lanterne a fait le reste. »
« Ils pourraient donc figurer dans n'importe quelle histoire. »
« Elle en connaissait beaucoup, mais si la lanterne fonctionnait, cela signifiait qu'elle avait prononcé les mots exacts du livre. Ils se sont donc retrouvés dans l'une de ces histoires. »
Lorsque Leo eut terminé, Zac s'exclama :
« Merde, quel désastre ! On a besoin de Chloé. »
L'enfant le regarda d'un air sévère.
« Pourquoi jures-tu ? Et pourquoi voulais-tu tuer le Petit Chaperon rouge ? »
Zac fut déconcerté par ces questions. Ne voulant pas décevoir le regard naïf de l'enfant, il tenta de s'expliquer :
« Je ne voulais pas la tuer, je voulais juste sauver le loup. Vous ne savez pas que c'est une espèce en voie de disparition ? »
Léo esquissa un sourire. La réponse ne le convainquait pas entièrement, mais il appréciait la tentative d'excuses de Zac. Il demanda à nouveau :
« Et qui est Chloé ? Non, attendez, ne me le dites pas. C'est la fille qui a brûlé Pinocchio ! Pourquoi a-t-elle fait ça ? »
« Laisse tomber, maintenant écoute-moi. »
À son tour, il raconta ce qui lui était arrivé, à lui et à Chloé. Arrivé au moment de la visite chez son grand-père, il vit une pointe de tristesse se dessiner sur le visage de Léo et une lueur dans ses yeux. Il voulut le consoler, mais il n'était pas doué pour cela. Il passa simplement la main dans ses cheveux. Finalement, il dit :
« Nous vous ramènerons, ne vous inquiétez pas. »
« Ce n'est pas si simple. Je n'ai plus la lampe et… »
« Je te la ramènerai. Je viendrai avec Chloé après l'avoir récupérée... attends ici et essaie de te débrouiller comme tu peux. »
«Le problème ne se limite pas à la lanterne»
«Ne me dis pas que tu veux rester dans ce cauchemar.»
« Eh bien… j’aimerais visiter d’autres histoires, mais… »
« Quoi ? Après tous ces efforts, tu veux encore continuer ? Tu es complètement fou ! »
« Tu me fais parler. Il y a quelque chose que je ne t'ai pas dit. »
« Putain de merde ! Qu'est-ce que tu as d'autre à me dire ? »
Leo le réprimanda du regard, Zac renifla et dit :
"Putain de chien n'est pas un gros mot !"
« Il vaut mieux ne pas le dire, et de toute façon je ne peux pas revenir en arrière à cause de la fée… »
À cet instant, Zac entendit une sonnerie stridente et prolongée. Tout autour de lui se mit à tourner. Il eut à peine le temps d'apercevoir le visage ahuri de Leo et tendit la main vers lui avant de tomber dans une gerbe d'étincelles. Le son de l'alarme l'avait arraché à son rêve, et il se retrouva soudain dans sa chambre.