Chapitre 8
Dans la grande salle d'audience du château provincial, la lumière des lustres en cristal faisait scintiller les armures des gardes alignés le long des murs. Le Duc de Valmor, un homme imposant au visage dur barré par une fine cicatrice, se tenait debout devant sa carte de la région, la main posée sur le pommeau de son épée.
Le capitaine de la garde, encore couvert de boue et le visage blême, s'inclinait profondément devant lui.
« Quoi ?! Tous ces loups sont morts à votre arrivée ?! » s'exclama le Duc, sa voix résonnant contre les hautes voûtes de pierre.
« Oui, votre seigneurie... répondit le capitaine d'une voix tremblante. Une meute entière de loups de l'ombre... pulvérisée. Mais ce n'est pas le plus troublant. Nous avons ressenti une quantité de mana colossale à notre arrivée. L'air dans la forêt était si lourd que mes hommes avaient du mal à respirer. La terre elle-même était vitrifiée par endroit.»
Le Duc pâlit légèrement. Une telle concentration de magie ne pouvait signifier qu'une seule chose : un être d'une puissance démesurée venait de s'éveiller dans sa province.
« Appelez immédiatement le mage de la tour !! ordonna-t-il fermement.»
« Oui, votre seigneurie !»
Alors que le capitaine se précipitait hors de la salle, le Duc se tourna vers la fenêtre donnant sur la forêt sombre au loin. Un frisson glacé lui traversa l'échine. Qui avait bien pu tuer ces bêtes avec autant de facilité ? L'idée qu'un tel monstre rôde si près de ses terres le terrifiait au plus haut point.
Assis sur une chaise en bois bancale à l'ombre de la grange, Ryden croquait paisiblement dans une pomme bien rouge. Sur ses cuisses, une petite boule de poils noirs au pelage doux s'était roulée en boule, poussant de légers ronronnements satisfaits.
Vous vous demandez comment j'en suis arrivé là, n'est-ce pas ?
La nuit dernière, la confrontation dans la forêt ne s'était pas tout à fait passée comme prévu. Les loups de l'ombre n'étaient pas de simples bêtes sauvages : c'étaient des monstres supérieurs capables d'utiliser le langage humain.
Quand la meute avait bondi sur lui, Ryden s'était contenté de déployer une fraction microscopique de sa magie. L'onde de choc avait balayé les arbres et réduit en poussière sept des huit prédateurs en un clin d'œil.
Il ne restait plus que le chef de la meute. Le gigantesque loup noir, terrifié par cette puissance écrasante qui dépassait tout ce qu'il avait connu, s'était immédiatement effondré à terre. La créature avait supplié le jeune garçon de le laisser en vie, offrant sa loyauté absolue en échange de son pardon.
Ryden avait accepté, mais à une condition : pour ne pas attirer l'attention, le terrifiant chef des loups de l'ombre avait dû utiliser sa magie pour rétrécir jusqu'à prendre la taille d'un adorable petit chiot.
Et voilà comment le monstre le plus dangereux de la région était devenu son familier de poche.
« Ryden ! Debout, espèce de propre à rien !»
La voix stridente de Tante Martha brisa la quiétude du matin. Elle sortit de la maison en portant avec peine un énorme panier en osier d'où s'échappait une odeur divine de pain chaud, de brioches dorées et de viennoiseries fraîches.
« La boulangère du village m'a donné tout son surplus pour que je le vende au marché ! Tu vas me liquider tout ça aujourd'hui, et pas une miette ne doit manquer !»
Les yeux bleus de Ryden s'illuminèrent instantanément en observant la montagne de pâtisseries.
Quel paradis ! Après des jours passés à manger du pain rassis et de la soupe tiède, la journée s'annonçait s'annonçait tout simplement parfaite.
« Compte sur moi, Tante Martha... » murmura Ryden avec un grand sourire, tout en tapotant doucement la tête du petit loup dissimulé sous son manteau.