Chapitre 9
Arrivé aux abords du grand marché de la ville, le panier sous le bras, Ryden se sentait renaître. L'odeur envoûtante du pain chaud, des brioches tressées au sucre et des tourtes dorées s'échappait du grand osier. Sous sa veste râpée, le petit loup de l'ombre désormais réduit à la taille d'un chiot noir aux yeux scintillants remuait doucement la queue, alléché lui aussi par ce parfum céleste.
« Reste bien sage, lui chuchota Ryden en tapotant discrètement son manteau. Si quelqu'un voit un loup sous ma veste, même miniature, ça va être une panique générale.
Le petit loup poussa un couinement étouffé avant de se faire tout petit.
Ryden s'installa sur une petite place passante, non loin de la grande fontaine centrale. Les marchands haranguaient la foule, les gardes provinciaux patrouillaient avec un air anormalement tendu sans doute encore sous le choc des rumeurs sur la destruction de la meute dans la forêt , et les citadins faisaient leurs emplettes du matin.
« Pâtisseries fraîches ! Pain brioché pur beurre ! » cria Ryden d'une voix enjouée de gamin serviable.
Pour être certain de passer une excellente journée, Ryden ne laissa rien au hasard. En jetant un rapide coup d'œil autour de lui, il profita du brouhaha pour activer une infime parcelle de sa magie. Rien de voyant, juste un micro-sortilège d'attraction olfactive et de persuasion légère.
En un instant, l'odeur du pain dans son panier parut dix fois plus succulente pour tous les passants à cinq mètres à la ronde.
L'effet fut immédiat.
« Dites-moi, mon garçon, ces brioches ont l'air absolument divines ! » s'exclama une bourgeoise élégante en s'arrêtant brusquement devant lui.
« Elles sont faites de ce matin, madame ! » répondit Ryden avec son plus beau sourire d'ange innocent.
En moins de vingt minutes, une véritable file d'attente s'était formée devant le petit orphelin. Les clients se bousculaient presque pour acheter ses pains et ses viennoiseries à prix fort. Évidemment, Ryden ne manqua pas de s'octroyer sa « commission » : à chaque fournée vendue, il glissait discrètement deux brioches au sucre et un pain au chocolat fondu derrière la fontaine, à l'abri des regards.
Pendant une courte pause, il s'assit à l'arrière de son étal improvised. Il coupa une brioche généreuse en deux et en donna la moitié au petit loup sous son manteau, qui la dévora en un demi-second.
« Pas mal pour une journée de travail, hein ? » murmura Ryden en savourant son propre morceau, la bouche pleine.
« Tante Martha aura ses pièces, et nous, on mange comme des rois.»
Alors qu'il finissait son festin improvisé, une ombre s'arrêta au-dessus de lui. Ryden leva des yeux d'un bleu limpide pour tomber sur deux gardes en armure étincelante, flanqués d'un homme vêtu d'une longue robe de mage violette garnie de runes dorées. C'était le mage de la tour, envoyé par le Duc pour enquêter sur la mystérieuse disparition des loups.
Le mage observa le panier de Ryden, presque vide, puis scruta le jeune garçon d'un air distrait.
« Dis-moi, gamin, demanda le mage d'une voix grave et hautaine, tu étais au marché tôt ce matin ? Tu n'aurais pas vu passer des aventuriers suspects ou des mages voyageurs venant de la grande forêt ?»
Ryden afficha immédiatement sa meilleure tête de bêta ignorant. Il ravala sa magie au plus profond de lui, masquant totalement son aura, au point de paraître encore plus faible et inoffensif qu'un enfant ordinaire.
« Des mages ? Non, m'sieu le grand mage ! J'ai juste vendu du pain toute la matinée pour ma tante !» répondit Ryden en clignant des yeux avec ingénuité.
Le mage de la tour ferma les yeux, déployant un fin réseau de détection magique pour scanner la place. Son sort passa juste au-dessus de Ryden sans rien déceler. Pour le spécialiste, ce garçon n'était qu'un orphelin misérable et sans une goutte de mana digne de ce nom.
« Rien... Rien du tout, grogna le mage en se tournant vers les gardes. Celui qui a pulvérisé cette meute est déjà loin d'ici. Continuons les recherches vers le nord.»
Tandis que la patrouille s'éloignait, Ryden laissa échapper un petit rire silencieux. Il donna une dernière caresse au petit loup caché sous son manteau, qui laissa échapper un léger grognement moqueur à l'intention des gardes.
« Quel paradis... dit Ryden avec un grand sourire en comptant la montagne de pièces d'argent et de cuivre dans sa bourse. On s'amuse bien, mais il va bientôt falloir qu'on passe aux choses sérieuses.»