Chapitre 65
Ezra avançait lentement dans le passage silencieux du Labyrinthe.
Chacun de ses pas résonnait faiblement contre les murs de pierre. Le sol sous ses bottes était irrégulier, et la faible lueur des cristaux du Labyrinthe étirait de longues ombres sur le sol.
Le corps d'Aliya reposait sur son dos.
Ses bras pendaient mollement sur ses épaules. L'un d'eux oscillait légèrement à chaque fois qu'il faisait un pas en avant.
Le sang coulait lentement de ses blessures.
Goutte, goutte, goutte.
Le son le suivait comme une horloge silencieuse, décomptant quelque chose qu'il ne pouvait arrêter.
Le corps d'Ezra était entièrement maculé de sang, de la tête aux pieds. Une partie lui appartenait. La majeure partie appartenait à la jeune femme.
Ses yeux semblaient sombres et vides tandis qu'il continuait d'avancer sans s'arrêter.
Soudain, une voix résonna dans son esprit.
« Je suis sûr que tu te demandes pourquoi ce sont toujours les gens qui nous aiment qui meurent. »
La voix semblait calme, trop calme.
Ezra ralentit le pas.
Nous aimer ?
Les mots semblaient étranges dans son esprit.
L'air autour de lui devint soudainement lourd, comme si le Labyrinthe lui-même pesait sur ses épaules en plus du corps d'Aliya, mais il continua de marcher.
La voix reprit.
« Grand-mère est morte à force de travailler pour nous offrir une vie meilleure, la vie de Maya a été brisée en nous protégeant. Sur le champ de bataille, les amis sont morts les uns après les autres pour que nous puissions continuer à avancer. »
Les sourcils d'Ezra se froncèrent lentement.
Le Labyrinthe autour de lui sembla se tordre légèrement sous son regard.
Les murs paraissaient s'éloigner, puis se rapprocher.
Qui est, nous ?
La voix rit doucement.
« Ezra... pourquoi continues-tu à te mentir ? »
Un visage traversa sa mémoire.
Le visage d'un homme.
Plus âgé, usé, avec des yeux qui ressemblaient exactement aux siens, mais empreints de plus de maturité.
« Ils sont tous morts à cause de toi. À cause de nous. »
La voix murmura tout près de son oreille.
« Des gens qui avaient une vie meilleure que la nôtre... disparus à cause de gens comme nous. »
Ezra s'arrêta brusquement.
Sa respiration devint irrégulière.
« C'est ta faute. »
Les mots se glissèrent dans ses oreilles comme un vent glacial.
« Si tu avais été plus déterminé... si tu n'avais pas renié ta vraie nature... »
Ezra tendit la main et agrippa le mur de pierre à côté de lui pour se stabiliser.
Ses jambes faillirent lâcher.
Ses yeux dérivèrent vers le bas.
Du sang, beaucoup de sang.
Le sang d'Aliya continuait de couler dans son dos, trempant ses vêtements.
Ah... Le sang coule toujours.
Ses mains se crispèrent légèrement pour maintenir le corps de la jeune femme contre lui afin qu'elle ne glisse pas.
La voix revint encore.
« Si seulement nous n'avions jamais existé... n'est-ce pas ? »
Cette fois, la voix résonnait de plusieurs directions à l'intérieur de sa tête.
Derrière lui, à côté de lui, en lui.
« Mais pourquoi devons-nous souffrir pendant que ceux qui ont causé tout cela continuent de vivre heureux ? »
Les mots devinrent plus forts.
« Pourquoi profitent-ils de leur vie alors que nous perdons tout ? »
La respiration d'Ezra devint rauque.
Ses doigts s'enfoncèrent davantage dans le mur tandis que son corps s'appuyait contre lui.
Les souvenirs dans son esprit commencèrent à basculer.
À bouger, à se déverrouiller.
Puis quelque chose fit un déclic, comme une chaîne qui finit par rompre.
Un souvenir caché se fraya un chemin.
« C'est pour ça qu'on lui a tout pris. »
La voix murmura à nouveau lentement, juste à côté de son oreille.
***
Il prit sa retraite à l'âge précoce de trente-cinq ans, et il y avait un dicton parmi les soldats selon lequel, une fois qu'un homme avait traversé la mer de la mort assez longtemps, il ne serait plus jamais la même personne qu'auparavant.
L'homme qui revenait de la guerre n'était jamais vraiment celui qui était parti.
Ce qui revenait n'était qu'une chose portant son visage.
Un alter ego.
Quelque chose qui avait appris à vivre trop longtemps aux côtés de la mort et qui ne pouvait plus marcher normalement parmi les gens ordinaires.
C'était la vie qu'il menait après avoir quitté l'armée.
Il restait la plupart du temps derrière des portes closes, les rideaux tirés sur les fenêtres comme si la lumière du jour elle-même était un ennemi qui l'attendait dehors. La maison restait sombre même en journée, et il se déplaçait dans ces pièces obscures comme un fantôme qui avait oublié comment appartenir au monde des vivants.
Le sommeil arrivait rarement paisiblement.
Quand c'était le cas, il était peuplé des visages des morts.
Les soldats qui étaient tombés à ses côtés.
Ceux qui lui avaient fait confiance.
Ceux qui étaient morts pendant qu'il survivait.
Chaque nuit, leurs visages revenaient, se tenant silencieusement dans l'obscurité de ses rêves, l'observant sans parler.
Parfois, il se réveillait en sueur et à bout de souffle, convaincu que les familles de ces soldats morts finiraient un jour par frapper à sa porte pour lui poser la même question à laquelle il ne pouvait jamais répondre lui-même.
Pourquoi as-tu vécu alors qu'ils sont morts ?
Une nuit, durant l'une de ces longues heures d'insomnie, il fit défiler son téléphone distraitement.
Son pouce glissa lentement sur l'écran de sa page FacePic.
Puis le monde décida de se moquer de lui.
Il le vit.
Une photo.
Une femme souriante, un homme se tenant fièrement à ses côtés avec leurs enfants âgés, leurs conjoints rassemblés autour d'eux et leurs petits-enfants.
La légende disait :
« Dîner de famille avec l'amour de ma vie. »
Une photo de famille parfaite.
Cette seule image donna l'impression que quelqu'un avait ouvert une porte verrouillée dans sa poitrine.
Sept ans plus tard.
Minuit.
Un quartier calme.
Une belle maison reposait paisiblement sous la lueur tamisée des réverbères. Des fleurs étaient soigneusement disposées le long du petit chemin de jardin menant à la porte d'entrée, et les fenêtres brillaient de la lumière chaude d'un foyer confortable.
C'était le genre de maison que les gens regardaient en passant en se disant :
Une bonne famille doit vivre ici.
L'air autour de la maison semblait calme.
Paisible.
Mais à l'intérieur, l'atmosphère était totalement différente.
« S'il vous plaît... s'il vous plaît... pourquoi faites-vous ça... »
La voix d'une femme tremblait alors qu'elle parlait.
Ses mains étaient étroitement liées derrière la chaise sur laquelle elle était assise. Ses cheveux étaient en désordre, des mèches collées à la sueur sur son front où une petite coupure s'était ouverte plus tôt.
La peur avait drainé toute couleur de son visage.
« Espèce de monstre ! » cria un vieil homme d'une voix rauque.
« Tu crois que la loi te laissera t'en tirer comme ça ! »
L'homme à qui il criait était assis calmement sur une chaise à côté d'un transat pour bébé.
Une jambe croisée sur l'autre.
Un pistolet reposait nonchalamment sous son menton alors qu'il fixait tranquillement le bébé endormi dans le transat.
« Tu sais que crier ne t'aidera pas, vieil homme. »
Ses lèvres se courbèrent légèrement.
Un léger sourire.
« J'ai remplacé vos fenêtres par du verre insonorisé avant de commencer mon opération. »
Il fit un geste paresseux vers les fenêtres.
« Et je les ai teintées en noir ce soir après vous avoir tous drogués plus tôt. »
Un rire sec s'échappa de sa gorge.
« Donc, vous pouvez hurler autant que vous voulez. »
« Pourquoi ferais-tu ça ? » demanda une femme avec colère, se forçant à se tenir plus droite malgré les cordes qui lui entaillaient les poignets.
« Si c'est de l'argent que tu veux, nous pouvons te donner tout ce que nous avons. »
« Je n'ai pas besoin de votre argent. »
Sa réponse fut plate et immédiate.
« Alors pourquoi fais-tu ça à ma famille ! » cria-t-elle à nouveau.
« N'essaie pas de raisonner quelqu'un comme lui, chérie », marmonna amèrement l'homme assis à côté d'elle.
« Il est clairement fou. Quelqu'un qui aime faire du mal aux gens. »
L'homme sur la chaise inclina légèrement la tête.
« Je ne suis pas un tueur », dit-il pensivement.
Puis, après une pause, il ajouta :
« Bien que j'aie déjà tué auparavant. »
La pièce devint silencieuse.
« Je suis ici pour quelqu'un de précis », continua-t-il calmement.
« Une femme qui a détruit ma vie. »
Son regard balaya lentement les membres de la famille attachés sur leurs chaises.
« Laissez-moi vous raconter une histoire. »
Il se leva.
La famille le regardait avec un mélange de peur et de confusion.
« Quand je suis né, mes parents ont divorcé dans des circonstances désagréables, et ma chère mère a abandon... »
« On se fiche de ton histoire ! » cria l'un des maris avec colère.
« Si tu veux de la compassion, va te plaindre en ligne quelque part. Ne t'introduis pas chez mon beau-père pour nous menacer avec ces absurdités ! »
L'homme s'arrêta de marcher.
Il le fixa silencieusement.
Puis il hocha la tête une fois.
« Tu as raison. »
Il marcha lentement vers la vieille femme assise parmi eux.
« Ma mère m'a laissé pourrir pendant qu'elle profitait d'une vie parfaite. »
Sa voix semblait presque désinvolte.
« Alors, je me suis dit... pourquoi ne pas lui rendre la pareille. »
Il retira le masque qui couvrait son visage.
Les yeux de la vieille femme s'écarquillèrent instantanément.
La reconnaissance la frappa comme la foudre.
« Ezra... ? »
Le temps avait changé son visage.
Il avait vieilli, des cicatrices marquaient sa peau, mais une mère reconnaissait son enfant même à travers les années et les cicatrices.
« Bonjour... mère indigne. »
Il sourit.
Puis, d'un mouvement rapide, il leva le pistolet.
Le canon pointait vers une petite fille qui pleurait à côté de sa mère.
« Att... »
Le bruit du coup de feu déchira l'air.
Tout se figea.
Pendant un bref instant, personne ne bougea.
Puis le chaos éclata.
La mère hurla d'horreur pure.
« Wendy ! »
Le père lutta violemment contre les cordes qui le liaient à la chaise.
« Espèce de monstre ! Pourquoi as-tu fait ça ! C'est juste une enfant ! »
La voix de la vieille femme se brisa alors qu'elle criait, son corps tremblant impuissant contre les cordes qui l'empêchaient de bouger.
Le bébé se mit à pleurer.
Puis les deux autres enfants se mirent à pleurer aussi, leurs petites voix se brisant en sanglots effrayés.
Les adultes se mirent à crier les uns par-dessus les autres, les voix se brisant, les chaises tremblant alors qu'ils luttaient contre les cordes qui les entravaient.
La pièce sombra dans le chaos.
Puis...
Bang !
Bang !
Les coups de feu résonnèrent sèchement dans la maison.
Ezra tira vers le haut.
Le son seul suffit à faire taire la pièce.
Les cris s'apaisèrent en gémissements tremblants.
Même les adultes se figèrent, le regardant avec des visages pâles.
« Vous demandez pourquoi ? » dit Ezra lentement.
Il fit un pas en avant et saisit la vieille femme par les cheveux, tirant sa tête vers le haut pour qu'elle soit forcée de le regarder.
« C'est évident. »
Il la repoussa violemment.
Sa chaise bascula et s'écrasa sur le sol, le bois raclant bruyamment alors qu'elle heurtait le sol.
« Je vais vous tuer tous jusqu'au dernier », dit-il calmement, sa voix portant à travers la pièce. « De ses enfants à ses petits-enfants. »
Ses yeux semblaient vides.
« Vous allez tous payer le prix pour la vie que j'ai dû subir pendant que vous profitiez de la vôtre. »
« C'est ta mère, espèce d'enfant ingrat ! » cria désespérément le vieil homme.
« Même si elle t'a abandonné, elle t'a donné la vie ! Elle devait avoir ses raisons ! »
Ezra éclata soudainement de rire.
Un rire fort et dément qui résonna dans toute la pièce.
« Tu défends bien une femme comme elle. »
Il rit plus fort, se pliant presque en deux.
« Je pensais comme toi autrefois. Honnêtement, je le pensais. »
Il s'essuya le visage comme pour essayer d'arrêter de rire.
« Mais peux-tu imaginer quelque chose ? »
Il pointa du doigt la vieille femme au sol.
« Cette femme a jeté son propre enfant à sa vieille mère comme un déchet dont elle ne voulait plus. »
Sa voix devint plus froide.
« Et quand cette grand-mère est morte après avoir passé ses dernières années à élever cet enfant... »
Il se pencha plus près.
« Elle n'a pas ressenti la moindre once de remords. »
La pièce était redevenue silencieuse.
« Au lieu de ça », continua Ezra, sa voix tremblant légèrement d'une fureur contenue, « elle s'est battue pour le petit héritage que cette grand-mère avait laissé pour le petit-enfant qu'elle avait élevé. »
Il rit à nouveau.
« Cet argent était censé m'aider à survivre. »
Son regard se tourna lentement vers le vieil homme.
« Mais quand j'ai enquêté sur ce qu'elle en a fait... »
Son sourire s'élargit.
« Elle vous l'a donné. »
Le vieil homme se figea.
« Elle a utilisé cet argent volé pour aider à sauver votre entreprise en faillite. »
Ezra applaudit lentement.
« Pendant que vous la remerciiez et que vous remerciiez Dieu pour votre bonne fortune. »
Il se pencha plus près du visage du vieil homme.
« Vous n'avez même pas réalisé que l'argent provenait du vol de son propre enfant. »
Le silence remplit la pièce.
Le vieil homme se tourna lentement vers sa femme.
Sa voix sortit rauque.
« Ce n'est... pas vrai... n'est-ce pas ? »
La vieille femme ne répondit pas.
Elle se contenta de fixer le sol.
« Maman ! » cria désespérément l'une des filles.
« Maman, il ment, n'est-ce pas ? Maman ! »
La femme plus âgée ne répondit toujours pas.
Ses épaules tremblaient légèrement, mais elle ne dit rien.
Ezra se redressa.
« Bien. »
Il jeta un coup d'œil vers le transat où le nourrisson pleurait toujours.
« Revenons à ce pour quoi je suis venu. »
Il commença à marcher vers lui.
« Occupons-nous du bébé maintenant. »
« Espèce de bâtard ! Ne touche pas à mon enfant ! » crièrent les parents du bébé en même temps.
« Non ! »
La vieille femme finit par crier, la voix brisée.
« Prends-moi à la place ! S'il te plaît, ne leur fais pas de mal ! »
Des larmes coulaient sur son visage.
Ezra renifla de dégoût.
« Tu ne comprends toujours pas, n'est-ce pas ? »
Il se tourna vers le transat.
« Je rends la pareille. »
« Espèce de fou ! »
Le vieil homme se força soudainement à se lever de sa chaise malgré les cordes qui lui liaient les mains.
« Ahhh ! »
Il se jeta sur Ezra dans un élan de désespoir.
Ezra réagit instantanément.
Bang !
Le coup de feu partit.
La jambe du vieil homme se déroba sous lui alors qu'il s'écroulait au sol avec un cri de douleur.
Au même moment, les deux hommes plus jeunes se précipitèrent.
« Oh ? » dit Ezra calmement.
Le père du bébé lui décocha un coup de poing.
Ezra esquiva sur le côté sans effort, laissant le coup passer au-dessus de son épaule.
Puis son genou s'enfonça dans l'estomac de l'homme.
L'homme se plia instantanément en deux.
Ezra saisit sa tête et l'écrasa contre la table de la salle à manger.
Le verre posé là vola en éclats.
Des fragments de verre s'enfoncèrent dans le cuir chevelu de l'homme.
Le sang se répandit sur la table comme du vin rouge éclaboussant d'une bouteille brisée.
Ezra poussa l'homme sur le côté.
Son corps heurta lourdement le sol.
Les cris dans la pièce devinrent plus forts.
« AHHH ! »
Le deuxième homme saisit une chaise et la balança vers la tête d'Ezra.
Boum !
La chaise vola en éclats.
Ezra bougea à peine.
Le sang coulait d'une petite coupure sur son front alors qu'il tournait lentement la tête vers l'agresseur.
L'homme recula, horrifié.
« Toi... espèce de monstre... »
Ezra fit un pas en avant.
Son poing jaillit et frappa le visage de l'homme.
Puis il l'attrapa par la gorge.
Avec une force brutale, Ezra enfonça son genou vers le bas.
Un craquement sec résonna alors que la jambe de l'homme se pliait de façon anormale.
Avant que l'homme ne puisse même crier correctement, Ezra le projeta au sol.
Son genou immobilisa les bras de l'homme.
Puis Ezra commença à frapper.
Gauche, droite, gauche, droite.
Encore, encore et encore.
Ses poings se levaient et s'abattaient sans relâche.
L'homme lutta au début, son corps se tordant violemment sous les coups, mais la lutte s'affaiblit progressivement.
Ses mouvements ralentirent.
Puis s'arrêtèrent enfin.
Les poings d'Ezra étaient couverts de sang au moment où il s'arrêta.
Il se leva lentement, respirant lourdement.
« Ahhh... »
Un étrange sentiment de calme se répandit en lui.
Pour la première fois de la nuit, Ezra semblait presque... rafraîchi.
« AHHHH !!! Je vais te tuer ! Je vais te tuer ! »
La femme qui était la mère du bébé se força soudainement à se lever de sa chaise. Ses mains étaient liées devant elle, la corde entaillant profondément ses poignets alors qu'elle se débattait. D'une manière ou d'une autre, elle réussit à saisir un couteau sur la table à côté d'elle.
Ses mouvements étaient maladroits et désespérés, mais ses yeux brûlaient d'une folie née de la peur et du chagrin.
Elle se précipita vers Ezra.
Ezra réagit instantanément.
Son corps bougea presque automatiquement, les instincts d'un soldat entraîné prenant le dessus.
Il leva le pistolet.
Bang !
Bang !
Deux coups de feu retentirent en succession rapide.
Les jambes de la femme se dérobèrent sous elle alors qu'elle tombait au sol avec un cri.
Avant même qu'elle ne puisse reprendre ses esprits, Ezra fit un pas en avant, arracha le couteau de sa main tremblante et le saisit pour lui-même.
La lame brilla dans la lumière tamisée alors qu'il l'enfonçait plusieurs fois dans son dos.
Son corps tressaillit violemment à chaque impact.
Elle se débattait, ses membres s'agitant de manière incontrôlable comme si son corps refusait d'accepter ce qui arrivait.
Puis lentement...
Ses mouvements s'affaiblirent.
La pièce se remplit de sanglots.
L'une des autres femmes avait perdu tout contrôle et s'était mise à pleurer de manière incontrôlable.
Le bébé dans le transat pleura plus fort.
Les deux autres enfants pleuraient aussi, leurs voix tremblant de terreur.
Bang !
Bang !
Les coups de feu résonnèrent à nouveau.
Les cris diminuèrent brusquement, seul le pleur du bébé résonnait dans la pièce.
Les deux enfants restants étaient maintenant morts.
Ezra abaissa le pistolet.
Puis il commença à marcher.
Pas lents, lourds et mesurés.
Il s'arrêta devant la dernière fille de la femme qui l'avait abandonné.
La jeune femme le fixait avec une haine brûlante dans les yeux.
Puis elle se tourna vers sa mère.
Sa voix tremblait, mais les mots étaient clairs.
« J'espère que tu pourriras en enfer. »
Ezra ramassa une chaise au sol.
Le pied de la chaise frappa son visage avec un bruit écœurant.
Son cri remplit la pièce.
Le coup la projeta sur le côté, du sang éclaboussant la fenêtre voisine et le mur derrière elle.
La vieille femme regardait tout se dérouler.
Ses yeux étaient grands ouverts, mais il ne restait aucune force dans son corps.
Elle ressemblait à quelqu'un dont l'âme était déjà partie.
Ezra ne s'arrêta pas.
La chaise se leva et s'abattit encore et encore.
La voix de la femme devenait plus faible à chaque fois jusqu'à ce qu'elle disparaisse complètement.
Ezra s'arrêta.
Il expira lentement.
« Ahhh... »
Pendant un bref instant, il semblait presque détendu.
Il enjamba les corps éparpillés sur le sol et s'enfonça plus profondément dans la pièce.
Le bébé continuait de pleurer dans le transat.
Ezra le regarda silencieusement.
Les pleurs résonnaient dans toute la maison.
Puis, il tira plusieurs coups de feu, sans se soucier de tirer sur un bébé.
Quand le bruit cessa enfin, la pièce devint anormalement silencieuse.
L'arme qu'il tenait était un Kel-Tec PMR-30.
La vieille femme fixait le vide autour d'elle.
Elle tourna lentement la tête de gauche à droite.
Partout où elle regardait, il y avait des corps.
Ses enfants.
Ses petits-enfants.
Tous gisant immobiles sur le sol et dans le transat, couverts de taches de sang.
La maison paisible qui abritait autrefois les rires était devenue quelque chose de totalement différent.
Quelque chose qu'elle n'aurait jamais pu imaginer.
Ezra jeta un coup d'œil vers le sol.
Le vieil homme était toujours en vie.
À peine.
Il se traînait lentement sur le sol, laissant une légère traînée derrière lui.
« J'avais presque oublié, vieil homme. »
Ezra sourit faiblement.
La voix du vieil homme tremblait faiblement.
« Non... non... s'il vous plaît... »
Il essaya de ramper pour s'éloigner.
Ezra fit un pas en avant et posa son pied sur le dos de l'homme.
Puis il saisit le cou de l'homme et tira vers le haut avec une force brutale.
Un craquement sec résonna dans la pièce.
Le corps du vieil homme s'immobilisa.
Ezra le lâcha et se releva.
Enfin...
Il se tourna vers la dernière personne encore en vie.
Sa mère.
Elle semblait complètement brisée.
« Pourquoi... pourquoi est-ce que cela a dû arriver... »
Sa voix semblait creuse.
Comme celle de quelqu'un qui parle après avoir tout perdu.
Ezra s'accroupit pour que leurs visages soient au même niveau.
« Eh bien », dit-il doucement, « les mauvais choix mènent à des conséquences. »
« Et tu dois payer pour ces choix. »
Il étudia son visage avec attention.
« Tu sais quelque chose de drôle ? »
Il parlait calmement, presque comme dans une conversation.
« J'ai passé beaucoup de temps à faire des recherches sur ce qui s'est réellement passé entre toi et père. »
Il se pencha légèrement en arrière.
« Tu l'as trompé avec cet homme. »
Son regard vacilla brièvement vers le corps au sol.
« Il n'a pas pu supporter la trahison. »
« Mais toi, cette garce, tu lui as tout pris... sa réputation, ses biens, même ma garde. »
Ezra rit doucement, un son amer.
« À la fin, il n'a pas pu supporter la pression. »
« Alors, il s'est suicidé. »
Le silence remplit la pièce.
« Tu m'as tout volé », dit Ezra lentement.
Puis il coupa les cordes qui la liaient à la chaise, saisit ses cheveux et la traîna vers la fenêtre voisine.
« Argh... ! »
Elle essaya faiblement de résister, mais son corps n'avait plus aucune force.
« Tu as demandé pourquoi cela arrivait. »
Il la força à regarder la fenêtre.
Son reflet lui renvoyait son image.
Une femme brisée, vidée et vide.
« Tu sais », murmura Ezra, « c'est exactement à ça que je ressemblais après avoir pris ma retraite de l'armée. »
Il sourit faiblement.
« C'est comme regarder une autre version de moi-même. »
Puis soudain...
Boum !
Il écrasa sa tête contre le verre renforcé.
Son corps trembla violemment.
« Ne t'inquiète pas », dit Ezra calmement.
« La fenêtre est renforcée. »
Il écrasa sa tête contre la vitre à nouveau.
Et encore, et encore.
Le son résonnait à plusieurs reprises dans la maison silencieuse.
Finalement, son corps devint inerte.
Ezra la lâcha.
Son corps glissa lentement le long de la fenêtre et s'effondra sur le sol.
La pièce devint silencieuse.
Ezra s'essuya lentement les mains, puis sortit une cigarette et l'alluma avec un briquet à gaz.
La flamme vacilla brièvement dans la pièce sombre.
Ezra s'assit sur l'une des chaises.
Et commença à fumer.