Chapitre 561
Quelques minutes passèrent, et la viande fut enfin prête.
Après avoir fait bouillir suffisamment longtemps la viande du Singe des Terres Colossal, Maxwell retira les morceaux de la grande marmite et les posa sur la pierre plate, près du Feu de camp. La vapeur s’élevait en fines volutes, se mêlant à l’air froid qui s’engouffrait dans la grotte chaque fois que le vent secouait l’entrée.
Maxwell plongea la main dans le petit assortiment d’ingrédients qu’ils avaient ramassés durant leur séjour dans la forêt et en sortit les épices qu’ils avaient réussi à conserver parmi leurs provisions.
Il les parsema sur la viande, une à une.
Il veilla à recouvrir chaque morceau du mélange d’épices, puis prit son couteau et entailla les parties les plus coriaces. La lame traversa régulièrement la chair cuite et la découpa en portions plus faciles à manger. Il frotta ensuite un peu plus d’assaisonnement sur les côtés ainsi exposés, avant de remettre la viande au-dessus du feu.
Les flammes montèrent autour de la viande.
Un léger grésillement se fit entendre.
Maxwell regarda la surface commencer à brunir tandis que la viande rôtissait.
Pendant un bref instant, il crut que les épices pourraient vraiment aider.
Mais malgré tout ce qu’il avait ajouté…
L’odeur désagréable persistait.
Elle se répandait dans la grotte avec la fumée, refusant de disparaître, quelle que soit la quantité d’épices utilisée par Maxwell. Il détourna légèrement le visage et retint son souffle un instant avant de se forcer à continuer.
La viande terminée, Maxwell se concentra sur la cuisson silencieuse du poisson pendant qu’Andraver mangeait.
Le poisson sentait bien meilleur.
Rien que pour cela, Maxwell l’appréciait davantage.
En face de lui, Andraver était assis près de la chaleur du Feu de camp et mangeait lentement la viande, sans sembler se soucier de son odeur. Le vieil homme mâchait comme si l’étrange puanteur qui emplissait la grotte ne méritait pas qu’on y prête attention.
La lueur dorée du feu glissait sur son corps.
De fines lignes dorées, pareilles à des fissures, parcouraient sa peau découverte.
Elles n’étaient pas assez lumineuses pour éclairer la grotte, mais on les voyait chaque fois que les flammes vacillaient dans sa direction. Son visage semblait aussi plus vieux qu’avant, et la fatigue qui marquait la peau autour de ses yeux et de ses joues devenait de plus en plus difficile à ignorer pour Maxwell.
Andraver était déjà un vieil homme, bien au-delà de ce qui était normal pour le commun des mortels, mais le voir vieillir encore davantage avait quelque chose d’étrange.
En tant qu’Alchimiste, il aurait dû conserver sa jeunesse.
Du moins, c’était ainsi que Maxwell le comprenait.
Mais…
Maxwell contempla son maître en silence.
Il ne regardait plus la viande.
Peu à peu, son attention s’était tournée vers Andraver.
Depuis qu’ils avaient commencé leur voyage ensemble, Maxwell avait vu son maître perdre progressivement sa jeunesse et sa santé. Cela ne s’était pas produit d’un seul coup. Il n’y avait pas eu un jour où Andraver s’était soudainement affaibli.
Non, cela s’était fait peu à peu, au fil des ans.
Au début, les changements étaient minimes.
Puis, il devint impossible de les ignorer.
À présent, chaque fois que Maxwell le regardait, il en voyait les signes.
Les fines fissures de lumière dorée sur sa peau.
Son visage qui semblait plus vieux.
Ces moments où ses mouvements paraissaient juste un peu plus lents qu’avant.
Il devenait de plus en plus évident que son maître pouvait mourir à tout instant.
La main de Maxwell se crispa lentement autour de l’ustensile de cuisine.
Il serra le poing sans s’en rendre compte.
L’idée de perdre Andraver occupait son esprit depuis longtemps, quelque part au fond de lui, mais le voir ainsi rendait la pensée plus difficile à repousser.
Après avoir abandonné son ancienne vie de serveur dans le village rural de Stonefall, Andraver était le seul père et proche qui restait à Maxwell.
Depuis des années, le vieil homme était là.
À l’entraîner.
À voyager avec lui.
À manger avec lui.
À le battre chaque fois qu’il faisait une bêtise.
Et, à sa manière étrange, à prendre soin de lui.
Maxwell baissa les yeux un instant.
Il ne voulait pas que son maître voie son expression.
Mais Andraver le remarqua tout de même.
Le vieil homme tourna les yeux vers lui.
« Garçon. »
Andraver laissa tomber sur la pierre, à côté de lui, l’os de la viande qu’il venait de finir.
Le petit bruit de l’os contre la roche résonna dans la grotte.
Maxwell leva les yeux.
Même si le corps d’Andraver était faible, cela ne signifiait pas qu’il ne pouvait plus le faire bouger ou prendre soin de lui-même.
Sa faiblesse n’était que l’état actuel de son corps.
Voilà tout ce dont il disposait, aussi bien en perception Cognis qu’en force physique naturelle.
S’il voulait attraper quelque chose, il le pouvait.
S’il voulait se lever, il le pouvait.
S’il voulait lancer quelque chose sur Maxwell…
Maxwell savait déjà qu’il valait mieux ne pas se demander s’il le pouvait.
Andraver se pencha légèrement vers le feu.
« Depuis cette époque, ça fait combien de temps qu’on est ensemble ? »
Il posa la question d’un ton calme.
Maxwell le dévisagea.
La question était si soudaine que son visage se vida de toute expression.
« Je ne sais pas. »
Il répondit en regardant son maître comme si celui-ci venait de lui poser la question la plus absurde qui soit.
Pendant un instant, rien ne se passa.
Puis…
BOUM !
Un petit caillou frappa soudain Maxwell en plein front.
Ses yeux s’écarquillèrent.
Il n’avait pas senti le caillou.
Il n’avait même pas perçu son mouvement.
« Aïe ! »
Sa tête partit en arrière sous l’impact. Il tituba, perdit l’équilibre et s’effondra au sol.
« Aouch !!! »
Maxwell porta aussitôt la main à son front et se frotta à l’endroit touché.
« Pourquoi tu… »
BOUM !
Un autre caillou s’écrasa au sol, à quelques centimètres à peine de son visage.
Maxwell se figea.
Une sueur froide lui couvrit aussitôt le dos.
Sa main s’éloigna lentement de son front.
Il comprit.
Ce n’était plus une question.
C’était un avertissement.
Il se releva aussitôt, fléchissant légèrement une jambe en regardant Andraver.
« Bon, je dirais que ça fait cinq ou six ans, maintenant. »
Maxwell répondit calmement.
Une bosse marquait son front, à l’endroit où le premier caillou l’avait frappé.
Andraver sourit d’un air innocent.
Plusieurs petits cailloux flottaient près de lui.
Maxwell les fixa.
Les cailloux restèrent suspendus en l’air un instant de plus, puis Andraver les laissa tomber avec désinvolture.
Ils heurtèrent le sol de pierre l’un après l’autre.
Andraver frotta son pouce contre son index en regardant son disciple, et son expression s’adoucit.
« Tu te souviens de la question que je t’ai posée avant de décider de te prendre comme disciple ? »
« Je m’en souviens. »
L’expression de Maxwell se fit plus posée.
« Je m’en souviens comme si c’était hier. »
Il jeta un regard vers le feu, puis revint à Andraver.
« Mais pourquoi tu reparles de ça ? »
« Tu as déjà compris les principes de l’Alchimie solaire et ce qu’elle incarne. »
Andraver répondit en fermant les yeux.
Sa voix resta calme, mais ses paroles avaient désormais un poids différent.
« Tu devrais déjà avoir une réponse à cette question… »
Il marqua une pause.
Après ces mots, la grotte sembla plus silencieuse.
Maxwell se redressa.
À la façon dont Andraver parlait, il devinait que ce n’était pas une autre question posée à la légère.
Son maître lui demandait quelque chose dont il voulait vraiment connaître la réponse.
« Alors, Maxwell, mon cher disciple… »
Andraver garda les yeux fermés.
« Que ferais-tu de ton pouvoir si tu devais choisir entre deux décisions, toutes deux aussi justes et injustes l’une que l’autre ? »
Maxwell regarda son maître sans rien dire.
La première fois qu’il avait entendu cette question, il n’avait pas su quoi répondre.
À l’époque, il était bien plus jeune.
Il n’avait pas encore compris le poids du pouvoir.
Il n’avait pas passé des années à étudier l’Alchimie, et encore moins l’Alchimie solaire.
Il n’avait pas parcouru le royaume avec Andraver.
Il n’avait pas assez vu le monde pour comprendre que choisir la bonne chose ne signifiait pas forcément que tout le monde serait sauvé.
Mais maintenant…
Six ans avaient passé.
Maxwell avait passé ces six années à suivre auprès d’Andraver la Voie de l’Alchimie solaire.
Il avait découvert à quel point la Voie de l’Alchimie solaire était puissante, et avait peu à peu compris combien son maître avait été un pilier dans tout le royaume.
Maxwell avait encore beaucoup de choses à comprendre au sujet d’Andraver.
Son maître refusait de lui en expliquer bien d’autres encore.
Et Maxwell ne comprenait toujours pas pourquoi cette question en particulier comptait tant pour lui.
Peut-être qu’il se passait quelque chose sous la surface.
Peut-être qu’Andraver savait déjà quelque chose que Maxwell ignorait.
Peut-être que le vieil homme le préparait à quelque chose.
Quelque chose de bien trop grand pour qu’il puisse en mesurer l’ampleur.
Maxwell n’en savait rien.
Mais…
Ses yeux dorés s’aiguisèrent.
« Honnêtement, je ne pense toujours pas pouvoir répondre correctement à cette question. »
Il marqua une pause.
Les flammes se reflétaient dans ses yeux dorés tandis qu’il pesait ses mots.
« Mais je crois que, même si je me retrouvais face à une décision pareille, je choisirais seulement celle qui correspond à mes propres principes. »
Il répondit d’un air sérieux.
Andraver garda le silence un instant.
« Même si cela signifie aller à l’encontre des convictions de millions de personnes ? »
ajouta-t-il.
« Oui… »
répondit Maxwell.
Son expression resta grave.
« Enfin, c’est normal que les gens aient des convictions différentes, non ? »
ajouta-t-il calmement.
L’expression d’Andraver se fit plus grave, mais il garda les yeux fermés.
« Mais cela voudrait dire que beaucoup de gens mourraient à cause de ton choix. »
Les doigts de Maxwell cessèrent de bouger.
Andraver poursuivit.
« Des hommes, des femmes, des enfants, et même des civilisations pourraient être détruits parce que tu aurais choisi de croire en l’autre option. »
Sa voix resta calme.
Et cela rendait ses paroles plus lourdes encore.
« Pourrais-tu quand même vivre avec toi-même si cela arrivait ? »
La grotte se figea.
Dehors, le blizzard continuait de faire rage.
Le vent s’acharnait contre l’entrée, portant jusqu’à eux le bruit lointain de la neige et de la glace qui bougeaient dans la forêt.
À l’intérieur, le Feu de camp crépitait.
Maxwell fixa les flammes.
Pendant quelques secondes, il ne répondit pas.
Ses yeux se tournèrent légèrement vers son maître.
Le vieil homme était toujours assis là, les yeux fermés, dans l’attente de sa réponse.
Maxwell comprit le sens de la question.
Il n’y avait pas de réponse parfaite.
Aucun choix ne pouvait garantir que tout le monde s’en sortirait indemne.
S’il choisissait un camp, quelqu’un pouvait souffrir.
S’il choisissait l’autre, quelqu’un d’autre pouvait souffrir.
Voilà le véritable problème.
Sa main se détendit lentement.
Puis il prit la parole.
« C’est pour ça que j’utiliserai mon pouvoir pour devenir le pilier qui empêchera autant que possible de telles pertes. »
Il répondit sans trop réfléchir.
Les mots lui vinrent naturellement.
Il ne les avait pas préparés.
C’était simplement ce qu’il croyait.
S’il avait du pouvoir, alors il l’utiliserait.
S’il fallait faire un choix, il le ferait selon ses propres principes.
Et si ce choix causait du tort, il utiliserait le pouvoir dont il disposait pour réduire ce tort autant que possible.
Andraver ne dit rien.
Le silence envahit de nouveau la grotte.
On n’entendait que le feu qui brûlait et le blizzard au-dehors.
Les flammes vacillèrent lorsqu’une nouvelle rafale d’air froid s’engouffra dans l’entrée de la grotte.
Pendant un instant, la lueur dorée glissa sur le visage d’Andraver.
Enfin, le vieil homme ouvrit les yeux.
« Intéressant. »
se contenta-t-il de dire.
Maxwell cligna des yeux.
« Euh… c’est tout ? »
Il semblait sincèrement surpris.
Il s’était attendu à ce que son maître en dise davantage.
Peut-être une autre question.
Peut-être une leçon sur les responsabilités qui accompagnaient le pouvoir.
Au lieu de cela, Andraver n’avait dit qu’un seul mot.
Intéressant.
Maxwell le dévisagea.
Les lèvres d’Andraver s’étirèrent lentement en un sourire chaleureux.
« Je te souhaite bonne chance sur ta voie, Maxwell. »
« Qu’est-ce que ça veut dire, maître ? »
Maxwell le regarda, encore plus perplexe.
Andraver porta la main à son côté et en sortit son sac spatial.
« Cela veut dire qu’il est temps que tu quittes mon côté pour partir à la découverte du vaste monde de Britannia. »
L’expression de Maxwell changea légèrement.
Andraver plongea la main dans le sac spatial et en tira une carte.
Il la tint entre deux doigts, puis la lui envoya.
Maxwell la rattrapa.
Il baissa les yeux vers la carte.
Une couronne dorée y figurait, avec une épée en son centre.
Maxwell ne connaissait pas cet emblème. Il le reconnut seulement en lisant les mots inscrits sous le logo.
Ses yeux s’écarquillèrent légèrement.
« L’Académie royale. »
Les mots lui échappèrent à voix basse.
Andraver hocha la tête.
« Tu devrais aller à l’Académie royale. »
Il se renversa légèrement en arrière.
« Rencontre de nouvelles personnes. D’autres génies de l’Alchimie, qui pourraient être encore plus forts que toi. »
Maxwell leva aussitôt les yeux.
« C’est impossible, maître ! »
Sa voix monta légèrement.
« En tant que votre disciple, aucun génie ne peut me surpasser. »
Il garda la carte de l’Académie royale à la main et la regarda de nouveau, avant de reporter son attention sur Andraver.
« Surtout que je maîtrise la Voie de l’Alchimie solaire. Comment des enfants qui ont vécu dans le luxe pourraient-ils être meilleurs que moi ? »
Sa voix trahissait à présent une offense manifeste.
Maxwell fronça les sourcils.
L’idée semblait véritablement le contrarier.
Après tout, il avait passé six ans à s’entraîner sous la direction d’Andraver.
Il avait survécu à la forêt.
Il avait combattu des monstres.
Il avait enduré l’entraînement d’Andraver.
Il avait appris l’Alchimie solaire.
Et voilà que son maître lui disait qu’il y avait peut-être des jeunes de son âge plus forts que lui ?
Maxwell refusait clairement d’envisager cette possibilité.
Andraver le regarda d’un air absent.
Pendant plusieurs secondes, le vieil homme ne dit rien.
Maxwell finit par le regarder à son tour.
Il ne doutait toujours pas de lui.
Son maître ne réagissait toujours pas.
Le visage si impassible d’Andraver finit par faire douter Maxwell : avait-il mal compris quelque chose ?
Alors une pensée traversa doucement l’esprit du vieil homme.
Je croyais qu’il allait réagir parce qu’il ne voulait pas quitter mon côté.
Andraver regarda Maxwell.
Une légère peine se cachait derrière son expression.
Ils grandissent si vite.
Cette pensée lui vint tout doucement.
Il savait que ce jour finirait par arriver.
Un disciple ne pouvait pas rester auprès de son maître éternellement.
À un moment ou à un autre, l’élève devait entrer dans le monde et voler de ses propres ailes.
Pourtant, savoir qu’une chose allait arriver ne la rendait pas plus facile à accepter quand elle se produisait enfin.
Andraver baissa légèrement les yeux.
J’imagine que c’est ce qu’a ressenti l’ancien roi quand ses enfants ont cessé de dépendre de lui et ont commencé à se battre pour le trône.
Un léger sourire effleura son visage.
Cette pensée avait quelque chose de presque triste.
Je suis désolé. Je ne comprends que maintenant.
Andraver leva lentement les yeux.
Le plafond de la grotte s’étendait au-dessus de lui, couvert de pierres dorées lumineuses qui projetaient une lueur chaleureuse sur la roche.
Pendant un bref instant, il sembla regarder au-delà du plafond lui-même.
Comme si, quelque part au-dessus de ces pierres, il pouvait voir l’esprit de l’ancien roi de Britannia.
Andraver garda les yeux fixés sur le plafond lumineux.
Le Feu de camp continuait de brûler entre eux.
Le blizzard continuait de hurler au-dehors.
Maxwell resta assis, la carte de l’Académie royale à la main, l’air toujours incapable de comprendre pourquoi son maître avait soudain décidé qu’il était temps pour lui de partir.
Ils ne dirent rien pendant un moment.
Le vieil homme se contenta de regarder la lueur dorée au-dessus de lui.
Et Maxwell, ignorant toujours les pensées qui traversaient l’esprit de son maître, baissa les yeux vers l’emblème dans sa main.
L’Académie royale.
Un lieu rempli de gens qu’il n’avait jamais rencontrés.
Des génies qu’il n’avait jamais affrontés.
Et, selon son maître, peut-être même des gens qui pouvaient être plus forts que lui.
Maxwell plissa légèrement les yeux.
Il était clair qu’il n’avait aucune intention de croire cette partie-là.
Pas encore.