Chapitre 515
Chapitre 515
« Je pense tout de même qu'Ezra Ashenlocke va gagner. »
Le cinquième garçon le dit calmement en consultant les cotes affichées sur son Para 12.
« En plus, mon pari est déjà réglé depuis hier, quand ils ont atteint le huitième tour. Je n'ai pas attendu qu'ils le passent. »
Un sourire fier étire ses lèvres alors qu'il se cale dans son siège, manifestement satisfait du résultat de son pari.
« Oh, c'est vrai. »
Le quatrième garçon hoche la tête, réalisant soudain la chose.
Le cinquième garçon avait parié sur la progression des étudiants de première année sélectionnés ; Ezra, Cyrus et Maxwell ayant déjà atteint le huitième tour, la partie de son pari concernant Ezra était donc validée.
La conversation aurait dû s'arrêter là.
Au lieu de cela, le premier garçon soupire en observant le train bondé.
« Les gars, je suis désolé de dire ça, mais on a vraiment de la chance de ne même pas être classés dans ce Festival de Combat. »
Il esquisse un sourire impuissant.
Les autres comprennent ce qu'il veut dire.
Ils sont aussi en première année, ce qui signifie qu'ils participent tous au Grand Festival de Combat de première année, mais aucun de leurs noms n'apparaît parmi les cinquante étudiants listés dans le système de paris officiel.
« Ouais, seuls les gens des Maisons Ducales, des puissantes Maisons de Comtes, des puissantes Maisons de Vicomtes et des puissantes Maisons High-Ember y sont. Leurs noms sont listés. »
Le troisième garçon compte paresseusement les différents rangs de noblesse sur ses doigts en parlant.
« N'oublie pas les Royaux. »
Le deuxième garçon le pointe du doigt, rappelant au groupe que la Famille Royale a également produit plusieurs étudiants dont les noms figurent sur la liste des paris.
« Ces types ont mis pas mal d'étudiants et d'adultes sur la paille... »
Le troisième garçon ricane.
« Héhéhé. »
Le groupe rit doucement.
Les rires se mêlent au bruit constant du train.
Les roues continuent de rouler sur les rails, produisant un rythme métallique régulier tandis que le train transporte des centaines d'étudiants vers le Centre Administratif Principal. Par les fenêtres, le paysage enneigé de l'Académie Royale défile en longues étendues de blanc et de gris, avec, de temps à autre, des Calèches à Vapeur et de nouveaux modèles de Véhicules à Vapeur circulant sur les routes longeant la voie ferrée.
« Mais en fait... »
Le sixième garçon coupe la conversation.
Son expression a changé.
Il n'a plus l'air de simplement plaisanter avec ses amis.
Il semble plutôt réfléchir à quelque chose.
« Les étudiants placés dans le système de cotes ont peut-être été choisis selon nos classements à l'Académie. »
Il dit cela calmement.
Les autres se tournent vers lui.
Leurs expressions passent lentement de l'amusement à la curiosité.
« Et qu'est-ce qui te fait dire ça ? »
demande le quatrième garçon.
Le sixième garçon ajuste son Para dans sa main avant d'expliquer.
« Vous savez qu'on a tous passé le Test Général, ainsi que nos devoirs, les tests de classe normaux, les tests pratiques et les activités de club. »
Il marque une courte pause, s'assurant que tout le monde le suit.
« D'après ce que ma sœur aînée m'a raconté sur ce que son groupe a découvert durant leur propre première année, les classements de l'Académie sont déjà cumulés durant le mois de préparation au Grand Festival de Combat de première année. »
Les garçons écoutent plus attentivement.
Le sixième garçon poursuit.
« Réfléchissez. Chacun des étudiants dont les noms sont apparus sur le système de paris a dû être évalué d'une manière ou d'une autre, parce que des noms comme ceux de Maxwell et même de Davie sont apparus. »
Ses doigts bougent légèrement tandis qu'il énumère les différentes formes d'évaluation.
« Je crois que le conseil de l'Académie a déjà fait la somme de tous nos tests généraux, devoirs, tests de classe, tests pratiques et résultats d'activités de club, et l'a utilisée pour créer nos classements de première année. »
Il regarde ses amis.
« Donc, la Bourse de Britannia, qui organise le Système de Paris du Festival de Combat, a évidemment dû prendre les informations des étudiants qui étaient déjà classés parmi les cinquante premiers et utiliser sa propre analyse pour choisir ceux qui iraient loin dans le Festival. »
Il lève légèrement son Para.
« C'est pour ça que ces cinquante noms étaient listés. »
Il termine son raisonnement avec un petit signe de tête.
Le quatrième garçon le fixe un instant avant de hocher la tête à son tour.
« Ça a beaucoup de sens. »
« Ouais, ça a énormément de sens. »
Le premier garçon hoche également la tête.
« Je suis d'accord. »
Un étudiant plus âgé intervient à proximité.
Son propre groupe d'amis a progressivement rejoint la conversation après avoir entendu l'explication. Ils se rapprochent des garçons, et bientôt, plusieurs étudiants de première et deuxième année consultent leurs propres Paras et appareils Starlixs.
Des tickets de paris apparaissent les uns après les autres.
Certains étudiants comparent les personnes qu'ils ont choisies.
D'autres vérifient quels Jeunes Alchimistes ils devraient encore choisir pour le tour suivant.
Le Streamliner se remplit lentement de conversations sur les cotes, les vainqueurs potentiels et les étudiants sur lesquels il vaut la peine de miser.
Car la partie la plus importante pour gagner beaucoup d'argent arrive bientôt.
Le plus grand avantage de choisir des étudiants de première année bien connus avec des cotes plus faibles brillera durant le neuvième tour.
Parce que leurs cotes doubleront lorsqu'ils atteindront ce tour.
Ensuite, à mesure que les tours se succèdent, le multiplicateur augmentera encore.
Lorsque les derniers tours arriveront, les cotes seront plusieurs fois supérieures à leur valeur initiale.
Les étudiants comprennent que c'est là que réside la véritable opportunité.
Une personne ayant fait confiance à un Jeune Alchimiste fort tôt dans le tournoi pourrait potentiellement gagner bien plus que quelqu'un qui attend que la cote de l'étudiant ait déjà grimpé.
C'est pourquoi le train, aussi appelé le Streamliner, est devenu presque une salle de paris mobile.
Partout, les gens discutent des plus forts étudiants de première année.
Certains favorisent Ezra Ashenlocke.
D'autres favorisent Lady Vera Ashenlocke.
Certains font confiance à Lady Diane Bergwyn ou Lady Willow Derlis.
Il y a aussi des étudiants qui croient que Sir Cyrus Burnwick, Maxwell ou un autre puissant Jeune Alchimiste atteindra finalement le tour final.
Surtout...
Sir Ravenor Brunwick.
Leur voyage vers le Centre Administratif Principal se poursuit paisiblement tandis que ces discussions remplissent le train.
Cyrus, cependant, qui est resté assis calmement à côté d'Ezra tout au long de la conversation, son casque sur les oreilles, une pièce de piano calme jouant en boucle, garde les yeux majoritairement clos.
Cyrus semble totalement déconnecté du bruit qui l'entoure.
Mais il a tout entendu.
Chaque mot.
Même avec la musique, l'ouïe de Cyrus est assez fine pour capter la conversation voisine.
J'aimerais aussi ne pas faire partie des gens sur la liste des paris.
pense-t-il.
Une légère tristesse marque son expression.
Être placé sur la liste des paris signifie que les gens calculent constamment ses chances de gagner.
Cela signifie aussi qu'il ne peut pas participer aux paris.
Les règles imposées par les organisateurs du système de paris rendent illégal pour tout étudiant listé de placer le moindre pari.
Sinon, ils seraient disqualifiés et punis par une réduction de points à l'Académie.
Cyrus baisse légèrement la tête.
« Ce n'est pas juste. »
murmure-t-il pour lui-même.
« Tu peux le dire. »
répond Ezra sur le même ton bas.
Ses yeux restent fermés.
Bien qu'il ne montre pas beaucoup d'émotion, il n'aime pas non plus le fait que tous ceux dont le nom figure sur le système de paris ne soient pas autorisés à parier.
Il y a quelque chose d'étrange à regarder les autres gagner de l'argent en pariant sur votre propre succès alors que vous ne pouvez pas participer au même système.
Si seulement Lucy n'était pas en réclusion.
pense Ezra.
Il regrette un peu d'avoir fait entrer Lucy en réclusion avant d'avoir eu connaissance du système de paris.
Si elle avait été à l'extérieur, elle aurait peut-être pu participer.
Mais il ne peut rien y faire maintenant.
Plusieurs minutes passent encore.
Le train continue d'avancer.
Le bruit des roues reste régulier, et le paysage enneigé à l'extérieur change progressivement à mesure que le train approche du Centre Administratif Principal.
Près d'une heure s'est écoulée avant qu'ils n'atteignent enfin leur destination.
Le train ralentit.
De la vapeur s'échappe des systèmes mécaniques sous le wagon de première classe, dérivant le long du quai alors que le train s'immobilise.
Les portes s'ouvrent.
Ezra et Cyrus descendent avec les autres étudiants.
Plusieurs étudiants ayant également atteint le huitième tour les remarquent et leur souhaitent immédiatement bonne chance.
« Bonne chance, Ezra Ashenlocke ! »
« Bonne chance, Sir Cyrus Burnwick ! »
« Atteignez le neuvième tour ! »
Ezra leur adresse un simple signe de tête.
Cyrus lève une main en guise de remerciement.
Les deux garçons se dirigent ensuite vers l'Arène.
Beaucoup d'autres étudiants partent dans des directions différentes pour retrouver leurs familles, qui sont restées dans l'enceinte de l'Académie Royale depuis le début du Festival de Combat.
Toute la zone menant à l'Arène est animée.
Les familles remplissent les chemins.
Les nobles marchent aux côtés de leurs enfants tandis que les serviteurs portent des sacs et des marchandises.
Les roturiers se rassemblent autour des nombreux stands qui ont ouvert autour des terrains de l'Académie.
La plupart des stands vendent des produits dérivés des Jeunes Alchimistes favoris du Festival de Combat.
Certains ont des bannières.
D'autres ont des figurines miniatures.
D'autres encore vendent des vêtements à l'effigie ou aux symboles de Maison des étudiants les plus populaires.
Il y a aussi plusieurs stands affichant de petits Écrans Holographiques.
Ces écrans diffusent des enregistrements des matchs de la veille.
Les gens s'y rassemblent, regardant à nouveau les combats tout en mangeant de la nourriture achetée aux stands voisins.
Les yeux noirs et sobres d'Ezra se tournent vers l'un des écrans.
Il reconnaît immédiatement le combat diffusé.
C'est son affrontement contre Desmond Derlis.
L'écran montre le combat au ralenti.
Une foule s'est rassemblée autour.
D'autres personnes s'arrêtent en réalisant ce qui est rediffusé.
Contrairement à certains autres combats, la bataille d'Ezra contre Desmond a attiré un large public à cause du combat au corps à corps qui a eu lieu durant les dernières étapes.
Plusieurs personnes sont particulièrement intéressées par le moment où Ezra a redirigé l'élan de Desmond et l'a envoyé basculer la tête en bas.
Cyrus remarque aussi l'écran.
Il place ses deux mains derrière sa tête en marchant à côté d'Ezra.
« Ce combat au corps à corps contre Desmond était vraiment cool. »
Sa voix a un ton détendu.
« J'en ai eu des frissons rien qu'en regardant ton combat. »
Il rit joyeusement.
« J'ai de la chance de ne pas avoir à t'affronter, parce que je n'ai pas envie de voir le monde à l'envers et de me faire humilier. »
Ezra jette un coup d'œil vers lui.
Il ne répond pas immédiatement.
La rediffusion sur l'Écran Holographique a atteint le moment précis dont Cyrus parle.
Ezra redirige l'élan de Desmond.
Le corps de Desmond pivote dans les airs.
Pour les gens qui regardent la rediffusion, cela semble presque sans effort.
Plusieurs spectateurs ne peuvent retenir leurs rires.
Même certaines des fans féminines de Desmond, qui portent encore des produits dérivés à son effigie, se couvrent la bouche en voyant leur Jeune Alchimiste favori se faire retourner la tête en bas.
Certaines ont l'air embarrassées pour lui.
D'autres secouent simplement la tête.
Ezra peut sentir quelques regards braqués sur lui.
Il n'a pas besoin de se retourner pour savoir d'où ils viennent.
Mais plus que les regards, il peut sentir les autres réactions.
Respect.
Affection.
Admiration.
Certains jeunes nobles et roturiers commencent même à prendre des photos d'Ezra et Cyrus alors que les deux garçons continuent de marcher vers l'Arène.
Quelques étudiants murmurent avec excitation après les avoir reconnus.
D'autres lèvent leurs appareils Para, Starlixs, Zphones et prennent rapidement des photos avant que les deux Jeunes Alchimistes ne disparaissent dans la foule.
À l'intérieur de l'Arène, l'endroit est encore un peu vide.
Mais...
À l'extérieur, cependant, un grand nombre de personnes venant de toute Britannia s'est déjà rassemblé.
Ils attendent près des entrées tandis que les Professeurs de l'Académie et le personnel de sécurité coordonnent le mouvement de la foule et demandent à chacun de rester patient.
L'atmosphère devient progressivement plus vivante à mesure que les gens entrent.
Puis une voix familière résonne dans la zone.
« Bonjour, mes magnifiques Britannians. »
La Professeure Liliana marche vers l'avant de la foule avec un microphone à la main.
Un sourire satisfait repose sur son visage alors qu'elle salue le public.
Elle porte une robe élégante, principalement blanche, mélangée à des détails couleur vin. Le design ajusté et décolleté descend le long de ses jambes, tandis que des accessoires floraux couleur vin ont été disposés soigneusement dans ses cheveux émeraude.
Le côté gauche de sa mèche avant couvre partiellement son œil émeraude gauche.
Son rouge à lèvres est assorti aux parties couleur vin de la robe, tandis que ses gants suivent la même combinaison de blanc et de vin.
Une écharpe assortie repose sur une épaule.
Son apparence attire immédiatement l'attention de nombreux hommes nobles célibataires qui sont à peine plus jeunes ou plus âgés qu'elle.
Plusieurs la dévisagent ouvertement.
D'autres échangent des sourires complices.
« Bonjour, magnifique Professeure ! »
Beaucoup d'hommes répondent.
Certains parlent de manière flirteuse.
D'autres interpellent sur un ton taquin.
« Oh, merci à vous tous. »
Liliana salue la foule avec une expression satisfaite.
Plusieurs personnes rient.
Certains hommes sourient plus largement après avoir reçu sa réponse.
Cependant, tout le monde ne partage pas leur enthousiasme.
Plusieurs femmes, surtout les plus jeunes, plissent légèrement les yeux en regardant la Professeure Liliana.
La Professeure continue simplement de sourire à la foule tandis que l'atmosphère autour de l'Arène devient plus vivante.
Le huitième tour est sur le point de commencer.