Chapitre 491
Chapitre 491
Alors que la main de Selena s'abaissait, l'éventail ouvert, la grande fleur de vent s'illumina.
La lueur vert émeraude accumulée au sein de l'Alchimie du Vent devint soudain beaucoup plus intense, se propageant à travers les pétales de la formation florale jusqu'à ce que toute la plateforme de combat soit baignée de son éclat.
Pendant un instant, la lumière jaune de l'Alchimie de Masse de Stella et la lueur vert émeraude de l'Alchimie du Vent de Selena recouvrirent ensemble le champ de bataille.
Puis, l'équilibre bascula.
Stella sentit une force soudaine pousser contre la grande lame de lumière qu'elle contrôlait.
Sa main fut presque forcée de reculer.
La pression se propagea le long de son bras jusqu'à son épaule, contractant tout son corps alors qu'elle tentait de garder le contrôle de son Alchimie de Lumière.
Ses bottes raclèrent la pierre.
Elle fut légèrement repoussée.
Les yeux de Stella s'écarquillèrent.
Elle injecta immédiatement plus de Cognis dans son corps, tentant de résister à la force émanant de la grande fleur de vent.
Mais la pression ne diminua pas.
Au contraire, elle ne cessait de croître.
La grande fleur de vent trembla.
Les pétales formés de vent compressé se mirent à osciller autour de la lame de lumière de Stella.
Puis...
BOUM !!!
La fleur de vent éclata.
Une rafale massive de vent violent explosa depuis la formation brisée.
Le fracas frappa l'Arène entière d'un seul coup.
« AHHHHHHHH !!! »
Stella hurla alors que la force soudaine la percutait.
Sa main droite fut projetée en arrière.
Son corps suivit le mouvement.
Ses pieds perdirent leur ancrage sur la pierre tandis que le vent violent la poussait sur le côté, l'expulsant hors du champ de bataille.
La grande lame de lumière qu'elle contrôlait lui fut arrachée.
Elle s'envola hors de l'estrade.
L'énorme lame jaune percuta le champ de force entourant la plateforme.
BOUM !
Le champ de force trembla légèrement.
Des ondulations se propagèrent à sa surface là où l'attaque l'avait heurté.
Mais rien d'autre ne se produisit.
La barrière tint bon.
Elle avait été conçue pour protéger les spectateurs précisément contre ce genre d'attaque, et même l'Alchimie de Masse de Stella ne pouvait l'endommager de l'intérieur.
Sur la plateforme, cependant, la situation était bien différente.
Près de la moitié de la surface de combat disparut sous une violente bourrasque.
La neige qui s'était accumulée autour de l'Arène fut soulevée du sol et projetée dans les airs.
Des éclats de pierre tourbillonnèrent dans le vent, se mêlant à la neige alors que les débris de la plateforme endommagée étaient balayés loin du centre.
Le champ de bataille devint difficile à distinguer.
La foule ne pouvait plus voir que des formes vagues à travers la neige blanche et la lumière vert émeraude.
Selena se tenait sur la section restante de la plateforme.
Elle porta calmement son éventail vers sa bouche, dissimulant le bas de son visage.
Sa respiration était plus lourde qu'auparavant.
Elle s'était, elle aussi, surpassée.
Le combat avait déjà consommé une grande quantité de son Cognis, et maintenir plusieurs couches d'Alchimie du Vent tout en affrontant Stella avait imposé un lourd fardeau à son corps.
Mais même en haletant, Selena garda son expression élégante.
Ses yeux émeraude restaient fixés sur la zone où son Alchimie du Vent avait explosé.
Elle ne célébra pas.
Elle ne baissa pas sa garde.
Elle attendit simplement.
Tout le monde fit de même.
La foule devint étrangement silencieuse.
Même ceux qui criaient quelques instants plus tôt s'arrêtèrent, tentant de percer du regard le vent et la neige.
Patrick se leva, tenant toujours le micro de table.
Ses yeux restaient rivés sur la plateforme de combat.
L'anticipation se lisait sur son visage.
Personne ne savait ce qu'il était advenu de Stella.
« Tousse ! Tousse ! Tousse ! »
La toux de Stella résonna sur le champ de bataille.
Le son fit immédiatement tourner les têtes de ses nombreux fans vers la moitié en ruine de la plateforme.
L'espoir revint sur leurs visages.
« Elle va bien ! »
« J'ai entendu la Princesse Stella ! »
« Elle se bat encore ! »
Plusieurs voix s'élevèrent des gradins.
Mais lorsque le vent commença enfin à se dissiper, cet espoir disparut lentement.
La neige retomba.
Les pierres détachées chutèrent.
La lueur vert émeraude s'estompa.
Le champ de bataille redevint visible.
Et la raison du silence devint évidente.
La moitié de l'estrade avait été totalement détruite.
De gros blocs de pierre avaient été brisés et éparpillés sur la plateforme restante.
Le sol était couvert de fissures.
Mais ce n'était pas la seule chose qui fit perdre espoir aux partisans de Stella.
Stella se releva.
Elle épousseta calmement ses vêtements d'entraînement, balayant les débris de pierre et la neige qui s'étaient déposés sur elle.
Un mince filet de sang s'échappait du coin de sa bouche.
Une autre trace de sang coulait de son nez.
Elle essuya les deux d'un revers de main.
Son expression restait maîtrisée.
Puis elle baissa les yeux.
Ses yeux dorés s'écarquillèrent lentement.
Elle ne se tenait plus sur la plateforme de combat.
Ses bottes étaient plantées sur le sol, à l'extérieur de la zone délimitée.
« Tsk. »
Stella serra les mains.
Ses doigts se crispèrent en poings.
Elle fixa l'estrade brisée pendant plusieurs secondes.
Elle comprit ce qui s'était passé.
Elle n'avait pas été vaincue par épuisement de son Cognis.
Elle n'avait pas perdu connaissance.
Elle avait simplement été projetée au-delà de la limite.
Et au Festival de Combat, cela suffisait.
Dans les gradins, les gens commencèrent à pointer Stella du doigt.
« La Princesse Stella est hors de la plateforme de combat. »
Un étudiant de première année de l'Académie Royale, grand fan de Selena, la désigna.
« C'est vrai. »
« Oh, mes savants, elle est vraiment hors de la plateforme. »
« Attends, qu'est-ce que ça veut dire ? »
D'autres voix s'élevèrent dans l'Arène.
Ceux qui n'avaient pas compris immédiatement commencèrent à interroger leur entourage.
« Ça veut dire que la Princesse a perdu. »
« Ça veut dire que Lady Selena Galehart a gagné. »
« Lady Selena Galehart !!! »
Le nom se propagea dans toute l'Arène.
Puis d'autres se joignirent au mouvement.
« LADY SELENA GALEHART ! »
« LADY SELENA ! »
« LA FLEUR DE GALEHART ! »
Les acclamations redoublèrent d'intensité à chaque seconde.
Patrick vit lui aussi Stella debout en dehors de la plateforme.
Il n'y avait aucun doute.
Elle ne se trouvait même pas sur la partie de la plateforme qui avait été brisée.
Elle avait été envoyée totalement en dehors du champ de bataille désigné.
La décharge soudaine de l'Alchimie du Vent de Selena l'avait propulsée jusque-là.
Patrick leva le micro de table.
« Vainqueur !! »
Sa voix résonna puissamment dans l'Arène.
« Lady Selena Galehart !! »
L'annonce déclencha immédiatement une nouvelle vague de vivats.
Les personnes assises dans la section Galehart se levèrent pour célébrer.
Certains agitaient des bannières Galehart.
D'autres applaudissaient au-dessus de leurs têtes.
Plusieurs étudiants plus jeunes criaient le nom de Selena à répétition, tandis que certains nobles plus âgés se contentaient de sourire et d'approuver le résultat.
Dans la section des hautes sphères de Britannia...
La Duchesse de Galehart, la mère de Selena, applaudit calmement.
Un sourire satisfait apparut sur son visage.
Elle n'avait pas besoin de dire un mot.
Sa fille avait gagné.
De retour sur la plateforme de combat...
Selena salua la foule avec grâce, tout en continuant de dissimuler le bas de son visage avec son éventail.
Elle cachait toujours sa respiration saccadée.
Ses pas étaient mesurés alors qu'elle s'éloignait du champ de bataille.
Dès qu'elle quitta l'estrade, le personnel médical et celui de l'Académie d'Artisanat intervinrent.
Les médecins se séparèrent en groupes.
Certains se dirigèrent immédiatement vers Stella.
La Princesse semblait encore légèrement dévastée par la manière dont elle avait perdu.
Elle s'était battue avec l'intention de prouver qu'elle méritait sa place parmi les Fleurs.
Au lieu de cela, elle avait perdu à cause du champ de bataille même qu'elle tentait de contrôler.
D'autres médecins se dirigèrent vers Selena.
Ils vérifièrent son état tout en l'escortant loin de l'estrade, examinant la fatigue interne et les blessures externes qu'elle avait subies en se poussant aussi loin.
Selena continua de marcher calmement pendant qu'ils travaillaient.
Sa posture restait élégante, même si son corps ressentait déjà les effets de la bataille.
Le match était terminé.
Mais Stella pensait encore à ce qui s'était passé.
Elle regarda la plateforme en ruine.
Son esprit revint à la grande lance de vent qu'elle avait cru voir Selena créer.
Ce n'est qu'à présent qu'elle comprenait son erreur.
Selena avait fait croire à Stella que son Alchimie de Masse était une Lance de Vent.
Mais ce n'avait jamais été une simple lance.
L'Alchimie de Masse était en réalité une fleur de vent fermée.
Ses pétales avaient été compressés de telle manière que, depuis la position de Stella, toute la formation apparaissait comme une grande lance.
Stella n'avait pu voir que son côté offensif.
Elle n'avait pas pris en compte ce qui existait derrière cette arme apparente.
Maintenant, elle comprenait.
C'est pourquoi l'attaque d'Alchimie du Vent n'avait ressemblé à une arme que de face.
Pourquoi ai-je supposé qu'il s'agissait d'une Lance de Vent ?
se demanda Stella en silence.
Ses dents se serrèrent légèrement.
À cause de cette erreur de jugement, elle s'était laissé entraîner dans un affrontement direct.
Elle avait cru que son Alchimie de Lumière s'opposait à la Lance de Vent de Selena.
Elle s'attendait à ce que son attaque, plus puissante, finisse par percer.
Au lieu de cela, Selena attendait.
Au moment où Stella s'était pleinement engagée dans l'affrontement, Selena avait modifié l'exécution de son Alchimie de Masse.
Et cette seconde exécution avait été plus forte que ce que Stella avait anticipé.
Le vent n'avait pas seulement brisé la plateforme.
Il avait frappé le corps de Stella avec suffisamment de force pour l'envoyer hors de la limite.
Stella avait réussi à se protéger en faisant passer le Cognis restant dans son corps pour durcir sa peau.
C'était tout ce qu'elle avait pu faire.
La force était tout simplement trop grande.
Elle avait tout de même été éjectée de la plateforme.
Stella quitta la zone avec les médecins, son expression toujours marquée par la frustration de la défaite.
Elle avait voulu prouver quelque chose.
Au lieu de cela, elle avait offert une nouvelle victoire à Selena.
La réparation de l'estrade prit plus de temps que d'habitude.
Selena avait détruit près de la moitié de la plateforme, laissant au personnel de l'Académie d'Artisanat beaucoup plus de travail qu'à l'accoutumée entre deux matchs.
Les ouvriers se déplaçaient sur le champ de bataille, chargés d'outils et de matériaux.
Certains remplaçaient les sections de pierre brisées.
D'autres vérifiaient les parties endommagées de la plateforme pendant que le champ de force restait actif.
Pendant qu'ils travaillaient, les écrans holographiques diffusaient certains des meilleurs moments du combat entre Selena et Stella.
Les images étaient au ralenti.
Le public pouvait enfin voir ce qui s'était passé lors des attaques qui s'étaient déroulées trop rapidement pour que beaucoup d'entre eux puissent les comprendre.
La formation de la fleur de vent.
Le moment où la lame de lumière y était entrée.
L'ouverture du vent compressé.
Et l'explosion qui avait éjecté Stella.
La foule continua de discuter du combat tout en regardant le ralenti.
Certains soutenaient que Stella avait fait une erreur.
D'autres louaient le contrôle de Selena.
Quelques étudiants tentaient encore de comprendre comment Selena avait dissimulé la véritable forme de son Alchimie de Masse jusqu'au dernier moment.
De longues minutes s'écoulèrent avant que l'estrade ne soit réparée et remise dans un état propice à un nouveau combat.
Patrick finit par regagner sa position.
Il leva son micro de table.
« Accueillons les prochains combattants !! »
Sa voix résonna dans l'Arène.
« Le Jeune Maître d'Ashenlocke !!! »
Au moment où Patrick prononça le nom de Veda, le public explosa.
« JEUNE MAÎTRE D'ASH ! »
« Mon idole !! »
« Le Jeune Maître d'Ash !! »
« Tu vas y arriver, Jeune Maître d'Ashenlocke !! »
Les acclamations continuaient depuis différentes sections de l'Arène.
Veda s'avança calmement.
Il leva une main et salua le public avec un sourire chaleureux.
Son pas était assuré alors qu'il se dirigeait vers l'estrade.
Il ne semblait pas nerveux.
Au contraire, il avait l'air ravi que ce soit son tour de combattre.
Patrick attendit que Veda atteigne le champ de bataille.
Puis il éleva à nouveau la voix.
« Contre Lady Sasha Burnwick !!! »
La réponse fut aussi bruyante qu'attendu.
« Lady Sasha Burnwick !!! »
« Bats-le !!!! »
« Tu peux le faire !! »
« Lady Sasha Burnwick !! »
Les voix soutenant Sasha couvraient légèrement celles qui encourageaient Veda.
Sasha apparut de l'autre côté.
Elle salua la foule avant de se diriger calmement vers l'estrade.
Les acclamations la suivirent tout le long.
Quand les deux se retrouvèrent enfin face à face, Veda regarda Sasha un instant.
« Je ne pensais pas qu'un jour viendrait où je pourrais t'affronter, Sasha. »
Veda parla calmement.
Sasha le regarda.
Son expression ne changea pas.
« Je ne pensais même pas que tu pourrais entrer à l'Académie Royale, encore moins devenir le Jeune Maître d'Ash. »
Ses mots étaient directs.
Puis un sourire malicieux apparut sur son visage.
« Honnêtement, comment as-tu fait ? »
« Faire quoi ? »
Veda pencha légèrement la tête.
Il semblait sincèrement confus.
Sasha le fixa encore un moment.
« Comme la façon dont tu as battu cette sœur monstrueuse qui est la tienne. »
Elle se pencha vers lui et baissa la voix pour que seul Veda puisse l'entendre.
« Je veux dire, tu étais juste... »
Sasha se redressa.
Ses yeux parcoururent Veda.
Elle se souvenait de son apparence la dernière fois qu'elle l'avait vu, avant qu'il ne parte s'entraîner avec son maître et ne subisse le Procès d'Acier.
À l'époque, Veda avait l'air chétif.
Son corps ne s'était pas encore développé pour atteindre la carrure robuste qu'il possédait désormais.
Mais la personne debout devant elle avait changé.
Le Jeune Maître d'Ashenlocke semblait maintenant plus mature et plus fort.
Surtout...
Sasha détourna le regard du visage de Veda.
Comment quelqu'un peut-il devenir aussi beau juste en prenant un peu de muscle ?
pensa-t-elle.
Une légère chaleur monta sur son visage.
Veda se gratta l'arrière de la tête.
Il semblait confus de voir Sasha détourner soudainement le regard.
Avant qu'il ne puisse demander, la voix de Patrick résonna dans l'Arène.
« Que le compte à rebours commence !! »
Les quatre écrans holographiques affichèrent le compte à rebours.
Les chiffres apparurent au-dessus de l'estrade, visibles par tous les spectateurs.
La foule commença à scander en chœur.
« TROIS !!! »
Sasha s'éclaircit la gorge.
« Hum ! Hum ! »
Elle tenta de calmer le léger embarras qu'elle avait ressenti quelques instants plus tôt.
Puis elle ferma un œil tout en laissant l'autre ouvert, pointant Veda du doigt.
« N'ose surtout pas te retenir, car je suis une Fleur et aussi belle que ta sœur. Donne tout ce que tu as, ou je te mordrai l'oreille. »
Elle le dit sur un ton autoritaire.
Veda la regarda calmement.
« J'obéirai. »
Il posa une main sur sa poitrine.
Un sourire chaleureux demeura sur son visage.
« Bien. »
Sasha sourit, visiblement satisfaite de sa réponse.
« DEUX !! »
La foule cria le deuxième chiffre encore plus fort.
L'atmosphère dans l'Arène changea.
La conversation décontractée entre Veda et Sasha disparut.
Tous deux prirent leurs positions de combat.
Sasha abaissa légèrement son corps tout en gardant les yeux sur Veda.
Veda ajusta ses appuis.
Son expression restait chaleureuse, mais son attention était désormais totalement concentrée sur la personne qui lui faisait face.
Aucun des deux ne bougea en premier.
La foule devint plus bruyante.
« Encore un ! »
« Allez ! »
« JEUNE MAÎTRE D'ASH ! »
« LADY SASHA BURNWICK ! »
« UN !! »
L'Arène entière hurla le dernier chiffre du compte à rebours.
Les quatre écrans holographiques affichèrent le même mot.
COMMENCEZ.
Pendant un bref instant, les deux combattants restèrent immobiles.
Puis...
« COMMENCEZ !!! »
La foule cria les mots à l'unisson, lançant le combat.