Chapitre 476
Chapitre 476
Avant que le prochain combat ne commence...
Les étudiants de première année restants dans les gradins observaient le personnel de l'Académie, spécialisé dans l'artisanat, réparer la plateforme de l'arène depuis leurs sièges, leur attention partagée entre le terrain et les conversations qui se tenaient autour d'eux.
Le vacarme de la foule ne s'est jamais vraiment estompé. Même lors de la pause précédant le match suivant, des centaines de milliers de voix restaient mêlées sous l'immense toit de l'arène. Certaines familles dans le public discutaient des combats précédents, tandis que d'autres parlaient déjà des combattants sur le point d'entrer en scène.
Un nom en particulier était au cœur de toutes les discussions.
Deux membres du personnel de l'Académie Royale finirent par se diriger vers Ezra Ashenlocke et Nate Ashenlocke.
Ils s'arrêtèrent à leurs côtés et parlèrent assez bas pour que les étudiants alentour ne puissent entendre ce qui se disait.
Ezra écouta sans exprimer la moindre émotion.
Après un instant, il se contenta d'un signe de tête.
Puis il se leva de son siège.
Nate se leva également de l'endroit où il était assis dans la section.
Leur prochain match approchait.
Les deux Ashenlocke s'apprêtaient à partir pour les salles d'attente à l'intérieur de l'arène.
« Dommage que tu rates son match maintenant. »
Veda parla depuis derrière Ezra.
Ezra s'arrêta un court instant.
Il tourna la tête et regarda Veda avec une expression neutre.
Aucune émotion particulière ne se lisait sur son visage, comme s'il avait déjà décidé que tout ce que Veda voulait dire ne méritait pas de réponse.
Puis il se détourna et continua sa route.
Veda regarda son dos disparaître vers l'entrée de l'arène.
Un sourire impuissant apparut sur son visage.
Linda, en revanche, n'était pas amusée, comme à son habitude.
Elle fixa le dos d'Ezra avec un léger froncement de sourcils avant de se tourner vers Veda.
« Pourquoi l'ignores-tu ? »
Demanda-t-elle, jetant un coup d'œil à Ezra alors que sa silhouette disparaissait progressivement dans le couloir de l'arène.
Veda se contenta de sourire.
Tracy rit doucement, voyant Linda agir comme elle le faisait toujours dès qu'Ezra était impliqué.
Dans une autre rangée de sièges de la section, tous les première année étaient assis.
« Bonne chance pour ton match. »
Dit Priscilla calmement, sans même regarder Nate.
Nate, qui s'éloignait déjà, s'arrêta.
Il se retourna lentement.
Un sourire taquin apparut sur son visage alors qu'il revenait vers Priscilla. Il se pencha légèrement vers elle, baissant la tête assez pour que ses mots suivants paraissent délibérément agaçants.
« Pourquoi ne m'encourages-tu pas comme cette Lady de Burnwick encourageait son demi-frère ? »
Dit-il doucement.
Priscilla tourna enfin la tête vers lui.
Le sourire de Nate s'élargit.
« Je suis sûr que tu as des produits dérivés à mon effigie. Je veux dire, pourquoi pas ? »
Il la regarda comme s'il venait de faire la déclaration la plus sensée au monde.
Priscilla le fixa.
Son expression devint lentement celle d'un pur inconfort.
C'était le genre de regard que l'on donne quand quelqu'un a dit quelque chose de si embarrassant que le simple fait de l'écouter est déjà épuisant.
« Dégage, idiot. »
Dit Priscilla avec une expression sérieuse.
Nate posa une main sur sa poitrine comme s'il avait été blessé par ses mots.
« Effrayante, cette fille effrayante qui aime cacher ses vrais sentiments. »
Il sourit.
« Oh là là. Quelle timide noble dame tu fais. »
« ... »
L'expression de Priscilla devint encore plus froide.
« J'ai dit dégage. »
Elle bougea sans autre avertissement.
Son poing fila vers le visage de Nate.
Poc.
Nate attrapa son coup de poing sans effort.
Sa main se referma doucement autour du poing de la jeune femme avant qu'il n'atteigne son visage, stoppant l'attaque à une courte distance.
« Hahahaha. »
Nate rit, visiblement satisfait.
Les yeux de Priscilla se plissèrent.
Nate lâcha sa main et fit un pas en arrière.
« J'y vais maintenant. »
Il se retourna et finit par partir.
Quelques étudiants de première année assis autour d'eux avaient déjà commencé à regarder dans leur direction.
Certains chuchotaient entre eux.
Tracy se pencha légèrement vers Linda.
« Tu penses vraiment qu'ils ne sont pas en couple ? »
Linda jeta un coup d'œil au dos de Nate qui s'éloignait avant de regarder Priscilla.
Veda s'appuya contre son siège et regarda les deux filles assises derrière lui.
« Ils sont très proches depuis la fin de l'Épreuve. »
Ajouta-t-il, apportant sa propre réflexion à la conversation.
Les deux filles échangèrent un regard.
Aucune ne semblait totalement convaincue.
Mais avant que la conversation ne puisse continuer, la voix de Patrick West résonna soudainement dans l'arène.
« Accueillons les prochains combattants ! »
Sa voix résonna dans toute l'arène, plus éclatante qu'elle ne l'avait été lors de l'annonce précédente.
Patrick se leva de son siège et regarda vers la plateforme de combat.
« Oui, les amis... »
Il étendit une main vers l'arène.
« C'est le combat que nous attendions tous ! »
La foule répondit immédiatement.
« WOOOOOAHHHH ! »
Le rugissement parcourut l'arène.
Les étudiants de première année qui avaient déjà perdu lors des tours précédents du Festival de Combat se levèrent de leurs sièges dans les tribunes principales où se trouvaient leurs parents.
Certains agitaient des bannières.
D'autres criaient les noms des combattants qu'ils voulaient voir.
« Lady Vera Ashenlocke ! »
« Lady Vera Ashenlocke ! »
« Lady Vera Ashenlocke ! »
« Le Joyau d'Ash ! »
« Je t'aime, Lady Vera Ashenlocke ! »
La foule remplit l'arène d'acclamations pour Vera Ashenlocke.
Patrick avait à peine commencé à la présenter que l'atmosphère avait déjà changé.
Le nom de Vera portait un poids propre.
Elle n'était pas simplement une autre combattante de première année.
Pour beaucoup dans le public, elle était l'une des jeunes nobles les plus admirées de Britannia, et sa réputation n'avait fait que croître tout au long du Festival.
« La plus belle fleur de Britannia ! »
Les louanges continuaient.
La voix de Patrick s'éleva au-dessus des acclamations, puis il se tourna vers l'entrée opposée.
« Sir Gareth Ashenlocke ! »
La foule réagit d'une manière totalement différente.
« Bouuuuh ! »
« Tu vas perdre, Ashenlocke ! »
« N'ose même pas toucher le visage de ma Fleur ! »
Les voix des quelques spectateurs hostiles résonnèrent dans l'arène, se mêlant aux acclamations pour Vera.
Gareth se tenait à l'entrée et écoutait la foule.
Pendant un bref instant, il fixa simplement devant lui.
Puis...
« Hahaha... »
Il rit légèrement.
Il y avait plus d'amusement que de colère dans son expression.
C'était presque étrange d'entendre autant de gens le huer simplement parce qu'il avait été placé face à Vera.
Gareth s'avança calmement.
Ses chaussures touchèrent le sol de l'arène alors qu'il commençait à marcher vers la plateforme.
« Contre Vera Ashenlocke ! »
Cria Patrick.
La foule devint encore plus bruyante.
Vera apparut par l'autre entrée de l'arène.
Elle leva une main et fit un signe de la main paresseux vers les spectateurs.
Il n'y avait aucun sourire exagéré sur son visage.
Son expression restait calme et légèrement terne, comme si elle était entrée dans une pièce ordinaire plutôt que dans une arène remplie de milliers de personnes criant son nom.
Elle continua vers la plateforme à un rythme régulier.
Ses yeux noirs balayèrent l'arène sans s'attarder sur personne en particulier.
Les acclamations la suivirent jusqu'à ce qu'elle monte sur la plateforme de combat.
Les deux combattants se tenaient maintenant face à face.
La distance entre eux était suffisante pour qu'aucun ne puisse atteindre l'autre immédiatement sans bouger d'abord.
« TROIS ! »
La foule commença le compte à rebours.
Gareth regarda Vera.
« Ce sera notre première fois depuis très longtemps que nous nous affrontons, Lady Vera. »
Sa voix restait calme, et un doux sourire reposait sur son visage.
Vera inclina la tête.
Elle le regarda simplement, les mains croisées.
Elle ne dit rien.
Le silence dura assez longtemps pour que le sourire de Gareth devienne légèrement gêné.
Il se gratta l'arrière de la tête.
« Hahaha... »
Il rit doucement.
« Te faire face maintenant me prouve à quel point les folles rumeurs ne t'ont pas affectée. »
Il la regarda encore un instant.
« Ça ne t'a même pas affectée le moins du monde. »
Il hocha la tête.
« Comme on pouvait s'y attendre de notre Lady d'Ash. La plus belle fleur de Britannia. »
Vera plissa ses yeux noirs ternes.
Elle n'avait pas l'air en colère.
C'était presque pire.
Son regard se posa simplement sur Gareth, calme et stable.
« DEUX ! »
La foule poursuivit le compte à rebours.
« Gareth... »
Vera finit par parler.
Sa voix était calme, presque désinvolte.
« J'ai entendu dire que toi, le Prince numéro cinq et le fils à maman, aviez tendu une embuscade à Mon Cher Danseur lors de notre premier test pratique. »
Elle cligna des yeux une fois.
Ses yeux noirs ternes restèrent fixés sur Gareth.
Il n'y avait aucune colère dans son expression, et elle n'éleva pas la voix. Elle lui rappela simplement ce qui s'était passé, comme si le fait que des mois s'étaient écoulés signifiait très peu pour elle.
Le sourire de Gareth resta sur son visage.
« Cela fait des mois maintenant, Lady Vera. Tu ne peux pas te souvenir de cet incident maintenant. »
Il fit une pause.
« De plus, Ezra a l'air vraiment bien depuis, non ? »
Il le dit calmement, refusant de laisser ses mots soudains exercer une pression immédiate sur lui.
Vera continua de le fixer.
« Des mois, ça me semble être une minute. »
Sa voix semblait aussi calme qu'avant.
« Je m'en souviens comme si c'était arrivé à l'instant. »
Le doux sourire de Gareth resta, bien que ses yeux soient restés sur Vera.
Mais intérieurement, il ne pouvait s'empêcher d'y penser.
Mais tu n'étais même pas là, Lady Vera.
Il la regarda avec son expression douce habituelle.
Il était difficile de dire ce qui lui passait réellement par la tête.
Du moins, pas pour Vera.
« UN ! »
La foule cria le dernier chiffre.
Gareth jeta un coup d'œil vers le centre de la plateforme.
« Alors, vas-tu me battre sévèrement en guise de punition ? »
Demanda-t-il calmement.
Vera leva une main et posa son index sur ses lèvres.
Elle resta silencieuse, son regard calme posé sur Gareth comme si sa question ne nécessitait pas de réponse.
« COMMENCEZ !! »
La voix de Patrick explosa dans l'arène.
La foule entra en éruption.
Des centaines de milliers de voix se fracassèrent alors que les deux combattants bougeaient.
La main de Gareth se dirigea immédiatement vers son sac spatial.
Le mouvement était rapide mais contrôlé.
Il sortit deux armes de poing.
Deux Colt 1911.
Les deux avaient des chargeurs étendus.
Il tint le second Colt 1911 dans son autre main, après avoir lancé le premier Colt en l'air.
L'arme tourna une fois.
Ses yeux ne la suivirent pas.
Au lieu de cela, son attention resta fixée sur la position de Vera.
Le Colt retomba.
Gareth rattrapa le Colt 1911 avec le chargeur étendu alors qu'il revenait dans sa main.
Sans même regarder à sa droite, il déplaça sa main dans cette direction.
Attrape !
Bang !
Le coup de feu retentit.
« Instincts aiguisés. »
Dit Vera simplement.
Elle était déjà sur son côté droit, et avant que Gareth ne puisse réagir rapidement.
Vera tenait son poignet, redirigeant le canon du Colt loin d'elle.
L'expression de Gareth restait douce.
« Merci, Lady. »
Il baissa brièvement les yeux sur sa main autour de son poignet.
« Mais, Lady Vera... »
Son sourire devint légèrement gêné.
« Qu'essaies-tu de me faire ? »
Vera ne répondit pas.
Sa prise sur son poignet se resserra alors qu'elle essayait de faire pivoter tout son corps.
Au lieu de simplement tirer sur le bras de Gareth, elle redirigea la force à travers son poignet et dans le reste de son corps.
Le haut du corps de Gareth s'inclina à nouveau.
Pendant un bref instant, on aurait dit que Vera allait le faire basculer au-delà de son propre centre de gravité.
Mais Gareth réagit à nouveau.
Ses pieds pressèrent contre la plateforme.
Ses genoux se plièrent.
Son poids chuta.
Plutôt que de permettre au haut de son corps de suivre la direction que Vera avait choisie, il s'ancra au sol.
La semelle de ses chaussures racla légèrement contre la plateforme.
Son corps s'immobilisa.
Vera l'observa un instant.
« Hmm... »
Son regard tomba brièvement sur les pieds de Gareth, qui restaient fermement plantés contre la plateforme.
« Alors, tu as déjà une réponse pour cet art. »
Dit-elle calmement.
Gareth garda son corps ferme.
« Non... J'ai juste besoin de plus de travail pour maîtriser cet art. »
Vera dit calmement.
Quand...
Gareth se repoussa vers le haut depuis sa position ancrée, utilisant ses jambes pour retrouver son équilibre. La force de son mouvement poussa Vera d'un pas en arrière, mais elle garda toujours sa prise sur son poignet.
Gareth bougea immédiatement son autre main.
Le Colt 1911 dans sa main libre fut levé vers l'estomac de Vera.
Bang !
Bang !
Il tira deux fois.
Au moment où Gareth bougea sa main libre avant de tirer avec l'arme, Vera leva légèrement sa jambe gauche.
Son pied se posa sur la main de Gareth juste au moment où il tirait.
Elle utilisa le contact pour presser contre sa main et se repousser légèrement loin de lui. En même temps, elle lâcha l'autre main qu'elle tenait.
C'est à ce moment-là que les balles passèrent devant elle.
Elle esquiva les balles sans faille dans une séquence rapide de pas.
Son corps suivit le mouvement naturellement.
Bam !
La jambe de Vera balaya l'air, et son coup de pied latéral frappa Gareth sur la joue.
L'impact le poussa de plusieurs pas sur le côté.
Son corps chancela sous la force du coup de pied, mais il réussit à garder l'équilibre et ne tomba pas sur la plateforme.
Vera atterrit sur le sol.
Elle baissa sa jambe et regarda le pied qu'elle avait utilisé pour frapper Gareth.
Son expression restait calme.
« Dur. »
Dit-elle simplement.