Chapitre 412
« Ah... Ah... Ah... Ah... »
Jeremy haletait lourdement, chaque respiration saccadée alors qu’il luttait pour rester debout.
Du sang s’était déjà accumulé autour de sa bouche, et un autre mince filet s’échappa de son nez avant de couler sur son visage et de rejoindre le sang qui tachait déjà ses vêtements.
Sa poitrine se soulevait et s’abaissait.
Ses mains tremblaient.
Pourtant, il forçait toujours le Cognis dans le Cercle d’Alchimie de l’Illusion.
« Dis à cet abruti de se calmer ! »
hurla Agnes depuis l’autre côté du champ de bataille.
Sa voix perça les cris stridents des Jeunes Ghost Crawlers alors qu’elle levait son épée vers le Ghost Crawler Ancien.
« C’est notre chance. »
lança Hugh, sa respiration presque aussi rauque que celle de Jeremy.
Ses yeux restaient fixés sur le Ghost Crawler Ancien.
La créature se déplaçait sans but.
Ses jambes énormes traînaient sur la pierre tandis que sa tête oscillait d’une direction à l’autre, luttant encore pour se remettre de l’impact du Barrett M107 d’Ezra.
Ses huit yeux violets n’étaient pas correctement focalisés.
La créature semblait incapable de retrouver ses sens.
« Je ne sais pas quelle arme Ezra a utilisée, mais pour l’instant, je ne me sens pas affecté par son illusion. »
dit Hugh en ajustant sa prise sur sa lance.
Le vent commença à s’accumuler autour de l’arme.
Il se préparait à exécuter son Alchimie du Vent.
Agnes lui jeta un coup d’œil et hocha la tête.
« Ouvrons le chemin pour Samuel. »
Elle resserra sa prise sur son épée.
Le Cognis Écarlate ondulait faiblement autour de son corps.
Samuel se tenait derrière eux, l’air déjà épuisé.
« Tsk. Vous me faites bosser jusqu’à la mort, et je n’ai même plus beaucoup de Cognis dans ma réserve. »
se plaignit-il.
Tout en parlant, Samuel fouilla dans son sac spatial.
Il en sortit plusieurs veines de bois de fer.
Ses doigts se crispèrent dessus.
Tous trois joignirent leurs mains.
Clap !
Leurs Cercles d’Alchimie s’embrasèrent.
Agnes et Hugh cessèrent immédiatement de courir aux côtés de Samuel.
Ils se dirigèrent dans des directions opposées.
Agnes se précipita vers la gauche.
Hugh se déplaça vers la droite.
Les Jeunes Ghost Crawlers les remarquèrent aussitôt.
« Kik-kik-kik-kik ! »
« Kik-kik-kik-kik ! »
Plusieurs créatures se ruèrent en avant, leurs nombreuses pattes griffant le sol de pierre.
Agnes fit tournoyer son épée.
Slash !
Une entaille de flammes déchira l’air vers les créatures qui arrivaient.
Elle frappa un Jeune Ghost Crawler et le projeta en arrière.
Agnes enchaîna avec un autre coup.
Slash !
Une seconde vague de flammes trancha devant elle.
Au même moment, Hugh projeta sa lance vers l’avant.
BOOM !
Du vent comprimé explosa depuis la pointe.
La force frappa les Jeunes Ghost Crawlers venant de la droite et en fit s’écraser plusieurs les uns contre les autres.
Hugh fit un pas en avant.
Une autre poussée.
BOOM !
Un autre groupe fut repoussé.
Agnes continua de tailler les créatures de son côté.
Son épée se déplaçait de gauche à droite, chaque coup créant une nouvelle vague de flammes qui libérait de l’espace devant Samuel.
Le chemin n’était pas totalement dégagé.
Mais il l’était assez.
Samuel fit un pas en avant.
Sa main frappa le sol.
BAM !
Un mince filet de sang s’échappa de son nez.
Il l’ignora.
Son Alchimie du Bois s’enflamma.
Le sol sous ses pieds commença à trembler.
Crack...
De petites fissures se propagèrent dans la pierre.
Puis, quelque chose força son chemin vers le haut.
Des branches de veines de bois de fer jaillirent du sol secoué.
Elles s’entortillèrent les unes aux autres en grandissant, leurs corps ligneux se courbant vers le Ghost Crawler Ancien.
Les branches atteignirent ses pattes.
L’une s’enroula autour d’un membre.
Une autre le croisa.
Puis plusieurs autres branches s’enroulèrent autour des jambes de la créature jusqu’à ce qu’elles soient verrouillées ensemble.
Le Ghost Crawler Ancien se débattit.
Ses membres énormes tirèrent contre les branches.
Le bois se plia.
Plusieurs morceaux craquèrent.
Mais Samuel força davantage de Cognis dans les branches de veines de bois de fer.
Sa respiration devint plus rauque.
Plus de sang coula de son nez.
« Je ne pourrai pas le retenir s’il se réveille ! »
cria Samuel.
Il déversa presque tout ce qu’il lui restait dans l’Alchimie.
L’effort atteignait déjà le point où il mettait sa propre santé mentale et sa vie en danger.
Pourtant, il ne relâcha pas son contrôle.
Le corps du Ghost Crawler Ancien bougea.
Ses pattes tirèrent plus fort.
Les branches de veines de bois de fer se tendirent sous la pression.
Samuel serra les dents.
Il savait que si la créature récupérait totalement, les branches ne la retiendraient pas longtemps.
Diane vit l’ouverture.
Elle envoya du Cognis dans ses jambes.
Son corps s’abaissa.
Puis elle bondit de derrière le mur de glace.
La force de son mouvement brisa une partie de la structure glacée.
CRACK !
Des fragments de glace s’éparpillèrent sur le sol alors que Diane passait par l’ouverture.
Ezra avait déjà quitté sa position précédente.
Il se dirigea vers les étudiants plus âgés, qui étaient maintenant proches de leur côté.
Ses mains tenaient le Glock 40 et le Desert Eagle.
Il rechargea rapidement les deux armes tout en se déplaçant.
Un chargeur s’enclencha.
Puis l’autre.
Il leva à nouveau les armes.
Les Jeunes Ghost Crawlers restants se ruèrent immédiatement vers lui.
Bang !
L’un tomba.
Ezra déplaça le Glock 40.
Bang !
Un autre s’effondra.
Il déplaça son corps pour éviter une toile volant vers sa poitrine.
Le fil blanc passa assez près pour effleurer sa chemise blanche avant de frapper le sol derrière lui.
Ezra ne ralentit pas.
Il tira à nouveau.
Bang !
Un autre Jeune Ghost Crawler tomba.
Au-dessus d’eux, Diane continuait de descendre vers le Ghost Crawler Ancien.
Une quantité massive de Cognis s’accumula dans ses paumes.
Elle joignit ses mains.
Clap !
Son Cercle d’Alchimie de Givre s’enflamma.
Le cercle bleu clair se forma entre ses mains.
Ses yeux restaient fixés sur le Ghost Crawler Ancien.
Le groupe avait déjà décidé de la manière dont ils tenteraient de le capturer proprement.
Ezra avait d’abord suggéré quelque chose qui semblait complètement absurde.
L’idée était d’utiliser l’Acu-Vector Mk.I. dans un ordre de tir continu.
Il continuerait à tirer au même endroit, en s’assurant qu’au moins cinq des aiguilles frappent le même point à répétition.
Si cinq aiguilles pouvaient percer la même zone de l’armure dure du Ghost Crawler, elles pourraient finir par pénétrer assez profondément pour atteindre son cerveau.
Et le tuer proprement.
L’idée avait semblé ridicule à tout le monde.
Surtout en considérant le type d’arme qu’était réellement l’Acu-Vector Mk.I.
Mais Ezra croyait que c’était quelque chose qu’il pouvait accomplir, et les autres n’avaient tout simplement aucun moyen de savoir s’il pouvait vraiment y arriver.
Alors, Diane avait proposé une autre méthode.
Une Alchimie de Givre capable de geler intérieurement une partie d’une créature vivante ou d’un objet inanimé.
C’était difficile à réaliser à leur stade actuel.
Mais pour Diane, c’était possible.
Et c’était la méthode que le groupe avait choisie.
Un Cognis bleu clair en forme d’éclair s’écoula dans la main gauche de Diane.
Elle l’étira vers le Ghost Crawler Ancien.
La créature était toujours dans son état de commotion.
Ses pattes continuaient de lutter contre les branches de veines de bois de fer de Samuel.
La main de Diane se rapprocha.
L’Alchimie de Givre s’accumula autour de sa paume.
Elle se rapprochait un peu du Ghost Crawler Ancien.
« KRRRRAAAAAAAAAAAAGH ! »
Le Ghost Crawler Ancien hurla soudainement.
Sa tête se redressa brusquement.
Ses huit yeux violets se focalisèrent.
La créature avait repris conscience.
L’expression de Diane changea légèrement.
Le cri ne resta pas un simple son.
Il se propagea.
L’air environnant se distordit.
Les murs de la grotte semblèrent bouger.
Le sol de pierre sous les pieds de Diane changea.
Ses yeux s’écarquillèrent.
L’environnement autour d’elle n’était plus le nid du Ghost Crawler.
Et elle n’était pas en l’air, descendant vers la créature.
Elle se tenait à l’intérieur d’une pièce.
Une pièce familière.
Au moment où elle réalisa où elle se trouvait, une silhouette apparut devant elle.
Son frère.
Il la regardait de haut avec ces yeux bleu clair froids.
« Tu resteras à jamais seule dans mon ombre. »
Sa voix résonna dans la pièce.
L’Alchimie de Givre préparée par Diane commença à fluctuer.
Son Cognis vacilla.
Sa main trembla légèrement.
L’Alchimie qui avait été préparée pour frapper le Ghost Crawler Ancien commença à perdre sa stabilité.
Mais Diane n’était pas la seule affectée.
Le groupe entier avait été piégé.
Jeremy se retrouva soudainement ailleurs.
Il regardait ses amis et camarades marcher devant lui.
Il essaya de se diriger vers eux.
Il essaya de les atteindre.
Mais son corps ne pouvait pas suivre.
Il était mort.
Il ne pouvait que les regarder continuer à s’éloigner.
Sa bouche s’ouvrit.
Mais aucune voix ne sortit.
Emily vit sa demi-sœur.
Les membres de Tempest se tenaient autour d’elle.
Ils riaient.
Se moquant d’elle.
La traitant de sang sale de la Maison.
Les rires entouraient Emily de toutes parts.
Elle serra les poings.
Sa respiration devint saccadée.
Agnes se vit être expulsée de l’académie.
Elle se tenait à l’extérieur de l’endroit où elle avait travaillé si dur pour entrer.
Les yeux des autres étaient remplis de déception.
Elle était une honte pour sa Maison.
Une honte en tant que membre des Lignées Burnwick.
Son épée glissa légèrement dans sa main.
Hugh vit sa mère.
Elle continuait de travailler dur pour offrir une vie décente à lui et à ses frères et sœurs en tant que roturiers.
Mais l’argent nécessaire pour soigner leur père malade devenait rare.
De moins en moins.
Et moins.
Et moins.
Hugh restait là à regarder tout s’effondrer.
Il était le dernier espoir de sa famille.
Après avoir obtenu son diplôme de l’Académie Royale, il était censé obtenir un bon travail, rentrer chez lui, aider sa mère et enfin fournir assez d’argent pour soigner correctement son père.
Mais l’avenir pour lequel il s’était battu disparaissait sous ses yeux.
Samuel vit sa fiancée.
Elle l’avait trahi pour un jeune noble qui était un proche disciple du Prince Daniel Aethelmont.
Il regarda la scène se dérouler à nouveau.
Pourtant, ce qui faisait mal n’était pas la trahison elle-même.
Le jeune noble ne se souciait même pas d’elle.
Elle n’avait été qu’une de ces filles avec lesquelles il voulait s’amuser avant de la jeter comme un déchet.
Puis elle l’avait blâmé.
Elle l’avait blâmé de ne pas avoir fait assez pour la protéger de faire cette erreur après qu’elle eut perdu sa chasteté pour une bêtise.
Samuel fixa la scène.
Son visage restait immobile.
Mais le souvenir était là.
Les mots étaient là.
L’humiliation était là.
Et le Ghost Crawler Ancien utilisait tout cela.
Puis Ezra se vit de retour au Manoir Sterling.
Son corps se figea.
La prison souterraine apparut exactement comme il s’en souvenait.
Le moment où tout s’était terminé.
Le moment où il avait tué sa mère de ses propres mains.
Ses doigts se crispèrent.
L’arme était dans sa main.
La même arme qu’il avait utilisée.
La seule personne qui s’était vraiment souciée de lui se tenait devant lui.
Et il lui avait tiré dessus.
Il l’avait tuée avec sa propre arme.
Il avait tué sa propre mère.
Les souvenirs entouraient chaque membre du groupe.
Aucun d’entre eux ne pouvait immédiatement distinguer l’Illusion de la réalité.
Leurs douleurs les plus profondes.
Leurs secrets.
Leurs peurs.
Tout ce qu’ils essayaient de garder enfoui avait été ramené à la surface.
Le Ghost Crawler Ancien avait trouvé le moyen parfait de les combattre.
Il n’avait pas besoin de les dominer directement.
Il avait seulement besoin de les faire se battre contre eux-mêmes.
C’était son échec et mat.
Autour d’eux, les Jeunes Ghost Crawlers commencèrent à se rapprocher.
Le Champ de Tempête d’Emily vacilla.
La foudre bleu marine s’affaiblit.
Le vent devint instable.
Le Briseur d’Illusion de Jeremy commença à s’estomper.
La lumière violet foncé sur son corps devint plus faible alors que son Cognis commençait à manquer.
Les branches de veines de bois de fer de Samuel commencèrent à se desserrer autour des pattes du Ghost Crawler Ancien.
Le bois trembla.
Une branche craqua.
Crack.
Une autre commença à se détacher.
Toute leur Alchimie commençait à s’annuler.
Et au milieu de tout cela...
Ezra cessa de tirer.
***
Une question fut posée...
Plusieurs jours avant que le groupe n’entre dans la Zone Noire, Kent approcha Nine alors qu’il était occupé par ses recherches.
« Yo, Nine. »
Kent agita la main en s’approchant.
Nine ne répondit pas immédiatement.
Son attention restait fixée sur le petit organisme placé sous le microscope devant lui. Une main reposait à côté de l’instrument tandis que l’autre ajustait soigneusement sa position, lui permettant d’observer la minuscule créature sous un angle différent à travers la lentille.
« Qu’est-ce que tu veux, le garçon de verre ? »
répondit finalement Nine.
Son ton était plat, et il ne prit même pas la peine de regarder Kent.
Quoi que veuille Kent, cela pouvait attendre.
Pour l’instant, ses recherches étaient plus importantes.
L’expression de Kent changea légèrement.
« Tu peux me demander une faveur, et maintenant je ne peux même plus te parler sans que tu me montres cette expression. »
dit-il, jouant la blessure en posant une main sur sa poitrine.
Nine finit par arrêter d’ajuster le microscope.
Il regarda lentement vers Kent.
Ses bras croisés sur sa poitrine.
« Parle. Je veux retourner à mes recherches. »
Ses yeux restèrent sur Kent, rendant clairement évident qu’il n’avait pas beaucoup de patience à revendre.
L’expression enjouée de Kent s’effaça.
Il regarda Nine avec une expression un peu plus sérieuse.
« Pourquoi voulais-tu en savoir plus sur mes étudiants et leurs personnalités cachées ? »
La pièce devint silencieuse un instant.
L’expression de Nine resta inchangée.
Mais son attention s’était finalement détournée du microscope vers Kent.