Chapitre 384
Les rires durèrent un moment, puis s'estompèrent à mesure que les étudiants se calmaient.
Le professeur Kent finit par s'adosser à sa chaise pliante, croisa les bras sur sa poitrine et passa une jambe par-dessus l'autre.
« Très bien, très bien... »
Il balaya la classe du regard avec une expression légèrement amusée.
« Nous avons passé assez de temps à nous remémorer le petit épisode amoureux de Lady Vera Ashenlocke. »
Il pointa du doigt une rangée où plusieurs garçons étaient assis en tailleur sur leurs coussins.
« Voilà une leçon pour vous, les gars. Lavez-vous toujours les mains avant de toucher une Lady Vera. »
Kent lança cela sur un ton taquin.
La classe éclata immédiatement de rire.
Vera fixa le professeur Kent avec une expression neutre.
« Professeur, vous donnez l'impression que je suis une sorte de spectacle. »
Elle fit une pause, ses yeux noirs et ternes rivés sur lui.
« C'est offensant. »
L'expression du professeur Kent resta calme.
« Je suis désolé si c'est ainsi que vous l'avez perçu. »
Il répondit sans avoir l'air particulièrement dérangé.
« Ah... »
Willow, assise près de Vera, se frotta le front d'une main.
Elle semblait lasse de toute cette conversation.
« Pourquoi mes deux frères sont-ils aussi agaçants ? »
Marmonna-t-elle entre ses dents.
Desmond, qui n'avait absolument rien fait pour mériter d'être impliqué, sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine.
Il connaissait cette sensation.
C'était la même qu'il ressentait toujours quand sa sœur était agacée par lui.
Il changea discrètement de position sur son coussin.
Pourquoi est-ce que je me fais entraîner là-dedans ?
Avant que la conversation ne puisse aller plus loin, le professeur Kent joignit soudainement les mains.
Clac !
Le son sec résonna sur le terrain d'entraînement.
Son expression changea instantanément.
L'amusement disparut de son visage, remplacé par le regard sérieux d'un professeur enfin prêt à commencer son cours.
« Que le cours commence. »
Dit-il d'un ton ferme.
« Et l'épreuve. »
Les étudiants se turent lentement.
Page leva la main.
« Professeur Kent. »
Kent se tourna vers elle.
« Je vous en prie, Miss Page. »
Page baissa légèrement la main tout en gardant son attention sur lui.
« Est-ce que le cours est destiné aux étudiants qui n'ont pas encore maîtrisé la Loi de l'Inversion, ou à ceux qui l'ont déjà apprise ? »
Demanda-t-elle.
Le professeur Kent la regarda comme si la réponse aurait dû être évidente.
« Évidemment, c'est l'épreuve d'abord. »
Répondit-il.
Il se leva brusquement de sa chaise et ajusta son long manteau.
« Maintenant, tous les imposteurs et les vrais génies qui prétendent avoir maîtrisé la Loi de l'Inversion, levez-vous. Passons aux choses sérieuses. »
Il désigna plusieurs étudiants qui faisaient partie du groupe à tester.
Un par un, les étudiants se levèrent.
L'atmosphère de la classe changea presque immédiatement.
Les étudiants restés assis se penchèrent légèrement en avant, tandis que plusieurs échangeaient des commentaires à voix basse avec leurs amis.
Leurs yeux étaient remplis de curiosité.
Ils attendaient cela depuis longtemps.
Maxwell se leva calmement de son coussin.
Il ne se précipita pas.
Il se contenta de redresser sa tenue d'entraînement de l'Académie avant de regarder Cherry.
Elle l'observait avec une expression inquiète.
C'était aujourd'hui que Maxwell allait devoir affronter Logan Drakes et prouver qu'il avait réellement maîtrisé la Loi de l'Inversion.
Un étudiant roturier à proximité adressa un sourire moqueur à Maxwell.
« Sir Logan est sur le point d'exposer ce raté de roturier. »
« Ouais... »
Un étudiant noble rit doucement.
Les mots furent prononcés à voix basse, mais plusieurs étudiants alentour les entendirent tout de même.
Basil, Tristin et Logan fixèrent tous Maxwell.
Leurs expressions affichaient la même confiance arrogante.
Maxwell ne prit même pas la peine de réagir.
Il ne tourna pas la tête.
Il ne discuta pas.
Il ne leur lança même pas un regard agacé.
Il se contenta de marcher vers la zone où les candidats se rassemblaient, ne ressentant de la nervosité qu'à cause des regards intenses.
Cependant, quelque chose avait changé dans les conversations autour de lui.
Tout le monde n'était plus convaincu que Maxwell était faible.
« Vous savez, je ne pense pas que ce roturier soit aussi faible que tout le monde le prétend. »
Un étudiant de la faction de l'Ordre Couronné parla en observant Maxwell attentivement.
Sa voix trahissait une certaine incertitude.
« Il a bien battu un étudiant de classe supérieure. »
Un autre étudiant se tourna immédiatement vers lui.
« Quel genre de mensonge racontez-vous ? »
« C'est arrivé. »
Répondit le premier étudiant.
« C'était pendant notre fête d'accueil de faction. »
« Ouais, ce roturier a affronté un étudiant de classe supérieure et l'a sévèrement battu. »
« J'y étais. J'ai tout vu. »
Un autre étudiant secoua la tête.
« Où est la preuve ? Vous n'avez même pas enregistré ça. »
« Vous savez bien qu'on n'a pas le droit d'enregistrer pendant les réunions de faction. »
Répondit le premier étudiant.
Un autre garçon croisa les bras.
« Même s'il a battu un étudiant de classe supérieure, et alors ? Rappelez-vous, beaucoup d'étudiants de notre année peuvent battre un troisième année. »
« C'est vrai, en fait. »
Quelqu'un d'autre hocha la tête.
« Même Sir Logan Drakes peut battre un étudiant de classe supérieure s'il le veut. »
« L'étudiant de classe supérieure n'était même pas si fort. »
« Ouais... »
Un étudiant haussa les épaules.
« Ce n'était qu'un Adepte. »
Les murmures continuèrent alors que tous les étudiants passant l'épreuve se rassemblaient enfin devant le reste de la classe.
Le professeur Kent se leva de sa chaise et balaya du regard les étudiants réunis.
Ses yeux passèrent d'un étudiant à l'autre avant de se poser sur Maxwell.
« Mr. Maxwell, écartez-vous du reste des étudiants. »
Il pointa une section éloignée du terrain d'entraînement.
Maxwell hocha la tête.
Il marcha calmement vers la zone indiquée sans dire un mot.
Les autres candidats restèrent là où ils étaient.
Le professeur Kent se tourna vers eux.
« Maintenant... »
Dit-il calmement.
L'atmosphère changea.
Cela arriva si soudainement que toute la classe le ressentit.
Les rires disparurent.
Les conversations informelles cessèrent.
Même les étudiants qui chuchotaient quelques instants plus tôt se turent.
Une pression étrange sembla s'abattre sur le terrain d'entraînement.
Ce n'était pas assez pour les écraser, mais leurs corps y réagirent instinctivement.
Plusieurs étudiants se redressèrent.
D'autres changèrent légèrement d'appui.
Les épaules de Willow bougèrent alors qu'elle s'adaptait à la tension soudaine.
Vera plissa les yeux vers le professeur Kent.
Elle pouvait sentir une légère vibration traverser son corps.
Son expression resta calme, mais son attention devint plus vive.
Veda sentit une goutte de sueur froide couler le long de sa tempe.
La même chose arriva à beaucoup d'autres étudiants.
Ravenor.
Sasha.
Diane.
Felix.
Gareth.
Cyrus.
Lyra.
Fatima.
Elena.
Et les autres étudiants qui passaient l'épreuve.
Tous se redressèrent.
Leurs regards devinrent plus acérés alors qu'ils se concentraient sur le professeur Kent.
Kent jeta un coup d'œil vers Karla.
« Karla, avez-vous fini de compter tout le monde ? »
Demanda-t-il.
Karla hocha la tête.
« Ici, Professeur. »
Elle lui tendit la tablette Zphone qu'elle tenait.
L'écran affichait le nombre d'étudiants qui allaient passer l'épreuve.
Le professeur Kent l'accepta.
Il ne regarda le chiffre qu'un instant.
Puis il rendit la tablette avec désinvolture.
« Bien. »
Karla la reprit.
Le professeur regarda les étudiants.
Puis il fit craquer ses jointures.
Crac.
Il fit bouger son cou.
Crac.
Le son était assez clair pour que plusieurs étudiants l'observent instinctivement.
Le professeur Kent plongea ses deux mains dans les poches de son long manteau.
« Votre épreuve est simple. »
Dit-il.
Il étira légèrement ses épaules en parlant.
« Vous utiliserez votre niveau de compréhension de la Loi de l'Inversion pour altérer une attaque de ma part. »
Il fit une pause.
« Et... »
Boum !
Le professeur Kent frappa le sol du pied.
L'impact n'était pas assez fort pour endommager le terrain, mais au moment où son pied toucha le sol, une soudaine décharge de Cognis parcourut son corps.
L'énergie jaillit de sa jambe et se propagea vers l'extérieur.
Une lumière multicolore parcourut son corps comme de petits éclairs.
La décharge de Cognis chassa la poussière sous ses pieds, créant un nuage qui s'étendit sur le sol.
Au même moment, le sac spatial que tenait Karla s'ouvrit soudainement.
Elle eut à peine le temps de réagir que de nombreux morceaux de calcaire et de verre cristallin en jaillirent.
Les matériaux s'élevèrent dans les airs.
Ils flottèrent au-dessus du grand Cercle d'Alchimie qui s'était formé sous les pieds du professeur Kent.
Les lignes du cercle s'étendirent sur le sol, chaque section se connectant à l'autre à mesure que la formation se stabilisait.
Puis, les éclairs multicolores du Cognis du professeur Kent frappèrent les matériaux en suspension.
Le calcaire commença à se ramollir.
Le verre cristallin fondit.
Les deux matériaux furent attirés l'un vers l'autre par la force du Cercle d'Alchimie, leurs formes changeant à mesure qu'ils étaient compressés et fusionnés.
Les étudiants observaient attentivement.
« Alchimie de Masse ! »
Plusieurs d'entre eux s'exclamèrent presque en même temps.
Certains étaient impressionnés simplement par l'échelle de la technique.
D'autres comprenaient qu'il se passait quelque chose de plus important.
Le professeur Kent ne se contentait pas de montrer son Alchimie de Masse.
Le contrôle derrière son Cognis était également exposé.
Il manipulait plusieurs matériaux en même temps tout en maintenant le Cercle d'Alchimie sous ses pieds.
Sa compréhension de l'Alchimie du Verre était évidente dans la façon dont il contrôlait la fusion et la compression des matériaux.
Pour certains étudiants, c'était la partie la plus impressionnante.
Les matériaux continuaient de changer.
Un par un, de longues lances de verre commencèrent à prendre forme.
Elles étaient formées à partir du calcaire et du verre cristallin combinés, leurs surfaces devenant lisses à mesure que le professeur Kent poursuivait le processus.
« Toutes mes attaques seront au niveau Adepte. »
Dit le professeur Kent avec désinvolture.
« Et le grade sera le huitième grade. »
Les étudiants fixaient le nombre croissant d'armes.
Le professeur Kent gardait les deux mains dans ses poches.
Les lances de verre continuaient de se former au-dessus du grand Cercle d'Alchimie.
L'une après l'autre, elles s'élevèrent dans les airs.
Les armes tournaient lentement en montant.
Puis elles commencèrent à pivoter.
Leurs pointes acérées furent dirigées vers les étudiants debout de l'autre côté du terrain.
Plusieurs étudiants déglutirent.
D'autres serrèrent les poings.
L'épreuve n'avait même pas officiellement commencé, et pourtant, la vue de ces nombreuses lances de verre flottant au-dessus d'eux suffisait à tendre leurs corps.
Le professeur Kent les regarda calmement.
« Ne vous inquiétez pas. »
Sa voix restait décontractée.
« Même avec ce niveau d'attaque, aucun d'entre vous ne mourra tant que vous aurez appris la Loi de l'Inversion. »
Ses yeux balayèrent le groupe.
« Ou si vous tissez ou utilisez des Améliorations de Cognis. »
Il fit une pause.
Son expression devint légèrement amusée.
« Ce qui signifierait toutefois que vous avez échoué. »
Les lances de verre restèrent suspendues dans les airs.
Leurs pointes acérées restaient braquées sur chacun des étudiants.
Toute la classe était devenue silencieuse.
Le professeur Kent leur adressa un dernier regard.
« Eh bien... »
Dit-il.
« Bonne chance, génies de Royal. »