Chapitre 376
Vera s'éloigna de quelques pas du groupe tout en poursuivant sa conversation sur son Zphone.
Elle s'était suffisamment écartée pour que les autres ne puissent plus entendre les détails de l'appel, bien qu'ils puissent voir, de temps à autre, ses lèvres bouger alors qu'elle répondait calmement à son interlocuteur.
Derrière elle, Cyrus se rapprocha d'Ezra, reportant son attention sur lui.
« Alors, quel est ton programme pour demain ? »
demanda-t-il en marchant à ses côtés.
Ezra garda son expression neutre habituelle en fixant l'horizon.
« La même chose que d'habitude. »
répondit-il sèchement.
Demain était une journée libre, comme à l'accoutumée.
Et Ezra comptait l'utiliser pour ses activités personnelles habituelles.
Mais je devrais aussi retourner à la bibliothèque pour étudier le dernier livre sur l'Essence demain.
pensa Ezra.
Il lui restait un ouvrage sur l'Essence qu'il voulait terminer, et au vu de la quantité d'informations utiles qu'il avait déjà tirées des précédents, il ne voulait pas laisser cela en suspens trop longtemps.
Cyrus l'observa un instant avant de poser une autre question.
« Attends... tu n'as pas encore rejoint de Faction ? »
Son ton se fit un peu plus curieux.
Ezra tourna légèrement la tête.
« Pourquoi cette question ? »
répondit-il, le visage toujours aussi impassible.
« Demain, toutes les factions organisent leurs soirées d'accueil pour les nouveaux membres. »
expliqua Cyrus.
« C'est pour ça que je voulais savoir si nous étions dans la même. »
Le regard d'Ezra se porta de nouveau vers l'avant.
« Oh... »
Il marqua une brève pause.
« J'en ai rejoint une, mais peut-être qu'ils n'ont pas encore envoyé de message concernant leur soirée d'accueil. »
Cyrus se montra immédiatement plus intéressé.
« Laquelle des Huit ? »
demanda-t-il.
« Je veux dire, tu as reçu des lettres d'invitation de plusieurs Factions. »
Ezra hocha légèrement la tête.
Il savait que c'était vrai.
Contrairement aux clubs de l'Académie, principalement axés sur les centres d'intérêt, les compétences, la recherche, l'artisanat, le combat ou d'autres activités, les Factions avaient été créées dans un but tout à fait différent.
Les Factions étaient des associations destinées à créer des liens entre des étudiants de même statut, milieu ou intérêts.
On attendait des membres qu'ils s'entraident durant leur vie à l'Académie et, bien souvent, qu'ils maintiennent ces relations après l'obtention de leur diplôme, une fois entrés dans le royaume.
Il ne s'agissait pas simplement d'avoir un groupe d'amis.
Une faction pouvait devenir un réseau.
Elle pouvait devenir une source d'informations.
Elle pouvait devenir un lieu où futurs nobles, roturiers, artisans, hommes d'affaires, fonctionnaires royaux et autres personnalités influentes tissaient des relations profitables des années plus tard.
La toute première Faction de l'Académie Royale avait été établie par un prince.
Son objectif était simple.
Il voulait utiliser l'association pour unir ses partisans tout en nouant des liens avec d'autres enfants de la noblesse et de la roture.
Par la même occasion, la Faction lui offrait un autre avantage.
Elle lui permettait d'affaiblir ses rivaux dans la course au trône.
Car à une époque de l'histoire de Britannia, le classement académique d'un prince ou d'une princesse était crucial dans la course à la succession.
Leurs résultats à l'Académie Royale pouvaient influencer la perception de leur capacité à gouverner.
Leurs relations pouvaient influencer leurs soutiens.
Leurs accomplissements pouvaient devenir des armes dans les débats politiques.
C'est pourquoi les Factions étaient progressivement devenues bien plus que de simples groupes d'étudiants.
La deuxième Faction fut créée par un autre prince souhaitant contrer la première.
Puis une autre apparut.
Et encore une autre.
Certaines furent créées avec des objectifs politiques similaires, tandis que d'autres se formèrent simplement parce que les étudiants voulaient s'associer à des personnes partageant leur clique, leurs intérêts, leur position sociale ou leur façon de penser.
Au fil des années, les petites factions furent absorbées par les plus grandes et les plus prospères.
Certaines disparurent totalement.
D'autres fusionnèrent avec des groupes aux objectifs communs.
Finalement, seules huit Factions majeures subsistèrent au sein de l'Académie Royale.
C'étaient :
La Faction du Bleu Royal.
La Faction du Cercle d'Or.
La Faction de l'Avant-garde de Fer.
La Faction de la Fonderie Arcanique.
La Faction de l'Ordre Couronné.
La Faction du Blason Royal.
La Faction du Cercle d'Ivoire.
La Faction du Grand Creuset.
Cyrus regarda de nouveau Ezra.
« Alors ? »
demanda-t-il.
« Laquelle as-tu choisie ? »
« J'ai fini par choisir le Cercle d'Or. »
répondit Ezra sur son ton neutre habituel.
Cyrus haussa les sourcils.
« Le Cercle d'Or ? »
Il observa Ezra un instant avant de secouer légèrement la tête.
« Tu as choisi celle-là en sachant que c'est une Faction politiquement marquée, n'est-ce pas ? »
Ezra ne sembla pas dérangé par cette remarque.
« J'ai mes raisons. »
répondit-il calmement.
« Et il semble que ce soit une bonne Faction. »
Cyrus le fixa.
Il semblait vouloir demander quelles étaient ces raisons, mais avant qu'il ne puisse le faire, Vera termina enfin son appel.
Elle baissa le Zphone et le rangea dans son sac spatial.
« Messieurs. »
lança-t-elle.
Ezra et Cyrus se tournèrent vers elle.
Vera s'arrêta de marcher.
« Au revoir. »
dit-elle simplement.
Cyrus leva une main.
« Oh, au revoir, Vera. »
Il fit un signe de la main.
Vera répondit par un léger geste avant de reporter son attention sur Ezra.
Ses yeux se posèrent sur lui pendant un instant.
Elle lui fit un autre petit signe.
« À demain, Ezra. »
Sa voix était calme, sur le même ton décontracté qu'elle utilisait pour lui parler.
Soudain, le bruit d'une machine à vapeur approchante attira leur attention.
Une voiture à vapeur royale se dirigea vers eux et s'arrêta en douceur à proximité.
Les pièces métalliques du véhicule émettaient un léger bourdonnement mécanique tandis que le système à vapeur se stabilisait.
La portière de la voiture s'ouvrit.
Becky en sortit immédiatement.
Elle contourna le véhicule et ouvrit la portière passager.
Zack, son assistant, et Nina étaient déjà à l'intérieur.
« Lady Vera. »
Nina passa soudainement la tête par la fenêtre, faisant des signes énergiques à Vera.
« Lady Vera ! »
Mais dès que ses yeux se posèrent sur Ezra, son expression changea.
Son sourire disparut.
« Que fais-tu av... »
Avant qu'elle ne puisse terminer sa question, Vera tendit calmement le bras et repoussa la tête de Nina à l'intérieur.
« Reste à l'intérieur. »
dit Vera sans changer d'expression.
Clac.
Elle monta dans la voiture.
Becky referma la porte derrière elle.
Puis elle se tourna vers Ezra et les autres et s'inclina respectueusement.
Ezra l'observa un moment.
Donc, c'est la servante de Vera.
pensa-t-il platement.
Lucy et Hermione rendirent le salut.
La voiture se remit en marche.
Ses roues roulèrent sur la chaussée tandis que la voiture à vapeur royale emportait Vera loin du groupe.
Cyrus la regarda disparaître.
Puis il se tourna vers Ezra.
Ezra resta silencieux.
Peu après, Hermione reporta son attention sur Diane.
« Allons-y, Maîtresse. »
dit-elle doucement.
Hermione guida délicatement Diane loin des garçons vers leur voiture à vapeur royale privée, garée à une courte distance.
Diane la suivit sans se plaindre.
Une fois arrivées à la voiture, Hermione prit les clés dans sa poche.
Elle appuya sur le bouton de verrouillage.
Clic.
Les verrous se débloquèrent.
Hermione ouvrit la porte.
Diane monta paresseusement dans la voiture avant de s'étaler immédiatement sur le siège moelleux.
Elle semblait parfaitement à l'aise.
Hermione ferma la porte derrière elle.
Puis elle se tourna vers Cyrus et Ezra et s'inclina.
Elle contourna ensuite la voiture et s'installa au volant.
Elle démarra la machine à vapeur.
Le moteur répondit par un grondement mécanique sourd.
Le véhicule commença à avancer.
Lucy fixa la voiture qui s'éloignait.
« Attends... »
Ses yeux suivaient la voiture à vapeur royale.
« Elle sait conduire ? »
Ezra la regarda avec indifférence.
« Tu n'avais pas prévu d'apprendre ? »
Lucy soupira.
« J'ai déjà commencé la formation. »
répondit-elle.
« L'Académie Royale propose un cours pour ce genre de choses, mais j'ai dû payer pour m'inscrire. »
Elle se frotta la tempe.
« Quand le semestre se terminera, j'aurai enfin mon permis. »
Sa voix trahissait une certaine lassitude à la simple pensée de la difficulté de l'apprentissage de la conduite.
Ezra regarda vers la route où la voiture de Diane avait disparu.
Puis il se tourna de nouveau vers Lucy.
Au moins, elle était déjà en train d'apprendre.
Tous trois finirent par monter dans leur Mini-Streamliner.
Une fois arrivés à la sortie de l'académie, ils prirent des voitures à vapeur nobles différentes pour quitter l'enceinte de l'Académie Royale et rejoindre leur résidence.
Les rues à l'extérieur de l'Académie étaient déjà plus animées par le retour des étudiants, tandis que diverses voitures à vapeur circulaient sur les routes.
Après quelque temps, Ezra arriva enfin à sa résidence.
Le bâtiment familier apparut.
Une fois la voiture à vapeur noble arrêtée, Ezra descendit.
Lucy suivit.
Avant d'entrer, elle se souvint de quelque chose.
« Maître. »
Elle se tourna vers Ezra.
« Cyrus n'a-t-il pas suggéré que nous vérifiions la boîte aux lettres ? »
Ezra marqua une pause.
Il avait presque oublié.
Principalement parce que...
Ils avaient cessé de vérifier la boîte aux lettres régulièrement à cause du nombre incalculable de lettres inutiles qu'Ezra recevait habituellement.
La plupart n'avaient aucune importance.
Certaines étaient des déclarations d'amour.
D'autres, des messages étranges de personnes qu'Ezra ne connaissait même pas.
Il y avait même eu des menaces d'expéditeurs inconnus lui ordonnant de laisser Vera tranquille.
Aucune ne contenait la moindre information utile.
C'est pourquoi Ezra et Lucy avaient fini par adopter une habitude simple.
Ils laissaient généralement la boîte aux lettres tranquille toute la semaine, la vérifiaient le dimanche, puis jetaient toutes les lettres inutiles d'un coup.
Cependant, puisque Cyrus l'avait mentionné, Lucy décida de vérifier.
Elle se dirigea vers la boîte aux lettres et l'ouvrit.
Plusieurs lettres s'y trouvaient.
Lucy les attrapa et les sortit.
Elle les parcourut rapidement une par une.
« Inutile. »
Elle en jeta une de côté.
Une autre.
« Aussi inutile. »
Elle la jeta dans la pile des déchets.
Puis elle tomba sur une autre lettre.
Elle s'arrêta.
Celle-ci était différente.
Elle était dorée.
Plusieurs motifs de Cercles d'Alchimie avaient été soigneusement imprimés sur la surface de la lettre, disposés selon un motif décoratif qui la distinguait des courriers ordinaires.
Lucy l'observa un instant.
Puis elle se tourna vers Ezra.
« Tenez, Maître. »
Elle lui tendit la lettre alors qu'il s'apprêtait à entrer dans la résidence.
« Merci. »
Ezra l'accepta.
Il observa la lettre dorée un moment avant de l'ouvrir.
Le sceau céda facilement.
Ses yeux noirs parcoururent les informations écrites à l'intérieur.
Il lut silencieusement pendant plusieurs secondes.
Puis il finit par parler.
« Notre soirée d'accueil commence vers cinq heures demain. »
Lucy le regarda.
« Demain ? »
Ezra hocha la tête.
« Ouais. »
Il continua de regarder la lettre.
« Eh bien, cela change mes plans pour demain. »
Il avait initialement prévu de retourner à la bibliothèque pour continuer l'étude du livre restant sur l'Essence.
La soirée d'accueil ne faisait pas partie de son emploi du temps.
S'il avait eu le choix, il aurait préféré la manquer pour consacrer ce temps à ses études.
Mais il ne pouvait pas simplement l'ignorer.
Chaque nouveau membre d'une Faction est censé assister à la soirée d'accueil.
C'est une courtoisie élémentaire.
Les membres des autres Factions organiseraient également leurs propres rassemblements, et la présence est essentielle pour maintenir les liens sociaux attendus d'un membre de Faction.
Si quelqu'un manquait à l'appel sans raison valable, il pouvait rapidement se forger une mauvaise réputation.
Et un membre considéré comme peu fiable finirait par recevoir peu de respect de la part des autres.
Dans le pire des cas, il pourrait même être exclu de la Faction.
Et une fois qu'une personne était étiquetée comme un mauvais membre, cette réputation ne restait pas confinée à une seule Faction.
Les autres Factions finiraient par l'apprendre.
Très vite, l'étudiant pourrait se retrouver traité en paria dans toute l'Académie.
Ezra baissa légèrement la lettre.
Adieu les études pour demain.
soupira-t-il intérieurement.
Il venait tout juste de rejoindre la Faction du Cercle d'Or.
Il serait stupide d'entacher sa réputation avant même d'avoir correctement intégré le groupe.
Il plia la lettre et la rangea.
« Cinq heures demain. »
marmonna Ezra pour lui-même.
Son plan initial allait devoir attendre.
Pour l'instant, il avait une nouvelle obligation.
La Faction du Cercle d'Or accueillait ses nouveaux membres.
Et malheureusement pour Ezra, il n'était pas envisageable de manquer ça.