Chapitre 372
Ezra plissa les yeux et garda le silence un instant.
Les mots des deux étudiants flottaient entre eux, tandis que l'étudiant plus âgé aux côtés d'Ezra changeait nerveusement d'appui. Il ne s'attendait clairement pas à ce qu'une simple course tourne ainsi.
« Roturier d'Ashenlocke ! »
L'étudiante debout derrière l'autre garçon pointa soudainement Ezra du doigt, son expression devenant encore plus hostile.
« Réponds maintenant ! C'est un honneur d'être appelé par le Prince, alors mets-toi à genoux et accepte son invitation. »
Sa voix porta jusqu'à l'entrée de l'Arène Mixte, et plusieurs étudiants qui passaient par là tournèrent la tête en l'entendant.
Ezra pencha légèrement la tête.
C'est pire que le ton de Felix.
Il observa l'étudiante un moment de plus avant de murmurer doucement pour lui-même.
« Le jour où j'en viendrais à penser que quelqu'un comme Felix est préférable à une autre personne. »
Sa voix était basse, comme s'il n'arrivait pas à croire qu'une telle pensée lui ait traversé l'esprit.
« Qu'est-ce que tu as dit ! »
L'étudiante éleva immédiatement la voix.
Les yeux d'Ezra se tournèrent de nouveau vers elle.
À ses côtés, l'étudiant plus âgé déglutit difficilement.
Il n'avait aucune idée de ce qu'il était censé faire.
Il y a peu, il pensait encore à utiliser cette corvée comme une opportunité pour se rapprocher d'Ezra Ashenlocke et tisser des liens avec l'un des étudiants de première année dont on parlait le plus à l'Académie.
À présent, il se retrouvait coincé entre Ezra et deux suiveurs du terrifiant Second Prince de Britannia.
L'étudiant plus âgé jeta un coup d'œil aux deux élèves devant lui.
Puis il regarda Ezra.
« Ezra Ashenlocke. »
Il baissa la voix, presque un murmure.
« Je pense qu'il vaut mieux que tu partes. Il est certain que tu vas finir sur la liste noire du Second Prince, et d'après ce que j'ai entendu, il n'est pas du genre à pardonner. »
L'étudiant plus âgé donna son conseil avec précaution.
Il ne voulait froisser aucun des deux camps.
D'un côté se tenait Ezra, qu'il commençait à peine à cerner.
De l'autre, deux individus venus directement sur ordre du Prince Daniel.
« De quoi discutez-vous entre vous ? »
L'étudiant, un adepte du Prince Daniel, les fixa avec une expression grave.
« Rien du tout ! »
L'étudiant plus âgé répondit immédiatement.
Sa réplique fut si rapide qu'Ezra lui-même lui jeta un regard.
L'étudiant s'éclaircit la gorge et tenta de reprendre contenance.
« Désolé, mais comme vous pouvez le voir, mon camarade de club et moi sommes en mission pour notre superviseur, et nous avons une session d'étude qui nous attend. »
Ezra finit par prendre la parole.
Sa voix restait calme, sur le ton neutre qu'il employait d'ordinaire.
« Mais si vous voulez vraiment que je vous suive, il faudra en discuter avec le professeur Nine, le superviseur de notre club. »
En prononçant le nom du professeur, Ezra éleva délibérément la voix pour que les deux suiveurs l'entendent clairement.
L'effet fut immédiat.
Les deux étudiants se raidirent instantanément.
Leurs expressions changèrent presque au même moment.
Dès que les deux suiveurs de Daniel entendirent le nom de Nine, ils tressaillirent aussitôt.
« Tsk. »
L'étudiant claqua la langue, son agacement devenant plus évident.
« On ne peut pas le rencontrer. Il est trop pénible et effrayant. »
L'étudiante se tourna légèrement vers l'étudiant en parlant.
« Je sais. »
L'étudiant répondit avec la même expression de frustration.
« Mais qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Sa voix baissa d'un ton.
« Si on revient les mains vides... Tu te souviens de ce qui est arrivé au gamin qui a manqué de respect à Lady Vera quand le Prince Daniel est venu la chercher ? »
Ses yeux trahirent une pointe de peur à ce souvenir.
L'étudiante serra le poing.
Aucun des deux ne voulait subir un sort similaire.
D'un côté, il y avait le fou de Professeur Nine, un type que presque tous les étudiants évitaient dès qu'ils le pouvaient. Même les membres de la famille royale et les nobles de haut rang évitaient de se frotter à lui.
Et de l'autre, l'arrogant Prince Daniel, qui n'avait jamais semblé capable d'accepter un refus.
Les deux suiveurs échangèrent un regard inquiet.
Ils avaient l'impression d'être coincés dans une situation où chaque choix ne pouvait que leur attirer des ennuis.
Ezra les observa.
Il avait écouté leur discussion en silence et, après les avoir vus se débattre avec le problème qu'ils s'étaient eux-mêmes créé, il décida finalement de leur offrir une porte de sortie.
« J'ai une bonne idée pour vous deux, les seniors. »
Les deux tournèrent immédiatement leurs yeux vers lui.
Ezra parla sans changer d'expression.
« Dites simplement au Prince que vous m'avez vu, mais que j'étais avec le Professeur Nine, donc vous n'avez pas pu m'approcher. C'est simple. »
Il fit cette suggestion de manière directe.
Il n'y avait aucun plan compliqué derrière cela.
Ils avaient seulement besoin d'une excuse, et le Professeur Nine était une raison suffisante pour leur éviter d'admettre qu'ils avaient simplement échoué à ramener Ezra.
Les deux suiveurs le fixèrent.
Ezra n'attendit pas leur réponse.
Il fit demi-tour et s'éloigna.
L'étudiant de son club resta là une seconde de plus, observant Ezra, sous le choc.
Alors, c'était une façon de s'en sortir.
Il réfléchit, toujours surpris par le calme avec lequel Ezra avait géré cette situation épineuse.
Il n'y avait eu aucune dispute.
Aucun cri.
Aucun besoin de menacer qui que ce soit.
Ezra leur avait simplement donné une excuse plausible avant de s'en aller.
L'étudiant plus âgé lui emboîta rapidement le pas, rattrapant Ezra alors que tous deux se dirigeaient vers le bâtiment de leur club.
Derrière eux, les deux sbires du prince Daniel restaient à l'entrée, encore plongés dans leurs pensées suite à la suggestion d'Ezra.
« Mais pourquoi les hommes du prince Daniel sont-ils venus te chercher ? »
L'étudiant plus âgé parut pensif en posant la question.
Il jeta un coup d'œil à Ezra tandis qu'ils traversaient le campus de l'académie.
Ezra ne se tourna pas vers lui.
« Oublions simplement que tout cela est arrivé. »
Il répondit simplement.
Quelques instants plus tard, Ezra atteignit l'entrée du bâtiment du club.
Il passa sa carte d'identité devant le lecteur.
Un bref signal électronique retentit.
La porte se déverrouilla.
Ezra la poussa et entra sans ajouter un mot.
L'étudiant plus âgé le regarda, une fois de plus confus.
S'il y avait bien une chose qu'il avait apprise durant le peu de temps passé à essayer de cerner Ezra Ashenlocke, c'était que communiquer avec lui relevait de l'exploit.
Non pas qu'Ezra fût impoli en permanence.
C'était plutôt qu'Ezra ne semblait tout simplement pas intéressé par l'idée d'expliquer ce qu'il jugeait inutile.
L'étudiant soupira doucement avant de le suivre à l'intérieur.
Après avoir déposé le colis au bureau du professeur Nine, Ezra et l'étudiant retournèrent dans la salle de réunion.
La salle était déjà bondée des autres membres du club.
Presque tout le monde était arrivé.
Les premières, deuxièmes et troisièmes années étaient déjà assis à leurs places habituelles, certains discutant à voix basse en attendant le début de la séance.
La séance n'avait pas encore commencé car ils attendaient ces deux-là.
Ezra tourna le regard vers les sièges.
Il vit celui que Vera avait gardé pour lui.
Cyrus était assis d'un côté, tandis qu'elle occupait l'autre.
Quand Ezra s'approcha, Vera leva une main et lui fit un signe léger pour qu'il s'assoie.
Ezra s'avança et s'installa.
Vera pencha légèrement la tête en le regardant.
« Qu'est-ce qui t'a pris autant de temps ? »
Son ton était neutre, et aucune inquiétude réelle ne transparaissait sur son visage.
Elle voulait simplement savoir pourquoi il avait mis plus de temps que prévu.
« Rien. »
Ezra répondit sèchement.
Il tourna ensuite son attention vers le professeur Nine.
L'écran holographique à l'avant de la salle était déjà allumé.
De grandes lettres y apparurent.
Relation de la vie et de la mort avec le monde.
Le professeur Nine se tenait devant l'écran, les deux mains appuyées sur la table.
La salle devint lentement silencieuse à mesure que les étudiants se concentraient sur lui.
« Je suis certain que chacun d'entre vous a déjà lu les livres que j'ai demandé à Luke de vous recommander, alors n'espérez même pas que je repasse sur les bases. »
Le professeur Nine parla sur son ton direct habituel.
Il n'avait aucun intérêt à perdre son temps à répéter des informations que les étudiants étaient déjà censés connaître.
Les étudiants de première année se redressèrent sur leurs sièges.
Quelques-uns ouvrirent rapidement leurs carnets.
Les autres se contentèrent de l'observer.
Le professeur Nine leva légèrement la tête.
« Maintenant, la Vie et la Mort. »
Sa voix se fit plus ferme.
« Nous vivons tous, et nous mourons tous à un moment donné. »
Les mots étaient simples, mais la salle entière devint plus silencieuse après les avoir entendus.
Le professeur Nine poursuivit sans laisser aux étudiants le temps de réagir.
« Il en va de même pour chaque invention que vous, artisans copistes, créez. »
Il pointa du doigt quelques étudiants dont il se souvenait, issus de l'Unité d'Artisanat.
« Toutes ces œuvres médiocres finiront par atteindre un stade où toutes nos méthodes de préservation échoueront, et l'invention tombera en poussière. »
Il retira sa main de la table et commença à avancer, une main dans le dos.
Ses pas étaient lents et réguliers sur le sol.
« Alors, quel est le point clé derrière ces deux mots... Vie et Mort ? »
Sa question s'adressait aux étudiants de première année.
Ils étaient les seuls membres du club à peine initiés aux célèbres recherches du professeur Nine.
Plusieurs étudiants fixèrent le professeur.
Quelques-uns baissèrent les yeux, réfléchissant à la question.
Puis, presque au même instant, deux voix répondirent.
« La préservation. »
Vera et Ezra avaient répondu en chœur.
La pièce devint silencieuse un court instant.
Le professeur Nine s'arrêta de marcher.
Un sourire satisfait apparut sur son visage.
« Correct. »
Il leva les deux mains et pointa ses index vers eux.
Putain, ils sont vraiment bons.
pensa Luke, visiblement impressionné.
Le même sentiment se lisait sur le visage de Latisha, ainsi que sur celui de plusieurs autres étudiants plus âgés.
Ils s'attendaient à ce qu'il faille au moins quelques secondes de réflexion avant que quelqu'un ne donne la réponse.
Car à leur époque.
Aucun d'entre eux n'aurait pu répondre facilement à la question sans y réfléchir longuement.
Pourtant, Ezra et Vera avaient répondu immédiatement.
Vera tourna lentement la tête vers Ezra.
Son expression restait impassible.
« Pourquoi tu m'imites, Danseuse ? »
Ezra lui jeta un bref coup d'œil.
« Concentre-toi. »
Sa réponse fut sèche et directe.
Rien de plus n'avait besoin d'être dit.
Vera le fixa une seconde de plus.
Puis elle gonfla légèrement les joues.
« Pas drôle. »
Elle fit délibérément la moue avant de reporter son attention sur le professeur Nine.
Son expression redevint neutre tandis qu'elle écoutait.
Le professeur Nine avait déjà commencé à expliquer pourquoi leur réponse était correcte.
« D'après l'un de mes termes, lorsque j'ai expliqué comment les inventions finissent par dépérir à un moment de leur existence, la seule raison pour laquelle elles ont pu survivre tout ce temps tient à ce mot. »
Il marqua une pause.
« Préservation. »
Le mot apparut sur l'écran holographique derrière lui.
Le professeur Nine balaya la salle du regard, observant les étudiants.
« La relation entre la Vie et la Mort ne se résume pas à un état où quelque chose est vivant puis devient mort. Il s'agit du processus qui existe entre ces deux états, et de ce qui permet à une chose de demeurer dans son état actuel aussi longtemps que possible. »
Son explication se poursuivit sous l'écoute attentive des étudiants.
Les étudiants de première année commencèrent à prendre des notes tandis que les plus anciens restaient concentrés.
Vera posa légèrement son menton sur sa main tout en écoutant, les yeux toujours fixés sur le professeur Nine.
Ezra restait assis à ses côtés, son attention portée sur l'écran holographique à mesure que le cours avançait.
Pour les premières années, c'était le début de leur étude sur les recherches du professeur Nine.
Et à en juger par la manière dont il avait introduit le sujet, il était déjà clair que la Vie et la Mort ne seraient pas aussi simples que leurs noms le laissaient supposer.