Chapitre 371
Une fois que le groupe pénétra dans la salle de boucherie, la première chose qui les frappa ne fut pas la vue de l'équipement ou des imposantes machines disposées à travers la pièce.
C'était l'odeur.
La faible effluve de sang et de chair de monstre envahit les narines des étudiants dès qu'ils eurent franchi le seuil, se mélangeant à l'odeur métallique froide de la pièce et au parfum persistant des produits de nettoyage qui avaient manifestement été utilisés sur le sol un peu plus tôt.
« Beurk. »
La plupart des étudiants réagirent presque au même moment.
Certains se couvrirent le nez avec leurs mains, tandis que d'autres détournèrent le visage un instant, tentant de s'habituer à l'odeur.
Même quelques étudiants plus âgés, qui auraient dû être habitués à cette odeur fétide après avoir passé tant de temps au sein de l'Unité de Recherche, réagirent tout de même un peu.
Ils n'y étaient pas totalement immunisés.
Diane, qui marchait comme en somnambule, guidée discrètement par son assistant, ouvrit soudain les yeux.
Elle leva une main et la plaça sur son nez.
Son expression changea à peine.
« Ça pue. »
Dit-elle simplement.
Sa voix était si calme qu'elle rendait la situation, d'une certaine manière, encore plus étrange.
Latisha se tourna vers la foule.
« Ne vous inquiétez pas trop pour l'odeur. »
Elle parla calmement, comme s'il s'agissait d'une expérience par laquelle tout nouveau membre de l'Unité de Recherche devait passer tôt ou tard.
« Nous avons des vêtements prévus spécifiquement pour cette salle. »
Elle désigna une grande armoire métallique adossée au mur.
Plusieurs ensembles de tenues spécialement conçues y étaient rangés, avec des vêtements de protection préparés pour le type de travail qu'ils allaient effectuer.
Les membres suivirent la direction de son doigt.
Puis ils commencèrent à marcher vers l'armoire.
Les étudiants plus âgés et les membres seniors du club de l'Unité de Recherche se mirent en mouvement, sortant les tenues pour les remettre aux étudiants de première et deuxième année.
La pièce devint légèrement plus active à mesure que chacun se préparait.
Certains étudiants vérifièrent la taille des vêtements avant de les enfiler, tandis que d'autres observaient les étranges équipements fixés aux tenues, essayant de comprendre à quoi servait chaque pièce.
Les garçons furent finalement conduits vers leur vestiaire, tandis que les filles furent emmenées vers le leur.
Après s'être changés, les étudiants retournèrent dans la salle de boucherie principale.
Et c'est là qu'ils virent enfin sur quoi ils allaient travailler.
Le monstre apporté pour leur expérimentation était un Phacochère du Blizzard.
Plusieurs étudiants fixèrent les grands corps gelés gisant à l'intérieur d'un conteneur robuste.
Un étudiant plus âgé fit entrer un Ironstride Walker dans la pièce.
Le véhicule mécanique se déplaçait avec des pas lourds, chaque mouvement produisant un son métallique sourd contre le sol.
Un grand conteneur était fixé à l'arrière de la machine.
À l'intérieur se trouvaient plusieurs Phacochères du Blizzard congelés.
L'étudiant plus âgé positionna soigneusement l'Ironstride Walker à côté d'une grande machine chauffante plate.
Il ouvrit le conteneur.
Un par un, les corps gelés des Phacochères du Blizzard furent déposés sur la surface chauffante.
Poc.
Le corps gelé s'écrasa lourdement contre le métal.
Un autre suivit.
Poc.
Les étudiants observèrent en silence tandis que l'étudiant plus âgé s'éloignait de la machine et activait le système de chauffage.
Un léger bourdonnement mécanique remplit la pièce.
La chaleur se répandit lentement sur la surface.
Le givre recouvrant les corps commença à disparaître.
La chair gelée s'assouplit progressivement à mesure que les corps des Phacochères du Blizzard décongelaient.
Certains étudiants regardaient avec intérêt.
D'autres semblaient moins ravis.
La vue des corps en décongélation rendait l'objectif de la salle beaucoup plus clair.
Ils n'étaient pas là pour simplement apprendre à connaître les monstres dans les livres.
Ils allaient les dépecer.
Chaque étudiant de première année était déjà jumelé avec un membre de deuxième ou troisième année de leur groupe de sept.
Ainsi, leur première activité commença avec ces étudiants plus âgés les initiant au démantèlement de chair de monstre.
Ezra observait en silence.
Diane aussi.
Pendant que les autres étudiants se préparaient, Jeremy et les autres étudiants de deuxième année commencèrent à leur expliquer comment fonctionnait le dépeçage d'un monstre, ou de n'importe quel animal, au sein du club.
Jeremy se tenait à côté de l'un des Phacochères du Blizzard tandis qu'une image holographique de sa structure squelettique apparaissait devant lui.
« Parce que le but est de retirer toute la chair, et quand je dis chair... »
Jeremy pointa le corps.
« Je veux dire que chaque morceau de viande sur le squelette de ce Phacochère du Blizzard doit être retiré. »
Son doigt se déplaça ensuite vers la structure squelettique holographique.
L'image montrait les os sous les couches de chair, permettant aux première année de comprendre quelles parties devaient être retirées et lesquelles devaient rester intactes.
« C'est pourquoi nous utilisons ces outils de coupe, pour retirer les parties qui seraient difficiles à enlever normalement. »
Jeremy pointa les machines de découpe disposées.
Il y en avait plusieurs.
Certaines étaient assez petites pour être tenues d'une main, tandis que d'autres étaient beaucoup plus lourdes et nécessitaient plus de force pour être utilisées.
Leurs tailles différaient, tout comme leurs niveaux de tranchant.
Certaines étaient conçues pour des coupes précises.
D'autres étaient faites pour retirer des sections de chair plus épaisses.
Quelques étudiants se penchèrent pour les examiner.
« Hmm... Cela pourrait aider à apprendre à utiliser correctement un couteau pour tuer. »
Dit Diane simplement.
Ses yeux bleu clair à demi ouverts étaient rivés sur les machines de découpe.
Les membres de son groupe se tournèrent lentement vers elle.
Plusieurs la regardèrent avec étrangeté.
Ezra fut le seul à ne pas réagir.
Il était occupé à étudier l'image squelettique du Phacochère du Blizzard, examinant attentivement la structure de ses os et les points où les différentes sections se connectaient.
Jeremy, cependant, semblait légèrement nerveux.
« S'il te plaît, ne dis pas des choses aussi effrayantes. »
Dit-il en jetant un coup d'œil à Diane.
Diane le regarda.
« D'accord. »
Répondit-elle doucement.
Jeremy expira lentement.
Pour une raison quelconque, il n'était pas sûr que cette réponse le rassure.
Le groupe commença à découper, les sons des machines lourdes résonnant dans la pièce à mesure que les outils de coupe étaient activés.
Les machines produisaient des bruits mécaniques stridents en traversant la chair.
Les étudiants travaillaient selon les instructions qu'ils avaient reçues, découpant différentes sections du Phacochère du Blizzard tout en essayant de ne pas endommager les parties qu'ils étaient censés préserver.
Le sang éclaboussait.
Une partie atterrit sur les vêtements de protection des étudiants.
Une partie se répandit sur le sol.
L'odeur devint plus forte à mesure que le travail se poursuivait.
Quelques étudiants de première année réagirent immédiatement avec une irritation accrue, à cause de la vue du démantèlement.
Un étudiant recula en couvrant le masque sur sa bouche.
Un autre se pencha sur le côté de la table.
Quelques-uns finirent par vomir.
Le bruit fit grimacer plusieurs autres étudiants.
Cependant, tous les première année ne réagirent pas mal.
Certains continuèrent à travailler sans trop se soucier de ce qui se passait autour d'eux, tandis que d'autres ne semblaient rien ressentir du tout.
Ils suivaient simplement les instructions et continuaient à couper.
Jeremy et les autres étudiants plus âgés observaient leur groupe de près.
Puis leur attention se porta lentement vers Ezra et Diane.
Les deux étudiants de première année démantelaient le corps du Phacochère du Blizzard correctement.
Leurs mouvements étaient contrôlés et ils ne précipitaient pas leurs coupes.
Ezra suivait attentivement la structure squelettique qu'il avait étudiée plus tôt, utilisant la position des os pour guider l'endroit où il plaçait l'outil de coupe.
Tandis que Diane suivait également les instructions sans trop de difficulté.
Ses mouvements étaient simples et directs.
Elle ne perdait pas de temps à fixer le sang ou la chair exposée.
Elle continuait simplement le travail.
Suivant les instructions de leur senior, les deux surpassaient les autres membres de leur groupe.
Les étudiants plus âgés les observaient avec une certaine surprise.
Les deux derniers étudiants de première année les fixaient sous le choc.
Ils s'attendaient à ce que la première tentative soit désordonnée.
Au lieu de cela, Ezra et Diane travaillaient déjà comme s'ils avaient déjà fait cela auparavant.
Les heures passèrent, les étudiants travaillant et apprenant.
L'odeur qui les avait dérangés au début devint finalement quelque chose qu'ils remarquaient à peine.
Le son des machines de découpe continuait de remplir la pièce.
Au moment où le travail s'arrêta enfin, plusieurs étudiants étaient épuisés.
Et maintenant, il était temps pour une longue pause.
Les membres de l'Unité d'Artisanat semblaient très satisfaits et détendus alors qu'ils se reposaient dans l'espace de détente du bâtiment du club.
Ils avaient passé leur temps à travailler sur leurs propres missions, et comparé à ce que l'Unité de Recherche avait vécu, leur pause semblait presque paisible.
Les membres de l'Unité de Recherche semblaient complètement différents.
Certains ne pouvaient même pas manger la nourriture que leurs assistants avaient préparée pour eux.
Car l'idée de couper de la chair était encore fraîche dans leur esprit, et chaque fois qu'ils regardaient leur nourriture, ils se souvenaient des Phacochères du Blizzard qu'ils venaient de passer des heures à démanteler.
Un étudiant plus âgé remarqua leurs expressions et rit.
« Au moins, maintenant vous savez comment vos serviteurs cuisinent votre nourriture. »
Plaisa-t-il.
Certains des première année qui étaient encore affectés par la vue de leur travail le regardèrent avec des expressions encore plus dégoûtées.
L'étudiant plus âgé ne fit que rire.
Pendant ce temps, Vera travaillait dans le bureau du Professeur Nine.
Elle avait reçu une responsabilité complètement différente des autres membres.
Au lieu de passer la matinée à couper de la chair de monstre, elle était assise tranquillement à un bureau avec plusieurs rapports de recherche disposés devant elle.
Elle lisait bon nombre des rapports de recherche et rapports d'invention déjà terminés, rédigés par les membres du club.
Son travail consistait à tout examiner et à corriger les erreurs dans leur rédaction.
Une feuille de papier reposait à côté d'elle.
Chaque fois qu'elle remarquait une erreur, elle la notait avant de passer à la section suivante.
Ses yeux noirs restaient concentrés sur les mots.
Rien n'indiquait que les activités bruyantes se déroulant ailleurs dans le bâtiment du club avaient quoi que ce soit à voir avec elle.
Au moment où la pause se termina, elle était toujours en train de revoir tranquillement les rapports.
Ses lunettes de lecture habituelles reposaient sur son visage, les branches dorées captant un peu de lumière chaque fois qu'elle bougeait la tête.
Elle tourna une autre page.
Lut un autre paragraphe.
Puis continua à corriger le rapport sans rien dire.
Après la pause...
Les membres du club se dirigèrent finalement vers la salle de réunion.
C'était l'heure pour le Professeur Nine d'éduquer les première année sur son étude de recherche.
Vie et Mort.
Plus précisément, ils apprendraient comment la Vie et la Mort affectaient la façon dont le club fonctionnait.
Ezra marchait vers la salle de réunion lorsqu'un étudiant plus âgé appela soudain son nom.
« Hé, Ezra Ashenlocke. »
Ezra s'arrêta de marcher.
Il tourna la tête vers l'étudiant plus âgé qui l'avait appelé.
L'étudiant s'approcha de lui avec un sourire quelque peu maladroit.
« S'il te plaît, pourrais-tu m'accompagner pour cette course pour laquelle le Professeur Nine m'a envoyé ? »
L'étudiant plus âgé joignit ses mains dans un geste de supplication.
« Il a dit que je pouvais choisir n'importe quel première année, alors j'ai pensé que ce serait bien de te choisir pour que je puisse apprendre à te connaître. »
Ezra le regarda un instant.
Il n'y avait aucune raison particulière de refuser.
« D'accord. »
Il hocha la tête une fois.
Cyrus jeta un coup d'œil vers Ezra en le regardant partir avec l'étudiant plus âgé.
Où va-t-il ?
Se demanda Cyrus.
Il regarda les deux un instant de plus avant de décider de ne pas trop y penser.
Lucy se dirigea vers la salle de réunion car Ezra lui avait dit de s'y rendre pendant qu'il aidait l'étudiant plus âgé avec sa course.
Les deux garçons quittèrent le bâtiment du club.
Ils marchèrent à travers le terrain de l'académie, se dirigeant jusqu'à l'entrée principale de la Mix Arena.
Leurs pas étaient réguliers alors qu'ils se déplaçaient dans les couloirs et les allées ouvertes.
Finalement, ils arrivèrent à l'entrée.
Ils étaient là pour récupérer un colis.
« Merci encore pour le coup de main. »
Dit sincèrement l'étudiant plus âgé.
« C'est bon. »
Répondit Ezra simplement.
Le silence qui avait été le facteur principal lorsqu'ils marchaient vers l'entrée de l'arène s'installa de nouveau entre eux.
L'étudiant plus âgé regarda Ezra du coin de l'œil.
Il avait espéré qu'aider Ezra rendrait la conversation plus facile, mais le ton simple d'Ezra rendait difficile de savoir quoi dire ensuite.
L'étudiant plus âgé se gratta le côté de la tête.
Il ne pouvait pas simplement marcher à côté d'Ezra dans un silence complet après l'avoir délibérément choisi pour la course.
« Alors... »
Il finit par parler.
« Aujourd'hui, c'est la sortie du véhicule Silver Wheels qui devrait rivaliser avec ton Phantom Rolls. »
Il regarda Ezra avec anticipation, attendant clairement sa réaction.
L'expression d'Ezra ne changea pas.
« C'est celui de The Eclipse, cependant. »
Répondit-il platement.
« O-Oui, c'est vrai, hahah... »
L'étudiant plus âgé rit maladroitement.
Son sourire devint un peu rigide.
Il est si direct dans sa réponse.
Pensa-t-il.
L'étudiant plus âgé s'attendait à ce qu'Ezra montre au moins un certain intérêt puisqu'il s'agissait de sa propre invention.
Au lieu de cela, la réponse avait été si simple qu'il n'y avait presque rien sur quoi il pouvait continuer.
Pourtant, il n'était pas prêt à abandonner.
« Mais tu dois ressentir quelque chose à propos d'une Evergrey... »
Il essaya d'entamer une autre conversation.
Mais avant qu'il ne puisse terminer sa phrase...
« Ezra Ashenlocke ! »
Une voix ferme empreinte de dédain et de fierté résonna devant les deux garçons.
Ezra s'arrêta.
Ses yeux se tournèrent vers la source de la voix.
Un garçon se tenait devant eux.
Ezra le regarda simplement.
Il se souvint immédiatement de lui.
Le garçon était l'un des étudiants qui avaient accompagné la personne qu'ils appelaient le Second Prince, la même personne qui tenait un bouquet de roses rouges.
Derrière le garçon se tenait une étudiante plus âgée.
Ses mains étaient croisées devant elle tandis qu'elle fixait Ezra.
L'expression sur son visage indiquait clairement qu'elle n'était pas venue ici pour échanger des salutations amicales.
Le garçon s'avança un peu.
« Le Prince Daniel exige ta présence maintenant. »
Dit-il fermement.
Ses mots n'étaient pas présentés comme une demande.
Ils ressemblaient à un ordre.
Ezra resta immobile.
Son expression ne changea pas alors qu'il regardait le garçon debout devant lui.
L'étudiant plus âgé qui accompagnait Ezra s'arrêta également à ses côtés.
Pendant un moment, les quatre restèrent face à face sur l'allée de la Mix Arena.
L'atmosphère avait complètement changé.
Il y a quelques instants à peine, l'étudiant plus âgé luttait pour trouver de quoi parler.
Maintenant, il ne semblait même plus savoir s'il devait parler.
Les yeux d'Ezra restaient fixés sur le garçon.
Le Prince Second, hein.
Ezra ne répondit pas immédiatement.
Il regarda simplement le messager, attendant de voir ce qui se passerait ensuite.