Chapitre 363
Le lendemain arriva, l'académie déjà emplie du brouhaha des étudiants circulant d'un bâtiment à l'autre.
L'air du matin était encore frais, et les sentiers menant au cours de combat pratique se remplissaient peu à peu d'étudiants de première année vêtus de leurs tenues d'entraînement.
Certains marchaient ensemble en discutant des leçons de la veille, tandis que d'autres, à moitié endormis, se traînaient vers le grand terrain d'entraînement.
Dès leur arrivée, cependant, le peu de calme qui leur restait s'évapora.
Quelques longues minutes plus tard...
« Bougez vos sales fesses ! »
La voix ferme du professeur Kent résonna sur tout le terrain.
Plusieurs étudiants redressèrent immédiatement leur posture de course.
« Toi ! »
Kent pointa soudainement un jeune noble qui trottinait mollement derrière les autres.
Le garçon était pratiquement en dernière position.
Ses pas étaient lourds, sa respiration déjà saccadée, et les poids attachés à son corps donnaient l'impression qu'il tentait de courir dans de la boue profonde.
« Avanceee. »
Kent étira le mot tout en gardant une expression sérieuse.
Le garçon grinça des dents et força ses jambes à accélérer.
À une courte distance derrière Kent se tenait Karla, sa tablette Zphone entre les mains.
Ses yeux restaient fixés sur l'écran, surveillant les statistiques physiques de chaque étudiant courant sur l'immense terrain de l'académie.
Le professeur et son assistante restaient près du centre, observant les étudiants défiler devant eux, encore et encore.
Le bruit des centaines de pas frappant le sol ne cessait jamais.
Certains étudiants maintenaient une allure constante.
D'autres avaient déjà décroché.
Quelques-uns tentaient clairement de conserver leurs forces, sachant exactement combien de temps l'exercice devait durer.
« Vous savez qu'on va faire ça pendant quatre heures, n'est-ce pas ? »
Kent le leur rappela avec désinvolture.
Les étudiants qui l'entendirent prirent immédiatement un air misérable.
« Arrêtez de nous le rappeler ! »
Plusieurs voix crièrent en même temps.
Kent ne fut pas le moins du monde dérangé.
Au lieu de cela, il croisa les bras et continua de les regarder lutter.
« Rappelez-vous, n'utilisez pas votre Cognis. »
Sa voix porta à travers le terrain.
« Ressentez plutôt votre force naturelle. »
Il pointa les poids attachés à leurs corps.
« Vous avez des poids aux bras, à la taille et aux jambes, votre corps travaille donc déjà plus dur que d'habitude. Utilisez votre force physique pour bouger avec. »
Il fit une pause.
« Ressentez-le. »
Les étudiants continuaient de courir.
« Ressentez-le. »
Kent répéta les mots, cette fois avec bien plus de passion.
Puis il éleva soudainement la voix.
« RESSENTEZ-LE ! »
Plusieurs étudiants manquèrent de trébucher.
Kent hocha la tête, satisfait.
Cet exercice de jogging était radicalement différent de la routine matinale habituelle à laquelle les étudiants étaient accoutumés.
Ils ne couraient pas simplement pour améliorer leur endurance.
Les poids attachés à leurs corps agissaient comme une contrainte, forçant leurs muscles à lutter contre une charge supplémentaire à chaque mouvement.
Normalement, un Alchimiste pouvait compter sur le Cognis pour renforcer son corps et faciliter ses mouvements.
Mais cette option avait été supprimée.
Les étudiants devaient s'en remettre entièrement à leur force naturelle tout en portant des poids ajustés selon leur rang d'Alchimiste.
Plus le rang était élevé, plus les poids étaient lourds.
C'est pourquoi aucun étudiant ne portait exactement la même charge.
Ezra, cependant, continuait de trottiner à une allure régulière.
Sa respiration restait calme et contrôlée tandis qu'il parcourait le terrain.
Ses pas n'étaient ni trop rapides, ni trop lents.
Il maintenait le même rythme, dépassant progressivement les étudiants qui commençaient déjà à peiner.
Son corps transpirait, mais sa technique de respiration l'empêchait de gaspiller son énergie.
Il gardait les épaules détendues.
Ses bras bougeaient naturellement à chaque pas.
Ses yeux restaient fixés devant lui, concentrés sur son allure.
Un tour, puis deux.
Puis plusieurs autres.
Le soleil du matin grimpait lentement dans le ciel alors que les étudiants continuaient de tourner autour de l'immense terrain.
La sueur commençait à perler sur leurs visages.
Leurs tenues d'entraînement étaient humides.
Certains étudiants respiraient bruyamment par la bouche.
D'autres avaient déjà commencé à regarder Kent avec des expressions qui le suppliaient silencieusement de mettre fin à l'exercice.
Kent les ignora tous.
Le chronomètre continuait de tourner.
Une heure.
Deux heures.
Trois heures.
Les mouvements des étudiants ralentissaient à mesure que leurs muscles atteignaient leurs limites.
Certains serraient les dents et se forçaient à continuer.
D'autres avaient cessé de parler, car le simple fait de prononcer un mot semblait gaspiller l'énergie nécessaire pour garder leurs jambes en mouvement.
Finalement...
Quatre heures passèrent.
Le signal retentit.
Beaucoup d'étudiants s'effondrèrent presque de soulagement.
Certains passèrent immédiatement à la marche.
D'autres s'arrêtèrent net et se penchèrent en avant, les mains sur les genoux.
Quelques-uns regardaient le sol comme s'ils envisageaient de s'y allonger.
Mais Kent n'en avait pas fini.
« Très bien. »
Les étudiants levèrent les yeux.
« On en a fini avec le jogging. »
Un soupir de soulagement collectif s'échappa du terrain.
Kent sourit.
« Maintenant, on passe aux pompes. »
Le soulagement disparut.
« Quoi ?! »
« Professeur ! »
« Vous aviez dit quatre heures ! »
« Oui, quatre heures de jogging. »
Kent pointa calmement le sol.
« Je n'ai jamais dit que tout le cours allait consister en du jogging. »
Plusieurs étudiants le fixèrent, incrédules.
Kent fit simplement un geste vers le sol.
« Au sol. »
Un par un, les étudiants épuisés s'exécutèrent.
Les poids restaient attachés à leurs corps.
Puis les pompes commencèrent.
En haut.
En bas.
En haut.
En bas.
Les bras des étudiants tremblaient.
Leur respiration devenait plus lourde.
Leurs muscles brûlaient sous le poids ajouté.
Certains luttaient pour terminer chaque répétition.
D'autres parvenaient à peine à garder une forme correcte.
Kent continuait de les observer, les bras croisés, tandis que Karla enregistrait leurs performances physiques sur sa tablette Zphone.
L'exercice se poursuivit jusqu'à la fin du cours.
Lorsque Kent annonça enfin qu'ils avaient terminé, presque chaque étudiant s'était effondré sur le terrain.
Certains étaient allongés sur le dos.
D'autres restaient face contre terre.
Quelques-uns restaient simplement assis, le regard vide, tentant de reprendre leur souffle.
Kent les surplomba.
Son expression devint lentement déçue.
« Et vous prétendez utiliser les salles de sport de l'école pour entraîner vos corps. »
Plusieurs étudiants gémirent.
Kent secoua la tête.
« Eh bien, bonne pause. »
Il se retourna.
« Karla, on y va. »
Karla le suivit sans dire un mot.
Tous deux quittèrent le terrain, laissant les étudiants dans divers états d'épuisement.
C'était enfin l'heure de la longue pause déjeuner.
Malheureusement, beaucoup d'étudiants avaient l'air si fatigués que la simple idée de manger semblait être une tâche insurmontable.
Ezra s'était déjà rafraîchi et avait remis son uniforme d'académie, tout comme les autres étudiants qui avaient fini de se préparer pour le déjeuner.
Il marchait le long du sentier de l'académie vers le pavillon qu'il avait réservé pour la pause.
Les jardins de l'académie étaient bien plus animés maintenant.
Les étudiants circulaient en groupes entre les bâtiments, certains portant de la nourriture, d'autres discutant de leur ressenti sur le cours pratique tout en profitant de cette courte liberté avant la leçon suivante.
C'est alors qu'Ezra remarqua un groupe familier approchant derrière lui, mais contrairement aux autres étudiants.
Il continua de marcher à son rythme calme, imperturbable.
Quatre des Sept Fleurs de Britannia.
Sasha marchait aux côtés de Vera, Diane, Willow et Selena.
Diane était positionnée entre Willow et Vera, agrippée aux manches de leurs uniformes.
Ses yeux étaient à peine ouverts.
Sasha, en revanche, semblait complètement revigorée.
« Ça fait longtemps qu'on ne s'est pas toutes réunies comme lors des rencontres mondaines. »
Elle sourit avec éclat en regardant Vera, puis Diane.
« Oui, cela fait un moment. »
répondit Selena avec un sourire élégant.
Les filles continuaient de marcher ensemble au même rythme.
Mais il y avait quelque chose de différent aujourd'hui.
Peut-être était-ce parce que chacune d'entre elles était la fille noble d'une Maison de Duc différente.
Peut-être était-ce parce qu'elles étaient connues dans toute Britannia comme faisant partie des Sept Fleurs.
Ou peut-être était-ce simplement parce qu'elles venaient toutes de se rafraîchir après le brutal entraînement du matin.
Leurs cheveux étaient parfaitement coiffés.
Leurs uniformes étaient impeccables.
Le léger parfum qu'elles dégageaient les suivait dans leur marche.
Comparées à leur état après l'entraînement au combat, elles semblaient totalement différentes.
Naturellement, les étudiants qu'elles croisaient ne pouvaient s'empêcher de regarder.
Les garçons tournaient la tête.
Les filles les observaient avec curiosité.
Certains étudiants chuchotaient entre eux.
Même ceux qui étaient déjà en couple ne pouvaient s'empêcher de jeter un œil au groupe.
Malheureusement pour certains, leurs petites amies le remarquèrent.
Quelques expressions agacées apparurent parmi les étudiants alentour.
Sasha prit une légère avance sur le groupe.
Ses cheveux écarlates étaient attachés en une queue-de-cheval soignée qui se balançait à chaque pas.
Elle leva une main et effleura la pointe.
« Regardez-nous. »
Elle sourit fièrement.
« On a fait la même coiffure et on porte les mêmes vêtements. »
Elle se tourna légèrement pour que les autres puissent voir sa queue-de-cheval.
« Si ces photographes étaient là, ils se battraient probablement juste pour prendre des photos sous tous les angles. »
Elle joignit soudainement les mains.
Son rouge à lèvres incolore ne donnait qu'un léger éclat à ses lèvres tandis qu'elle souriait.
« L'argent que j'aurais pu me faire avec ça. »
Elle eut un petit rire.
« Beurk. »
Selena regarda Sasha.
Son expression indiquait clairement qu'elle jugeait le commentaire totalement inélégant.
Sasha se contenta de lui rendre son sourire.
« Mais Selena est vraiment douée pour la coiffure. »
dit Willow avec son expression sérieuse habituelle.
Ce compliment inattendu fit marquer une pause à Selena.
Elle se reprit rapidement, mais le léger sourire qui apparut sur son visage était impossible à cacher.
« J'aime bien cette queue-de-cheval. »
dit Vera simplement en touchant légèrement ses cheveux.
« Merci, les filles. »
La voix de Selena devint plus douce que d'habitude.
Puis ses yeux parcoururent les autres filles.
« On pourrait faire un calendrier où nous, les Fleurs, aurions toutes la même coiffure. »
Elle sourit.
« Qu'en pensez-vous ? »
« C'est plutôt cool. »
Sasha hocha la tête une fois.
Elle croisa les bras avant de se placer à côté de Selena, calant son pas sur celui des autres.
« Ça me va. »
approuva Willow.
« J'aime bien l'idée aussi. »
répondit Vera platement.
Ses yeux restaient fixés devant elle tandis qu'elle marchait.
La réponse était si simple que Selena sourit.
« Très bien. »
Diane, qui était restée silencieuse jusqu'ici, ouvrit enfin la bouche.
« M-Mais... »
Ses yeux bleu clair ne s'ouvrirent qu'à moitié.
Elle était toujours agrippée aux manches de Willow et Vera, et à sa façon de traîner les pieds, il était évident qu'elle était à peine réveillée.
« La princesse Stella ne serait-elle pas plus triste ? »
Les filles se tournèrent vers elle.
Diane continua de parler de sa voix fatiguée.
« Vous avez vu sa tête quand Willow et Vera lui ont dit ces méchancetés. »
Elle bâilla doucement après avoir fini.
Vera baissa les yeux vers elle.
« Tu parles comme si ça t'importait. »
Son ton était totalement neutre.
Les yeux de Diane se refermèrent lentement.
« Ce n'est pas le cas. »
répondit-elle presque aussitôt.
Le groupe continua de marcher.
Leur destination était le pavillon réservé pour le déjeuner, où elles comptaient manger ensemble et peut-être discuter de sujets importants en tant que Fleurs de Britannia.
Les jardins de l'académie restaient animés autour d'elles.
Les étudiants passaient de chaque côté tandis que les filles continuaient leur chemin.
Puis...
« Ah. »
Vera leva soudainement un doigt.
Ses yeux se portèrent sur une silhouette plus loin devant.
« C'est mon Solitaire. »
dit-elle simplement.
Pourtant, le léger changement dans sa manière de prononcer ces mots les fit sonner moins comme une observation que comme une taquinerie discrète.
Les filles suivirent son regard.
Ezra s'était arrêté de marcher.
Il se retourna lentement.
Ses yeux noirs, sans éclat, se posèrent sur le groupe de filles approchant par derrière.
Pendant un instant, il se contenta de les fixer.
Les yeux de Sasha s'illuminèrent immédiatement.
Elle leva une main et le pointa du doigt.
« Ah... »
Un sourire espiègle apparut sur son visage.
« C'est le danseur. »
Elle le dit comme si elle venait de découvrir quelque chose de divertissant.
Ezra resta silencieux.
Son regard passa de Sasha à Vera.
Vera le regardait toujours avec la même expression neutre.
Mais une légère trace d'amusement était dissimulée au fond de ses yeux.