Chapitre 336
L'Alchimie de Lumière, l'Alchimie de Flamme, l'Alchimie de Vent, l'Alchimie de Givre, l'Alchimie de Terre et les autres voies de l'Alchimie des éléments naturels sont considérées, à juste titre, comme certaines des plus puissantes.
Il en va de même pour les voies naturelles pratiquées dans d'autres nations, même lorsque ces pays convertissent l'Essence en formes d'énergie totalement différentes du Cognis de Britannia.
L'un de leurs plus grands avantages provient d'une chose assez simple.
L'environnement.
Les Alchimistes de la Voie Naturelle ont rarement à se soucier de trouver les ressources de base nécessaires pour déclencher leur Alchimie, car beaucoup de ces ressources existent déjà naturellement autour d'eux. La terre les entoure sous leurs pieds, le vent circule dans l'atmosphère, la lumière provient du soleil et d'autres sources, tandis que l'eau, le givre, la flamme et les autres éléments peuvent être trouvés ou produits avec beaucoup moins de préparation, selon la voie alchimique.
Les Alchimistes de la Voie du Combat n'ont pas ce luxe.
Ils ont besoin de matériaux.
Beaucoup.
Barres d'acier noir, barres d'acier ordinaire, pépites d'acier, fer, verre et bien d'autres métaux et ressources manufacturées qui doivent être achetés et stockés à l'avance, selon la voie alchimique pratiquée.
Et ces matériaux n'apparaissent pas par magie.
Quelqu'un doit d'abord extraire les ressources, puis elles doivent être transportées, raffinées, manufacturées, façonnées et enfin achetées par l'Alchimiste qui compte les utiliser.
Rien que cela rend les Voies du Combat coûteuses à entretenir.
Ensuite, il y a l'Alchimie elle-même.
Les cercles d'alchimie de combat contiennent souvent beaucoup plus de symboles alchimiques en raison du nombre de processus impliqués dans la conversion des matières premières en armes utilisables ou en d'autres créations de combat.
Chaque processus supplémentaire nécessite des calculs.
Chaque symbole supplémentaire exige de la maîtrise.
Et chaque étape supplémentaire demande du Cognis.
En raison de cette différence, les Alchimistes de la Voie Naturelle ont généralement un bien meilleur contrôle sur la quantité de Cognis qu'ils doivent dépenser pour un seul déclenchement, tandis qu'un Alchimiste de la Voie du Combat peut consommer une quantité bien plus importante de Cognis simplement pour achever une création complexe.
Mais cela ne signifie pas que l'Alchimie de Combat est faible.
Loin de là.
Son problème, c'est la croissance.
Plus un Alchimiste progresse, plus ces problèmes deviennent complexes, et cette difficulté à maintenir une croissance constante est l'une des raisons pour lesquelles de nombreuses familles d'Alchimistes de Combat ont passé des générations sans produire un Alchimiste dépassant le rang d'Alchimiste Érudit.
***
Ezra fixa les trois menaces devant lui.
Sa respiration était encore saccadée à cause de la raclée qu'il venait de recevoir, et un mince filet de sang persistait au coin de sa bouche. Derrière lui, l'arbre contre lequel il s'était écrasé portait une profonde entaille sur son tronc, des fissures se propageant dans l'écorce sous la force de l'impact.
Devant lui, Felix restait dans une position de tir à genoux impeccable.
Un genou posé sur le sol de la forêt, le Springfield M1903A fermement calé contre son épaule. Sa joue restait collée à la crosse, un œil scrutant à travers la lunette de visée tandis que le canon restait braqué directement sur Ezra.
Il ne faisait aucun mouvement inutile.
Il attendait, tout simplement.
Tristin se tenait entre les deux autres garçons, posture détendue, le sourire triomphant sur son visage montrant à quel point il était devenu confiant après avoir vu Ezra être projeté à travers plusieurs arbres.
Et enfin...
Il y avait Gareth.
Il retira calmement les chargeurs vides de ses deux Colt 1911 avant d'en insérer des frais.
Clic.
Clic.
Il relâcha les deux culasses et examina brièvement les pistolets.
« Ces nouveaux pistolets ont l'air vraiment pratiques. »
Les yeux dorés de Tristin se tournèrent vers les Colt en acier noir entre les mains de Gareth.
« Ouais. »
Gareth leva le Colt dans sa main gauche, le tournant légèrement pour examiner la carcasse et la poignée.
« La prise en main est bonne, et la transition entre les mouvements est fluide. »
Il abaissa le pistolet, puis ses yeux se fixèrent sur Ezra.
« Eh bien... »
Les deux Colt se levèrent.
« Finissons-en. »
Pan !
Clac !
Gareth avait à peine fait un pas qu'Ezra tira.
Le Kel-Tec PMR-30 aboya dans sa main, envoyant une balle droit vers le visage de Gareth.
Gareth réagit immédiatement.
Au lieu d'esquiver, son bras droit se braqua vers le haut.
La balle frappa le corps en acier noir de son Colt.
Un craquement métallique résonna dans la forêt tandis que des étincelles jaillissaient de la surface de l'arme, forçant la main de Gareth à reculer légèrement.
Les trois garçons regardèrent Ezra.
Il était de nouveau debout.
Lentement.
Ses jambes n'étaient pas tout à fait stables, et la douleur du coup de pied de Gareth brûlait encore son abdomen, mais il s'était forcé à se remettre sur pied.
« Il est résistant. »
Tristin jeta un bref coup d'œil à Felix.
Felix ne quitta pas la lunette des yeux.
« Ce n'est qu'un rat d'hiver acculé qui refuse de crever. »
Son doigt reposait légèrement sur la détente.
« Il cherche juste à mourir. »
Tristin leva la main gauche vers Ezra.
Son air suffisant revint sur son visage.
L'une des six Lames de Lumière répondit instantanément.
Elle disparut.
Il n'y avait aucun mouvement normal qu'Ezra puisse suivre.
Un instant, la lame flottait sous le contrôle de Tristin.
L'instant d'après, un trait de lumière traversa le champ de bataille si rapidement que les sens d'Ezra pouvaient à peine enregistrer son approche.
Mais cette fois...
Ezra bougea différemment.
Choc !
Une gerbe d'étincelles dorées s'éparpilla sur le sol de la forêt.
Les yeux de Tristin s'écarquillèrent.
Il l'a bloquée ?
Alors que la Lame de Lumière entrait dans son champ d'action, Ezra avait brusquement levé le Kel-Tec, plaçant le corps en acier noir de l'arme directement sur sa trajectoire.
Les deux armes s'entrechoquèrent.
La Lame de Lumière fut légèrement déviée.
Ezra ne s'arrêta pas là.
Dans le même mouvement, il se pencha brusquement vers la droite.
Le poing de Gareth passa au-dessus de lui.
Le Colt toujours dans la main de Gareth fendit l'air au-dessus de la tête d'Ezra, manquant ses cheveux de peu.
Les pieds d'Ezra bougèrent immédiatement, le Cognis affluant dans ses jambes.
Ses muscles se tendirent.
Puis il jaillit de l'espace entre Gareth et la Lame de Lumière qui revenait.
Pan !
Felix tira.
L'accélération soudaine d'Ezra l'emporta juste avant que la balle de précision n'atteigne sa position précédente.
La balle frappa le sol, projetant de la terre dans les airs.
Entre la première Lame de Lumière, Gareth entrant au corps à corps et Felix tirant depuis l'arrière, tout l'échange s'était déroulé en quelques instants.
Un Alchimiste Novice essayant de tout suivre à l'œil nu aurait probablement perdu le fil de la moitié de l'action.
Ezra toucha le sol en roulant.
Son épaule toucha le sol en premier.
Il laissa son élan l'emporter sur la terre avant de planter un pied et de se relever dans le même mouvement fluide.
Dès que sa botte toucha le sol, sa main plongea dans son sac spatial.
Un Desert Eagle apparut.
Au lieu de viser immédiatement, Ezra fit quelque chose d'étrange.
Il le lâcha.
Au même moment, il lâcha le Kel-Tec PMR-30 qu'il tenait de l'autre main.
Les deux armes tombèrent vers le sol.
Pendant ce temps, Gareth était déjà en mouvement.
Il sprinta vers Ezra à pleine vitesse, avançant ses deux Colt, prêt à faire feu.
Plus loin, Felix ajusta sa position de quelques degrés, modifiant soigneusement l'angle du Springfield pour que Gareth ne gêne pas sa ligne de tir.
Les yeux dorés de Tristin restaient fixés sur Ezra.
Tous les trois se préparaient à attaquer à nouveau.
Ezra les ignora pendant le bref instant dont il avait besoin.
Le Cognis coula dans ses veines jusqu'à ses deux bras.
Depuis ses bras, il voyagea vers ses avant-bras, passa par ses poignets et atteignit enfin ses mains.
Du Cognis blanc s'échappa du bout de ses doigts.
Il pénétra dans les gants noirs qu'il portait.
Ce n'étaient pas les mêmes gants qu'Ezra portait avant le début officiel de l'épreuve pratique.
Ils collaient beaucoup plus à ses mains, et bien que le matériau noir des gants ressemble à du cuir de loin, sa surface avait un léger aspect métallique, et cachés en dessous se trouvaient des circuits qu'Ezra avait lui-même conçus.
Son Cognis entra dans ces circuits.
L'énergie blanche circula à travers un canal après l'autre comme de l'eau voyageant dans des ruisseaux étroits, remplissant progressivement tout le motif.
Au moment où le dernier circuit se connecta...
Le bout de l'index de chaque gant se desserra.
Un fil noir unique jaillit de chaque doigt.
Ils bougèrent rapidement.
L'un atteignit le bas du chargeur du Desert Eagle.
L'autre attrapa le Kel-Tec PMR-30.
Aucune des deux armes ne toucha le sol.
Ezra leva les mains.
Au même moment...
Pan ! Pan !
Gareth tira avec ses deux Colt.
Pan !
Le Springfield de Felix rugit depuis l'arrière.
Trois balles convergèrent vers Ezra.
Les fils noirs se tendirent.
Comme des ressorts étirés soudainement relâchés, les deux armes à feu suspendues se redressèrent d'un coup.
Le Desert Eagle vola parfaitement dans une main et le Kel-Tec PMR-30 revint dans l'autre.
Ezra fit un pas en avant au lieu de reculer.
Son corps s'inclina.
La première balle de Colt passa à côté de ses côtes, puis il décala son épaule.
La seconde passa derrière lui.
Restait la balle de sniper de Felix.
Ezra leva le Kel-Tec.
Pan !
Pan !
Pan !
Trois coups quittèrent le canon en succession rapide, et ils n'étaient pas tirés au hasard.
Chaque balle visait le même côté de la balle de sniper de Felix.
La première frappa près de son bord droit.
La deuxième modifia encore sa direction.
La troisième acheva la déviation.
Clac !
La balle de sniper fut écartée du corps d'Ezra.
Avant que le son de la collision ne se soit complètement estompé, l'autre bras d'Ezra bougeait déjà.
Le Desert Eagle se leva.
Son canon ne pointait pas vers l'estomac de Tristin.
Il ne visait pas ses jambes.
Il ne pointait même pas vers l'un de ses bras.
Le canon se fixa directement sur le milieu du front du prince.
Ezra pressa la détente.
BANG !
Le Desert Eagle rugit beaucoup plus fort que le Kel-Tec.
Sa lourde balle déchira l'air avec un seul but.
Tuer.
L'expression suffisante de Tristin disparut alors que tous ses sens aiguisés hurlaient.
Sa main bougeait déjà pour attaquer Ezra, mais il changea immédiatement d'intention.
L'une des Lames de Lumière restantes répondit à son contrôle.
Elle traversa l'ombre projetée par un arbre voisin et sembla disparaître dans le changement de lumière.
À l'instant où elle passa une autre ombre, sa forme dorée redevint visible.
Elle se déplaçait entre les zones de lumière et d'obscurité si rapidement qu'il était presque impossible de suivre sa trajectoire complète à l'œil nu.
La Lame de Lumière apparut directement devant Tristin.
Clac !
La balle du Desert Eagle la frappa.
Un son métallique résonna dans la forêt, bien que la lame soit faite de lumière condensée.
Des étincelles dorées s'éparpillèrent.
Puis un autre son suivit.
Crac.
Tristin cligna des yeux.
Une fine fracture était apparue à la surface de sa Lame de Lumière.
Pour la première fois depuis le début du combat, son expression confiante vacilla.
Elle s'est fissurée ?
Ses yeux dorés se tournèrent immédiatement vers Ezra.
Et rencontrèrent ces yeux noirs.
Profonds et vides.
Comme s'il y avait quelque chose derrière eux dont Tristin ne pouvait voir le fond.
Son corps réagit avant que sa fierté ne puisse l'en empêcher.
Il tressaillit.
Légèrement.
Mais c'est arrivé.
Ezra le remarqua.
Plus important encore, il résuma enfin la réponse qu'il avait déjà trouvée.
La raison pour laquelle Tristin restait positionné entre Gareth et Felix.
La raison pour laquelle il ne pouvait pas correctement sentir le mouvement des Lames de Lumière à travers les changements dans l'air environnant.
La raison pour laquelle les attaques semblaient apparaître et disparaître au lieu de voyager comme des projectiles normaux.
Et enfin...
Le niveau actuel de Tristin en tant qu'Alchimiste Adepte.
Chaque information qu'Ezra avait recueillie depuis le début de la bataille à trois contre un se connecta parfaitement dans son esprit.
Le mouvement étrange des lames.
Leur relation avec la lumière et les ombres autour de la forêt.
La position de Tristin.
Son contrôle et ses limites.
Tout finit par s'emboîter.
Non loin du champ de bataille d'Ezra, une autre partie de la forêt souffrait pour une raison totalement différente.
Boum !
Boum !
Boum !
Un arbre après l'autre se fissurait sous des impacts lourds, tandis que des mottes de terre, des rochers, des branches brisées et des feuilles sèches étaient projetés sur le sol de la forêt.
Et toute cette destruction était causée par un noble extrêmement en colère.
« ARRÊTE DE COURIR ! »
Le rugissement furieux de Basil résonna à travers les arbres.
Son corps massif chargeait avec une vitesse surprenante, écrasant les brindilles sous ses bottes alors qu'il poursuivait Cyrus, qui continuait de courir quelques mètres devant lui.
Malgré la taille de Basil, sa vitesse n'était pas quelque chose dont Cyrus pouvait rire.
Dès que Cyrus ralentissait trop, la distance entre eux se réduisait immédiatement.
Et à en juger par ce que les poings de Basil faisaient à la forêt depuis le début de la poursuite, Cyrus n'avait absolument aucune envie de découvrir ce qui se passerait si l'un de ces coups portait.
Cyrus jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
Basil s'abaissa soudainement tout en courant.
Ses deux bras épais se tendirent vers un petit rocher au bord du chemin.
Ses doigts creusèrent en dessous.
Puis, utilisant l'élan de sa charge combiné à sa force physique, Basil arracha le rocher du sol et le souleva à deux mains.
« Espèce de bâtard agaçant ! »
Les yeux de Cyrus s'écarquillèrent.
« Sérieusement ? »
Basil le lança.
Le rocher tourbillonna dans les airs, déchirant les branches alors qu'il volait vers Cyrus.
Cyrus jugea immédiatement sa trajectoire et cessa de courir pendant une seconde seulement.
Cette pause suffit.
BOUM !
Le rocher s'écrasa au sol juste devant lui.
La terre trembla sous les bottes de Cyrus.
Des éclats de pierre et de la terre furent projetés sur ses vêtements alors que le rocher rebondissait une fois avant de s'immobiliser à quelques centimètres de là où il se tenait.
Cyrus n'avait même pas récupéré qu'un autre danger se précipita vers lui.
Basil.
Il avait utilisé le rocher pour stopper le mouvement de Cyrus.
Un poing fonça droit sur la tête de Cyrus.
Les yeux de Cyrus s'écarquillèrent avant qu'il ne se laisse immédiatement tomber.
Woush !
Le poing de Basil passa juste au-dessus de ses cheveux.
BAM !
Au lieu de toucher Cyrus, le coup de poing s'écrasa dans le rocher.
Des fissures se propagèrent instantanément sur la pierre à partir du point d'impact.
Plusieurs morceaux se détachèrent et s'éparpillèrent sur le sol de la forêt.
« JE VAIS TE TUER ! »
Rugit Basil, se tournant vers Cyrus avec une expression qui montrait qu'il ne plaisantait plus.
Cyrus s'éloigna rapidement de lui.
Alors qu'il le faisait, un autre son parvint à ses oreilles.
Drelin.
Drelin-drelin.
Drelin.
De petites clochettes suspendues aux poignets de Basil tintaient à chaque mouvement violent qu'il faisait.
Chaque fois qu'il faisait un pas, elles tintaient.
Chaque fois qu'il balançait ses bras, elles tintaient à nouveau.
Chaque fois que son corps massif se tordait lors d'une attaque, plusieurs tons différents se chevauchaient.
Ces clochettes n'avaient pas été placées là par simple décoration.
C'étaient ses ressources.
Dès l'instant où Basil avait commencé à poursuivre Cyrus, chaque mouvement qu'il faisait avait continuellement produit du son, lui donnant accès à l'une des ressources nécessaires au déclenchement de son Alchimie.
Et c'était parce que la Maison du Comte Evermont n'était pas connue uniquement pour sa richesse ou son rang parmi les familles nobles de Britannia.
Les Evermont suivaient la Voie Alchimique du Son.
Et pour un Alchimiste du Son...
Le bruit lui-même pouvait devenir une ressource.
Le regard de Cyrus se tourna brièvement vers les clochettes.
Il n'eut pas beaucoup de temps pour regarder.
Basil attaquait déjà à nouveau.
Ses deux grandes mains se rejoignirent au-dessus de sa tête, ses doigts s'entremêlant étroitement pour former un lourd poing à deux mains.
Puis il l'abattit.
Cyrus se jeta sur le côté.
BOUM !
Les poings joints de Basil s'écrasèrent sur le sol de la forêt.
L'impact fit éclater la terre.
De la terre jaillit vers le haut avec de l'herbe, des feuilles sèches, des pierres, des brindilles brisées et des morceaux de racines exposées.
La force traversa le sol assez puissamment pour que Cyrus ressente la vibration dans ses bras alors qu'il roulait au loin.
Il posa une main contre la terre.
Son corps tourna avec l'élan.
Au moment où ses bottes se retrouvèrent sous lui, Cyrus faisait déjà face à Basil.
Son expression changea.
L'air paresseux qu'il avait en courant disparut.
Clap !
Ses paumes se rejoignirent.
Le Cognis se précipita immédiatement dans ses bras.
Une lueur cramoisie apparut entre ses mains alors que les lignes d'un Cercle d'Alchimie se construisaient rapidement entre ses paumes.
Cyrus écarta légèrement les mains.
Le cercle fut complet.
Puis il frappa le sol de ses paumes.
Le Cercle d'Alchimie brilla.
Du Cognis cramoisi jaillit de sous sa main et courut sur le sol de la forêt vers Basil.
Il se déplaçait comme la foudre cherchant quelque chose capable de la conduire.
Les yeux de Basil suivirent le flux cramoisi.
« Qu'est-ce que tu... »
Le Cognis se divisa soudainement.
Un flux s'enfonça sous le sol de la forêt perturbé.
L'autre changea brusquement de direction et fonça vers le rocher fissuré que Basil avait frappé quelques instants plus tôt.
Ce n'est qu'alors que Basil remarqua quelque chose.
Quelque chose de petit gisait parmi les fissures de la pierre.
Une petite bouteille.
Et à l'intérieur...
Une Larme de Dragon.
Cyrus l'avait déjà préparée.
Le Cognis cramoisi atteignit les deux cibles presque au même moment.
L'Alchimie s'enflamma.
BOOOOOOM !
Une explosion massive engloutit la position de Basil.
Le feu jaillit entre les arbres, emportant des morceaux de roche brisée et de la terre brûlante.
L'onde de choc frappa Cyrus un instant plus tard.
Son haut se rabattit violemment derrière lui.
Ses cheveux furent poussés vers l'arrière alors que le vent chaud et la poussière balayaient son visage.
Cyrus leva immédiatement un bras, protégeant ses yeux de la terre volante et de la chaleur.
« Merde... »
Il fixa la zone en feu.
Des flammes couvraient l'endroit où Basil se tenait, tandis qu'une épaisse fumée montait et se répandait entre les branches environnantes.
L'expression de Cyrus devint légèrement inquiète.
« J'espère que je n'y suis pas allé trop fort. »
Pour une fois, il avait l'air vraiment inquiet.
Bien que...
Ce n'était pas exactement parce qu'il se souciait de Basil.
Cyrus déglutit.
Si cet idiot est vraiment mort...
Son visage se raidit.
Tuer un autre étudiant pendant l'examen suffisait déjà à lui causer de sérieux ennuis.
Mais Basil n'était pas un simple étudiant.
C'était l'enfant d'une famille de Comtes influente et puissante.
S'il tuait accidentellement un fils de la Maison Evermont lors d'un test de l'académie, alors la punition qui l'attendait n'était pas quelque chose qu'il voulait imaginer.
Il fixa les flammes plus attentivement.
« Allez... »
Marmonna Cyrus sous son souffle.
« Ne me dis pas que tu es vraiment si facile à tuer. »
Pendant plusieurs secondes, il n'y eut pas de réponse.
Seul le crépitement des flammes pouvait être entendu.
Puis...
Drelin.
L'expression de Cyrus changea.
Drelin... drelin.
Le faible son des clochettes provenait de l'intérieur de la zone en feu.
Cyrus plissa les yeux.
Le tintement devint plus clair.
Pas aléatoire.
Pas faible.
Les clochettes bougeaient encore.
Puis...
Clap !
Une paire de mains se rejoignit quelque part à l'intérieur des flammes.
Presque immédiatement, une puissante fluctuation de Cognis se répandit depuis le centre de la zone en feu.
Les flammes proches tremblèrent.
La fumée se tordit.
Les feuilles sèches sur le sol de la forêt furent repoussées alors que la pression roulait vers Cyrus.
Les yeux de Cyrus s'aiguisèrent.
« ...Ah. »
Cyrus abaissa lentement le bras protégeant son visage.
« Alors, tu es toujours en vie. »