Chapitre 330
La fête de bienvenue était terminée depuis longtemps.
La brise fraîche du soir soufflait à travers la cour.
Desmond et Felix se tenaient tranquillement à côté d'une calèche à vapeur royale, le dos appuyé contre sa carrosserie noire polie. Une main enfoncée dans leurs poches, une jambe légèrement pliée, la semelle de leurs bottes pressée contre le véhicule.
Aucun des deux ne parla pendant un moment.
Non loin de là...
Tristin et Gareth se tenaient près de la Rolls Phantom royale de Gareth, discutant avec plusieurs nobles et roturiers qui n'étaient pas encore partis. De temps à autre, des rires s'élevaient de leur groupe avant de se perdre dans l'air nocturne.
Un peu plus loin...
Basil et quelques autres membres de leur cercle supervisaient des serviteurs qui chargeaient avec précaution des plateaux de desserts coûteux et des bouteilles de vin dans le compartiment de rangement d'une autre calèche à vapeur royale.
Tout semblait paisible.
Pourtant...
L'attention de Desmond n'était tournée vers aucun d'entre eux.
« Felix. »
Il parla soudainement.
Ses yeux cramoisis restaient fixés sur la paume de sa main droite.
Felix tourna lentement la tête.
Voir Desmond fixer sa propre main avec autant de calme était inhabituel.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Desmond ouvrit et ferma lentement ses doigts.
Son expression semblait pensive.
« Je comprends enfin... »
Sa voix portait un calme inhabituel.
« ...ce que Gareth et toi vouliez dire. »
Il serra lentement la main en un poing.
« Quand vous disiez tous les deux que ce gamin, Ezra, n'était pas quelqu'un à sous-estimer. »
Felix resta silencieux quelques secondes.
Naturellement...
Ses pensées dérivèrent vers la dernière Épreuve de l'Acier.
Vers le combat entre lui et Ezra.
« ...Je vois. »
Un léger sourire apparut sur le visage de Felix.
« C'est donc pour ça que tu as agi comme tu l'as fait. »
Bien que sa voix semblât calme...
Il y avait encore une trace d'agacement cachée dessous.
Chaque fois qu'Ezra lui traversait l'esprit...
Ou chaque fois qu'il l'apercevait par hasard dans l'académie...
Une seule chose revenait à la mémoire de Felix.
Ces yeux.
Ces yeux noirs, morts.
Ils ne portaient aucune excitation.
Aucune colère.
Aucune peur.
Les regarder donnait l'impression de se tenir seul devant un abîme sans fin.
Un abîme si sombre qu'il engloutissait toute trace de lumière.
Cela rappelait à Felix un rat d'hiver solitaire errant sur le territoire d'une meute de Loups sanguinaires à dos d’argent.
Peu importe le courage du rat...
Il ne pouvait jamais échapper au sentiment que la mort le fixait déjà.
Felix resserra inconsciemment sa main.
Le gant en cuir grinça doucement sous la pression.
Un instant plus tard...
Il relâcha sa prise.
Parce que maintenant...
Il avait remarqué l'expression sur le visage de Desmond.
Il était...
Excité.
Un sourire s'étira lentement sur son visage.
Pas un sourire ordinaire.
C'était le sourire de quelqu'un qui avait découvert une proie digne d'être poursuivie.
« Les yeux de ce garçon... » murmura Desmond doucement. « Ils avaient ce truc. »
Il regarda lentement vers Felix.
« Ils l'avaient vraiment. »
Un rire sourd lui échappa.
« Ils m'ont donné des frissons. »
Il fit une pause.
« Non... »
Se corrigea-t-il.
« Ce n'étaient pas juste des frissons. Ils m'ont donné hâte au prochain combat. »
Ses doigts se refermèrent lentement en un poing serré.
« Tu as encore ce regard. »
Felix ne put s'empêcher de sourire.
« Le visage d'un prédateur... qui a enfin trouvé une proie digne d'être chassée. »
Desmond se contenta de rire.
Il ne le nia pas.
Sachant à quel point Desmond devient effrayant dès qu'il prend vraiment plaisir à un combat...
Felix jeta un coup d'œil discret vers le ciel sombre.
Je me demande...
Jusqu'où ces deux-là vont-ils vraiment se pousser l'un l'autre ?
***
Retour au présent...
Les yeux cramoisis de Desmond brillaient encore plus intensément.
« Tu es comme moi. »
À l'instant où ces mots quittèrent sa bouche...
Sa prise se raffermit soudainement.
Les veines sur ses deux bras saillirent alors qu'une force brute explosait de son corps.
Avant qu'Ezra ne puisse se libérer...
Desmond pivota sur ses hanches.
Ses épaules tournèrent avec une force explosive tandis que ses deux mains tiraient Ezra vers l'avant avant de le projeter violemment par-dessus son épaule.
Whoosh !
Le corps d'Ezra fendit l'air.
Pourtant...
Il n'y avait pas la moindre panique sur son visage.
Son expression restait totalement calme.
En plein vol...
Il ajusta son équilibre d'une légère torsion du buste.
Ses bottes touchèrent le sol en premier.
Thud.
Ses genoux se plièrent naturellement pour absorber l'impact avant qu'il ne glisse de plusieurs pas en arrière sur le sol humide de la forêt.
Tout au long du mouvement...
Sa main droite ne lâcha jamais le Colt 1911.
Et sa main gauche agrippait toujours fermement la dague qui avait transpercé la main de Desmond quelques instants plus tôt.
Du sang rouge sombre coulait lentement de la pointe de la lame.
Pat...
Pat...
Les gouttes disparaissaient dans la terre.
Au moment où les bottes d'Ezra se stabilisèrent...
Ses sens captèrent immédiatement quelque chose.
Une fluctuation.
Une poussée de Cognis.
Sans perdre une seconde...
Desmond frappa ses deux mains l'une contre l'autre.
Clap !
Le son sec résonna à travers les arbres.
Le Cognis parcourut ses veines avant de se rassembler rapidement entre ses deux paumes.
Des lignes de lumière cramoisie se propagèrent vers l'extérieur.
Un cercle d'alchimie se forma presque instantanément.
Puis...
Desmond abattit ses deux paumes sur le sol.
Boom !
La terre trembla sous lui.
Immédiatement...
Tout changea.
Le sang qui coulait de la blessure à la main gauche de Desmond cessa soudainement de tomber.
Au lieu de cela...
Chaque goutte changea de direction.
Même le sang tachant la dague d'Ezra trembla avant de se détacher de la lame.
Les gouttes flottant dans l'air...
Le sang éclaboussé sur les feuilles proches...
Même les taches éparpillées sur le sol...
Tout répondit à l'Alchimie de Desmond.
Comme d'innombrables fils cramoisis...
Ils se précipitèrent vers lui à une vitesse stupéfiante.
Les filets de sang se rassemblèrent.
Se compressèrent.
Se tordirent.
Se condensèrent en une unique sphère cramoisie qui flottait au-dessus du sol.
« Montre-moi ce que tu as... »
Le sourire de Desmond s'élargit.
« EZRA ! »
Son cri résonna à travers la forêt.
Au moment où Ezra leva la tête après avoir senti l'activation de l'Alchimie...
La sphère cramoisie s'était déjà transformée.
Whoosh !
Un jet de sang fin comme un rasoir jaillit vers son visage.
Il traversa la distance entre eux presque instantanément.
Ezra réagit dès que le danger pénétra ses sens.
Il abaissa son corps.
La lame cramoisie frôla le sommet de sa tête à quelques centimètres.
Swoosh !
Plusieurs mèches de cheveux noirs volèrent dans les airs.
Ezra jeta un coup d'œil derrière lui pendant une fraction de seconde.
Un arbre massif situé à quelques mètres avait déjà été transpercé de part en part.
Le trou était si net qu'il semblait avoir été percé par une lance invisible.
Sans laisser à Ezra le temps de respirer...
Desmond abattit une main.
Le jet de sang obéit immédiatement.
Sa direction changea brusquement alors qu'il descendait vers le corps d'Ezra, avec l'intention de le couper proprement en deux.
Ezra posa une main sur le sol, faisant pivoter son corps.
Son mouvement était si propre et précis que le jet de sang descendant passa devant sa poitrine avec juste assez d'espace pour séparer la chair de la mort.
Cela ressemblait à une pierre passant à travers les pales d'un ventilateur en rotation.
Une erreur...
Un moment trop lent...
Et il aurait été découpé.
Pourtant, durant cette même rotation...
Ezra accomplit deux actions à la fois.
Son pouce pressa le bouton d'éjection du chargeur sur le Colt.
Le chargeur vide tomba.
Ses doigts insérèrent habilement un nouveau chargeur.
Avant de prendre le nouveau chargeur...
Son autre main lâcha la dague.
La lame tourbillonna rapidement dans les airs vers le visage de Desmond.
Les yeux de Desmond se plissèrent.
Il pencha la tête très légèrement.
La dague passa devant son oreille droite, le manquant de moins d'un pouce avant de s'enfoncer profondément dans le tronc d'un arbre derrière lui.
Aucun des deux ne fit de pause.
Aucun n'avait l'intention de laisser à l'autre la moindre ouverture.
À l'instant où Ezra retomba fermement sur ses deux pieds...
Il enclencha complètement le chargeur dans le Colt.
Click.
Chargé.
Presque au même moment...
Le jet de sang se courba une fois de plus, balayant vers ses jambes.
Ezra se propulsa du sol.
Son corps bascula vers l'avant dans une roulade fluide.
La lame cramoisie passa sans dommage sous lui.
Avant même que ses bottes ne touchent à nouveau le sol...
Ezra tendit le bras.
Le Colt pointait directement vers Desmond.
Bang !
Bang !
Bang !
Bang !
Bang !
Cinq tirs précis explosèrent l'un après l'autre, chacun tiré alors qu'Ezra était encore en train de redescendre dans les airs, chaque balle visant avec la claire intention de tuer.
Desmond vit les cinq balles arriver.
Au lieu de reculer...
Il sourit.
Clap !
Ses mains se frappèrent alors que son corps continuait de tourner.
À cet instant, le Cognis parcourut les Étoiles dans son royaume mental dans une séquence parfaitement alignée.
En commençant par sa Première Étoile...
Le Cognis stocké à l'intérieur de son Étoile Novice parfaitement construite coula doucement dans son Étoile Adepte presque terminée. Les deux Étoiles se connectèrent par des flux de Cognis lumineux, permettant au Cognis de circuler sans la moindre interruption.
Au moment où il entra dans l'Étoile Adepte...
Le Cognis se répandit dans chaque veine du corps de Desmond.
Il voyagea le long de son sang comme d'innombrables fils cramoisis avant de converger entre ses paumes.
Un second cercle d'Alchimie du Sang se déploya rapidement.
Contrairement au précédent...
Ses motifs étaient plus denses.
Ses lignes cramoisies tournaient continuellement, produisant un léger bourdonnement qui faisait trembler l'air environnant.
Les yeux de Desmond s'aiguisèrent.
Sans la moindre hésitation, il déversa encore plus de Cognis dans le cercle nouvellement formé.
L'Alchimie du Sang s'enflamma.
Immédiatement...
Le sang qui avait éclaboussé les arbres après les avoir transpercés plus tôt commença à répondre à son ordre.
Le sang recouvrant l'écorce brisée...
Les gouttes éparpillées sur les rochers fracassés...
Même les taches cramoisies s'imprégnant dans le sol de la forêt...
Tout se détacha d'un coup.
Comme d'innombrables courants répondant à leur maître, ils se rassemblèrent autour de Desmond.
Cette fois...
Ils ne se contentèrent pas de se compresser ensemble.
Alors que Desmond tournait, chaque filet de sang tournait également autour de lui.
Couche après couche, ils s'entremêlèrent.
Les courants se replièrent les uns dans les autres avant de former rapidement une tornade cramoisie miniature qui entoura complètement son corps.
La rotation violente produisait un bourdonnement aigu, déchiquetant les feuilles qui dérivaient trop près.
Le vortex défensif venait à peine de finir de se former...
Clank !
Clank !
Clank !
Clank !
Clank !
Les balles d'Ezra s'écrasèrent directement dans le sang en rotation.
Certaines balles furent déviées dès qu'elles frappèrent.
D'autres furent tranchées par la force de rotation terrifiante avant que des fragments ne s'éparpillent à travers la forêt.
Pas une seule balle n'atteignit Desmond.
L'instant suivant...
Clap !
Ezra entendit un autre claquement.
Ses yeux se plissèrent immédiatement.
Une autre Alchimie du Sang.
Presque au moment exact où le son lui parvint...
La tornade cramoisie se compressa soudainement vers l'intérieur.
Le mur de sang tourbillonnant rétrécit jusqu'à redevenir un unique jet fin comme un rasoir.
Puis...
Il fonça droit vers Ezra.
L'attaque traversa la distance entre eux en un clin d'œil.
Ezra réagit instantanément.
Ses pieds se mirent en mouvement.
Whoosh !
Le jet de sang balaya son épaule.
Derrière lui...
Plusieurs arbres imposants furent proprement tranchés en deux.
Les coupes étaient si nettes que le bois exposé reflétait la lumière du soleil filtrant à travers la canopée.
Les moitiés supérieures s'inclinèrent lentement avant de s'écraser dans la forêt avec des fracas assourdissants.
Les rochers...
Les buissons...
Même les racines épaisses enfouies sous le sol furent sectionnées partout où le jet de sang passait.
Le champ de bataille était rapidement mis en pièces.
Pourtant, Ezra ne ralentit jamais.
Son corps coulait naturellement entre chaque attaque.
Chaque pas était mesuré.
Chaque mouvement gaspillait le moins d'énergie possible.
Le jet de sang se courba à nouveau, le poursuivant sans relâche.
Ezra sprinta soudainement vers l'un des arbres proches.
Son pied se posa contre le tronc.
Puis un autre.
Utilisant l'arbre comme chemin, il courut plusieurs pas vers le haut.
Le jet de sang changea immédiatement de direction et le poursuivit sans perdre de vitesse.
Swoosh !
L'arbre entier se fendit.
La moitié supérieure s'inclina avant de commencer son effondrement lent.
Alors qu'il était encore en l'air...
Ezra posa calmement le pied sur la moitié tombante de l'arbre comme s'il s'agissait d'un sol solide.
La surface instable dura à peine un battement de cœur sous ses pieds.
Pourtant, ce battement de cœur fut suffisant.
D'un mouvement fluide...
Il rangea le Colt 1911 dans son sac spatial, puis il se propulsa du tronc en train de s'effondrer.
Son corps plongea vers le bas.
Les yeux de Desmond le suivaient de près.
Sans délai, il redirigea le jet de sang une fois de plus.
La lame cramoisie se précipita vers le corps descendant d'Ezra.
Ezra ne pivota qu'à moitié en plein vol.
L'attaque frôla sa poitrine à quelques centimètres avant de continuer sa course au loin.
En même temps...
Sa main avait déjà disparu dans son sac spatial.
Quand elle en ressortit...
Un harpon reposait déjà dans sa poigne.
Il était entièrement chargé.
Sans hésitation...
Bang !
Le harpon jaillit vers l'avant.
Sa pointe en acier lourd s'enfonça profondément dans le tronc d'un autre arbre massif.
Un son métallique aigu résonna alors qu'il s'y ancrait.
Le fin câble d'acier reliant le harpon au lanceur se tendit instantanément.
La corde trembla violemment sous la tension soudaine.
Ezra utilisa cette force immédiatement.
Au lieu de tomber...
Il laissa le câble tirer son corps vers le bas dans un arc serré.
Sa vitesse augmenta soudainement.
Le changement de direction inattendu fit que le jet de sang le manqua de justesse une fois de plus.
Au moment où Ezra atteignit le sol...
Il n'atterrit pas debout.
Au lieu de cela...
Il rentra son épaule et roula sur le sol de la forêt comme un soldat entraîné.
Des feuilles et de la terre s'éparpillèrent autour de lui.
Durant cette unique roulade...
Le harpon disparut dans son sac spatial.
À sa place...
Le Springfield M1903A apparut.
Au moment où la roulade prit fin...
Ezra était déjà à genoux.
Un genou reposait fermement contre le sol.
La crosse du fusil pressée étroitement contre son épaule.
Sa respiration restait stable.
Il regarda à travers la lunette.
Le réticule chercha immédiatement Desmond.
"..."
Rien.
Desmond avait disparu.
L'expression d'Ezra ne changea pas.
Presque instinctivement...
Il abandonna sa position et fit un pas en arrière.
Un.
Deux.
Trois pas.
L'instant suivant...
Boom !
Desmond s'écrasa exactement là où Ezra était agenouillé quelques instants plus tôt.
Son poing frappa la terre avec une force formidable.
Le sol explosa.
Terre...
Pierres brisées...
Branches...
Herbe...
Tout, dans un rayon de plusieurs mètres, explosa vers le haut sous l'impact.
Un cratère peu profond apparut sous son poing.
Sans attendre...
Ezra tira.
Bang !
Le Springfield rugit.
La balle de sniper fonça droit vers le visage de Desmond.
Sa trajectoire était parfaitement visée.
Un coup direct aurait fait exploser son crâne.
Desmond pencha la tête au dernier moment possible.
La balle hurla devant son cou, le manquant de quelques centimètres.
Presque simultanément...
Il fit un pas en avant.
Sa vitesse explosive combla instantanément l'écart qui les séparait.
Son poing droit se serra.
Les muscles gonflèrent sous sa manche.
Le Cognis renforça chaque partie de son bras.
Il décocha un coup de poing lourd vers Ezra.
Boom !
Le poing s'écrasa contre le corps en acier noir du Springfield au lieu du visage d'Ezra.
L'impact força Ezra à reculer.
Ses bottes creusèrent des sillons profonds dans le sol de la forêt alors qu'il absorbait la force formidable.
Le sourire de Desmond s'élargit.
Sans hésitation...
Sa main libre attrapa le fusil.
Il avait l'intention de s'en emparer complètement.
Ou du moins, c'est ce qu'il pensait.
Les yeux d'Ezra restaient calmes.
À l'instant où Desmond s'agrippa...
Ezra fit pivoter le Springfield dans une demi-rotation rapide.
Le mouvement soudain déplaça l'équilibre de l'arme de façon inattendue.
En même temps...
Le pied d'Ezra balaya le bas.
Sa botte frappa directement la jambe d'appui de Desmond.
La combinaison du fusil en rotation et du coup de pied balayant perturba le centre de gravité de Desmond tout à la fois.
Pour la première fois...
La surprise apparut sur le visage de Desmond.
Son sourire tressaillit.
Le monde tourna devant ses yeux alors que son corps perdait l'équilibre.
Ezra ne manqua pas l'ouverture.
Utilisant l'élan de son mouvement précédent...
Il fit pivoter ses hanches.
Sa jambe fouetta l'air.
Boom !
Le coup de pied s'écrasa directement contre les avant-bras croisés de Desmond alors qu'il les levait instinctivement pour se défendre.
L'impact résonna à travers la forêt.
Renforcé par le Cognis...
Le coup projeta Desmond en arrière.
Il vola sur plusieurs mètres avant de poser ses deux mains contre le sol.
Utilisant la force de l'impact lui-même...
Il roula à travers le mouvement avant de revenir doucement sur ses pieds.
Presque au même moment...
Ezra avait déjà levé le Springfield une fois de plus.
Le canon pointait directement vers Desmond.
Voyant cela...
Desmond frappa à nouveau ses mains.
Clap !
Un autre cercle d'Alchimie du Sang s'enflamma instantanément sous lui.
Au moment exact où Ezra pressa la détente...
Bang !
Desmond abattit ses deux paumes sur le sol.
La foudre cramoisie se propagea dans toutes les directions comme d'innombrables veines ramifiées.
Les lignes lumineuses coururent à travers la terre avec une vitesse incroyable.
Desmond évita de justesse la balle de sniper, le projectile manquant son cou de quelques centimètres seulement avant de disparaître au plus profond de la forêt.
En même temps...
La foudre cramoisie atteignit le Springfield.
Les yeux d'Ezra se plissèrent immédiatement.
Une minuscule goutte de sang avait été laissée par inadvertance sur le fusil lors de leur échange à courte portée.
Maintenant...
Cette unique goutte pulsait d'une lueur cramoisie vive.