Chapitre 329
« C'est sans aucun doute l'œuvre de ces Alchimistes des Armes à feu Evergrey. »
Priscilla parla sans la moindre hésitation. Ses yeux perçants restaient fixés sur la tache de sang séché qui maculait le sol de la forêt, la couleur rouge sombre tranchant avec la terre humide et les feuilles éparpillées. Bien que Fay ait déjà été évacuée par l'équipe médicale de l'académie, les traces laissées derrière elle suffisaient à reconstituer la scène qui s'était déroulée quelques instants plus tôt.
Elle commença lentement à améliorer sa vue grâce au Cognis, observant le sang depuis la branche sur laquelle elle était assise. Son regard se fit plus étroit tandis qu'elle examinait la direction des éclaboussures avant de relever la tête.
« Cette puissance de feu provient soit d'un AK-47, soit d'un fusil de combat FN FAL. À en juger par les dégâts, ce n'était pas le tir d'un Alchimiste des Armes à feu ordinaire. »
Elle continua d'examiner le champ de bataille, pensive.
« Et parmi les étudiants de notre promotion, il n'y a qu'une seule Famille d'Alchimistes des Armes à feu capable de produire une arme de rang Adepte. »
Sa réponse était empreinte d'une assurance totale.
« La famille Evergrey. »
« Ouais... »
Nate hocha la tête en silence.
« J'en suis arrivé à la même conclusion. »
Son expression calme ne changea pratiquement pas, mais ses yeux balayèrent les arbres environnants. La forêt était retombée dans son silence habituel. Seuls le cri occasionnel d'oiseaux lointains et le bruissement des feuilles troublaient le calme.
« Alors... »
Il croisa les bras.
« Ils ont commencé à nous traquer ? »
Page ne put s'empêcher de rire.
Un large sourire illumina son visage alors qu'elle posait une main sur sa hanche.
« Hahaha... En fait, ça me plaît. »
Ses yeux pétillaient d'excitation plutôt que d'inquiétude.
« Une maison de rang Comte qui cible ouvertement une maison de rang Duc... même à l'intérieur de l'Académie Royale. »
Elle claqua de la langue avec amusement.
« Quelle audace. Ça va être amusant. »
Tournant la tête, elle regarda vers Lyra.
Contrairement à Page, Lyra restait silencieuse.
Elle observait le sang séché avec une expression indéchiffrable, les yeux fixés sur le sol.
Après quelques secondes, le coin de ses lèvres se retroussa lentement.
Non pas par joie.
Mais par anticipation.
Ses doigts se resserrèrent inconsciemment sur la garde de l'épée suspendue à sa taille. L'excitation qui était enfouie au plus profond de sa poitrine commençait à remonter, chauffant lentement son sang.
« Alors... »
Page sourit.
« Qui penses-tu qu'ils vont chasser ensuite ? »
Lyra finit par détourner les yeux du sol.
Son regard balaya les trois autres avant de s'arrêter quelque part plus profondément dans la forêt.
« On le découvrira. »
Dit-elle doucement.
« En les suivant. »
Nate hocha une fois la tête.
« Ça nous évitera de chercher à l'aveugle. »
Sans un mot de plus, il quitta la branche épaisse sur laquelle il se tenait.
Son corps chuta de plusieurs mètres avant d'atterrir légèrement sur le sol de la forêt.
Pouf.
Priscilla lui emboîta le pas.
Puis Lyra et Page sautèrent à leur tour.
Les quatre disparurent immédiatement entre les arbres imposants, se déplaçant rapidement tout en suivant chaque indice que le groupe Evergrey avait laissé derrière lui sans le savoir.
Plus d'une minute plus tard...
Loin de leur position...
Au plus profond d'une autre section de la forêt...
Ezra fixait tranquillement un énorme rocher.
La masse rocheuse reposait à côté de plusieurs arbres anciens dont les racines s'étendaient à travers le sol comme des serpents géants. De la mousse recouvrait certaines parties de sa surface, tandis que de petites touffes d'herbe poussaient autour de sa base, donnant l'impression que la pierre n'avait pas été touchée depuis des décennies.
Il plissa les yeux.
Il ne ferait pas ça... si ?
La pensée lui traversa l'esprit naturellement.
Le professeur Kent était certainement capable de faire des choses étranges, mais cacher une gemme numérotée sous un tel rocher...
Même pour lui...
Cela semblait ridicule.
Qui voudrait volontairement passer son temps à soulever quelque chose d'aussi lourd pendant un examen ?
Pourtant...
Plus Ezra le regardait...
Plus cela semblait évident.
Sans perdre une seconde de plus à y réfléchir, il fit un pas en avant.
Le Cognis circula silencieusement dans son corps.
Comme des courants invisibles, il se répandit d'abord dans ses jambes avant de remonter vers sa taille, ses épaules et enfin ses deux bras.
Ses os...
Ses muscles...
Tous furent renforcés par une double couche.
Une légère pression se propagea sous ses pieds.
Crac.
Le sol s'affaissa légèrement alors qu'Ezra pliait les genoux et enroulait ses deux mains autour de la face inférieure rugueuse du rocher.
Ses doigts s'enfoncèrent dans de minuscules interstices de la roche.
Puis...
Il souleva.
Les veines sous ses manches se tendirent.
Ses muscles se contractèrent sous sa peau tandis que l'énorme rocher s'élevait lentement de la terre.
De la poussière et de la terre meuble retombèrent autour de lui.
Ezra le souleva assez haut pour voir en dessous.
Ses yeux noirs se posèrent immédiatement sur deux petits cristaux reposant tranquillement sur le sol.
Des gemmes numérotées.
Exactement là où il s'attendait à les trouver.
« Il l'a vraiment fait. »
Sa voix resta aussi plate que d'habitude.
Soutenant le poids du rocher d'une main, Ezra tendit l'autre vers le bas.
Ses doigts ramassèrent les deux gemmes.
Ce n'est qu'après les avoir rangées en lieu sûr qu'il reposa le rocher géant sur le sol.
Boum.
La terre trembla légèrement sous l'impact.
Ezra épousseta la terre de ses gants avant d'étirer ses épaules.
Puis il ouvrit son sac spatial.
L'une après l'autre...
Il sortit chaque gemme numérotée qu'il avait collectée.
Quatre.
Puis...
Les deux nouvelles.
Six.
Les six cristaux reposaient proprement dans le creux de sa main, chacun portant son numéro gravé qui se reflétait faiblement sous la lumière du soleil filtrant à travers la canopée.
Il les fixa pendant un bref instant.
Aucune excitation.
Aucune satisfaction.
Seulement une confirmation silencieuse.
Puis il remit chaque gemme dans son sac de stockage.
La raison pour laquelle il avait réussi à en collecter autant n'était pas la chance.
Tout avait commencé avec la toute première gemme numérotée qu'il avait trouvée.
Après l'avoir découverte plus tôt, Ezra avait soigneusement mémorisé le son unique qu'elle produisait chaque fois que le vent passait à travers sa structure cristalline.
Ce n'était pas fort. La plupart des gens ne le remarqueraient jamais.
Mais pour Ezra...
La minuscule vibration était différente de tous les sons naturels de la forêt.
Une fois qu'il eut compris cette fréquence, trouver les gemmes restantes devint beaucoup plus facile.
Au lieu de chercher à l'aveugle...
Il écoutait simplement.
Chaque brise légère devenait un indice de plus le guidant à travers la forêt.
Grâce à cela, ses mouvements devinrent plus rapides.
Plus efficaces.
Il n'avait plus besoin de perdre un temps inutile à vérifier chaque emplacement possible.
Le plus drôle...
Il n'avait croisé aucun étudiant dans sa zone de recherche.
Bien qu'il entendît parfois des pas lointains...
Parfois des conversations, portées par le vent...
Aucun de ces étudiants ne s'était jamais approché assez près pour le découvrir.
De même...
Ezra n'avait aucune raison de les approcher non plus, puisqu'aucun d'entre eux ne possédait ce qu'il voulait.
Les gemmes numérotées.
Rien d'autre ne comptait pour le moment.
Avec cette pensée, Ezra s'enfonça plus profondément dans la forêt.
Les arbres imposants devinrent progressivement plus clairsemés avant que le bruit de l'eau courante ne parvienne à ses oreilles.
Bientôt...
Un large ruisseau apparut devant lui.
Une eau claire coulait régulièrement sur des pierres lisses, créant de doux clapotis qui résonnaient paisiblement dans la forêt silencieuse.
De gros rochers et d'innombrables blocs de pierre entouraient les deux côtés du ruisseau, certains partiellement enfouis sous la terre tandis que d'autres reposaient fièrement au-dessus de l'eau courante.
Ezra observa lentement la zone.
Une pensée fit naturellement surface.
Peut-être que... le professeur Kent a encore fait l'évident.
Ou peut-être...
Voulait-il simplement faire souffrir les étudiants.
Si quelqu'un cachait une gemme numérotée parmi des dizaines de rochers et de blocs de pierre...
La trouver deviendrait une tâche épuisante même si la réponse était juste devant eux.
Ezra s'approcha calmement.
Puis...
Ses yeux s'arrêtèrent sur une silhouette familière.
Un garçon détendu était allongé confortablement sur un large rocher plat.
Ses mains reposaient derrière sa tête comme un oreiller tandis qu'une paire de bouchons d'oreilles restait enfoncée dans ses oreilles.
Le garçon ouvrit paresseusement un œil avant de retirer un seul bouchon.
« C'est toi, Ezra ? »
Demanda Cyrus.
« Tes sens sont assez bons, Cyrus. »
Répondit Ezra simplement.
« J'ai senti ta chaleur corporelle dès que tu es entré dans mon champ de perception. »
Cyrus s'assit lentement, se tournant vers lui.
Un sourire paresseux flottait sur son visage.
« Intéressant. »
Ezra fit une réponse simple avant de passer devant lui sans un mot de plus.
Son attention s'était déjà reportée sur les innombrables rochers entourant le ruisseau.
Il s'accroupit immédiatement et commença à vérifier sous le plus proche.
« Il y a quelque chose que tu cherches ? »
Demanda finalement Cyrus, incapable de contenir sa curiosité plus longtemps.
Il regarda Ezra passer d'un rocher à l'autre sans ralentir. Chaque mouvement était calme et direct. Ezra ne gaspillait pas sa force dans des actions inutiles, soulevant chaque pierre juste assez pour vérifier dessous avant de la remettre en place.
« Je veux dire... »
Cyrus se gratta le côté de la tête.
« Tu vérifies si les gemmes numérotées sont cachées sous les rochers et les blocs de pierre ? »
Il croisa une jambe sur l'autre tout en croisant les bras, ses yeux suivant les mouvements d'Ezra.
« En connaissant le professeur Kent... il est possible qu'il les ait cachées là. »
Ezra répondit simplement sans même lever les yeux.
Son attention ne quitta jamais les innombrables rochers éparpillés autour du ruisseau.
L'eau claire continuait de couler à côté de lui, emportant de petits cailloux vers l'aval tandis que la lumière du soleil se reflétait sur sa surface. Le bruit de l'eau vive se mêlait aux cris lointains des oiseaux, rendant la forêt inhabituellement paisible malgré l'examen en cours.
« Je me suis dit la même chose. »
Cyrus hocha la tête.
« C'est exactement pour ça que je suis venu ici. »
Il laissa échapper un rire impuissant.
« Mais après avoir soulevé trois rochers à la force brute... j'ai abandonné. »
Ses épaules s'affaissèrent en se souvenant de l'effort.
Juste à ce moment...
Ezra s'accroupit devant un autre gros rocher.
Le Cognis renforça silencieusement ses bras, alors qu'il glissait ses deux mains sous la pierre avant de la soulever légèrement.
Un petit cristal reposait tranquillement en dessous.
Sans changer d'expression, Ezra le ramassa et le plaça dans sa réserve avant de le stocker en lieu sûr dans son sac spatial.
« ... »
Cyrus fixa le vide, puis ses yeux s'écarquillèrent.
« Sérieusement... »
Sa bouche s'ouvrit lentement.
« C'était là tout ce temps ? »
Il regarda alternativement l'endroit vide sous le rocher et Ezra.
Son expression devint celle d'une pure incrédulité.
Ezra reposa le rocher avant d'épousseter ses mains.
Puisque Cyrus prétendait pouvoir sentir la chaleur...
Une question vint naturellement à l'esprit.
« Puisque tu as dit que tu pouvais détecter les choses par la chaleur... »
Ezra se tourna finalement vers lui.
« Pourquoi ne l'as-tu pas utilisé pour chercher les gemmes numérotées ici ? »
L'expression de Cyrus se raidit immédiatement.
« Ahem... »
Il détourna maladroitement le regard.
« Oublions ça. »
Il sauta rapidement du rocher.
Son apparence paresseuse disparut presque instantanément.
Au lieu de cela, ses yeux brillaient d'une motivation renouvelée.
« Allez. »
Il sourit brillamment.
« Cherchons ensemble. »
Maintenant qu'Ezra avait prouvé que des gemmes étaient vraiment cachées parmi les rochers, Cyrus retrouva immédiatement la détermination qu'il avait perdue plus tôt.
Chercher ne semblait soudainement plus être une perte d'efforts.
C'est ainsi...
Que les deux garçons commencèrent à travailler côte à côte.
Rocher après rocher...
Pierre après pierre...
Le ruisseau silencieux résonnait du bruit d'objets lourds soulevés et reposés.
Pouf.
Boum.
Crac.
Chaque fois qu'Ezra soulevait un rocher, Cyrus en pointait un autre.
« J'ai déjà vérifié celui-là. »
« Pas celui-ci. »
« Ce côté aussi. »
Il aidait à séparer les endroits qu'il avait déjà fouillés avant l'arrivée d'Ezra, leur évitant de répéter le même travail.
Le temps passa tranquillement.
La position du soleil se déplaça lentement au-dessus de la canopée, et les ombres projetées par les arbres imposants s'étirèrent progressivement plus loin sur le sol.
Au moment où ils s'arrêtèrent enfin...
Les innombrables rochers entourant le ruisseau n'étaient toujours pas complètement vérifiés.
Il y en avait tout simplement trop.
Même ainsi...
Aucun d'eux n'avait l'air déçu.
Le nombre de gemmes qu'ils avaient collectées était déjà plus que suffisant pour les satisfaire.
Chaque fois que l'un d'eux trouvait une gemme numérotée en premier, elle appartenait naturellement à cette personne.
S'ils découvraient plusieurs gemmes sous le même rocher ensemble...
Ils les divisaient simplement équitablement.
S'il n'en restait qu'une après qu'une personne en ait déjà reçu une supplémentaire plus tôt, alors la gemme unique suivante allait automatiquement à l'autre personne.
L'arrangement était simple.
Personne ne discutait et personne ne se plaignait.
Tous deux acceptaient silencieusement.
« Ahhh... »
Cyrus s'étira jusqu'à ce que plusieurs articulations craquent.
« Avec ça... »
Il bâilla bruyamment.
« Je devrais me diriger vers la sortie et terminer ce test. »
Il se frotta la nuque.
« J'ai sérieusement besoin de dormir. »
Ezra se contenta de le regarder.
Son visage restait aussi neutre que jamais.
Aucune réponse ne vint.
Cyrus s'y était déjà habitué.
« Eh bien... »
Il rit impuissant.
« Je suppose que c'est un adieu. »
Il se retourna et fit son premier pas.
Ezra commença également à marcher dans la direction opposée.
Puis...
Les deux garçons s'arrêtèrent en même temps.
Les sons paisibles de la forêt semblèrent soudain lointains.
Une pression puissante se précipita vers eux à une vitesse incroyable.
L'air lui-même sembla trembler.
Cyrus leva lentement la tête.
« Tu te moques de moi... »
Marmonna-t-il entre ses dents.
Les yeux d'Ezra se tournèrent tranquillement vers la présence qui approchait.
La seconde suivante...
BOUM !
Le sol explosa.
De la terre et des pierres brisées furent projetées dans les airs alors qu'une silhouette humaine s'écrasait dans l'espace ouvert entre les deux garçons.
L'onde de choc dispersa les feuilles sèches à travers le ruisseau, envoyant des ondulations courir sur l'eau.
« Hahaha ! »
Un rire familier résonna dans la forêt.
La poussière retomba lentement.
Debout fièrement à l'intérieur du cratère peu profond se trouvait Desmond Derlis.
Un large sourire illumina son visage comme s'il avait enfin trouvé le trésor qu'il cherchait.
« Je t'ai trouvé... »
Ses yeux cramoisis se fixèrent sur Ezra.
« Ezra Ashenlocke. »
« Hein ? »
Ezra plissa légèrement les yeux.
Son expression ne changea pratiquement pas.
Non pas parce qu'il n'était pas surpris...
Mais parce qu'il s'attendait déjà à ce qu'une chose pareille arrive tôt ou tard.
Je le savais...
Je savais que ça allait arriver.
Cyrus soupira intérieurement.
« Hmm... »
Desmond jeta un coup d'œil entre les deux garçons.
« La Bougie de cire de Burn... »
Son sourire s'élargit.
« Et le mystérieux Inventeur d'Ash. Quelle paire inattendue. »
Son excitation ne faisait que croître.
« Eh bien maintenant, Ezra... »
Il fit rouler lentement ses épaules.
« Reprenons no... »
Pan !
Le coup de feu explosa avant qu'il ne puisse terminer sa phrase.
Desmond inclina instinctivement la tête.
La balle déchira l'air si près de son visage qu'il sentit la chaleur frôler son œil gauche avant de disparaître dans la forêt derrière lui.
Une mèche de ses cheveux dériva jusqu'au sol.
« Oh ? »
Desmond sourit encore plus largement.
« Tu passes directement à l'attaque. »
Ezra se tenait à plusieurs mètres.
Le Colt 1911 restait fermement levé dans une main.
Une fine fumée s'échappait du canon.
Son expression ne changea jamais, même maintenant, et il n'avait pas tiré pour menacer Desmond.
Même pas de près...
Il avait tiré pour tuer.
Sans donner à Desmond une autre chance de parler...
Ezra pressa à nouveau la détente.
Pan !
Une autre balle jaillit vers l'avant.
Desmond tordit son corps.
La balle manqua de peu son épaule.
Pan !
Un troisième coup suivit presque immédiatement.
Desmond fit un pas de côté.
La balle brisa un rocher derrière lui.
Ses mouvements étaient incroyablement fluides, comme s'il avait prédit chaque tir avant qu'il ne soit effectué.
Pourtant...
À l'instant où il évita la troisième balle...
Ezra disparut.
Les pupilles de Desmond se contractèrent.
Ezra avait déjà comblé la distance.
Le Colt restait pointé vers Desmond tandis que la main libre d'Ezra plongeait dans son sac spatial.
Ses doigts s'enroulèrent autour du manche d'une dague.
« Tu voulais un combat... »
Dit Ezra calmement.
« N'est-ce pas ? »
Au moment où la lame apparut...
Un rayon de soleil glissa à travers les interstices étroits entre les arbres imposants.
L'acier poli refléta la lumière.
L'éclat jaillit directement vers les yeux de Desmond.
Pendant un bref instant...
Sa vision fut interrompue.
Ezra bougea sans hésitation.
Pan !
Pan !
Pan !
Pan !
Pan !
Pan !
Chaque balle restante dans le chargeur du Colt éclata l'une après l'autre.
Chaque tir força Desmond à réagir tandis que sa vision luttait contre l'éclat soudain de la lumière du soleil réfléchie.
Avant que le dernier écho ne disparaisse...
Slash !
L'acier s'entrechoqua.
La dague s'arrêta à mi-chemin.
Le silence suivit.
Le sang coula lentement entre les deux garçons.
Cyrus restait cloué au sol.
Sa bouche était légèrement ouverte.
Il ne pouvait cacher le choc dans ses yeux.
Desmond avait réussi à réagir malgré sa vision perturbée par le reflet de la lumière du soleil filtrant à travers la canopée.
Encore plus incroyable...
Il avait intercepté le coup final d'Ezra avec sa propre dague au dernier moment possible.
Pourtant, ce qui choquait encore plus Cyrus...
C'était Ezra lui-même.
Desmond était largement reconnu comme l'un des plus forts jeunes Alchimistes de leur promotion.
Pourtant, Ezra l'avait forcé dans un échange aussi dangereux en seulement quelques millisecondes.
Et...
Le combat ne faisait que commencer.
« J'ai entendu dire par ma sœur... »
Dit Desmond avec le même sourire enjoué.
« Que tu avais dit que tu laisserais les chiens dormir. »
Son ton restait détendu malgré la dague transperçant directement sa main gauche.
Le sang gouttait lentement de la blessure.
Même ainsi...
Sa main blessée saisit fermement le poignet d'Ezra.
Son autre main retenait fermement celle qui tenait le Colt.
« C'est vrai. »
Répondit Ezra honnêtement.
Sa voix resta plate, puis il regarda calmement dans les yeux cramoisis de Desmond.
« Mais... »
Il inclina la tête très légèrement.
« Es-tu un chien qui dort ? »
Pendant un bref instant...
Aucun ne parla, leurs yeux se fixant l'un l'autre.
Noir contre cramoisi.
« J'avais raison... »
Desmond rit doucement.
« Hahaha... »
Sa prise se resserra soudainement.
Les muscles de ses bras gonflèrent alors que le Cognis surgissait rapidement à travers son corps.
Ezra sentit immédiatement la fluctuation.
Ses propres sens s'aiguisèrent.
Les yeux cramoisis de Desmond commencèrent lentement à briller.
Un sourire s'élargit sur son visage.
« Tu es comme moi. »