Chapitre 294
« Si je peux me permettre... »
Le visage de Lucy se remplit de surprise en regardant Latisha.
« Tu viens de dire supplémentaires. »
« Ouais. »
Cyrus hocha également la tête, les sourcils légèrement froncés.
« Je l'ai entendu clairement aussi. »
Latisha garda les yeux fixés sur la liste des membres holographique flottant au-dessus de la tablette Starlix qu'elle tenait en main. Alors qu'elle faisait défiler les noms, le sourire sur son visage s'élargit.
« Oui. »
Elle hocha la tête.
« J'ai bien dit ça. »
Cyrus regarda l'écran avant de se tourner vers elle.
« Ça ne veut pas dire que des gens avec le même statut que nous ont déjà rejoint le club avant nous ? »
« C'est exact. »
Latisha leva un doigt.
« Kane Casper est l'un d'entre eux. »
« Oh... »
Cyrus cligna des yeux, la réalisation lui venant enfin.
C'est vrai...
La famille Casper.
Il avait croisé Kane à plusieurs reprises lors de rassemblements de nobles et de cérémonies de passage à l'âge adulte.
Non pas qu'il s'en souvienne vraiment.
Cyrus n'est pas du genre à garder une trace des gens à moins qu'ils n'aient laissé une impression durable.
La plupart des visages traversaient simplement sa mémoire sans s'y attarder.
Latisha leva un deuxième doigt.
« Et puis... Les deux premières années les plus populaires, élégantes et belles ont aussi rejoint le club. »
Ses yeux pétillaient d'excitation.
Elle serra la tablette contre sa poitrine avant d'annoncer fièrement :
« Lady Vera Ashenlocke. Et Lady Diane Bergwyn. »
Pendant un bref instant...
La pièce devint totalement silencieuse.
« ...Sérieusement ? »
Cyrus la fixa avec incrédulité.
Même Lucy cligna deux fois des yeux, incapable de cacher sa surprise.
L'expression calme d'Ezra resta inchangée.
Seul le léger tressaillement au coin de son œil trahissait que même lui ne s'attendait pas à ces noms.
« Pourquoi Lady Vera rejoindrait-elle ce club ? »
Lucy pencha la tête, confuse.
« Ça ne ressemble pas au genre d'endroit qu'elle choisirait. »
« Eh bien... »
Latisha se gratta la joue, gênée.
« Elle n'a pas vraiment rejoint le club. Elle n'est qu'un membre temporaire. »
Lucy cligna des yeux.
« Un membre temporaire ? »
Latisha hocha la tête.
« Elle a dit au professeur Nine qu'elle comptait créer son propre club plus tard. Donc, en attendant... Elle restera ici, et le professeur a accepté immédiatement. »
Cyrus hocha lentement la tête.
Cela semblait beaucoup plus crédible.
Son attention se déplaça à nouveau.
« Et Diane ? »
Latisha eut un sourire entendu.
« Elle n'a dit qu'une chose. »
Elle se redressa avant d'imiter le ton calme et las de Diane.
« Où que Vera aille... J'irai aussi. »
Pendant une seconde...
Personne ne parla.
Puis Cyrus laissa échapper un rire impuissant.
« ...Je peux tout à fait l'imaginer dire ça. »
Ça ressemblait vraiment à quelque chose que Diane ferait.
Pensa-t-il silencieusement.
Ezra, cependant, finit par prendre la parole.
« C'est tout ce que Vera t'a dit ? »
Sa voix restait aussi calme et dénuée d'émotion que d'habitude.
« Hmm... »
Latisha posa la tablette sur le comptoir de réception avant de poser une main sur son menton.
Elle réfléchit pendant quelques secondes, puis ses yeux s'illuminèrent soudainement.
« Oh ! J'ai failli oublier. »
Elle pointa Ezra du doigt.
« Lady Vera m'a spécifiquement demandé de faire comme si tu étais le premier étudiant de première année spécial à rejoindre notre club. »
Elle rit maladroitement.
« À l'époque, je ne comprenais pas pourquoi. Je n'arrêtais pas de me demander... Comment Lady Vera pouvait-elle savoir qu'Ezra Ashenlocke finirait par visiter notre club ? »
Elle secoua la tête.
« Mais... »
Elle écarta les mains, impuissante.
« Nous y voilà. »
Lucy fixa Ezra en silence.
Lady Vera savait que le Maître viendrait ici... ?
Cette pensée la laissa encore plus confuse qu'avant.
Debout à côté d'Ezra...
Cyrus jeta également un coup d'œil vers lui.
Bien que son expression ait à peine changé...
Ses pensées allaient bon train.
Y a-t-il un lien entre Vera Ashenlocke et Ezra Ashenlocke ?
Ezra murmura doucement :
« Cette fille... »
Sa main monta lentement vers son front.
Au lieu de se frotter...
Ses doigts couvrirent ses yeux un court instant avant de glisser vers sa bouche.
Il laissa échapper un soupir discret.
Ses yeux sombres dérivèrent vers l'entrée du bâtiment du club.
Pour tous ceux qui le regardaient...
Son regard semblait inhabituellement froid.
Presque intimidant.
Pourtant, ses pensées ne pouvaient pas être plus différentes.
C'est évident.
Elle attend simplement d'avoir assez de membres et de remplir les conditions nécessaires pour établir son propre club.
Jusque-là...
Elle a l'intention de se rendre nuisible en restant dans mes pattes.
Un léger sentiment d'impuissance fit surface en lui.
Connaissant Vera...
Elle fait certainement ça parce qu'elle trouve ça amusant.
Cette conclusion expliquait tout.
Sans s'en rendre compte...
Latisha croisa le regard d'Ezra.
Pour une raison quelconque...
Un petit frisson lui parcourut le dos.
« ...Eh ? »
Elle fit inconsciemment un demi-pas en arrière.
« Est-ce que... »
Elle hésita.
« ...est-ce que ça suffit pour te faire quitter le club ? »
Une trace d'inquiétude apparut sur son visage.
Ezra la regarda calmement.
« Non. »
Sa réponse fusa sans hésitation.
« Je n'ai aucun problème avec ça. »
Latisha se détendit visiblement.
« Oh... C'est bien. »
Le sourire revint immédiatement sur son visage.
Ezra se tourna vers Lucy.
« Lucy. On s'en va. »
Il regarda poliment Latisha.
« Merci pour votre temps. »
Lucy effectua immédiatement une révérence de servante parfaite.
« Merci beaucoup, Senior. »
« Non, non. »
Latisha agita vivement les deux mains.
« C'est moi qui devrais vous remercier tous. »
Elle se pencha et baissa la voix.
« En fait... Il y a une rumeur qui se répand parmi nous, les étudiants plus âgés... et même parmi certains instructeurs. »
Elle sourit mystérieusement.
« Nous disons... que votre génération de première année est le début du prochain Âge d'Or de l'Alchimie pour Britannia. »
Cyrus répéta doucement ses mots.
« ...L'Âge d'Or. »
Latisha hocha la tête avec enthousiasme.
« Exactement. Pour des étudiants comme moi... »
Elle sourit fièrement.
« ...qui viennent de la classe non-noble de Britannia... Pouvoir tisser des liens avec de jeunes Alchimistes talentueux comme vous tous est une opportunité incroyable. Et si notre club continue de produire des membres exceptionnels... »
Elle souleva légèrement la tablette.
« Nous gagnerons aussi beaucoup de points d'Académie. »
Ezra fit un petit signe de tête.
« Ça semble intéressant. »
Cyrus le regarda avant de sourire.
« Tu n'as pas vraiment l'air intéressé, pourtant. »
« Je m'en vais. »
Ezra agita simplement une main avant de marcher vers la sortie.
Lucy s'inclina rapidement une dernière fois avant de courir après lui.
Cyrus rit doucement.
« Au revoir, Senior. »
Il fit un signe à Latisha avant de suivre les deux autres hors du bâtiment.
La brise de l'après-midi les accueillit dès qu'ils retournèrent dans l'arène bondée du Club Mix.
« Alors... »
Cyrus marchait aux côtés d'Ezra.
« J'imagine que notre chasse aux clubs s'arrête ici. »
Ezra se tut, ses pensées dérivant ailleurs.
Lucy se rapprocha lentement.
« Maître... »
Elle plissa les yeux avec suspicion.
« Je sais exactement ce que vous pensez. »
Ezra la regarda.
Ses yeux vides ne révélaient rien.
« J'ai l'impression... »
Elle croisa les bras.
« ...que vous prévoyez déjà de rentrer à la maison. »
Ezra l'admit silencieusement.
Elle n'a pas tort.
« Il ne reste rien pour nous ici. »
Répondit-il honnêtement.
Lucy se figea.
« Quoi ?! »
Elle le regarda comme s'il avait dit quelque chose d'incroyable.
Même Cyrus jeta un coup d'œil vers Ezra avec un amusement discret.
Lucy écarta rapidement les deux bras.
« Maître. Regardez autour de vous. »
Ezra tourna lentement la tête.
« Quelle odeur cet endroit a-t-il ? »
Demanda-t-elle avec attente.
Ezra répondit après une brève pause.
« Différents parfums. Air froid. Et... »
Il regarda autour de lui la foule animée.
« Du bruit. »
Lucy gonfla ses joues.
« Non ! »
Elle baissa rapidement la voix, essayant de ne pas attirer l'attention alors que la frustration envahissait son visage.
Ezra plissa les yeux sur elle.
« ...Tu étais en train de me crier dessus ? »
Lucy secoua immédiatement la tête.
« N-Non... Je suis désolée. »
Elle fit la moue pendant une seconde avant de se reprendre.
« Eh bien... Je suppose que ces choses sont vraies. »
Elle sourit timidement.
« Bien que... Le bruit n'ait pas vraiment d'odeur, Maître. »
Même Cyrus ne put s'empêcher de sourire.
Lucy pointa l'arène animée.
« Ce que j'attendais que vous disiez... c'était que cet endroit sent la jeunesse. »
Ses yeux pétillaient.
Elle tourna lentement sur elle-même, admirant l'académie vivante.
« Les stands de nourriture... Les spectacles... Les clubs... Les étudiants qui rient ensemble... »
Elle regarda Ezra.
« Maintenant que nous avons choisi notre club... Ne devrions-nous pas profiter de tout ce que cette chasse aux clubs a à offrir ? On peut explorer. On peut manger. Et peut-être même se faire quelques amis. »
Ezra la fixa.
Son expression suggérait clairement...
Ça a l'air pénible.
Cyrus finit par éclater de rire.
« Hahaha... »
Il posa une main sur l'épaule d'Ezra.
« Vous deux êtes vraiment divertissants. »
Il s'essuya le coin de l'œil.
« Je pensais honnêtement rentrer aussi. Mais... »
Il sourit.
« Après avoir entendu votre servante... Je pense qu'elle a raison. Ça ne ferait pas de mal de s'amuser un peu. »
Lucy attrapa immédiatement la manche d'Ezra.
« Allez, Maître. »
Elle leva les yeux vers lui avec un regard suppliant.
Pendant un bref instant...
Cyrus imagina copier l'expression de Lucy.
L'image qui se forma dans sa tête le fit immédiatement ricaner.
Absolument pas.
Ezra regarda lentement Lucy...
Puis Cyrus...
Aucun des deux ne semblait vouloir abandonner.
Après plusieurs secondes de silence...
Il soupira.
« ...Bien. Allons-y. »
« Oui ! »
Lucy serra le poing devant elle, incapable de cacher le sourire satisfait qui se répandait sur son visage.
Cyrus sourit faiblement à son excitation avant de rattraper Ezra.
Un instant plus tard, Lucy sautillait joyeusement derrière eux.
Juste comme ça...
Les trois commencèrent à errer à nouveau dans l'arène du Club Mix.
Cette fois, cependant, ils ne cherchaient pas un autre club à rejoindre.
Au lieu de cela...
Ils voulaient simplement profiter des diverses expositions et activités que les étudiants plus âgés avaient préparées pour la semaine d'orientation.
Chaque section de l'arène semblait remplie de quelque chose de différent.
Certains clubs faisaient la démonstration d'inventions.
D'autres organisaient des compétitions pour attirer l'attention.
Rires, applaudissements et conversations se mélangeaient dans une atmosphère animée qui donnait à l'académie l'air d'un grand festival plutôt que d'un lieu d'apprentissage.
Leur premier arrêt fut une grande zone d'observation.
Des rangées de chaises avaient été disposées proprement devant un écran holographique flottant gigantesque.
La plupart des sièges étaient déjà occupés par des étudiants de première année, tandis que d'autres continuaient d'arriver chaque minute.
L'écran holographique affichait une partie d'échecs en direct se déroulant au sein du Club d'Échecs.
L'un des membres principaux du club était assis en face de Felix Ashenlocke.
Les deux joueurs restaient totalement concentrés.
Aucun ne parlait.
Seul le son occasionnel d'une pièce d'échecs posée résonnait dans la zone d'observation silencieuse.
Ezra, Cyrus et Lucy trouvèrent trois sièges vides avant de s'installer tranquillement parmi le public.
Autour d'eux...
Des conversations douces montaient et descendaient continuellement.
Les étudiants murmuraient leurs opinions sans déranger la partie.
« Cette ouverture était brillante. »
« Il a vraiment sacrifié cette pièce exprès. »
« Non... regarde attentivement. »
« Il contrôle le centre. »
« Je pense que Felix avait prévu ça plusieurs coups à l'avance. »
Chaque mouvement sur le plateau suscitait immédiatement une nouvelle discussion.
Certains étudiants admiraient le positionnement.
D'autres débattaient tranquillement des contre-attaques possibles.
L'atmosphère devint progressivement plus tendue à mesure que la partie approchait de sa conclusion.
Même ceux qui comprenaient à peine les échecs se retrouvaient à retenir leur souffle inconsciemment.
Ezra observait tranquillement le plateau.
Ses yeux noirs suivaient calmement chaque mouvement de Felix.
Plus la partie progressait...
Plus il était impressionné.
Felix ne se contentait pas de déplacer des pièces.
Chaque coup poussait subtilement son adversaire à ne faire qu'une ou deux réponses acceptables.
Sans s'en rendre compte...
Tout le rythme de la partie était tombé progressivement sous le contrôle de Felix.
Cyrus regardait aussi avec un intérêt sincère.
Bien qu'il ne soit pas particulièrement passionné par les échecs...
Il aimait quand même voir deux joueurs compétents s'affronter.
Lucy, en revanche, ne comprenait presque rien.
Ses yeux erraient entre l'écran flottant et le public enthousiaste.
Elle ne comprenait pas pourquoi tout le monde semblait si absorbé par des gens déplaçant des pièces en bois sur un plateau.
Même ainsi...
La tension qui se propageait dans la foule l'infecta lentement aussi.
Sans savoir pourquoi...
Elle se surprit à fixer la partie aussi sérieusement que tout le monde.
Plusieurs minutes passèrent encore.
Puis...
« Vainqueur... »
La voix excitée de l'arbitre résonna dans toute la zone d'observation.
« Felix Ashenlocke ! »
Des acclamations et des applaudissements éclatèrent immédiatement dans le public environnant.
Felix se leva lentement de son siège.
Un sourire suffisant apparut naturellement sur son visage.
C'était l'expression exacte que tout le monde attendait de lui après sa victoire.
« Cette senior aurait pu gagner si elle n'avait pas fait cette erreur. »
Un étudiant de première année secoua la tête avec un regret évident.
Un autre étudiant assis à proximité fut immédiatement en désaccord.
« Même si elle n'avait pas fait cette erreur... »
Il regarda Felix avec assurance.
« Sir Felix aurait quand même gagné. Sa position était déjà devenue écrasante. »
Plusieurs étudiants à proximité hochèrent la tête en signe d'accord.
« La prochaine partie... »
La voix de l'arbitre résonna une fois de plus depuis l'écran holographique.
« Elle commencera sous peu. »
Ezra se leva calmement de son siège.
En le voyant bouger...
Cyrus et Lucy se levèrent aussi sans un mot.
Les trois quittèrent tranquillement la zone d'observation et continuèrent à explorer l'arène du Club Mix.
Peu de temps après...
Ils arrivèrent au Club de Recherche Botanique.
Contrairement à l'excitation entourant le Club d'Échecs...
Cette section de l'arène semblait paisible.
De longues rangées de compositions florales soigneusement disposées s'étendaient à travers la zone d'exposition.
Des fleurs de toutes formes et couleurs fleurissaient dans des jardinières en bois magnifiquement travaillées et des présentoirs en verre.
Certaines diffusaient des parfums doux dans l'air.
D'autres brillaient faiblement sous l'éclairage artificiel produit par de petits dispositifs alchimiques placés autour de l'exposition.
Certaines fleurs semblaient ordinaires au premier coup d'œil.
D'autres possédaient des pétales qui scintillaient de différentes couleurs chaque fois que le vent les effleurait.
L'atmosphère calme ralentit immédiatement le rythme de tous ceux qui entraient.
Ezra, Cyrus et Lucy entrèrent tranquillement dans le bâtiment du club.
Un membre accueillant du club les salua avec un sourire poli avant de les guider à travers l'exposition.
Alors qu'ils passaient lentement devant chaque présentoir...
Le senior présentait patiemment chaque fleur par son nom, expliquant où elle poussait naturellement, ses caractéristiques uniques, et le rôle qu'elle jouait dans la médecine, l'alchimie, les parfums et la recherche botanique à travers Britannia.
Même Lucy, qui s'enthousiasmait normalement pour presque tout ce qu'elle voyait, se surprit à parler plus doucement alors qu'elle admirait les présentoirs soigneusement entretenus qui remplissaient le hall paisible.
L'auteur sans honte Joe ici... 😆
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