Chapitre 217
« Cela ne fait-il pas partie de l'Alchimie des Flammes ? »
demanda Lucy, l'air confus, tout en laissant tomber le roman qu'elle lisait sur la table.
La question resta en suspens dans l'atelier pendant un moment.
« Je ne pense pas que ce soit la même chose. »
répondit Ezra, pensif.
La pointe de son stylo reposait sur le papier tandis qu'il réfléchissait à la différence.
Malheureusement, il ne trouvait rien qui distinguait la voie de l'Alchimie Solaire de celle de l'Alchimie des Flammes.
Pourtant...
Il savait instinctivement qu'elles n'étaient pas identiques.
Tout comme l'Alchimie de l'Acier différait de l'Alchimie des Armes à feu, bien que les deux impliquent du métal.
Les similitudes n'existaient qu'en surface.
Les fondations étaient totalement différentes.
Rena hocha la tête.
« Je n'en sais pas beaucoup sur la Voie elle-même non plus. »
Elle posa ses deux coudes sur la table.
La fourchette dans sa main allait et venait paresseusement pendant qu'elle parlait.
« Andraver n'a jamais révélé ses secrets. »
Ses yeux dérivèrent vers le plafond.
Presque comme si elle essayait de se remémorer des histoires de son enfance.
« À cause de ça, d'innombrables personnes l'ont convoité. »
Elle rit doucement.
« La Famille Royale, surtout la Maison du Duc Burnwick, des Alchimistes puissants, des érudits de haut rang et même des organisations entières. Ils l'ont tous approché. »
Son sourire s'élargit légèrement.
« Ils l'ont supplié d'enseigner la Voie du Soleil à leurs descendants. »
« Mais il a refusé. »
Ezra termina la phrase calmement.
« Exact, gamin. »
Rena pointa sa fourchette vers lui.
Puis elle fit un clin d'œil.
La tranche d'ananas qui était restée sur la fourchette tout ce temps finit par disparaître dans sa bouche.
« Quand j'étais petite, mes parents me racontaient des histoires sur lui. »
Son expression s'adoucit.
À l'époque, elle écoutait ces récits comme les enfants écoutent les contes de héros et de dragons.
« Andraver n'était pas juste célèbre. Il était légendaire. »
Sa voix portait une admiration sincère.
« Chaque jeune Alchimiste voulait devenir lui. »
Pendant un instant, elle parut presque nostalgique.
Puis elle soupira.
« Mais il a disparu. »
La voix d'Ezra resta neutre.
Les mots sortirent naturellement.
Comme si la conclusion était déjà évidente.
« Oui. »
Rena hocha la tête.
Une trace de tristesse apparut sur son visage.
« Malheureusement. »
Pendant plusieurs secondes, personne ne parla, puis...
« La seule chose que les gens savent... »
poursuivit Rena.
« ...c'est que sa disparition a eu lieu quelque temps après la Deuxième Guerre entre Britannia et l'Union Servient. »
Elle prit une autre tranche d'ananas.
« Le conflit n'a pris fin qu'après l'intervention du Saint Empire de Rome et de plusieurs nations puissantes. »
Le goût sucré emplit sa bouche.
Pourtant, le sujet lui-même n'avait rien de doux.
Lucy hocha immédiatement la tête.
« Je connais cette guerre. »
Ses yeux s'éclairèrent légèrement.
« On l'appelle la Guerre de l'Éther. »
« La guerre qui s'est déroulée dans le ciel. »
ajouta Ezra.
Ses yeux restaient fixés sur le cercle d'alchimie incomplet devant lui.
« La puissance destructrice utilisée était si grande qu'elle a altéré de façon permanente des sections de l'atmosphère. »
Il se pencha légèrement en arrière.
« C'est du moins ce que prétendent les livres d'histoire. »
L'atelier redevint silencieux.
La simple déclaration peignait une image effrayante.
Une guerre capable de changer le ciel lui-même.
Lucy regarda Rena.
« Avez-vous vécu la guerre personnellement, Mme Rena ? »
Rena fit une pause.
Ses doigts cessèrent de bouger.
Puis elle hocha la tête.
« Un peu. »
L'atmosphère enjouée autour d'elle s'estompa lentement.
Le changement ne fut pas spectaculaire.
Pourtant, Ezra et Lucy le remarquèrent tous les deux.
Elle posa délicatement sa fourchette sur l'assiette.
Le petit bruit métallique résonna doucement, puis elle se cala dans sa chaise.
« Bien que, si vous voulez plus de détails sur cette guerre... »
Son regard dériva vers le manoir.
« ...vous devriez demander à Rogers. »
Ezra leva les yeux.
Lucy fit de même.
« Il y a largement participé. »
Une émotion complexe apparut dans ses yeux.
Du regret.
De la tristesse.
Des souvenirs qui, manifestement, ne s'étaient pas effacés malgré le passage des années.
« Mais... »
Elle joignit ses mains.
Le sourire revint.
Bien qu'il parût plus faible qu'avant.
« Je suis sûre qu'il ne veut pas se souvenir de ces jours-là. »
Elle baissa légèrement la tête.
« Alors, s'il vous plaît, n'en parlez pas devant lui. »
Lucy hocha immédiatement la tête.
« D'accord. »
« Ne t'inquiète pas. »
Ezra reporta son attention sur les papiers.
« Personne n'en parlera. »
Mais pourquoi avoir éveillé notre curiosité si vous ne voulez pas que nous posions de questions ?
Il plissa les yeux en observant Rena.
« Merci, les enfants. »
Rena sourit.
La lourdeur de l'atmosphère disparut progressivement.
Assez vite...
Le travail reprit.
Les heures passèrent, puis le jour passa, puis plusieurs jours encore.
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, les conversions finales des cercles d'alchimie pour les moules extérieurs furent terminées.
La phase de planification était enfin terminée.
Maintenant, place à la construction réelle.
Le four à vapeur rugit de vie.
La chaleur se répandit dans tout l'atelier.
Rogers et Lenny chargèrent soigneusement le minerai d'aluminium dans le four.
Le métal fondit lentement.
Sa forme solide disparut progressivement sous l'effet de la température intense.
Au même moment, Lucy, Ezra et Rena pratiquèrent une Alchimie conjointe pour créer les moules extérieurs nécessaires au processus de moulage.
Les trois se tenaient autour du cercle d'alchimie terminé.
Leurs paumes reposaient contre les symboles gravés.
Du Cognis blanc et gris s'écoula de leurs corps et se déversa dans le cercle comme d'innombrables fils se rassemblant en une seule rivière.
Le cercle d'alchimie s'illumina.
Un motif après l'autre s'activa.
Les voies gravées brillèrent faiblement sous leurs pieds.
Alors que l'Alchimie conjointe se poursuivait, le premier moule commença à prendre forme et, ainsi, ils commencèrent à effectuer une Alchimie conjointe sur tous les cercles d'alchimie tracés pour les moules extérieurs.
Grands moules.
Petits moules.
Moules incurvés.
Moules plats.
Chaque composant extérieur nécessitait son propre moule de coulée.
Rien ne pouvait être précipité.
Une seule erreur signifierait gaspiller à la fois des matériaux et du temps.
Une fois les moules terminés, ils furent soigneusement transférés dans le four de cuisson.
Bien qu'il ressemble au four à vapeur, le four de cuisson servait un objectif totalement différent.
Il n'était pas construit pour fondre le minerai.
Au lieu de cela, il se spécialisait dans le contrôle et le maintien de températures précises.
Tout comme les dispositifs de chauffage utilisés lors de la création de circuits, il pouvait conserver la chaleur pendant de longues périodes.
En même temps, sa température interne pouvait être réduite rapidement chaque fois qu'un refroidissement était nécessaire pendant le processus de coulée.
Grâce à cette fonction, il devint l'outil parfait pour la fabrication de pièces extérieures.
C'est aussi l'une des principales machines utilisées pour la production de masse par les industries et les entreprises métallurgiques à Britannia.
C'est ainsi que le processus de création commença.
Le minerai d'aluminium et les autres minerais nécessaires avaient déjà été préparés.
Les moules étaient prêts.
Les fours fonctionnaient.
Tout avait enfin atteint le stade où la production réelle pouvait commencer.
À l'intérieur du four à vapeur, l'aluminium fondait lentement.
Le métal solide se transforma progressivement en un liquide incandescent.
La chaleur se répandit dans tout l'atelier.
L'air lui-même semblait plus chaud.
La sueur apparaissait occasionnellement sur le front de chacun alors qu'ils continuaient à travailler.
Une fois que l'aluminium eut atteint l'état requis, il fut soigneusement versé dans les moules préparés.
Personne ne parla pendant ces moments, car tout le monde restait concentré.
Le métal liquide incandescent s'écoula dans chaque moule.
Puis vint l'attente.
Le refroidissement.
L'inspection et la finition.
Une fois les pièces moulées durcies, elles furent retirées et soigneusement lissées.
Toutes les imperfections furent corrigées.
Les pièces finies furent ensuite transportées vers une section sécurisée de l'atelier où elles furent disposées proprement selon leur utilité.
Puis tout le processus se répéta.
Encore.
Et encore.
Et encore.
Les jours passèrent lentement.
La pile de composants terminés grossit régulièrement.
Jusqu'à ce que, finalement...
Chaque pièce extérieure fût terminée et que l'étape de l'assemblage commençât enfin.
L'invention commença lentement à prendre forme.
Au début, cela ressemblait à une collection de composants sans rapport.
Puis un châssis apparut.
Puis la carrosserie.
Puis les portes.
Puis les passages de roues.
Chaque jour qui passait révélait un peu plus du design.
Les attentes que Lucy, Rogers, Rena et Lenny portaient depuis qu'ils avaient vu le plan se transformèrent lentement en réalité.
Et la réalité était, d'une certaine manière, encore meilleure que ce qu'ils avaient imaginé.
La carrosserie élégante.
Les lignes fluides.
L'apparence noble.
Le véhicule devint progressivement plus magnifique à chaque section terminée.
Même Ezra se surprenait à s'arrêter occasionnellement pour observer les progrès.
Bien que son expression restât pratiquement inchangée, il ne pouvait nier la satisfaction qui grandissait en lui.
Pendant le processus d'assemblage, il apporta également plusieurs modifications à l'intérieur.
Des idées de sa vie précédente.
De petits conforts.
Un meilleur confort.
Des agencements améliorés.
Les ajouts n'étaient pas assez importants pour altérer la structure de base, mais ils nécessitaient tout de même du temps supplémentaire.
En conséquence, la période de création fut plus longue que prévu initialement.
Pourtant...
Personne ne se plaignit.
Au contraire, tout le monde s'impliqua encore plus.
Les nuits blanches devinrent courantes.
Les lumières de l'atelier restaient allumées bien après minuit.
Certaines nuits, ils travaillaient jusqu'à l'aube avant de prendre enfin un court repos.
Plus ils approchaient de la fin, plus il devenait difficile de s'arrêter.
L'excitation continuait de monter.
Même Lucy, qui conservait normalement son calme de femme de chambre, se surprenait parfois à fixer la Phantom Rolls inachevée avec des yeux pétillants.
Finalement, cependant, Rena dut partir.
Ses responsabilités ne pouvaient pas attendre éternellement.
Pourtant, elle partit satisfaite.
Avant de s'en aller, elle passa plusieurs minutes à marcher autour du véhicule presque terminé.
Examinant chaque section.
Chaque courbe.
Chaque détail.
Au moment où elle monta dans sa Calèche à Vapeur, elle affichait un sourire de réelle satisfaction.
Un mois entier passa avant que le processus de création ne prenne fin.
L'invention était complète.
***
C'était tôt le matin.
L'herbe entourant le manoir était encore couverte de traces de rosée matinale.
Un air frais flottait sur le champ ouvert.
Ezra, Rogers et un Lenny complètement épuisé faisaient du jogging autour de la grande zone herbeuse entourant le domaine.
« ALLEZ, ESPÈCE DE GAMIN ! »
La voix forte de Rogers résonna à travers le champ.
Lenny ressemblait à quelqu'un dont l'âme avait déjà quitté le corps.
Ses jambes bougeaient uniquement par la force de sa volonté.
Chaque pas semblait douloureux.
« Pourquoi diable est-ce que je cours alors que je suis censé profiter de mes premières vacances ?! »
se plaignit Lenny.
Sa respiration était terrible.
« Espèce de gamin paresseux ! »
aboya immédiatement Rogers en retour.
« Qui a dit qu'on était venus ici pour s'amuser ? »
Il lança à Lenny un regard mécontent.
Malgré son âge, le vieux forgeron maintenait un rythme régulier.
La sueur dégoulinait de son visage.
Ses vêtements étaient trempés.
Pourtant, sa respiration restait stable.
« Je n'ai pas fait d'exercice correctement à cause du projet ! »
Il pointa dramatiquement devant lui.
« Alors maintenant, ON S'EXERCE ! »
Puis il accéléra.
Lenny le fixa avec une expression agacée.
Argh...
Ce vieux fou n'agit comme ça que parce que Tante est partie.
La pensée resta sagement à l'intérieur de sa tête.
Il n'y avait aucune chance qu'il le dise à voix haute.
Pas s'il voulait survivre.
Devant eux, Ezra continuait de courir régulièrement.
Son rythme restait constant.
Pas rapide.
Pas lent.
Juste régulier.
Finalement, Rogers le dépassa en courant.
« Tu es un Alchimiste ! »
Le vieil homme rit bruyamment.
« Alors, augmente ton rythme ! AH AH AH AH ! »
Ezra plissa les yeux.
Puis il continua à avancer exactement à la même vitesse.
La scène fit rire Rogers encore plus fort.
Après avoir terminé leur exercice matinal, les trois retournèrent au manoir.
Ils se nettoyèrent.
Changèrent de vêtements.
Et profitèrent du petit-déjeuner que Lucy avait préparé.
Plusieurs heures plus tard...
Le moment qu'ils attendaient tous arriva enfin.
« Très bien. »
Ezra se tenait devant l'invention recouverte.
Lucy tenait le Starlix 11 soigneusement à deux mains.
Prête à enregistrer.
Lenny se tenait légèrement derrière elle, contenant à peine son excitation.
Quant à Rogers...
« Prêt, Maître. »
Lucy lui fit un pouce levé.
Ezra hocha la tête.
Puis Lucy commença à enregistrer.
« Hé, mes chers compatriotes Britannians. »
Ezra parla de sa voix calme habituelle.
Cependant, sa façon de se tenir semblait différente.
Comme un présentateur.
Comme quelqu'un dévoilant un produit important.
Un léger sourire apparut sur son visage.
Juste assez pour le rendre abordable.
Pas assez pour paraître forcé.
« Nous savons tous à quel point nos Calèches à Vapeur sont belles. »
Ezra marcha lentement autour de l'invention recouverte.
« Surtout quand on parle des Calèches à Vapeur Nobles et Royales. »
La brise de l'après-midi déplaça légèrement ses cheveux, tandis que la caméra le suivait.
« Le savoir-faire de la calèche, les décorations, les matériaux coûteux. Ils sont tous magnifiques. »
Sa voix resta calme.
Pas forte.
Pas émotionnelle.
Pourtant, la confiance derrière ses mots les rendait faciles à écouter.
« Les familles nobles dépensent des sommes énormes pour rendre leurs calèches plus luxueuses. »
poursuivit Ezra.
« Décorations en or, gravures en argent, bois rares, même des pierres précieuses. »
Pendant qu'il parlait, Lucy ajusta soigneusement l'angle de la caméra.
Ses mouvements n'étaient pas parfaits.
Parfois, le cadre se décalait légèrement.
Pourtant...
Elle faisait de son mieux.
Et étrangement, cela rendait l'enregistrement plus naturel.
« Mais... »
Ezra marcha lentement vers le côté opposé de l'invention recouverte.
Sa main effleura légèrement le tissu dissimulant le véhicule.
« Que se passe-t-il si vous enlevez toutes ces décorations et gravures ? »
Son regard restait fixé sur la caméra.
« Que se passe-t-il si vous placez une Calèche à Vapeur Noble à côté d'une Calèche à Vapeur Royale et que vous les comparez à une Calèche à Vapeur ordinaire ? »
Il fit une pause.
Laissant la question en suspens.
Laissant les gens réfléchir.
Le vent faisait doucement bruisser l'herbe entourant le manoir.
Au loin, on pouvait entendre des oiseaux.
Puis Ezra finit par poursuivre.
« La réponse est simple. »
Il revint au centre, son expression restant calme.
« Elles sont toutes fondamentalement identiques. »
Sa main reposa contre la couverture.
« La forme extérieure ne change jamais vraiment. »
La déclaration portait plus de poids que prévu.
Parce que c'était vrai.
Les gens dépensaient des fortunes pour ajouter plus de décorations à leurs calèches.
Pourtant, très peu de gens remettaient en question la forme elle-même.
« C'est pourquoi j'ai pensé à quelque chose de différent. »
Les doigts d'Ezra se resserrèrent autour de la couverture.
« Tout comme la mode vestimentaire continue de changer à chaque génération. »
La brise de l'après-midi déplaça doucement les bords du tissu.
« Et tout comme les accessoires continuent de s'améliorer sous différentes formes magnifiques. »
Son regard restait fixé sur la caméra.
Un léger sourire apparut à nouveau sur son visage.
« Je vous présente une nouvelle évolution de ce à quoi une véritable Calèche à Vapeur de classe noble/royale devrait ressembler. »
D'un seul geste...
Il retira la couverture.
Le tissu glissa.
L'invention apparut.
Pendant un bref instant, le monde sembla s'arrêter.
L'extérieur noir reflétait magnifiquement la lumière du soleil de l'après-midi.
La surface polie brillait sous le ciel clair.
Chaque courbe s'écoulait naturellement vers la suivante.
Chaque ligne semblait intentionnelle.
La silhouette élégante se tenait fièrement dans le champ ouvert, portant à la fois dignité noble et beauté moderne.
Même à travers l'objectif de la caméra, le véhicule semblait à couper le souffle.
La lumière du soleil dansait sur la peinture noire.
Les reflets changeaient à mesure que l'angle variait.
La calèche entière semblait vivante sous le soleil de l'après-midi.
Lucy se déplaça immédiatement, le Starlix restant stable dans ses mains alors qu'elle tournait soigneusement autour de l'invention.
L'avant.
Les côtés.
Les passages de roues.
L'arrière.
Chaque angle révélait une autre couche de beauté, chaque mouvement capturait un autre détail.
Puis Ezra posa calmement une main sur le toit.
« Je vous présente à tous... » Sa voix resta stable. « ...la Phantom Rolls. »
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche...
Rogers activa le moteur.
Vroum...
Le moteur à vapeur s'anima.
Contrairement aux Calèches à Vapeur ordinaires, le son n'était ni rugueux ni agressif.
Il ne cliquetait pas.
Il ne tremblait pas non plus violemment.
Au lieu de cela, un bourdonnement doux et raffiné se répandit dans l'air.
La vibration semblait contrôlée, équilibrée et puissante.
Le son portait un étrange sentiment de luxe.
Presque comme si la machine elle-même comprenait qu'elle appartenait à quelque chose de spécial.
Un frisson parcourut immédiatement l'échine de Lenny.
Ses yeux s'agrandirent.
Le sourire sur son visage apparut avant même qu'il ne s'en rende compte.
« C'est tellement cool. »
Les mots s'échappèrent naturellement, mais à voix basse.
Même Lucy ne put empêcher l'expression satisfaite qui apparut sur son visage.
Ses yeux pétillèrent légèrement alors qu'elle continuait d'enregistrer.
À l'intérieur du siège du conducteur, Rogers semblait encore plus heureux.
Le vieux forgeron posa ses deux mains sur les commandes de direction et appuya sur l'accélérateur.
Une fois.
Puis encore.
Puis une fois de plus.
Comme un enfant qui avait reçu son jouet préféré.
Chaque réponse du moteur ne faisait qu'élargir son sourire.
Le rugissement doux résonna à travers le champ.
Après avoir permis à plusieurs autres plans d'être capturés, Ezra leva enfin la main.
Le signal fut immédiat.
Lucy arrêta l'enregistrement et la vidéo se termina.
Le groupe se rassembla rapidement autour du Starlix 11.
Rogers sortit du siège du conducteur.
Lenny se précipita pratiquement.
La séquence commença à être diffusée.
Tout le monde regardait attentivement.
Certaines scènes semblaient parfaites.
D'autres avaient besoin d'être améliorées.
Quelques angles de caméra ne mettaient pas correctement en valeur le véhicule.
Plusieurs sections de la présentation d'Ezra semblaient légèrement précipitées.
À cause de cela, plusieurs scènes durent être enregistrées à nouveau.
Le processus se répéta plusieurs fois.
Chaque nouvelle prise devenait plus nette.
Chaque ajustement améliorait la présentation globale.
Ezra aborda la tâche sérieusement.
Après tout...
Ce n'était pas simplement une vidéo.
C'était la première présentation publique de la Phantom Rolls.
La première impression que Britannia recevrait.
Naturellement, elle devait être aussi bonne que possible.
Heureusement, le Livre des Mémoires contenait plus que des connaissances sur l'ingénierie et la guerre.
Après avoir pris sa retraite de l'armée dans sa vie précédente, son ancien moi avait passé d'innombrables heures à regarder du contenu en ligne.
Influenceurs.
Comédiens.
Animateurs de talk-shows.
Critiques de produits.
Campagnes publicitaires et vidéos de présentation.
Tout cela était maintenant stocké dans le livre, donnant des informations sur leur façon de parler.
La façon dont ils captaient l'attention.
Le timing de leurs pauses.
Le rythme de leurs présentations.
Toutes ces informations restaient préservées à l'intérieur du Livre des Mémoires.
Ezra emprunta soigneusement ces techniques.
Sans les copier directement.
Mais en les adaptant pour correspondre à la culture de Britannia.
Les résultats devinrent évidents.
La présentation s'améliora régulièrement.
Le rythme semblait plus fluide.
Le dévoilement semblait plus percutant.
Le produit final semblait de plus en plus professionnel.
Finalement...
Tout le monde convint qu'ils avaient obtenu la version parfaite.
Ezra regarda la vidéo terminée une dernière fois.
La Phantom Rolls apparut à l'écran.
Le dévoilement.
La démonstration du moteur.
La présentation de l'extérieur.
Tout s'écoulait naturellement.
Satisfait, il hocha la tête.
Sans hésitation, il ouvrit son compte Linsta.
Puis il téléchargea la vidéo de présentation de la Phantom Rolls.
Au moment où le téléchargement fut terminé, l'invention entra officiellement dans le regard de Britannia.
Maintenant...
Tout ce qui restait à faire était d'attendre la réaction.