Chapitre 202
Le silence envahit toute la prison.
Les seuls bruits restants étaient le crépitement du bois en feu et des meubles en ruine, le ruissellement incessant de l'eau provenant des tuyaux brisés cachés dans les murs, et le grondement sourd de la centrale à vapeur qui commençait à surchauffer après la destruction massive subie par le manoir.
La fumée dérivait dans l'air.
L'eau coulait sur le sol en pierre fissuré.
La lueur du feu vacillait contre les murs de la prison.
L'atmosphère semblait étrangement lourde.
Si silencieuse que même le léger déplacement du pied d'Ezra résonnait dans toute la chambre.
La respiration de Zavier était bruyante.
Lourde et agressive.
Puis...
Ils bougèrent.
Le vent fut violemment repoussé alors qu'Ezra jaillissait en avant, levant l'AA-12 et visant directement Zavier.
Au même moment, Zavier lança la fine lance qu'il tenait.
Le Cognis parcourut son bras et s'écoula dans l'arme.
La lance fendit l'air avec une force terrifiante.
La pression qu'elle générait créa une perturbation semblable à un vide derrière elle.
Pendant un instant, on aurait dit que l'arme tentait de franchir le mur du son.
PAN !
Ezra tira avec un timing parfait.
BOUM !
La lance entrante percuta la gerbe de plombs.
La collision créa une petite explosion.
Les plombs se dispersèrent sauvagement sur les murs, le sol et le plafond.
Tsk...
Ezra fit pivoter son corps brusquement.
La lance passa à quelques millimètres de son visage.
Sa pointe s'enfonça dans le mur du fond de la prison.
Elle ne s'arrêta pas là.
La force l'emporta à travers plusieurs murs.
Le mur de pierre explosa.
La poussière remplit l'air.
Ce n'est qu'après avoir transpercé plusieurs sections du manoir que la lance s'arrêta enfin en frappant un grand arbre à l'extérieur.
Crac !
L'arbre fut tranché net en deux.
Les deux sections s'effondrèrent et la lance finit par tomber au sol.
Cette puissance...
Ezra regarda vers la destruction causée par ce seul lancer.
Son corps restait tordu par son mouvement d'esquive.
Puis...
Whoosh !
Il balança l'AA-12 d'une main.
Clang !
Le bruit métallique de la collision résonna dans la prison.
Ezra avait utilisé le fusil à pompe comme un bâton pour bloquer une autre lance entrante qui fut déviée.
L'arme tournoya dans les airs avant de s'écraser contre le mur.
Puis...
Les yeux d'Ezra s'écarquillèrent.
Car ce qu'il vit ensuite n'était pas une seule lance.
Ce n'en était pas deux.
C'était un barrage entier.
Des dizaines de lances en acier noir foncèrent vers lui à une vitesse terrifiante.
La prison sembla disparaître derrière cette pluie d'acier.
Ezra serra les dents.
Au lieu de battre en retraite...
Il se précipita directement dans le barrage.
Ses pieds éclaboussèrent l'eau recouvrant le sol.
Un pas vif.
Un virage rapide.
Son corps se décala sur la gauche.
Une lance passa à peine à quelques centimètres de sa poitrine.
Le vent violent généré par son mouvement tira sur ses vêtements.
Une autre lance arriva immédiatement.
Ezra bougea à nouveau.
L'eau sous ses pieds explosa alors que son corps glissait vers un autre angle.
La lance passa sans l'atteindre.
Puis une autre, et encore une autre.
L'AA-12 bougeait continuellement.
Clang !
Clang !
Clang !
Chaque impact secouait ses bras.
Chaque lance portait assez de force pour lui transpercer le corps et le clouer au mur.
Derrière lui, chaque attaque manquée créait davantage de destruction.
Les murs explosaient, la pierre volait en éclats, les piliers de soutien se fissuraient.
La prison subissait plus de dégâts à chaque seconde.
Même l'AA-12 commençait à montrer des marques d'entailles à force de bloquer les attaques.
Clap !
Les sens d'Ezra captèrent immédiatement une fluctuation de Cognis.
Ses yeux se fixèrent sur Zavier.
L'homme avait déjà formé un autre cercle d'alchimie.
Sa paume frappa le sol.
Un Cognis gris semblable à de la foudre jaillit, s'écoulant vers une lance en suspension, changeant soudainement.
Sa forme se distordit.
Elle fondit et se remodela.
La lance se transforma en un lien d'acier noir se ruant directement vers Ezra.
Ezra lâcha immédiatement l'AA-12.
Sachant pertinemment qu'essayer d'esquiver ne ferait que le pousser sur la trajectoire d'une autre lance.
Alors, à la place...
Sa main plongea dans son sac spatial.
Le harpon apparut, accompagné de quatre pépites d'acier.
Le Cognis s'écoula dans sa main, un cercle d'alchimie se forma.
Les pépites fondirent instantanément, puis le métal fusionna, se compressa et s'affina.
Un harpon en acier se forma rapidement, attaché à une fine corde d'acier.
Ezra le chargea avec fluidité.
Le mouvement semblait naturel, issu d'innombrables répétitions dans l'Épreuve d'acier.
Puis il visa vers le haut.
Bang !
Le harpon fila vers le plafond.
Boom !
Il s'encastra profondément dans la pierre, la corde se tendit immédiatement et le corps d'Ezra fut propulsé vers le haut dans une séquence rapide.
Le lien entrant passa sous ses bottes à peine à quelques centimètres.
Clap !
« FUIR EST LA SEULE CHOSE QUE TU SACHES FAIRE ?! »
hurla Zavier.
Il avait déjà épuisé toutes les lances qu'il avait créées précédemment.
Un autre cercle d'alchimie se forma entre ses paumes.
Le Cognis surgit violemment.
Il frappa à nouveau le sol de ses mains.
La foudre grise s'échappa à travers le sol, le Cognis se rua vers les lances éparpillées.
L'acier noir fondit une fois de plus.
Le métal se transforma en un liquide semblable à du mercure, refluant rapidement vers Zavier.
Depuis le haut, Ezra sortit un Desert Eagle.
Suspendu au plafond, il visa directement la tête de Zavier.
Bang !
La balle fila vers le bas.
Zavier inclina la tête.
La balle manqua sa cible, frappant le sol en pierre derrière lui.
« Ce gamin... »
Les veines sur son front se gonflèrent.
Son agacement devenait de plus en plus évident, puis il se mit à courir.
Bang !
Bang !
Bang !
Les coups de feu résonnèrent dans toute la prison tandis que les balles pleuvaient en continu.
Zavier se faufilait entre elles.
Clap !
Ses mains se frappèrent à nouveau.
Les trois étoiles à l'intérieur de son corps s'illuminèrent.
Des flux de Cognis gris s'écoulèrent à travers les lignes de connexion entre elles.
L'énergie se rua dans ses veines, puis sortit par ses paumes.
Un cercle d'alchimie se forma.
« MEURS ! »
Il abattit ses mains vers le sol.
L'acier noir semblable à du mercure durcit instantanément, se transformant en...
Des aiguilles.
Des milliers de minuscules aiguilles en acier noir.
Elles fusèrent vers le haut comme des balles.
Ezra vit les innombrables aiguilles se ruer vers lui depuis le bas.
La prison sembla disparaître à nouveau sous la pluie d'acier noir.
Sans hésiter, il retira le chargeur du Desert Eagle qu'il tenait. Puisqu'il était déjà vide, il ne servait à rien de le garder. En même temps, il lâcha la corde d'acier dans son autre main.
Son corps commença immédiatement à tomber.
L'air froid effleura ses vêtements trempés.
L'eau gouttait de ses manches.
Puis Ezra retira son manteau noir.
Le Cognis surgit à travers son bras et s'écoula dans le tissu.
Le cercle d'alchimie caché sous son contrôle s'activa.
La surface du manteau durcit instantanément.
Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
Les aiguilles s'écrasaient les unes après les autres contre le tissu durci.
Certaines rebondissaient.
D'autres raclaient la surface, faisant voler des étincelles.
Plusieurs manquèrent complètement leur cible et passèrent sur les côtés du manteau.
Boom !
Boom !
Boom !
Les aiguilles s'écrasèrent contre le plafond avec assez de force pour fissurer la pierre.
La poussière retomba.
De petits morceaux de roche se détachèrent et tombèrent dans toute la prison.
Le plafond entier gémissait sous l'assaut continu.
Tandis que les yeux d'Ezra ne quittaient jamais Zavier.
Son esprit continuait de calculer, d'observer et d'analyser.
« Je dois m'approcher. »
Sa voix sortit basse.
La distance entre eux était encore trop grande.
Face à un Alchimiste de rang Meister capable d'effectuer de l'alchimie en continu, rester à distance ne donnait à Zavier que plus de liberté pour attaquer, et de plus, Ezra manquait de Cognis.
Ezra saisit un bord du manteau durci.
Puis...
Il fit tournoyer son corps.
Le manteau pivota violemment dans les airs.
Whoosh !
Il le lança.
Le manteau durci vola vers Zavier comme un shuriken géant.
À ce moment-là, Zavier était déjà sur le point de frapper à nouveau ses mains pour effectuer une autre alchimie.
Voyant l'objet arriver, il recula instinctivement.
Pourtant, ses mains continuaient de bouger, toujours dans l'intention d'activer l'alchimie.
Boom !
Le manteau durci atterrit directement entre ses paumes.
Le tissu épais percuta le centre de ses mains.
L'impact les empêcha de se toucher.
« Quoi ?! »
Les yeux de Zavier s'écarquillèrent.
L'allumage de l'alchimie échoua instantanément.
Pour la première fois depuis le début de la bataille, la surprise apparut clairement sur son visage.
Mais Ezra n'était pas surpris.
Car le lancer n'avait jamais visé Zavier directement.
Il visait légèrement derrière lui.
Un pari.
Une prédiction.
Un piège.
Zavier devait reculer.
Cette seule pensée était apparue dans l'esprit d'Ezra.
Il ne savait pas exactement quelle direction Zavier choisirait.
Puisqu'il ne pouvait pas prédire exactement ce que Zavier ferait.
Mais en se basant sur les habitudes de combat de Zavier et sa position actuelle, reculer était la réaction la plus probable.
Et maintenant...
Ce pari avait porté ses fruits.
Mais...
Ce n'était pas tout.
Avant de durcir le manteau...
Ezra y avait attaché une fine corde d'acier.
Maintenant, le manteau reposait au sol.
Bloquant toujours les mains de Zavier, interrompant toujours l'activation de l'alchimie et connecté directement à Ezra.
Au moment où le manteau atterrit...
Ezra tira.
La corde d'acier se tendit instantanément.
Le manteau durci fut traîné vers l'arrière.
Et avec lui...
L'équilibre de Zavier fut rompu.
Son corps bascula légèrement vers l'avant.
« AHHHHH ! »
hurla Ezra.
Non pas par peur ni par douleur, mais pour forcer chaque parcelle de force hors de son corps épuisé.
Il pointa le Desert Eagle vers Zavier avec un chargeur neuf déjà engagé.
Son corps criait de protestation.
Le froid empirait.
Ses vêtements trempés collaient étroitement à sa peau.
Le sang coulait des innombrables coupures couvrant ses bras et ses épaules.
Ses muscles le faisaient souffrir et ses poumons brûlaient.
Pourtant, Ezra ignorait tout cela.
Le Cognis surgit à travers ses jambes.
À travers ses bras.
À travers chaque partie de son corps.
Il accéléra.
Augmentant sa vitesse.
Exécutant chaque étape du piège avant que les aiguilles ne puissent l'atteindre complètement.
Avant que Zavier ne puisse récupérer.
Avant qu'une autre alchimie ne puisse être formée.
Tout dépendait de ce moment.
Les yeux de Zavier se fixèrent sur le canon du Desert Eagle.
Puis...
Un sourire narquois apparut sur son visage.
Un sourire dangereux.
Sa main plongea dans son sac spatial.
En un seul mouvement...
Une lance en acier noir préparée apparut.
L'arme fila vers l'avant. Droit vers l'arme de poing d'Ezra.
« AHHHHHHH !! »
Père et fils rugirent en même temps.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Ezra vida le chargeur entier.
Tirant les neuf balles.
Au même moment...
Zavier poussa la lance vers l'avant de toutes ses forces.
Les balles entrèrent en collision avec l'arme entrante.
La première balle fut transpercée, la deuxième le fut aussi, la troisième fit de même.
La lance continua sa course.
La quatrième balle laissa une bosse, la cinquième l'accentua, la sixième créa des fissures, la septième les élargit davantage.
Puis...
Crac !
La lance vola en éclats sous la huitième balle.
Des fragments explosèrent vers l'extérieur.
La neuvième balle continua sa route.
Droit vers le visage de Zavier.
Pendant un bref instant... La victoire sembla possible.
Clap !
Les mains de Zavier se réunirent, le Cognis surgit violemment, son cercle d'alchimie se forma presque instantanément.
Un Cognis gris semblable à de la foudre jaillit.
Les fragments brisés d'acier noir suspendus dans l'air réagirent soudainement.
Tout se passa en quelques millisecondes.
Les fragments se rassemblèrent.
Fondant, fusionnant, se compressant et se reformant.
Une autre lance naquit.
Et cette nouvelle lance fila vers l'avant comme une balle.
La neuvième balle fut détruite instantanément.
La lance continua d'avancer.
Les yeux d'Ezra s'écarquillèrent.
Cette fois...
Il ne put pas réagir.
Son corps était en suspension, son endurance était presque épuisée, ses réserves de Cognis étaient au plus bas et il n'avait pas assez renforcé sa vitesse de déplacement pour esquiver.
La lance frappa.
Crunch !
Elle transperça le Desert Eagle.
Le cadre métallique vola en éclats.
Puis...
Elle continua tout droit à travers la main d'Ezra.
« AHHH ! ARGHHHHH ! »
La douleur explosa dans son bras.
Le sang gicla dans l'air.
La force arracha l'arme de sa prise.
« HAHAHAHAHAHA !!! »
Le rire de Zavier résonna dans toute la prison.
Sauvage, maniaque et victorieux.
Il saisit la lance, puis la fit pivoter.
Le métal tourna à l'intérieur de la main d'Ezra.
Plus de sang s'écoula, intensifiant la douleur instantanément.
« JE T'AI EU ! »
Il rit plus fort. Ses yeux étaient remplis de folie.
« JE T'AI EU ! » Sa prise se resserra. « JE GAGNE ! »
Boom !
Zavier projeta Ezra au sol.
Le sol de la prison explosa sous l'impact.
Des fissures se propagèrent sur la surface en pierre.
La poussière jaillit vers le haut.
La chambre entière trembla violemment.
La force traversa le corps d'Ezra comme un marteau.
Le sang s'échappa de sa bouche.
Le sol sous lui continua de se fissurer sous la pression.
Et Zavier se tenait au-dessus de lui...
Riant.
Certain que la victoire était enfin la sienne.
« ARGH ! »
Ezra recracha une nouvelle gorgée de sang.
Le goût métallique se répandit sur sa langue tandis que la douleur irradiait chaque partie de son corps.
Sa vision se brouilla un instant.
Ses côtes semblaient avoir été fracassées.
La main transpercée par la lance tremblait de manière incontrôlable.
Pourtant, il restait conscient.
Zavier se tenait au-dessus de lui.
Le visage de l'homme était tordu par l'excitation.
Ses yeux étaient injectés de sang.
Sa respiration était lourde.
Il ressemblait à un chasseur qui avait enfin acculé sa proie.
« Tu le sens, hein, ordure ?! »
Zavier rugit.
Il saisit la lance plus fermement et l'enfonça plus profondément à travers la main d'Ezra.
Crunch !
Le métal bougea dans la chair.
Du sang frais coula le long de la hampe de la lance.
« Tu le sens ?! »
Il cria à nouveau.
« C'EST ÇA LA DOULEUR ! »
Son rire résonna dans la prison en ruine.
Les tuyaux brisés continuaient de pulvériser de l'eau autour d'eux.
Le feu crépitait au loin.
La fumée dérivait à travers la structure souterraine ruinée.
Tout semblait chaotique.
Tout semblait brisé.
Et pourtant...
Saisie !
Une main ensanglantée s'enroula soudainement autour de la lance.
« La douleur ? »
La voix d'Ezra sortit traînante, mais lourde et froide.
Ses doigts se resserrèrent autour de l'arme.
Le sang coulait le long de son poignet.
Le long de son bras.
Le long de la lance.
« Quelle douleur ? »
Ses jambes tremblaient alors qu'il se redressait lentement.
Les muscles de son corps criaient.
Ses os semblaient sur le point de se briser, mais il continua de se tenir debout.
Lentement et régulièrement.
Comme un cadavre refusant de tomber.
Le sang continuait de goutter de la main agrippée à la lance.
Sa chemise trempée collait à sa peau.
Son cardigan avait été mis en pièces pendant la bataille.
La condition de gel cachée à l'intérieur de son corps empirait.
De fines traces de givre apparurent lentement sur certaines parties de sa peau.
Sa respiration devint visible.
Une brume froide s'échappa de ses lèvres.
« Où ? »
Il fit un autre pas.
« Comment ? »
Un autre pas.
« Qui ? »
Chaque mot sortait plus lourd que le précédent.
Chaque mot portait une étrange pression.
Le sourire de Zavier disparut lentement.
Un léger frisson parcourut son échine.
« Hein ? »
Ses yeux se fixèrent sur ceux d'Ezra.
Ces yeux noirs.
Sombres.
Profonds.
Et infinis, comme un abîme sans fond.
Pas de peur.
Pas d'hésitation.
Pas de reddition.
Seulement de la détermination.
« QUI EST DANS LA DOULEUR ?! »
Ezra explosa soudainement vers l'avant.
Le mouvement soudain choqua Zavier.
La lance s'enfonça encore plus profondément dans la main d'Ezra alors qu'il bougeait.
Le sang gicla.
La partie dépassant de l'autre côté de sa main devint complètement rouge.
Pourtant, Ezra ne lui jeta même pas un regard.
Il s'en fichait.
Il combla la distance instantanément.
Zavier cligna des yeux ; la confusion remplit son visage, suivie immédiatement par la peur.
Son esprit luttait pour comprendre ce qu'il voyait.
Pourquoi cette ordure ne hurle-t-elle pas ?
Pourquoi ne pleure-t-il pas ?
Pourquoi n'essaie-t-il pas de battre en retraite ?
Comment peut-il encore avancer ?
Boom !
Ezra projeta son front directement dans le visage de Zavier.
L'impact atterrit en plein sur son nez.
Crunch !
« ARGH ! »
Zavier chancela vers l'arrière.
Les dégâts en eux-mêmes n'étaient pas graves.
Un alchimiste de rang Meister pouvait facilement supporter quelque chose comme ça, mais le choc était différent.
La pure folie derrière l'action le stupéfia.
Avant même que Zavier ne puisse récupérer...
Ezra arracha la lance de sa propre main.
Le sang éclaboussa le sol.
Sa main avait l'air horrible.
Un large trou béait au centre, pourtant Ezra se précipita immédiatement vers l'avant.
Pas une seconde de perdue.
Pas une pause.
Zavier cligna des yeux à plusieurs reprises.
Ses pensées étaient encore à la traîne par rapport au combat, mais ses instincts de guerrier le ramenèrent à la réalité.
La rage explosa en lui.
« PETIT... ! »
Ezra balança la lance vers son visage.
Zavier la saisit immédiatement.
Mais...
Au moment où sa main toucha la hampe...
Ezra la lâcha complètement dans un mouvement fluide, suivant une séquence sans accroc.
Un pas léger dans un virage, coulant comme l'eau, et un coup de pied.
Le pied d'Ezra frappa doucement la jambe gauche de Zavier, l'équilibre de l'homme plus massif fut rompu instantanément.
Au même moment...
La paume d'Ezra s'écrasa sur la joue de Zavier.
Le coup n'était pas puissant, mais ce n'était pas le but.
Il le redirigea.
Tordit son centre de gravité.
Faisant pivoter tout son corps, et avant que Zavier ne comprenne ce qui se passait...
Ses pieds quittèrent le sol.
« Hein ? »
Le monde se retourna soudainement.
Sa vision tourbillonna.
Le plafond de la prison apparut là où le sol aurait dû être.
Le sol apparut là où le plafond aurait dû être.
Ses pensées se figèrent.
Je suis clairement plus fort que ce gamin.
Son esprit s'emballa.
Comment ? Comment ?
COMMENT ?!
Puis...
Ses yeux s'écarquillèrent.
Une violente explosion de Cognis éclata devant lui.
Son regard la suivit instinctivement.
Et là...
Il vit Ezra, tenant une grosse arme.
Le Barrett M107.
Le fusil de précision massif reposait dans les mains d'Ezra.
Parfaitement et naturellement.
Comme s'il y avait sa place, même si une main était gravement endommagée.
Crac.
La boucle d'oreille en cristal à l'oreille d'Ezra vola en éclats.
Le Cognis stocké à l'intérieur fut complètement drainé.
Le cercle d'alchimie gravé dans ses gants brillait intensément.
Chaque réserve qu'il possédait était en train d'être vidée.
Chaque goutte.
Chaque fragment.
Chaque fil de Cognis.
Tout s'écoulait dans le Barrett M107.
Les circuits gravés à l'intérieur de l'arme s'illuminèrent les uns après les autres.
Des flux d'énergie blancs parcoururent le fusil.
L'arme entière commença à briller.
Des vents violents éclatèrent autour d'Ezra.
Meubles brisés.
Poussière.
Fragments de pierre.
Gouttelettes d'eau.
Tout fut repoussé loin de lui.
La pression pure fit trembler la prison.
Zavier fixa.
Ses yeux s'écarquillèrent davantage.
La vitesse.
L'exécution.
La façon dont Ezra avait enchaîné plusieurs actions sans gaspiller un seul mouvement.
La façon dont il avait transformé la défense en attaque.
La façon dont il avait transformé le désavantage en opportunité.
Tout le choquait.
Le garçon devant lui n'était pas l'enfant malade que tout le monde avait abandonné.
Il n'était pas le fils ordure destiné à mourir.
Il n'était pas le garçon faible caché à l'intérieur de la maison Sterling.
La personne debout devant lui maintenant...
Était quelqu'un qui avait rampé à travers l'enfer et survécu.
Quelqu'un qui semblait avoir mené d'innombrables batailles où la mort attendait derrière chaque erreur.
Quelqu'un qui comprenait exactement ce qui était en jeu.
Ezra se mit dans une position de tir stable.
Le Barrett M107 reposait fermement contre son épaule.
Sa main blessée tremblait.
Le sang gouttait sur le fusil.
Son corps était épuisé, ses réserves de Cognis étaient presque vides.
La maladie de gel empirait.
Pourtant, rien de tout cela n'avait d'importance.
Ses yeux noirs restaient calmes, complètement concentrés et fixés sur Zavier, avec une seule et unique chose en tête...
TUER.
BANG !
e dans la maison touchait à sa fin avant qu'elle n'explose.
Le domaine Sterling tout entier touchait à sa fin.
Tout comme la famille qui y vivait autrefois.
Ezra expira lourdement.
Son corps finit par abandonner.
L'épuisement le frappa tout à la fois.
Sa vision se brouilla ; ses muscles refusèrent de répondre.
« Je ne peux plus bouger. »
Sa voix sortit faible.
Presque comme un murmure.
Puis...
« Ne vous inquiétez pas, Maître. »
Une voix familière répondit.
Lucy apparut à ses côtés.
Sa silhouette émergea de la fumée et de la poussière.
Elle enveloppa immédiatement une couverture sèche autour de son corps gelé.
La chaleur était faible, mais bienvenue.
« Je vais vous porter. »
Ezra la regarda sans expression.
« Merci. »
Sa voix restait plate, mais elle portait une trace de gratitude sincère.
Lucy hocha la tête, puis le souleva avec précaution.
Elle jeta un coup d'œil autour de la prison détruite.
Le manoir en feu.
Les cadavres.
Les ruines de la famille Sterling.
Un endroit qui n'était devenu rien de plus qu'un cimetière.
Sans un mot de plus...
Elle disparut.
S'éclipsant dans un flou.
Laissant derrière elle seulement les restes en effondrement d'une famille qui s'était détruite elle-même bien avant qu'Ezra ne presse la détente.