Chapitre 163
Un silence bref s'installa parmi les candidats figurant dans le classement.
Tout le monde ne réagit pas immédiatement.
Certains s'enfoncèrent dans leurs sièges en silence, fixant l'écran holographique, encore en train d'assimiler les positions.
D'autres échangèrent des murmures avec les membres de leurs groupes, débattant des défis possibles et de qui oserait vraiment se lancer en premier.
Honnêtement...
Beaucoup de candidats ne voyaient même pas la nécessité de défier quiconque, surtout ceux qui avaient échoué à intégrer le classement.
Pour eux, survivre à l'Épreuve d'acier elle-même semblait déjà assez incroyable, même parmi les candidats classés...
Plusieurs semblaient encore hésitants, car une fois qu'un défi était lancé...
Il n'y aurait plus d'excuses possibles après.
Mais alors...
« Je souhaite lancer un défi. »
Page leva lentement la main tout en restant assise avec élégance, son expression neutre et calme.
Immédiatement...
Le brouhaha ambiant diminua légèrement.
De nombreux candidats se tournèrent vers elle avec surprise, et même plusieurs Anciens en hauteur plissèrent les yeux avec intérêt.
« Tu vas vraiment la défier ? »
demanda Gareth depuis le groupe de Felix, ayant déjà une petite idée de qui Page visait.
Page se tourna lentement vers lui.
Un léger sourire en coin apparut sur son visage.
La réponse était évidente.
« Qui vas-tu défier, Page Laverdale ? »
demanda Freya avec un sourire satisfait, manifestement déjà intéressée.
Page se leva élégamment de son siège.
Ses cheveux noirs, mêlés de mèches roses, flottèrent légèrement derrière ses épaules alors qu'elle les rejetait en arrière avec calme.
Puis...
Ses yeux roses se posèrent directement sur Lyra.
À cet instant, Lyra était occupée à discuter joyeusement avec Nina et les filles assises près de Vera.
« Lyra Ashburn. »
Page prononça son nom froidement.
L'atmosphère se tendit légèrement.
« Hein ? »
Lyra cligna des yeux une fois, confuse, avant de se tourner vers Page, puis les murmures commencèrent à enfler immédiatement.
« Ramène tes fesses sur la scène... »
Page croisa les bras.
« ... espèce de traîtresse. »
Son regard s'aiguisa alors qu'elle fixait Lyra avec une hostilité non dissimulée.
« Cette garce... »
Lyra rit soudainement, excitée, entre ses dents.
« Héhé... Héhé... »
Son expression devint instantanément vive.
« Tu veux te battre contre moi ? »
Elle se leva lentement de son siège en serrant les poings.
Clairement...
Elle attendait quelque chose comme ça.
« Non, idiote... » rétorqua Page d'un ton plat. « Je vais te mettre une raclée. »
« J'aimerais bien voir ça. »
Lyra frappa une paume de son poing avec excitation.
Les murmures dans la salle devinrent immédiatement plus forts, certains candidats se penchant même en avant par anticipation.
Contrairement à beaucoup d'autres...
Ces deux-là entretenaient déjà une tension palpable bien avant ce moment.
C'est ainsi que...
Les deux filles se dirigèrent vers la scène.
Kyle et Freya s'écartèrent en emportant le dispositif circulaire métallique qui projetait l'écran holographique.
Maintenant...
La plateforme était redevenue une pure arène de combat.
Raymond s'avança calmement entre les deux filles, expliquant brièvement les règles avant le match.
« C'est surprenant... »
Astraea jeta un coup d'œil vers la garde debout derrière le côté gauche de son fauteuil.
« Ta fille a été défiée, Rowan. »
Un sourire taquin apparut sur son visage.
Rowan resta impassible.
Pourtant...
Ses yeux n'avaient pas quitté Lyra une seule seconde.
« Eh bien... »
répondit-elle calmement.
« C'est une fille forte et elle a beaucoup de rivales. Ce n'est qu'une parmi d'autres. »
« Hmm... »
Astraea reporta son regard sur la scène, puis pointa paresseusement Page du doigt.
« Rafraîchis-moi la mémoire. »
Elle pencha légèrement la tête.
« Qui est-ce déjà ? Je me souviens juste qu'elle appartient aux Laverdale. »
Le garde masculin debout derrière le côté droit d'Astraea se pencha immédiatement un peu plus près, respectueux.
« Il s'agit de Page, My Lady. »
« Oh... »
Astraea hocha faiblement la tête.
« C'est l'une des enfants prometteuses des Laverdale. »
Un sourire détendu apparut sur ses lèvres.
« Une fille intelligente, aussi. »
Ses yeux se plissèrent lentement avec intérêt.
« Maintenant, je suis curieuse de savoir qui va gagner. »
« Bien sûr, ce sera Lyra, My Lady. »
Les deux gardes répondirent exactement en même temps, sans hésitation.
Leurs yeux restaient rivés sur Lyra avec fierté.
Astraea rit doucement.
« Regardez-vous, tous les deux, en train de soutenir votre fille. »
Elle eut un sourire en coin taquin.
« Vraiment mignon. »
Les deux gardes se raidirent légèrement mais restèrent silencieux.
Puis...
Le sourire d'Astraea s'estompa un peu.
« Bien qu'après ça... »
Sa voix devint plus calme.
« Vous savez que vous devrez quand même la punir un peu pour avoir trahi mon fils. »
« Oui, My Lady. »
Les deux inclinèrent immédiatement la tête.
« Nous la disciplinerons comme il se doit pour une erreur aussi grave. »
« C'est bon. »
Astraea fit un geste paresseux de la main.
« Ce n'est pas la peine. »
Ses yeux se tournèrent brièvement vers Vera.
« Puisqu'elle a rejoint le groupe de Vera, je peux le tolérer. »
Pendant ce temps...
L'atmosphère parmi les candidats devenait plus bruyante.
Le groupe de Vera commença à scander le nom de Lyra avec excitation, tandis que le groupe de Felix encourageait bruyamment Page, surtout parce que beaucoup d'entre eux considéraient toujours la défection de Lyra comme une trahison.
Naturellement...
Ils voulaient que Page l'écrase sévèrement.
Les deux filles se fixaient depuis les côtés opposés de la scène.
Aucune ne semblait disposée à reculer.
« Pourquoi me défier maintenant, après avoir évité tous les défis que je t'ai envoyés pendant les matchs dans l'arène ? »
demanda Lyra en étirant ses bras et ses jambes avec désinvolture.
« Ne te l'ai-je pas déjà dit ? »
répondit Page froidement en la fusillant du regard.
« Je ne me bats pas à moins d'avoir quelque chose à y gagner. »
« Mais tu as fait des sparrings plusieurs fois avec Tracy, même si elle était notre ennemie. »
Lyra plissa les yeux, méfiante.
« Hmm... »
Pendant une fraction de seconde...
Page parut légèrement mal à l'aise, mais elle se reprit immédiatement.
« Est-ce que ça a une importance maintenant, idiote ? »
Elle ricana.
« Ce qui compte, c'est le fait que tu sois arrivée au-dessus de moi au classement. »
Son regard s'aiguisa.
« Comment puis-je laisser une idiote comme toi rester devant moi ? »
« Ça vient de la fille assez stupide pour rivaliser avec une reine. »
Lyra sourit fièrement.
« Espèce de garce inférieure. »
« Hein ? »
Page se désigna elle-même de façon théâtrale.
« Qui se sent inférieure ? Moi ? »
Cependant...
Le tressaillement autour de ses yeux montrait clairement que les mots de Lyra l'avaient touchée.
« Allez, Page... »
Lyra rit avec moquerie.
« On sait toutes que tu détestes Lady Vera à cause de ton complexe d'infériorité. »
Elle sourit plus largement.
« Et maintenant que j'ai quitté ton groupe pour le sien, tu es jalouse. »
« Quelles absurdités racontes-tu... »
Page expira lentement en essayant de se calmer.
« Je ne laisserai pas cette idiote gâcher mon humeur. »
Ses yeux s'aiguisèrent totalement, puis... elle se mit en position de combat.
Le sourire de Lyra s'élargit avec excitation.
« Battons-nous sérieusement. »
Raymond jeta un coup d'œil rapide aux deux filles. Voyant qu'elles étaient prêtes...
Il recula rapidement.
« Combat ! »
À l'instant même où sa voix résonna...
Les deux filles s'élancèrent à toute vitesse.
Leurs chaussures claquèrent contre la scène presque simultanément. Alors que la distance entre elles s'effaçait...
Lyra sortit instantanément sa faux massive de son sac spatial.
Swing !
La lame fendit l'air horizontalement vers le cou de Page.
Mais...
Page glissa sous l'attaque avec fluidité.
Le tranchant passa juste au-dessus de sa tête.
« Ouh là... »
marmonna Page en glissant sur le sol.
« Tu essaies de me tuer ? »
Elle se propulsa vers le haut avec souplesse.
« Je savais déjà que tu l'esquiverais. »
Lyra pivota brusquement vers elle.
Ce sourire excité ne quittait jamais son visage.
« Eh bien... »
Clap !
Page joignit ses paumes, le Cognis surgit instantanément entre ses mains, un cercle d'alchimie se forma brillamment.
Les yeux de Lyra s'aiguisèrent immédiatement.
Elle se précipita en avant de manière agressive tout en resserrant sa prise sur la faux.
« Je savais aussi que tu allais faire ça. »
Page frappa soudainement le sol des deux paumes.
Une lumière verte se répandit rapidement sur la scène.
Les graines éparpillées plus tôt pendant sa glissade réagirent instantanément.
Lyra baissa immédiatement les yeux.
Alors, elle les avait plantées plus tôt...
La réalisation lui traversa l'esprit instantanément.
Le sol autour d'elle trembla soudainement, au moment où elle faisait un pas en avant...
Des dizaines de lianes vertes épaisses jaillirent violemment du sol de la scène vers elle.
Lyra rit bruyamment au lieu de paniquer.
Slash ! Slash ! Slash !
Sa faux déchira les lianes entrantes rapidement, l'une après l'autre, sans ralentir sa progression.
« Tsk. »
Page claqua légèrement de la langue, mais elle semblait toujours calme.
Une liane se courba soudainement derrière elle.
Page posa le pied dessus et l'utilisa comme support pour se propulser plus haut dans les airs.
Une autre liane s'éleva instantanément à côté d'elle.
Elle atterrit brièvement dessus comme sur une plateforme flottante.
Puis...
Elle sortit un arc et une flèche de son sac spatial.
Ses yeux se fixèrent sur Lyra en contrebas.
À cet instant...
Lyra restait occupée à trancher les lianes restantes.
Page lâcha la flèche immédiatement.
Fwoosh !
La flèche fendit l'air à une vitesse terrifiante.
Mais...
Les instincts de Lyra réagirent instantanément.
Clang !
Elle trancha la flèche en plein vol sans même ralentir son mouvement.
Puis...
Dans le même élan...
Elle coupa les dernières lianes et projeta sa faux directement sur Page.
Boom !
Le Cognis explosa à travers le lancer.
L'arme massive vola comme un missile.
Page leva immédiatement ses doigts, majeur et index, vers le haut.
Les lianes éparpillées autour de Lyra réagirent instantanément.
Comme des serpents sentant le danger...
Elles surgirent rapidement et s'entremêlèrent devant la faux entrante.
Bang !
La lame lourde s'écrasa contre la masse de lianes, tranchant plusieurs couches avant de finalement s'arrêter.
Mais...
À cet instant précis...
Les yeux de Page se plissèrent brusquement.
Elle l'entendit.
Le léger son du Cognis qui se déplaçait.
Petit et rapide.
Une activation d'alchimie.
Une alchimie a déjà été exécutée.
La pensée lui traversa l'esprit immédiatement.
Les lianes se détachèrent lentement après avoir bloqué la faux...
Et là...
Lyra se tenait debout avec un AK-47 déjà pointé directement sur elle.
Un sourire s'étira sur le visage de Lyra, comme si elle attendait exactement cette ouverture.
Au même moment...
Sa main gauche tira brusquement sur le fin câble en acier attaché à la faux.
L'arme revint instantanément vers elle tandis qu'elle pressait la détente simultanément.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Des éclats de feu explosèrent du canon.
Les pupilles de Page se rétractèrent.
Elle se laissa immédiatement tomber de la plateforme de lianes sur laquelle elle se tenait.
Son corps se tordit brusquement dans les airs alors que les balles déchiraient l'air là où elle se trouvait.
Une balle trancha des mèches de ses cheveux, une autre érafla légèrement le côté de sa manche.
La vitesse des tirs força ses mouvements à devenir purement instinctifs.
Elle les évita de justesse.
Les candidats qui regardaient poussèrent des exclamations de surprise.
« Elle a failli être touchée ! »
« La précision de tir de Lyra est folle ! »
Pendant ce temps... tout en tombant...
Page jeta rapidement son arc et sortit une petite pochette de son sac spatial.
Rip !
La pochette s'ouvrit en plein vol.
Des graines se dispersèrent vers le bas, sur la scène sous elle.
Les yeux perçants de Lyra le remarquèrent instantanément.
Sans hésitation...
Elle rattrapa sa faux qui revenait d'une main et s'élança de nouveau en avant tout en continuant à tirer.
Bang ! Bang ! Bang !
Ses mouvements semblaient sauvages mais contrôlés.
Rapides, fluides et violents.
Au même moment...
Une lumière d'alchimie verte commença à briller intensément autour des paumes de Page.
À l'instant où Page atterrit...
Boom !
Elle frappa le sol d'une main.
La scène trembla légèrement.
Puis...
Des dizaines de lianes vertes épaisses jaillirent violemment d'en bas, comme une inondation brisant un barrage.
Elles se précipitèrent vers Lyra sous plusieurs angles.
Assez rapides pour l'engloutir complètement, mais Lyra ne s'arrêta pas.
Au contraire...
Son sourire s'élargit encore.
Swing !
Sa faux déchira brutalement la première vague de lianes.
Bang ! Bang !
Les coups de feu explosèrent parallèlement au tranchant.
Les balles déchiquetèrent plusieurs autres lianes avant qu'elles ne puissent s'enrouler autour d'elle.
Les yeux de la foule s'écarquillèrent en observant ses mouvements.
Lyra se déplaçait comme une bête athlétique sauvage chargeant à travers une forêt.
Ses pieds se déplaçaient rapidement sur la scène ; son corps se tordait naturellement entre les attaques.
Chaque coup, chaque tir, chaque mouvement s'enchaînait avec fluidité.
Pendant ce temps...
Page se précipita également en avant au lieu de rester en retrait pour contrôler les lianes.
Elle savait que rester immobile face à la pression de Lyra ne ferait que la désavantager.
La distance entre les deux filles s'effaça rapidement.
Clang !
Page condensa plusieurs lianes ensemble en une poussée semblable à une lance et la dirigea directement vers la poitrine de Lyra.
L'attaque compressée portait une force terrifiante.
Mais...
Lyra réagit instantanément.
Elle bloqua le coup en utilisant le manche de sa faux tout en glissant autour de l'attaque avec fluidité.
La liane compressée passa à quelques centimètres de son épaule.
Au même moment...
Lyra fit pivoter son corps brusquement.
Une main contrôlait toujours la faux, l'autre leva l'AK-47 directement vers Page à bout portant.
Le canon touchait presque son corps.