Chapitre 98
Chapitre 98 – Lecteur
« Maintenant, mes belles dames et messieurs », dit Dorian, sous son apparence véritable, à l'intérieur de la salle souterraine de la Maison de la Félicité, en observant les neuf hommes et femmes debout devant lui. « Aujourd'hui, nous sommes jeudi soir. Et après-demain, comme je vous l'ai déjà dit, vous ferez partie de ceux qui participeront à l'Événement Royal. En tant que serviteurs des Héritiers. »
Il fit une pause, ses yeux diaboliques balayant leurs visages, curieux mais sérieux.
« Nous avons déjà discuté de cette affaire », poursuivit-il, glissant ses deux mains dans ses poches avec une aisance décontractée. « Mais permettez-moi de me répéter, au cas où certains d'entre vous auraient été baisés si fort qu'ils auraient commencé à oublier des choses. »
Des rires étouffés et des gloussements résonnèrent dans la pièce, certains étant déjà impatients de retourner à leur travail habituel.
« Vous tous ici faites partie de ma Secte du Murmure. Vous avez été formés, entraînés, éduqués dans l'art d'entendre les murmures, de pousser vos clients à révéler leurs secrets les plus sombres. Tout cela en accomplissant à la perfection la moindre chose ignoble qu'ils vous suppliaient de faire. » Il sourit fièrement. « Vous êtes mes meilleurs éléments. Et c'est précisément pour cela que je vous ai choisis pour cette tâche. »
Personne ne parla. Tous affichaient des sourires calmes et satisfaits d'être reconnus par leur Maître, leurs yeux fixés sur Dorian avec une attention totale, chacun comprenant la délicatesse de cette mission.
« Tout ce que je demande, c'est que vous fassiez de même ici. » Dorian commença à marcher entre eux, poursuivant son discours. « Vous entrerez dans l'Événement Royal. Vous accomplirez les tâches qui vous ont été confiées. Mais pas seulement, mes chers. Oh, pas seulement. »
Il s'arrêta brusquement, face à une femme aux cheveux roses et aux yeux argentés. Ses cils étaient longs, recourbés vers le haut, d'une beauté impossible : chacun de ses battements de cils portait quelque chose capable de faire fléchir les genoux des hommes comme des femmes.
« Dis-moi, Julie. » murmura Dorian en souriant. « Dis-moi ce que je dois te demander de faire d'autre. »
« Créer le chaos. » répondit-elle. « Assez de chaos pour que personne ne puisse penser clairement. »
« Quel est le bon moment ? » demanda-t-il à nouveau, ses yeux fixés sur les siens.
« Quand le Roi, la Reine et même la Grande Prêtresse se seront retirés dans leurs quartiers, laissant les héritiers profiter de l'Événement seuls. Probablement pendant le tournoi d'escrime ou dans la nuit, lorsqu'ils commenceront à danser avec les partenaires de leur choix. »
« Exactement, ma chère. Exactement. » dit-il, puis il se tourna vers les autres. « Et je m'adresse à vous tous. Vous n'agirez qu'une fois qu'ils seront partis. Sinon, n'y pensez même pas. Vous mourrez tous plus vite que la pensée elle-même. »
« Nous comprenons, Maître. » dit Julie. « Mais après le chaos... qu'adviendra-t-il de nous ? »
Sa question fit durcir l'expression de beaucoup d'entre eux.
Il était vrai qu'ils étaient reconnaissants envers Dorian. Reconnaissants du fait qu'il les ait trouvés dans la rue ou dans des situations terribles et qu'il les ait pris sous son aile.
Il leur avait offert un toit, de la nourriture, un moyen de gagner leur vie et de subvenir à leurs besoins sans être écrasés par les dettes.
Ce n'était pas la façon de vivre la plus honorable. Mais la vie, comme chacun le sait, était clémente avec certains, sévère avec d'autres, et cruelle avec d'autres encore.
Et tous les neuf avaient tiré le mauvais numéro — leurs options, à l'époque, se résumaient soit à la mort, soit à l'utilisation de leur corps pour survivre.
Beaucoup de ceux qu'ils connaissaient avaient choisi la mort, souhaitant partir avec leur honneur intact.
Mais pas eux. Ils n'étaient pas du genre honorable et saint.
Tant qu'ils survivaient. Tant qu'ils vivaient. Tant qu'ils avaient de l'argent pour s'occuper des familles qui dépendaient d'eux... alors utiliser leur corps comme prix n'était pas un sacrifice trop lourd.
C'est précisément pour cela qu'à cet instant, ils avaient tous peur. Peur de perdre la vie qu'ils avaient protégée au prix de leur réputation, de leur honneur, et de leur corps traité comme de la boue depuis tout ce temps.
Dorian Desdemona n'aurait pas connu un tel succès s'il n'avait pas parfaitement compris cela chez ses gens.
Et il avait donc déjà trouvé une réponse.
« Vous n'aurez simplement qu'à vous échapper, mes chers. » dit-il en les regardant tous. « Soyons parfaitement clairs, mesdames et messieurs : n'hésitez pas. Ne vous arrêtez pas. Ne réfléchissez même pas. Au moment où vous déclencherez le chaos à l'intérieur de l'Événement, cette brève fenêtre où tout le monde est confus et où les gardes sont inutiles... »
Il fit une pause, s'assurant que tous les regards étaient braqués sur lui.
« ...échappez-vous du palais par l'ouest. Une issue sera créée. Je veux que vous couriez tous — après avoir changé d'apparence comme je vous l'ai appris — directement vers notre Cinquième Espace Caché. De là, je vous enverrai tous au Royaume de Kurppe. »
« Le Royaume de Kurppe ? » répéta l'un d'eux, la voix inquiète.
« Oui. » Il hocha la tête. « J'y ai ouvert une auberge il n'y a pas longtemps. » Il sourit. « J'ai besoin de personnel pour la faire fonctionner comme je l'entends. Et qui de mieux que vous tous ? »
À ces mots, ils sourirent tous, un soulagement immédiat se lisant sur chaque visage.
« Ça reste une sacrée mission, monsieur ! » dit une fille avec excitation.
« Une bande de putains qui plonge les nobles et la famille royale dans le chaos ! » lança un homme en tenue moulante avec une anticipation malicieuse.
Ils rirent et discutèrent, dissimulant la tension sourde qui rampait sous tout cela derrière un humour cru et de l'excitation.
Après un moment, Dorian frappa dans ses mains. Le silence absolu revint.
Il les observa pendant quelques instants sans dire un mot, puis découvrit ses dents dans un sourire carnassier.
« Ne perdons pas de temps. » dit-il. « Commençons les préparatifs pour demain, puisque vous vous y rendrez à l'avance pour être prêts pour samedi. »
« ALLONS-Y ! » cria une femme enrobée, et les autres suivirent.
Pendant ce temps, Julie observait la scène avec un sourire calme, attendant samedi avec impatience.
...
Meadow était assise à son bureau, toujours dans le bâtiment du Château du Tycoon, n'étant pas rentrée chez elle bien que la nuit soit tombée depuis longtemps.
Sa femme de chambre personnelle attendait devant son bureau, ne faisant aucune remarque, trouvant cela tout à fait normal. Sa Mademoiselle adorait lire jusque tard dans la nuit, après tout.
Mais en ce jeudi soir particulier, Meadow Wealth ne lisait pas.
Devant elle, à côté de la lampe à huile qui n'éclairait que la table, se trouvaient une feuille de papier et un stylo fabriqué par la famille Wealth elle-même, avec le symbole W de Wealth gravé dessus.
Les pensées tourbillonnaient dans sa tête alors qu'elle essayait de se remémorer tout ce que Cassius lui avait conseillé ce matin-là.
« Heh », rit-elle d'elle-même. « Qui aurait cru que je prendrais Cassius Desdemona comme éditeur ? »
C'était si inattendu que cela en devenait presque ridicule. Pourtant, c'était arrivé. Et c'était arrivé d'une manière qui l'avait laissée sincèrement sans voix, car dans le processus, elle avait également accepté de rejoindre une Secte et de devenir la PDG d'une compagnie marchande qui n'avait pas encore vu le jour.
« Ange Déchu et Avocat du Diable. » Elle se souvint des noms, trouvant le sens du titre de Cassius plutôt médiocre.
« Médiocre, tout comme tout ce qui le concerne. » Elle ricana, puis secoua la tête et décida de se concentrer.
Cassius lui avait dit d'écrire un roman de style journal intime à la première personne, relatant ses propres journées.
« Souviens-toi, ma petite aspirante auteure, » avait dit Cassius, souriant avec une arrogance insupportable, « rends ça divertissant. Ta vie est déjà terne. Tu devras faire plus d'efforts pour ne pas mentir en écrivant, tout en rendant le récit intéressant. Mais je te fais confiance... je crois. »
Alors que le souvenir traversait son esprit, Meadow le maudit doucement, se demandant comment il osait qualifier sa vie de terne, puis elle saisit le stylo.
Elle expira, chassa toute pensée inutile et fixa toute son attention sur la feuille blanche devant elle.
Elle murmura une courte prière à Vorn et commença à écrire, se laissant guider par l'essence du monde, n'étant qu'un simple conduit :
<Aujourd'hui a été une journée étrange. Je l'ai commencée, comme n'importe quelle autre, sans rien de particulier en tête, la traitant comme une journée de routine avant l'Événement, prévoyant de continuer ma lecture coupable, ’La Femme aux Mille Harems’.
Du moins, ah, c'est ce que je pensais initialement.
J'avais oublié — je l'admets sincèrement — que je devais avoir une réunion avec Cassius Desdemona lui-même. Le Dernier-Né des Desdemona. L'homme le plus détesté de notre génération.
Maintenant, vous devez me pardonner, cher lecteur, de ne pas être en mesure d'expliquer qui il est vraiment aujourd'hui, car même moi, je me retrouve perdue et confuse quant à sa nature réelle.
Mais je vous expliquerai tout un jour. Oui, un jour, quand j'irai mieux, quand j'aurai mûri, je prendrai le temps de couvrir chaque aspect de l'homme nommé Cassius Desdemona que j'ai réussi à découvrir.
Pour aujourd'hui, cependant, je souhaite seulement écrire sur la façon dont je me suis retrouvée PDG d'une Compagnie Marchande, membre d'une Secte cachée, et unique auteure sous la direction du Grand Éditeur — comme il aime s'appeler lui-même — Cassius Desdemona.
Et tout cela a commencé par une seule rencontre...!
Oh. Je crois que j'ai oublié quelque chose d'important.
Je ne me suis pas encore présentée, n'est-ce pas ?
Ah, désolée. Faisons cela correctement, voulez-vous ?
Je suis Meadow Wealth, cher lecteur. Et ceci est le récit de la façon dont je suis devenue, sous la direction du Dernier-Né des Desdemona, une auteure à succès.
...avec un peu de chance.>
—Fin du Chapitre 98—