Chapitre 96
Chapitre 96 – Richesse de prairie [4]
L'héritière du magnat était d'une minutie absolue dans ses affaires.
Non seulement elle fit signer à Cassius un contrat créé par un artefact de rang quatre appartenant à la famille Richesse — un contrat qui entraînerait un jugement devant l'Église de la Mort si l'une des parties osait en briser la moindre clause —, mais elle lui fit également prêter serment devant le Système, couvrant la véracité, la confidentialité, l'intégrité et le respect.
Cassius n'y vit aucun inconvénient. En réalité, il en fut plutôt satisfait, car cela signifiait qu'il pouvait aller de l'avant avec une confiance sincère envers Meadow.
Les deux discutèrent ensuite de la répartition des bénéfices de la Compagnie.
Bien que l'héritage de Meadow fût quelque chose que Cassius ne pouvait totalement concevoir, il ne voulait pas que cette femme travaille pour rien. Surtout en sachant à quel point ce rôle pouvait être épuisant.
Ainsi, après une brève négociation qui se déroula étonnamment bien — grâce à son indifférence insupportable pour l'argent —, Meadow reçut 15 % des parts.
Cassius et Isolde détiendraient le reste, l'utilisant principalement pour financer leur secte et d'autres entreprises selon les besoins.
Par la suite, ils abordèrent de nombreux points concernant le contrat et le fonctionnement de la Compagnie.
C'est alors que le Dernier-Né des Desdemona partagea ses véritables intentions, lorsque Meadow lui posa la question directement.
Il lui avoua honnêtement que la Compagnie n'était qu'une façade et que son objectif réel était de bâtir une secte cachée, inconnue de quiconque en dehors de ses membres, financée par l'argent généré par l'entreprise.
Une secte dont les missions seraient tout ce que lui ou tout autre membre jugerait nécessaire, tout en partageant librement les informations entre eux.
« Ah ! » s'était exclamée Meadow en l'apprenant, visiblement surprise par cette honnêteté ; elle savait que Cassius aurait pu facilement omettre cette partie sans techniquement mentir.
« Je me disais bien qu'il était étrange qu'une personne comme toi monte une organisation marchande. »
C'était quelque peu imprudent de partager cela avec Meadow avant de s'assurer qu'elle ne soufflerait mot à personne d'autre. Mais Cassius avait foi en elle.
Et il avait raison.
Après de nombreuses plaintes sur la raison pour laquelle il aimait être sournois et malhonnête tout en étant étrangement transparent avec elle, Meadow accepta à contrecœur de rejoindre la secte. Cassius la baptisa :
Ange Déchu.
Au choix de ce nom, Ananké ressentit un nouveau changement dans la tapisserie du Destin. Quelque chose d'étrange s'agitait : un écho d'un passé lointain, d'une ère oubliée depuis longtemps qui s'éveillait lentement.
Elle l'observa un instant, puis ferma les yeux, une aura omnisciente s'installant autour d'elle, avant de reporter son attention sur son Béni alors qu'il concluait l'accord qui allait ébranler le royaume aux côtés de Meadow Richesse.
« Qui l'aurait cru ? » dit Meadow en marchant aux côtés de Cassius, l'accompagnant jusqu'au niveau le plus bas. Presque tout avait été réglé.
« Je n'aurais jamais cru, vraiment, jamais de ma vie, qu'un jour je travaillerais avec toi, Cassius. » Elle secoua la tête. « Et encore moins rejoindre une secte secrète avec toi. »
Elle secoua à nouveau la tête, toujours déconcertée par toute cette affaire.
Elle s'avoua que la perspective d'avoir un lecteur et éditeur avec qui elle pourrait partager son travail ouvertement — sans cacher son visage — la remplissait d'une vague de joie imprudente.
Si joyeuse, en fait, qu'elle avait accepté plusieurs choses ridicules au cours de leur discussion sans grande résistance.
Désormais, Meadow ne pouvait que prier pour ne pas le regretter plus tard. Les conséquences, si cela arrivait, seraient lourdes.
« La vie est imprévisible, comme tu le sais bien. » Cassius hocha la tête, puis pensa à quelque chose. « C'est pourquoi je veux mettre certaines choses au clair. »
« Hm ? » Meadow lui jeta un regard en biais, leurs pas résonnant contre la pierre miroitante de l'escalier.
Personne d'autre n'était aux alentours. Juste eux.
« Tu me rendrais un grand service en ne t'approchant pas trop d'Anesthesia ou d'Emrys. » conseilla-t-il. « Tu peux le faire, si tu le souhaites. Mais sois toujours prudente quant à ce que tu dis ou fais en leur présence. »
« Oh là là. » murmura-t-elle. « Tu ne les apprécies pas, je suppose ? »
« Moi ? » s'exclama Cassius avec une expression parfaitement innocente, se désignant lui-même. « Par la Reine, non ! Ce sont eux qui ne m'aiment pas. Et je te signale, Meadow, que je n'ai rien fait pour mériter de tels sentiments de la part de l'un ou de l'autre. »
« Et je ne crois pas un mot de tout ça. » railla Meadow. « Nous n'avons passé que quelques heures ensemble et je ne peux déjà plus supporter ta présence. Contente-toi de disparaître et de me contacter uniquement par messages. Ton visage de pauvre m'agace. »
« Peux-tu arrêter de dire pauvre ? »
« Si tu es pauvre, tu es pauvre. »
« Eh bien, cela changera assez vite. » Il eut un sourire en coin. « Je te fournirai le premier lot d'artefacts après l'Événement. En attendant, nous devons officialiser notre Compagnie Marchande — que j'ai nommée Avocat du Diable — avec toute la paperasse requise. Je m'en remets à toi pour cela. »
« Je m'en occuperai. » Elle hocha la tête. « Qu'en est-il de la secte ? Qui sont les autres membres ? »
« Pour l'instant, » dit honnêtement Cassius, sachant qu'elle avait prêté serment de secret et de loyauté, « il n'y a que toi, Isolde et moi. Cela ne durera pas, j'ai déjà quelques personnes en vue. »
« Je veux seulement travailler avec des gens compétents. » répondit-elle.
« Ce n'est pas quelque chose dont tu dois t'inquiéter. » Il hocha la tête, puis son ton devint sérieux. « Je te préviens, cependant. Notre secte Ange Déchu ne sera pas l'une de ces organisations bienveillantes qui passent leur temps à sauver les gens. »
Il fit une pause. « De la même manière que nous ne ferons pas d'efforts inutiles pour blesser les gens, nous ne nous encombrerons pas à les sauver non plus. C'est une secte qui sert notre objectif. Et notre objectif n'est pas d'être des héros. »
« Je ne suis pas une femme naïve, Cassius. » Meadow leva les yeux au ciel. « Et je n'ai jamais attendu quoi que ce soit de noble d'un Desdemona, de toute façon. »
« Pourtant, tu as accepté. Tu me surprends. »
« Je suis très probablement une idiote. Une idiote avec un rêve. » Les lèvres de Meadow tressaillirent. « Tiens juste ta promesse d'être mon éditeur. Je t'enverrai ce que j'écris chaque dimanche. Tu ferais mieux de le lire, Cassius, et de me dire honnêtement ce que tu en penses. »
« Ne t'inquiète pas. Les gens m'appellent Cassius le Digne de Confiance. »
« C'est un mensonge. »
Ses lèvres tressaillirent. « J'avais oublié ton Aspect un instant. »
Meadow ricana, ne remarquant qu'alors qu'ils avaient atteint le niveau le plus bas.
Cassius s'éclaircit la gorge après quelques secondes. « Tout de même, je veux te dire ce que tu devrais faire maintenant. »
L'héritière du magnat le regarda, instantanément concentrée, leurs pieds les menant vers les larges portes du hall de réception.
« Pour l'instant, » poursuivit-il, « n'essaie pas d'écrire quelque chose d'aussi difficile et complexe que ce que tu avais prévu. Le concept est bon, mais laisse tes idées mariner un peu plus longtemps. En attendant, écris quelque chose de plus simple pour te faire la main et découvrir le style que tu souhaites poursuivre. »
« Quel genre de choses simples ? »
« Commence par une approche de journal intime. » conseilla Cassius. « Chaque dimanche, écris ce que tu as vécu durant la semaine. À la première personne, bien sûr. Essaie d'incorporer autant de choses que possible. Sois sauvage et, surtout, sois honnête envers toi-même. »
Elle hocha la tête calmement, ses lunettes lui donnant un air étrangement séduisant et sérieux. « Pendant combien de temps ? »
« Jusqu'à ce que tu sois assez à l'aise pour articuler tes pensées clairement et d'une manière qui me donne envie de continuer à lire. » dit-il. « Le but n'est pas simplement d'écrire tes pensées. C'est de les écrire d'une manière qui les rende intéressantes et captivantes. »
« Compris. » Elle hocha la tête fermement, les lèvres pincées par la détermination, le poing serré. « Je sais ce que j'ai à faire ! »
Elle semblait se préparer pour la guerre.
Cassius secoua la tête avec un amusement ironique alors qu'ils retournaient dans le hall de réception.
Ses yeux trouvèrent immédiatement ceux d'Océane, dont le visage s'illumina comme une fleur à sa vue.
À côté de sa fidèle servante se trouvait le jeune homme à qui il avait parlé plus tôt — Omm Min Jambar.
Il se tenait sur le côté, lisant sérieusement ses candidatures comme s'il cherchait quelque chose qu'il pourrait ajuster pour améliorer ses chances.
À cette vue, les yeux de Cassius brillèrent d'une lueur indéchiffrable.
Il pencha la tête et murmura à Meadow : « Considère ce jeune homme à la peau brune là-bas comme un candidat potentiel pour Avocat du Diable. »
Il fit un signe presque imperceptible vers Omm.
Meadow, feignant le désintérêt tout en balayant la salle du regard — qui était devenue silencieusement attentive à leur arrivée — remarqua Omm et ses vêtements visiblement usés.
Elle grogna doucement. « Pourquoi ? »
« Il cherche du travail. Et il vient d'un village en dehors des villes... un étranger, en un sens. »
À présent, Omm les avait remarqués et les observait de ses yeux noisette assurés. Océane hésitait visiblement entre s'approcher et rester sur place.
« Oh ? Tu as un faible pour les étrangers ? »
Cassius sourit, et ce sourire était empreint d'une tristesse et d'une mélancolie inattendues. « Oui. » murmura-t-il, surprenant Meadow par son ton. « J'en ai un, en fait. Alors examine son cas. S'il n'est pas digne, ne t'en occupe pas. Mais s'il l'est, assure-toi de lui faire prêter un serment rédigé assez étroitement pour que même une pensée qui pourrait nous causer des ennuis l'achève. »
« Fera-t-il partie de la secte ? »
Cassius secoua la tête. « Tu es la seule au sein de la Compagnie qui en fera partie. Quiconque d'autre y travaillera sera limité à celle-ci. J'ai seulement besoin de l'argent et des relations que l'AD générera. Isolde et moi nous occuperons des membres de la secte. »
Meadow hocha la tête, apparemment satisfaite. « Ah bien, je vais examiner sa candidature alors. »
Cassius sourit et murmura un doux remerciement.
Ils arrivèrent devant Océane et Omm. La servante inclina immédiatement la tête et se mit à marcher derrière lui.
Cassius regarda Omm et lui fit un dernier signe de tête. « Omm. »
« Oui, monsieur. » dit-il calmement.
« Tu dois être un homme sacrément chanceux. »
À cela, Omm ne put s'empêcher de sourire largement, sa beauté s'épanouissant à travers son apparence négligée, ses yeux scintillant de bonheur et de gratitude.
« Je suis très chanceux, monsieur. » Il inclina la tête avec un respect dont lui seul comprenait la raison. « Surtout, j'ai la chance d'être né fils de mes parents. »
« Un fils filial. » hocha Cassius, s'éloignant avec Océane après un bref regard d'adieu vers Meadow. « Je t'apprécie de plus en plus à chaque échange, Omm. J'espère que ta chance restera avec toi assez longtemps. »
Sur ce, Cassius sortit du bâtiment, trop fatigué et vidé pour prêter attention aux nombreuses jeunes filles qui prenaient discrètement des photos de lui alors qu'il passait.
« Soupir. Ma femme pourrait vous faire toutes tuer si elle l'apprend. »
À cette pensée, il disparut de la vue, laissant derrière lui Omm, qui observa sa silhouette s'éloigner jusqu'à ce qu'elle soit complètement partie.
Le jeune homme baissa alors la tête, souriant faiblement, et murmura...
« Père avait raison. »
Son sourire s'accentua.
« Tu es un ange, Cassius Desdemona. »
—Fin du Chapitre 96—