Chapitre 95
Chapitre 95 – Meadow Wealth [3]
« Par la Reine, quoi ? » s’exclama Cassius, sincèrement surpris, sans même remarquer qu’il se penchait en avant, comme si cette position allait miraculeusement rendre les choses plus claires.
« Je ne me répéterai pas ! » trancha Meadow, avec une pointe d'agacement dirigée davantage contre elle-même que contre Cassius.
Elle était ridiculement embarrassée, incapable de poursuivre la discussion correctement. Elle ignorait ce qui lui avait pris de partager quelque chose d'aussi intime avec Cassius. Mais c'était fait.
Il n'y avait plus de retour en arrière possible.
« Arghhh !! Meadow, pauvre idiote ! Pourquoi Cassius Desdemona, de toutes les personnes possibles ?! Pourquoi lui ! »
Le regret — cette bête dévorante — lui rongeait déjà le cœur et l'âme.
Même si elle savait que Cassius n'avait dit que la vérité sur ses propres objectifs, cela ne le rendait pas miraculeusement digne de confiance, et certainement pas la personne la plus appropriée à qui confier un secret qu'elle avait caché jusqu'à sa propre famille.
Non pas qu'ils y seraient nécessairement opposés. Mais Meadow était tout simplement d'une timidité insupportable dès qu'il s'agissait d'admettre qu'elle n'avait aucun intérêt réel à gagner de l'argent — elle voulait seulement écrire ses romans à l'eau de rose sans se soucier du reste du monde.
Bien qu'il y eût un autre obstacle au-delà de la simple timidité.
Si elle en parlait à sa famille, connaissant leur caractère, ils lui mettraient la pression sans même le vouloir ; ils réclameraient des résultats, exigeraient l'excellence dans son travail.
C'était ainsi que sa mère fonctionnait.
« Tout ce que tu fais, fais-le avec excellence. »
C'étaient les mots préférés de sa mère. Des mots que Meadow cherchait désespérément à éviter lorsqu'il s'agissait de son écriture.
Soupirant doucement, elle retira ses mains de son visage et rajusta ses lunettes, prête à affronter ce que Cassius déciderait de faire de son rêve.
Cependant, ce qu'elle découvrit n'était pas tout à fait ce à quoi elle s'attendait.
Assis là, la main droite caressant son menton pensivement, Cassius inclinait la tête de gauche à droite — de haut en bas — comme s'il essayait de percer un mystère inconnu.
« C'est pour ça que tu lis autant de livres ? » demanda enfin Cassius en haussant un sourcil blanc, sa voix dénuée de tout jugement. Juste une pure curiosité.
Instinctivement, Meadow se détendit sans même savoir pourquoi.
Et immédiatement, alors que le sujet dérivait vers les livres — son obsession même — toute trace d'embarras s'évapora.
« Pas du tout. » répondit-elle en souriant à la ronde dans sa chambre. « C'est parce que j'ai lu tant de livres que je veux être écrivaine. » Admit-elle, avant de reporter son attention sur lui. « Chaque fois que je lis quelque chose du Fou, de MaîtredesSentiers, de MèreAimante, de Mademoiselle Rayonnante, ou simplement de n'importe quel grand auteur... »
Son sourire devint légèrement confus, mais enthousiaste. « ...je ressens toujours cette sensation écrasante en moi — parfois ma tête commence même à tourner d'excitation pure — qui me crie d'écrire ! »
Le sourire de Meadow scintillait comme un diamant noir, de ceux qui pourraient faire s'agenouiller les hommes dans une admiration totale.
« Ne trouves-tu pas cela incroyable ? D'être capable de transmettre tant de choses — tant de leçons, tant de joie — avec seulement une poignée de mots, et d'atteindre tant de gens ? »
« J'admets, » acquiesça Cassius en regardant Meadow s'illuminer, « que c'est quelque chose d'assez spécial. Cependant, je dois demander, pourquoi veux-tu tant écrire ? »
Il fit une pause. « Pour la gloire ? Pour l'argent ? Pour— ! »
« Quoi ? » Le visage de Meadow se tordit instantanément en un pur dédain. « Pourquoi aurais-je besoin de gloire et d'argent ? Ma famille en possède tellement que je pourrais vivre des centaines d'années sans travailler une seule seconde. »
« Par la jupe de la Reine, je savais que tu étais riche, mais bon sang ! » jura Cassius intérieurement.
[Ah.] ricana Ananké, se moquant doucement de sa pauvreté relative.
« Pas du tout, Cassius. » poursuivit Meadow. « Aucune de ces raisons n'est la bonne. Je fais ça... »
« —par passion. » termina Cassius, et comme s'ils étaient sur la même longueur d'onde pour la première fois depuis le début de la réunion, les deux sourirent.
« Exactement. » acquiesça-t-elle en remontant ses lunettes sur son nez. « Par passion. »
« Eh bien, je ne m'attendais pas à un tel objectif de ta part. » dit-il en secouant la tête.
« Quoi ? » Meadow se mit instantanément sur la défensive. « Tu penses que c'est trop banal pour moi ? Ou trop ambitieux ? »
« Ne te méprends pas. » répondit-il. « Je m'attendais plus ou moins à ce que tu ne veuilles rien d'autre que vivre tranquillement sans te soucier du monde. »
« Ce serait une façon de vivre terriblement fade. »
« C'est vrai. » reconnut-il, puis il inclina la tête, souriant avec un intérêt sincère. « Je sais que je dois encore expliquer le but de cette réunion, mais avant d'en arriver là, cela te dérange de me montrer ? »
Meadow marqua une pause. « Te montrer quoi ? » demanda-t-elle prudemment.
« Tout ce que tu as écrit jusqu'à présent. » dit Cassius. « Je veux dire, si tu veux être auteure, tu as forcément commencé à écrire quelque chose. »
Une fois de plus, Meadow se troubla immédiatement, ses yeux parcourant la pièce dans un soudain embarras.
« Eh bien... » marmonna-t-elle avec un sourire ironique, « je ne— ! »
« Allez, ne sois pas timide. » coupa Cassius, son ton devenant enthousiaste. « Je serai ton bêta-lecteur. Je suis sûr qu'un avis extérieur te serait utile. Montre-moi, je pourrais vraiment t'aider. »
« Est-ce que tu t'y connais seulement en livres ? »
Cassius hocha la tête avec une grande arrogance. « Oh, petite estivale, si tu savais combien de livres j'ai lus. »
[Tu veux dire ces NovelFires sur Terre ?] dit Ananké avec un dédain évident. [C'est de cela dont tu es si fier ?]
« Reine, ne les méprise pas ! Certains étaient si bons qu'ils m'ont fait pleurer. » se défendit Cassius au sujet de ses anciens auteurs. « Et quoi qu'il en soit, avoir autant lu signifie que je peux donner des conseils décents. »
[...] Ananké ne dit rien, mais son doute était palpable.
Ses lèvres tressaillirent. Il choisit de l'ignorer lorsque Meadow finit par accepter, son visage s'éclairant d'un sourire timide mais manifestement excité.
Elle semblait ravie de montrer son travail à quelqu'un.
Avec un enthousiasme que Cassius n'avait pas prévu, elle sortit de son anneau spatial des dizaines de feuilles de papier et les étala sur la table.
« Ça commence ici ! » lança-t-elle en appuyant un doigt aux ongles roses sur une feuille portant le titre : Chapitre 1 : Le Commencement Après la Fin.
Cassius hocha simplement la tête et commença à lire. À son niveau actuel, sa vitesse de lecture et sa compréhension étaient bien supérieures à ce qu'elles étaient sur Terre.
Il termina le premier chapitre en un rien de temps. Il ne s'arrêta pas là. Seuls quatorze chapitres avaient été écrits. Il décida de tous les lire afin de donner un verdict honnête.
Méthodiquement, ses yeux balayèrent les pages, les tournant de temps à autre.
En observant cela, Meadow — avec sa Compétence activée — pouvait voir la même Lumière Blanche de la Vérité entourer Cassius, confirmant qu'il faisait sincèrement exactement ce qu'il avait dit, sans rien simuler.
Elle sourit avec une gratitude soudaine teintée d'une pointe de nervosité.
Ne sachant que faire, elle se leva et commença à faire les cent pas dans la pièce, attendant impatiemment son verdict.
Meadow fit tout son possible pour ne faire aucun bruit, craignant de briser la concentration de Cassius.
Après un moment d'impatience grandissante, elle essaya d'évaluer son opinion en étudiant son visage. Mais Cassius était de pierre. Pas la moindre trace d'émotion ne transparaissait.
« Ah. Que Vorn m'emporte, » gémit presque Meadow. « Va-t-il se moquer de moi si c'est mauvais ? »
Juste au moment où cette pensée lui traversa l'esprit, Cassius cessa de tourner les pages. Il avait fini.
Immédiatement, telle une enfant punie au coin à qui l'on permet enfin de revenir, elle se précipita vers son siège et s'assit devant lui avec un sourire nerveusement crispé.
« D'abord, je veux que ce soit clair, c'est ma toute première fois ! » dit-elle en hochant furieusement la tête tout en vérifiant que ses lunettes ne tombaient pas. « Ne sois pas trop dur— ! »
« Médiocre. » dit Cassius, sa voix aussi plate que celle de son père, l'interrompant net. Le visage de Meadow s'effondra comme de la pierre réduite en poussière. « Et je suis particulièrement gentil. »
Il hocha la tête, secrètement fier de sa magnanimité. Puis, juste au moment où il allait continuer, il s'arrêta, sentant qu'il manquait quelque chose.
Il cligna des yeux, confus, puis son regard s'illumina de compréhension. Il tendit la main vers Meadow.
La jeune héritière Tycoon le regarda avec des yeux blessés et embarrassés. Cassius n'était absolument pas dérangé par ce beau regard rose.
« Donne-moi une paire de lunettes. » dit-il en faisant un geste de la main. « Violettes, j'insiste. J'en ai besoin pour avoir l'air et le ton plus professionnels en tant que grand Éditeur. »
« É-Éditeur ?! » couina Meadow, surprise.
« Oui, bien sûr ! » hocha Cassius fermement, tout à fait sérieux. « Comment puis-je laisser ma future alliée rester aussi mauvaise en écriture ? Je vais te guider vers le sommet. Fais-moi confiance. »
« Alliée ?! » répéta Meadow. « De quoi parles-tu au nom de Vorn ?! »
« Oh ? » Il fit une pause. « Je ne l'ai pas encore dit ? » Il inclina la tête, puis haussa les épaules. « Pour faire simple, Meadow, je veux créer une Compagnie Marchande. Et je veux que tu la diriges en tant que PDG. Tu as clairement un talent pour cela et ton passé est parfait pour le rôle. »
Les yeux roses de Meadow s'agrandirent légèrement. « C'est pour ça que tu es venu ici ? »
« Oui, bien sûr. »
« Qu'est-ce qui te fait penser que j'accepterais une chose pareille de ta part ? » Son visage se crispa. « C'est trop de travail ! Je déteste le travail ! Et en plus, je ne veux pas travailler avec toi ! Tu es— ! »
« Eh bien, Meadow, ma petite auteure en herbe, veux-tu être une auteure à succès ou non ? » Cassius sourit, et ne voyant aucune lunette venir de la part de Meadow, utilisa sa Flamme Sanguine pour s'en façonner une paire.
Les lèvres de Meadow tressaillirent devant le spectacle ridicule de Cassius portant des lunettes faites de feu. « Que veux-tu dire ? » Elle ignora la vision.
« Cela signifie que je serai ton Éditeur pour tes livres. Peu importe l'idée, peu importe le concept, peu importe tes doutes, parle-moi simplement et je t'aiderai. » dit-il avec un calme professionnel, croisant ses doigts et posant son menton dessus. « Et toi, Meadow, tu seras la PDG de ma Compagnie. »
Il sourit. « C'est une situation gagnant-gagnant. »
« Pas si vite. » Elle leva les yeux au ciel. « D'abord, es-tu vraiment assez bon pour être Éditeur ? »
« Je le crois. Et ce n'est pas comme si tu avais beaucoup d'autres options. » Il haussa les épaules. « Je suis ton meilleur pari. »
« Alors dis-moi quelque chose sur mon roman actuel. » défia Meadow. « Si c'est assez convaincant, je te ferai confiance et j'accepterai ta proposition. »
Les yeux de Cassius brillèrent, et sans hésitation : « D'abord, j'ai lu quatorze chapitres et je n'ai toujours aucune idée claire de l'objectif de ton personnage principal. Si je ne connais pas son but, je peux difficilement m'attacher à lui ou comprendre pourquoi il prend telle ou telle décision. »
Les yeux de Meadow s'agrandirent, réalisant seulement maintenant ce fait elle-même.
« Deuxièmement, tu as situé ton monde avant l'Âge de la Première Révélation — c'est-à-dire un véritable monde médiéval, aussi appelé par beaucoup d'historiens l'Âge de l'Insouciance — une époque où le pouvoir était brut et détenu par quelques-uns seulement, et où les dieux n'avaient pas encore émergé. » dit-il, en regardant Meadow hocher doucement la tête. « Un concept agréable. Mais tu ne connais clairement pas assez cette ère pour l'écrire de manière convaincante. Je vois déjà des éléments appartenant à notre Âge des Lumières actuel qui s'y infiltrent. »
Il fit une pause, la regardant sérieusement à travers ses lunettes forgées par le feu. « Soit tu changes le cadre du monde pour quelque chose que tu connais mieux comme point de départ, soit tu vas en apprendre davantage sur l'Âge de l'Insouciance. »
« Plus facile à dire qu'à faire. » grommela Meadow. « Il y a à peine des informations sur l'Âge de la Troisième Révélation, alors sur l'Âge de l'Insouciance... »
« Je sais bien. » dit Cassius. « Alors change ton cadre. »
Meadow souffla d'une légère irritation.
« Troisièmement et dernièrement, » continua Cassius, « peux-tu, pour l'amour de la Reine, t'en tenir à un seul point de vue ? Troisième personne, première personne ou omniscient... choisis-en un. Tu passes de l'un à l'autre sans aucun avertissement. C'est confus et exaspérant. »
Il s'arrêta là, regardant Meadow, dont le visage se contractait considérablement.
Que ce soit par agacement face à ses mots ou par la réalisation que son propre travail était si médiocre... personne n'aurait pu le dire.
Après un moment de silence, et sachant pertinemment que Cassius avait raison, Meadow Wealth n'eut d'autre choix que de l'admettre.
« Tu... tu es assez bon. » dit-elle à contrecœur, bien qu'un contentement caché fût évident dans son ton. « Tu peux être mon Éditeur. Je compterai sur toi. » Elle hocha la tête, puis repositionna ses lunettes sur l'arête de son nez.
« Alors tu acceptes ma proposition pour la Compagnie Marchande ? » demanda Cassius avec un sourire.
« Si c'est ce qu'il faut pour devenir une auteure à succès. » hocha Meadow avec une grande détermination. « Alors je le ferai ! Cependant, j'ai besoin de mon temps, du temps pour écrire et pour lire. »
« Cela signifie que tu auras besoin de personnes dignes de confiance et compétentes sous tes ordres à qui tu pourras déléguer des tâches. »
« Oui. » dit-elle en caressant son menton. « J'avais mis le recrutement en pause ces derniers temps. Mais je vais le relancer, et cette fois, je choisirai personnellement mes propres gens. »
Juste comme ça, d'une manière très inattendue, Cassius réussit à faire travailler Meadow Wealth avec lui, au prix de rien de plus que de devenir son Éditeur personnel.
Ananké sourit en observant la situation se dérouler, se demandant comment Cassius parvenait toujours à rencontrer des personnes aussi singulières.
D'une servante désolée d'un prince à une Grande Prêtresse dépravée, et maintenant à une auteure en herbe qui avait plus d'argent sur son compte en banque que 85 % du Royaume entier.
Et qui n'avait jamais travaillé une seule seconde de sa vie.
« Je veux tout régler maintenant, alors signons le contrat, Cassius— ! »
« Éditeur. »
« Hein ? »
Cassius la regarda très sérieusement. « Pour toi, c'est Monsieur l'Éditeur. »
Les lèvres de Meadow tressaillirent. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Es-tu sourde ? J'ai dit appelle-moi Monsieur l'Éditeur. »
« Tu es sérieux ? »
« Est-ce que je souris en ce moment ? »
Meadow le fixa un instant, puis claqua de la langue. « Pas même une minute après l'accord et tu commences déjà à faire des siennes. Je savais que ton pauvre cul ne me plairait pas. »
« Eh bien, Meadow, ça fait deux d'entre nous. »
« Signe juste le contrat. » siffla-t-elle.
« Je vais d'abord le lire. Je sais que tu essaies de m'arnaquer. »
« Je pourrais acheter toute ta pauvre ville de Desde avec 35 % de mon héritage. »
« Conneries. »
Elle avait raison, en fait.
—Fin du Chapitre 95—