Chapitre 94
Chapitre 94 – La Richesse de Meadow [2]
« Qu’est-ce qui était si urgent pour que le célèbre Dernier-Né des Desdemona ne puisse pas attendre quelques jours de plus ? » demanda Meadow, assise sur un canapé qui valait plus de dix fois les dépenses annuelles d'un foyer de roturiers.
Cassius regarda autour de lui avec une admiration sincère — non feinte, non jouée, mais réelle, car le spectacle qui s'offrait à lui était tout simplement inspirant.
Il se trouvait dans une pièce ovale, peinte en noir, dont les murs étaient recouverts de peintures représentant une rivière rose, sur laquelle flottaient des esprits tandis que des créatures magiques s'assemblaient le long de ses rives.
Au centre de la pièce se trouvaient deux luxueux canapés noirs se faisant face, reposant sur un tapis rose, avec entre eux une table fabriquée à partir des os d'un Ravageur du Chemin Miroir.
La pièce était bien éclairée par une lampe en forme de W, symbole de la Richesse, suspendue au plafond et diffusant une lueur douce parfaitement adaptée à n'importe quelle paire d'yeux.
Puis il y avait les étagères, également noires avec des rayures roses, hautes comme des piliers, encerclant les murs de la pièce comme un anneau. Chaque centimètre était rempli de livres de toutes tailles et de toutes couleurs, conférant à la pièce une odeur de vieux papier et de reliures usées.
L'atmosphère était chaleureuse.
Cassius était légèrement submergé par la quantité de livres, réalisant que le jeu n'avait pas exagéré en décrivant l'obsession de Meadow.
« Si tu as fini de t'extasier devant ma bibliothèque privée, » dit Meadow en remplaçant ses lunettes par une paire ovale aux montures roses qui convenait parfaitement à son visage, tout en le fixant avec intensité, « alors peut-être peux-tu t'asseoir et me dire ce qui était si urgent. »
« Tu aimes vraiment les livres à ce point, Meadow ? » dit-il en s'asseyant sur le canapé et en lui faisant face avec un léger sourire. « Je me demande pourquoi. »
« Un simple passe-temps. »
« Aucun simple passe-temps ne nécessite autant de livres, » rétorqua Cassius. « Surtout quand on connaît leur prix. »
« L'argent n'est pas un problème, » répondit-elle, imperturbable. « Perdre mon temps, en revanche, l'est. Et c'est exactement ce que tu fais en ce moment, Cassius. Alors, pourquoi ne pas parler enfin ? »
« Comme tu voudras, » répondit Cassius en se penchant en arrière sur le canapé, sa canne reposant nonchalamment à sa droite. « Cependant, avant toute chose, je veux savoir une chose, Meadow. »
« Hein ? » Elle pencha la tête, dans l'attente.
Elle n'attendit pas longtemps.
« Quel est ton but ? » demanda Cassius, ses yeux rouges empreints d'un sérieux total. « Quelle est la chose qui te fait te lever chaque matin — qu'il fasse beau, nuageux ou qu'il pleuve — et te pousse à travailler dessus, même quand c'est la dernière chose que tu as envie de faire ? »
Meadow haussa un sourcil noir, intriguée. « Pourquoi me demandes-tu cela ? »
« Je veux savoir. »
« Ne me dis pas, Cassius, que tu es venu jusqu'ici juste pour avoir des conversations oisives avec moi ? » murmura-t-elle. « Quoi ? Ta femme ne t'accorde pas assez d'attention ? Qui est-ce déjà ? »
« Isolde Amaris. »
« Ah, oui, cette femme de rang trois éclipsée par sa propre sœur. » Meadow sourit, ses yeux roses brillant derrière ses lunettes. « Je ne vais pas mentir, Cassius, j'ai été profondément déçue d'apprendre que tu avais épousé non seulement une rang trois, mais la moins intéressante des deux. Dis-moi, ne vaux-tu pas mieux que ça ? »
« Oh, Meadow, tu me tiens en si haute estime ? » Cassius esquissa un sourire froid.
« Non, » répondit Meadow avec un sourire moqueur, sans détour. « Mais ta famille est assez intéressante. »
« Assez intéressante ? » Cassius gloussa, plus amusé qu'irrité. « Qu'est-ce qui te donne cette assurance ? » demanda-t-il, avant de secouer la tête presque aussitôt. « Non, attends. Je sais déjà. Est-ce l'argent que possède ta famille ? »
« Oh mon Dieu, » rit-elle. « Est-ce du dédain que je sens sous tes paroles ? Oh, Cassius, pauvre fou. »
Elle décroisa ses jambes et se pencha en avant, son visage à la peau sombre encadré par ses lunettes offrant un spectacle saisissant. « Ne prends pas ça pour une menace, s'il te plaît, vraiment pas ! Mais c'est l'argent que je possède— ! »
« Je ? » ricana Cassius. « Ce n'est pas ton argent. Il appartient à ta mère. À ta famille, Meadow. »
Meadow se tut immédiatement. Cassius insista.
« Qu'as-tu qui soit à toi ? » demanda-t-il. « Ou même, qu'as-tu l'intention d'avoir pour toi-même ? »
Il ne prit pas la peine d'attendre une réponse.
« Laisse-moi répondre pour toi : rien du tout. » Ses dents se découvrirent dans un sourire carnassier. « Est-ce pour cela que tu ne peux pas répondre à ma première question ? Est-ce pour cela que tu essaies de dévier sur ma femme ? Oh, Meadow, que sais-tu réellement de ma vie ou de ma femme pour oser dire quoi que ce soit sur l'un ou l'autre ? »
« Oh, » s'exclama Meadow, nullement intimidée, bien qu'une pointe d'agacement fût visible dans ses yeux roses. « Fais-tu vraiment semblant de te soucier de ta femme ? Toi, Cassius Desdemona ? »
« Me connais-tu ? »
« Tout le monde— ! »
« Meadow, » coupa Cassius, ses yeux brillant comme deux flaques de feu sanglant. « Me connais-tu ? » demanda-t-il à nouveau, appuyant chaque mot avec une intention lourde.
La tension monta dans la pièce. Pendant un instant, Meadow eut l'illusion d'entendre le sifflement colérique d'un serpent.
Ses yeux roses se durcirent, se fixant sur Cassius tandis qu'il poursuivait.
« Ne me dis pas ce que le Réseau dit sur moi. Parce que si nous jouons à ce jeu... » ricana-t-il « ...alors j'ai aussi des nouvelles pour toi, Meadow. Veux-tu que je les énumère ? »
« Que veux-tu, Cassius Desdemona ? » gronda-t-elle, sa patience ayant déjà atteint ses limites. « Dis-le maintenant ou sors de ma chambre. »
« Laisse-moi demander à nouveau : quel est ton but ? » répéta Cassius, imperturbable face à sa menace. « Cependant, je sais qu'il est injuste de ma part de demander le tien sans partager le mien. Alors laisse-moi te le dire. »
Meadow ne dit rien, irritée et agacée, mais elle écoutait. Pourtant, subtilement, ses yeux changèrent, des inscriptions runiques y circulant.
« Mon but est simple, » dit Cassius, ne voyant pas le changement dans ses yeux mais sentant le bouillonnement silencieux de son essence. « Je veux protéger ma famille de tout danger possible. Du moins, c'était le cas il n'y a pas si longtemps. Mais maintenant, c'est différent. »
« Que veux-tu dire ? »
« Je ne souhaite plus seulement protéger ma famille, » dit-il. « Je souhaite aussi vivre le reste de ma vie avec ma femme, Isolde... parcourir ce monde, devenir plus fort ensemble et laisser derrière nous quelque chose dont on se souviendra. »
La plus jeune fille de la famille Wealth, en entendant ces mots, le regarda avec un choc soudain. Ses yeux brillèrent plus intensément. Les inscriptions runiques s'embrasèrent d'une vive lumière brune, et lentement...
« ...tu ne mens pas ? » murmura-t-elle avec une légère incrédulité, clignant rapidement des yeux comme si elle regardait quelque chose qu'elle n'arrivait pas tout à fait à croire.
Invisible pour quiconque sauf elle-même, ses yeux lisaient une seule couleur recouvrant le corps de Cassius.
Le blanc. Le blanc de la Vérité.
Cassius sourit intérieurement, reconnaissant la Première Compétence de Meadow : Discernement de la Vérité, activée au moment où ses paroles avaient acquis suffisamment de poids.
Une compétence qui ferait d'elle une marchande redoutable si elle s'y consacrait pleinement, et une personne que les gens détesteraient avoir en face d'eux à une table de négociations.
Mais à ce moment précis, elle avait joué entièrement en sa faveur.
« Bien sûr, » haussa-t-il les épaules, en toute honnêteté. « C'est exactement pourquoi j'ai dit que tu ne me connais pas. Tu devrais, plus que quiconque, savoir qu'il ne faut pas se fier à ce que le Réseau dit sur qui que ce soit ou quoi que ce soit. Tout comme je ne me fie pas à ce qu'il dit sur toi. Et c'est ce qui me pousse à te demander, Meadow... »
Il fit une pause, la regarda intensément, puis :
« ...quel est ton but ? »
Meadow ne répondit pas immédiatement. Son visage prit une expression étrange, comme si elle était profondément réticente à parler, tout en se sentant contrainte de le faire malgré tout.
Ce n'était pas étrange pour Cassius. Il savait, grâce au jeu, que Meadow répondait toujours honnêtement lorsqu'on lui posait une question directe.
Ce n'était pas qu'elle ne pouvait pas mentir. Elle n'avait tout simplement aucun désir de laisser un mensonge franchir ses lèvres. Cela faisait partie d'elle, même avant son éveil.
Et lorsqu'elle obtint son Aspect — Âme de Vérité — elle en était venue à apprécier profondément quiconque était prêt à lui parler honnêtement, même si cela faisait mal.
Pourtant, Meadow Wealth avait fini par réaliser que la plupart des gens — si ce n'est tous — ne lui mentaient que pour la tromper, avec une lueur chaleureuse et sincère dans les yeux.
Elle en avait assez.
C'est alors que son amour et son addiction pour les livres apparurent et devinrent quelque chose de malsain, quelque chose qui la poussa à construire bibliothèque privée sur bibliothèque privée, juste pour elle-même.
Celle dans laquelle Cassius était assis n'était que l'une des nombreuses.
Il n'y eut donc aucune surprise réelle lorsque Meadow soupira et finit par répondre, son visage rougissant intensément — bien qu'avec sa peau sombre, cela ne se vît pas.
« Je... je veux gagner, » dit-elle, réalisant seulement alors que c'était la première fois qu'elle partageait son but avec quelqu'un.
En levant la tête pour regarder Cassius, elle douta profondément que ce fût une bonne idée.
Mais c'était soit cela, soit aller à l'encontre de ses propres principes. Et si elle faisait jamais une telle chose — si elle osait se mentir à elle-même — elle n'aurait aucun droit d'attendre l'honnêteté de quiconque.
Alors, avec un immense embarras et une grande honte...
« Je veux gagner. »
« Gagner quoi ? » demanda Cassius, sincèrement curieux. Dans le jeu, Meadow n'apparaissait que dans le contexte de la gestion de l'argent pour les personnages principaux, connue pour rien d'autre que son amour des livres.
Rien d'autre.
Peut-être parce que le premier jeu se concentrait si lourdement sur Anesthesia. Mais en tout cas, il était réellement impatient d'apprendre quelque chose que le jeu ne lui avait jamais montré.
C'était exactement pourquoi...
« Je... je veux être une auteure à succès ! » couina-t-elle, enfouissant son visage dans ses deux mains avec une honte spectaculaire.
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Reine des cieux... »
—Fin du Chapitre 94—