Chapitre 93
Chapitre 93 – Richesse de Prairie [1]
Le jeudi était également le jour de réunion de la famille Hood. Une réunion à laquelle tous étaient tenus d'assister, quelles que soient les circonstances.
Et si quelqu'un était physiquement dans l'incapacité de venir, un appel vidéo était parfaitement acceptable.
C'était une règle que Cassius avait trouvée amusante au début, mais il pouvait désormais percevoir la logique sous-jacente qui avait poussé le Premier Ancêtre Hood à l'établir.
Il avait contraint sa lignée à se retrouver dans la même pièce, seuls, où ils devaient soit parler, soit rester silencieux. Peu importait le choix. L'important était qu'ils partagent le même espace au moins une fois par semaine.
Ce genre de situation, même si elle ne résolvait pas tous les problèmes de la maison, les forçait au moins à être honnêtes les uns envers les autres — en partageant ouvertement ce qu'ils détestaient et ce qui leur déplaisait chez les autres.
Cela créait un nouveau genre de bataille.
Des batailles où chaque membre tentait de blesser les autres ouvertement, de manière stimulante mais honnête, forçant chacun à apprendre et à s'améliorer constamment, ne serait-ce que pour éviter d'être celui qui s'en sortait le moins bien.
C'était la raison pour laquelle aucun membre des Hood n'impliquait de parties extérieures dans leurs affaires internes ou n'utilisait de méthodes sournoises pour tuer un autre membre.
Ils essayaient tout pour vous blesser ouvertement, sans s'en cacher. Et quand ils le faisaient, ils le faisaient de tout leur cœur.
C'était intrigant. Mais Cassius coupa court à ses réflexions sur les coutumes des Hood alors qu'il pénétrait dans le Château du Tycoon, sa canne claquant contre des sols faits de miroirs incassables et réfléchissants.
Océane suivait de près, ses yeux verts scrutant les environs avec une expression sévère, projetant un avertissement clair à quiconque oserait s'approcher trop près de son maître.
À l'intérieur du bâtiment en forme de lettre W, pour « Wealth » (Richesse), les deux furent accueillis par un hall de réception gigantesque. Des chaises étaient disposées d'un côté, tandis que l'autre était occupé par une rangée de guichets numérotés où des réceptionnistes souriantes s'occupaient des clients.
La présence de Cassius ne passa pas inaperçue. Dès qu'il entra — costume blanc, canne, yeux rouges — une pression étrange s'abattit sur tout le hall.
Au-delà du fait que la plupart des gens connaissaient son visage grâce au Net, même s'il s'en souciait rarement lui-même, ses yeux rouges étaient la caractéristique indéniable de seulement deux familles dans le Royaume de Badur : les Hood et les Desdemona.
Alors, quand les gens comprirent enfin qui il était, leur cœur manqua un battement — chacun pour des raisons différentes — et des murmures étouffés commencèrent à se propager.
« Est-ce que je rêve ? C'est vraiment le Dernier-Né des Desdemona ! »
« Que Vorn prenne mon âme, comment peut-il être aussi beau ? Regarde ces yeux ! »
« Idiote, n'oublie pas qui il est. » répondit une voix masculine, chuchotant plus bas. « C'est le rejeton des démons. »
« Un beau démon », une autre fille se lécha les lèvres lentement, « si beau qu'il ressemble à un ange. Ça ne me dérange même pas qu'il soit un démon. Qu'il me tente vers des péchés impardonnables. »
« Il est marié, bande d'idiotes en chaleur ! »
« Et alors ? On ne demande pas à être ses épouses ! D'ailleurs, qui est même sa femme ? Je n'ai jamais entendu parler d'elle. »
« Hein ? » L'homme cligna des yeux, réalisant lui-même. « Eh bien, honnêtement, je ne la connais pas non plus. On dit qu'elle est une dame noble de rang trois, cependant. »
« Comment mon bel ange démoniaque peut-il épouser une femme inconnue qui n'est que de rang trois ?! Blasphème ! »
« Quelle audace, garce, tu es une roturière. Qui es-tu pour parler ? »
« Ta mère ! »
« Espèce de... ! »
Les murmures continuaient encore et encore. Cassius et Océane écoutèrent tout cela sans offrir la moindre réaction.
Cassius, en particulier, se contenta de sourire, silencieusement amusé par la façon dont les gens le percevaient malgré sa réputation notoire.
« Suis-je vraiment devenu si beau ? »
Il était vrai que son Charme avait atteint la limite absolue du rang de Soi Mortel, ce qui n'était pas quelque chose que les gens atteignaient habituellement.
Le Charme était l'attribut le plus difficile à augmenter, et les autres n'avaient pas de Points de Statistique gratuits à distribuer à leur guise.
Leurs améliorations venaient naturellement par le combat, selon leur manière de se battre : quelqu'un qui comptait davantage sur la force verrait cette statistique croître avant la vitesse. C'était pourquoi la plupart des gens ne prenaient jamais la peine d'essayer de maximiser chaque attribut.
C'était tout simplement irréaliste.
Sauf pour Cassius. Et Emrys Stormblessed. Chacun par sa propre méthode, atteignant le même résultat.
Secouant la tête, Cassius se dirigea vers le Guichet Numéro Trois, là où Meadow lui avait dit de se rendre pour annoncer sa venue, après quoi elle viendrait personnellement le recevoir.
« Cette fichue fille. » Il la maudit intérieurement. « Elle l'a dit comme si c'était un sacré honneur. »
Assez vite, il arriva au Guichet Trois. Une seule personne s'y trouvait déjà : un jeune homme, très svelte avec pratiquement aucune graisse corporelle, à la peau brune et aux cheveux noirs lisses, portant des vêtements légèrement en lambeaux et sales, faits pour des gens situés plusieurs rangs en dessous du roturier standard.
Il parlait avec la réceptionniste.
« Je suis désolée, Monsieur Jambar. Mais il est trop tard. » La réceptionniste — aux cheveux teintés de rose et aux yeux noirs, son nom inscrit sur le badge à son cou : Clara — dit avec un sourire doux et désolé.
« Je vois. » dit Jambar d'une voix calme, tenant quelques papiers qui ressemblaient à des formulaires de candidature. « N'y a-t-il aucun autre moyen, Mademoiselle ? »
« Aucun pour lequel je puisse vous aider, j'en ai bien peur. » répondit Clara. « La seule personne qui pourrait faire quelque chose est ma maîtresse, Mademoiselle Wealth. »
« Comment pourrais-je m'y prendre pour la rencontrer, Mademoiselle ? » demanda-t-il simplement, avant de sourire avec un léger embarras, se grattant l'arrière de la tête. « Ou puis-je même la rencontrer ? Je m'excuse si je suis présomptueux. »
C'est à ce moment-là que les yeux noirs de Clara se déplacèrent et se posèrent sur Cassius, qui attendait calmement derrière Jambar, avec Océane lançant des regards noirs à la réceptionniste, comme pour demander silencieusement comment elle osait faire attendre Cassius Desdemona.
Clara ignora totalement Océane. Ses yeux n'étaient que pour Cassius, qui était bien trop beau pour que son cœur de jeune fille puisse le supporter.
Ses joues devinrent rouges immédiatement.
« Monsieur Desdemona ! » dit-elle avec beaucoup trop d'enthousiasme au goût d'Océane, se levant et inclinant la tête même si elle n'en avait pas besoin. « Je vous attendais ! Je suis tellement désolée de ne pas vous avoir remarqué immédiatement. Je vais informer Mademoiselle Wealth tout de suite ! »
Elle s'inclina à nouveau, puis saisit son téléphone et appela sa maîtresse avec un sourire troublé.
Pendant ce temps, Jambar tourna la tête, ses yeux noisette se posant sur Cassius Desdemona.
Au moment où son regard croisa celui de Cassius, puis se déplaça vers Océane, ses yeux noisette vacillèrent d'une lueur indéchiffrable.
Puis, comme s'il n'était nullement dérangé d'être ignoré, il s'écarta, ses papiers pressés contre sa poitrine, et hocha respectueusement la tête vers Cassius et Océane.
« Je m'excuse d'avoir pris autant de temps au guichet. » dit-il avec un sourire sincèrement désolé.
Cassius l'observa un long moment, penchant légèrement la tête. « Quel est ton nom ? » demanda-t-il, sans raison particulière.
« Omm, monsieur. » répondit-il en inclinant la tête. « Mon nom est Omm Min Jambar, monsieur. »
« Un nom étrange. » remarqua Cassius.
« Je viens du village de Khushu, en dehors des villes, monsieur. »
« Oh vraiment ? » dit Cassius, sincèrement curieux. « Pourtant, tu ne portes aucune trace de l'accent commun aux gens de là-bas. Et tu t'exprimes bien. Ne le prends pas comme une offense. »
« Aucune offense, monsieur. » Il releva la tête. « Vous avez raison à propos des gens de mon espèce. Mais j'ai appris à lire et à parler correctement grâce aux nombreux livres que mon père a achetés pour moi. »
« Tu as appris tout seul ? »
« Oui, monsieur. »
« Tu dois être assez vif d'esprit. »
Omm sourit timidement. « Pas vraiment, monsieur. »
« Et que fais-tu ici ? » continua Cassius, étrangement attiré par le jeune homme.
« Une candidature pour un emploi, monsieur. » répondit Omm. « Je n'ai peut-être pas été à l'école, mais j'ai lu beaucoup de livres sur l'argent, le commerce et les gens. »
« Et tu crois que lire des livres te rend prêt pour un travail ici ? »
« Je ne suis pas prêt, monsieur. » dit Omm honnêtement. « Mais j'espère le devenir au cours du processus. »
« Intéressant. » murmura Cassius.
Omm fit une pause à ce mot, puis dit doucement : « J'ai besoin d'un travail, monsieur. Et comme vous pouvez le voir, je ne suis pas assez fort pour être accepté pour un travail qui nécessite une force physique. »
« Qu'est-ce que... ! »
« Cassius Desdemona. »
Une voix coupa ses mots. Il se retourna.
Une femme splendide se tenait devant lui.
Peau sombre, taille moyenne, avec des cheveux noirs épais noués en locks et attachés avec un ruban rose. Ses yeux étaient d'un rose étrange et fascinant, parfaitement encadrés par ses lunettes.
Elle portait une simple robe noire qui épousait sa silhouette en sablier sans chichi : pas de bijoux, pas de maquillage, rien.
La seule chose sur elle était un collier en forme de papillon.
Elle semblait simple à tous points de vue. Et pourtant, sa présence fit tomber tout le hall dans un silence nerveux et attentif.
Cassius tourna toute son attention vers elle. « Meadow Wealth. » dit-il en hochant la tête. « Tu m'as fait attendre. »
« Pourquoi ne l'aurais-je pas fait ? » sourit Meadow. « Je t'avais dit de payer deux millions de SN si tu voulais me rencontrer plus tôt. »
« Non pas que tu n'en vaux pas la peine, » Cassius leva les yeux au ciel, « mais n'est-ce pas un peu excessif ? »
« Excessif ? » Meadow le regarda avec une perplexité sincère. « Tu es un descendant de rang un. Cela ne devrait rien signifier pour des gens comme toi. »
Les lèvres de Cassius tressaillirent. Mais avant qu'il ne puisse répondre, Meadow avait déjà fait un geste de la main et s'était retournée, marchant vers l'intérieur du bâtiment.
« Viens, Cassius Desdemona. » dit-elle. « Discutons. Et laisse ta petite servante ici. »
Cassius ne dit rien à cela. Il regarda simplement Omm et lui fit un signe de tête.
« Je te souhaite du succès dans ton entreprise, Omm. » dit-il avec un sourire, puis il adressa à Océane un petit signe de tête rassurant et s'éloigna, suivant Meadow.
Omm sourit avec gratitude et inclina la tête, marmonnant un remerciement sincère.
Océane regarda avec une insatisfaction à peine dissimulée le fait d'être séparée de son maître.
Tandis que Clara — et franchement toutes les filles dans ce hall de réception — regardaient Cassius s'éloigner avec sa canne, son costume blanc et son élégance sans hâte, les yeux pleins d'amour et les lèvres légèrement entrouvertes.
« Si incroyablement beau... »
Elles murmurèrent toutes en même temps. Les hommes claquèrent de la langue avec irritation, mais ne pouvaient le nier eux-mêmes.
Et ainsi, la rencontre entre Cassius et Meadow commença.
—Fin du Chapitre 93—