Chapitre 87
Chapitre 87 – Lune Rouge
Isolde était assise sur le canapé fatigué et usé de la petite maison d’Emily, ses yeux rivés sur la femme elle-même — un visage quelconque aux cheveux blond sale et aux yeux noirs — dont l’expression était dure comme la pierre alors qu’elle lui faisait face.
La jeune enfant, Emma, dormait à côté d’Emily, son esprit plongé dans l’inconscience par un coup expert et indolore porté à la tête par sa propre mère.
« Qui êtes-vous ? » demanda Emily, les lèvres pincées en une ligne exsangue, ses yeux fixés sur Isolde comme un chat observe sa proie.
« Vous savez très bien qui je suis, Emily Stone », répondit Isolde d’un ton neutre, sans le moindre changement dans sa voix. « Après tout, quelqu’un d’autre que nous connaît-il votre identité secrète ? Si c’est le cas, dites-le-moi maintenant afin que je puisse agir en conséquence. »
Elle plissa les yeux. « Nous n’avons pas besoin de laisser traîner des fils pour ce que nous nous apprêtons à faire. »
« Bla bla, toujours à jacasser », grinça Emily. « Vous ne m’avez toujours pas dit qui vous étiez. » Elle refusait de se laisser piéger. « Et je ne sais pas de quoi vous— ! »
« Les Trois Lois des Dagues qui percent le ciel cramoisi », l’interrompit Isolde en ouvrant grand la bouche pour tirer la langue, sur laquelle était gravé le symbole d’un croissant de lune inversé composé de dagues pourpres.
Au même instant, son esprit se remit à passer en boucle les paroles que Cassius lui avait confiées.
Le corps d’Emily se tendit instantanément à la vue du symbole et des mots, son souffle se coupant comme si une main invisible s’était refermée sur sa poitrine.
Isolde poursuivit, sa voix se faisant plus grave à chaque syllabe.
« Obéissance par la peur des Dagues ruisselantes. Cruauté pour la Lune Rouge qui nous baigne de sa lumière cramoisie. Compassion et Amour pour ceux qui se prosternent devant le Seigneur de la Lune Rouge. »
Tandis qu’Isolde prononçait ces mots, elle vit Emily tomber à genoux dans un élan précipité, les lèvres tremblantes comme si elle était frappée par le gel, puis orienter son corps dans une direction précise — vers l’ouest, là où le soleil se couchait et où la lune s’élevait lentement pour bénir l’horizon — avant d’incliner la tête jusqu’à ce que son front touche le sol.
Le corps d’Isolde se révolta involontairement à cette vue. Elle grimaça en écoutant les murmures d’Emily.
« Bénissez votre humble servante, Seigneur de la Lune Rouge. Bénissez le monde et enveloppez-nous tous dans l’ombre de votre glorieux trône. Car vous seul pouvez bénir les âmes de nous autres, êtres misérables errant sur terre en semant la mort et la corruption, et vous seul pouvez gratifier le monde de la lumière de la justice et de l’égalité. »
Ses paroles furent suivies par un étrange changement dans l’air ambiant, faisant frissonner la peau d’Isolde.
« Maintenant, au nom de Vorn, qu’est-ce que c’est que ça ? » murmura Isolde intérieurement, commençant seulement à croire pleinement ce que Cassius lui avait dit au sujet des Dagues Cramoisies. Une information capitale que même la secte des Crocs ne possédait pas.
« Ce sont des croyants aveugles et fidèles qui vénèrent la Lune Rouge », lui avait dit Cassius. « N’essaie pas d’utiliser la logique avec eux. Ça ne marchera tout simplement pas. On ne peut pas raisonner des gens qui agissent avec plus de foi que de bon sens. Fais juste ce que tu as à faire et laisse cette femme à sa tâche. »
Même sans ces avertissements, Isolde aurait agi de la même manière après avoir été témoin de cette scène sinistre.
Un instant, elle se demanda si elle était censée tomber à genoux et imiter cette femme pour paraître plus crédible. Mais cette simple pensée lui donna l’impression que des milliers de fourmis parcouraient son corps.
Elle grimaça de dégoût dissimulé mêlé de mépris, puis enfouit cette expression derrière son visage froid et impassible au moment où Emily embrassa le sol une dernière fois et se releva.
La femme souriait étrangement à présent, comme si elle révélait sa vraie nature, reprenant sa place. Elle posa ses yeux noirs et dévots sur Isolde et entrouvrit les lèvres.
« Dites-moi, chère compagne », dit-elle d’une voix apaisante et aimable, « quelle est la raison de votre visite ? »
« J’ai été envoyée par le Seigneur Samael en personne pour vous informer d’un changement de plan important », déclara immédiatement Isolde.
Les yeux d’Emily tremblèrent dans leurs orbites à ce nom. Elle manqua de tomber à genoux une nouvelle fois, se retenant à la dernière seconde. « Quel changement ? » demanda-t-elle, à bout de souffle.
« L’attaque prévue dans trois mois aura lieu plus tôt. Bien plus tôt que ce que nous avions planifié. »
Emily fronça immédiatement les sourcils. « Mais pourquoi ? » demanda-t-elle. « Je ne suis pas prête avec les préparatifs, chère camarade. Il reste encore beaucoup de choses à faire, et je ne peux pas aller plus vite. Je crains que la famille royale Hood ne finisse par me débusquer. »
« Cela, ma chère camarade, n’est pas un souci », répondit Isolde en croisant les jambes, un sourire aux lèvres. « Grâce aux bénédictions de la Lune Rouge, nous avons obtenu une nouvelle opportunité. Une qui nous permettra de frapper le cœur même de la famille royale. »
« Comment ? » demanda-t-elle, le cœur battant étrangement.
« L’Événement Royal, camarade, a lieu dans une semaine », dit Isolde. « C’est le jour où les héritiers de toutes les familles de rang du royaume se rassembleront, avec la présence de la famille royale elle-même. Même la Grande Prêtresse de l’Église de la Mort sera là pour bénir les enfants du royaume. »
Elle esquissa un sourire fin, feignant l’enthousiasme. « C’est le moment de frapper, camarade ! »
Emily tremblait d’excitation, imaginant les dégâts qu’ils pourraient infliger au royaume s’ils réussissaient. Un message clair pour la famille royale.
Cependant, une chose la préoccupait encore.
« Il reste la question de savoir comment je vais m’introduire à cet Événement », dit-elle en penchant la tête, incapable de voir une issue.
« Une simple formalité », répondit Isolde avant de claquer des doigts.
Emily tourna brusquement la tête derrière Isolde, là où, soudainement, une autre silhouette était apparue de nulle part.
Un homme, le bas du visage dissimulé derrière un masque cramoisi, vêtu d’une longue cape noire, portant le corps d’une femme sur son bras droit.
« Comment n’ai-je pas pu le sentir jusqu’à maintenant ? » pensa Emily avec appréhension.
« C’est ainsi que nous allons procéder, Emily. » La voix d’Isolde ramena son attention, juste au moment où Maxim le Manchot déposait le cadavre d’une femme entre elles — de magnifiques cheveux roses, un visage gracieux et un corps digne de faire baver la plupart des hommes.
Isolde désigna le cadavre. « Cette femme s’appelle Julie. C’est une prostituée de la Maison de la Félicité avec une réputation plutôt solide. »
Elle sourit. « Faites tout ce qu’il faut, mais j’ai besoin que vous deveniez Julie aujourd’hui. Retournez à la Maison de la Félicité et poursuivez son travail à la perfection. Une opportunité se présentera à vous. Vous saurez quand elle arrivera, car vous serez choisie pour une tâche. Je vous fais confiance pour savoir quoi faire une fois que cela arrivera. »
Emily resta silencieuse un instant, semblant assimiler la situation. Puis : « Que dois-je faire une fois que j’aurai réussi à m’introduire à l’Événement ? »
« Quoi d’autre ? » Isolde sourit froidement. « Ce que nous faisons de mieux : le chaos. Un chaos absolu. Je vous informerai du moment où il faudra agir. »
Sur ces mots, Isolde se leva, observant les yeux d’Emily fixés sur le cadavre de Julie.
« Le Seigneur Samael veut que cette mission réussisse », dit-elle enfin. « Ne décevez pas le Haut Béni. »
Emily sourit avec un amour dévot. « Que mon âme parte en cendres si je déçois notre Seigneur. Je réussirai, camarade. Soyez-en assurée. »
« Qu’en est-il de cette enfant ? » demanda Isolde en jetant un coup d’œil à Emma.
Le visage d’Emily se fit étrange un instant avant qu’elle ne secoue la tête. « C’est ma fille, camarade. Pour maintenir une vie normale comme on me l’avait ordonné, j’ai couché avec un homme pour l’avoir. Mais je ne peux accepter aucun homme dans mon cœur hormis le Seigneur Samael, alors je l’ai tué. Je crains d’en être venue à aimer cette fille au fil de toutes ces années. »
Elle regarda Isolde, les lèvres tremblant lentement. « Je ne sais pas ce qu’il adviendra de moi avec cette mission soudaine. Mais si je ne survis pas, je vous en prie, camarade, pouvez-vous prendre soin de cette petite pour moi et l’amener sous l’ombre de la Lune Rouge ? »
Isolde la regarda et sourit de manière rassurante. « Vous survivrez, camarade. Et si ce n’est pas le cas, oui, je prendrai soin d’elle. Alors accomplissez votre tâche sans crainte. »
Les lèvres d’Emily se retroussèrent. Elle caressa la tête de sa fille avec amour, puis posa des yeux froids sur le cadavre au sol. « Je suis reconnaissante, camarade. Que la Lune Rouge soit avec vous. » Elle fit le signe du croissant de lune inversé sur sa poitrine.
« Que la Lune Rouge illumine votre chemin. » Isolde reproduisit le geste, puis disparut peu après avec Maxim le Manchot, sa mission accomplie.
...
Pendant ce temps, devant l’Église de la Mort, sur la marche la plus basse menant à l’entrée, Cassius était assis tranquillement, sa canne appuyée contre lui.
Derrière lui se tenait Hélène, la Grande Prêtresse, arborant une expression calme mais irritée, comme si elle aurait voulu être n’importe où ailleurs qu’ici.
Et pourtant...
« Le Seigneur Séraphin est assis par terre ! Mon Seigneur ! Je vous en prie ! Ne faites pas ça ! Pas ici ! Les gens regardent ! »
Hélène paniquait intérieurement, incapable de supporter la vue de son Seigneur Séraphin assis sur des marches de pierre nues en public, son image étant ternie devant des passants.
Elle avait presque envie de tomber à genoux et de supplier son pardon.
Mais elle ne dit rien, obéissant à ses ordres de ne rien faire qui puisse lui porter préjudice. Elle savait ce qu’elle avait à faire. Même si cela ne lui plaisait pas.
Heureusement, cela ne dura pas longtemps. Une calèche apparut bientôt devant l’église. La porte s’ouvrit, et Océane et Sarah en sortirent, de nouveau dans leurs tenues de servantes.
Toutes deux inclinèrent immédiatement la tête. « Désolées de vous avoir fait attendre, Maître ! »
« C’est très bien », répondit simplement Cassius, prit sa canne, s’appuya dessus et se redressa.
Il épousseta ses vêtements et fixa ses yeux rouge flamboyant sur elles. « Avez-vous apprécié votre journée ? »
« Oui, Jeune Maître. Nous vous en sommes éternellement reconnaissantes », répondit Océane avec une profonde révérence.
Cassius tourna son attention vers Sarah, observant l’expression sur son visage, le portrait même de la confusion et de la peur.
Il sourit, conscient de la situation. « Et toi, Sarah ? »
« B-Bien », bégaya-t-elle. « Je suis profondément reconnaissante ! »
« Parfait », répondit-il avant de se diriger vers la portière de la calèche. « J’espère que tu n’oublieras pas cette journée. »
Il passa devant elle et murmura près de son oreille : « Car tu n’auras jamais de journées comme celle-ci avec mon cher oncle. »
Le cœur de Sarah manqua un battement. Elle ne put même pas réagir, se contentant de se retourner pour regarder Cassius monter dans la calèche, Océane juste derrière lui.
Confortablement installé, le jeune maître regarda la Grande Prêtresse et fit un bref signe de tête.
« Retrouvons-nous à l’Événement dans une semaine, Grande Prêtresse. Peut-être, qui sait, aurai-je quelque chose de nouveau à confesser d’ici là. » Il gloussa moqueusement. « À qui je mentais ? Un homme comme moi en aura certainement. »
« Seigneur Séraphin, vous êtes un ange ! Je vous en prie, ne parlez pas de vous ainsi ! » pensa Hélène avec une grande détresse, mais elle se contenta d’un signe de tête sec, sa voix restant plate et froide.
« Comme vous voudrez. »
Aussitôt, Sarah monta dans la calèche, s’asseyant avec raideur, la tension parcourant ses veines.
Le cocher ferma la porte, regagna son siège et les fit partir, juste à temps pour que Cassius pose une question importante.
« Maintenant. Combien de mon argent avez-vous dépensé, toutes les deux ? »
Les deux servantes frissonnèrent d’effroi.
—Fin du Chapitre 87—