Chapitre 86
Chapitre 86 – Respect
Océane marqua une pause à cette question. Elle tourna la tête, fixant ses yeux verts dans les yeux bleus de Sarah, y décelant une frayeur et une crainte qu’elle ne comprenait que trop bien.
La peur de n’être rien d’autre qu’un pion dans le jeu de quelqu’un d’autre, quelqu’un qui ne se soucie guère de ce que vous ressentez ou même de ce que vous pensez.
C’était la seule chose qui traversait l’esprit de Sarah, car elle ne pouvait croire — pas même un instant — que Cassius Desdemona ne voulait rien d’elle.
Et tout cela avait du sens, honnêtement, si l’on considérait tout ce qui s’était produit jusqu’à présent. De la façon dont elle avait été contrainte de les guider, à ses paroles douces, jusqu’à cette petite sortie financée par son argent.
Tout cela avait une raison.
Sarah n’était peut-être qu’une servante — une servante utilisée, gardée par un Prince qui ne voyait en elle que l’utilité d’un chauffe-lit — mais s’il y avait une chose qu’elle avait été forcée d’apprendre en vivant avec Raven et la famille Hood, c’était comment lire les intentions de ceux qui venaient à vous. Et surtout...
« Tout a un prix. » dit Sarah, le regard inébranlable. « Et si M. Desdemona est prêt à dépenser tout cela pour moi, cela signifie qu’il veut quelque chose. »
Puis son visage se crispa, à la fois confuse et totalement perdue. « Mais quoi ? » Sa voix trahissait une ignorance angoissée. « Que pourrait-il bien vouloir de moi ? Je ne suis qu’une servante. Et s’il pense que je suis utile parce que je suis la servante du Prince, alors il se trompe lourdement. »
« Après tout, » pensa-t-elle, « tout ce que je pourrais savoir, tout ce qui pourrait servir de levier ou d’information, a déjà été effacé de ma mémoire. »
Tout cela était inutile.
« Donc tu savais que mon maître voulait quelque chose. » commença Océane, ses lèvres s’étirant doucement, « Pourtant, tu as tout accepté ? Les vêtements, les bagues et les bracelets, le maquillage, la nourriture, les jeux, le bon moment... »
Plus elle parlait, plus le visage de Sarah se décomposait et perdait ses couleurs. Il était vrai qu’elle avait deviné un motif sous-jacent dès le début. Mais il était tout aussi vrai qu’elle n’avait pas pu s’empêcher de céder à la tentation du luxe lorsqu’Océane avait placé devant elle des choses qu’elle n’avait jamais eues.
Car peu importe ce qu’elle gagnait en tant que servante de Raven, elle en envoyait 80 % à l’orphelinat qui l’avait élevée et stockait le reste sur son compte bancaire.
Non pas qu’elle ne voulait pas le dépenser. Mais elle n’en avait jamais eu l’occasion, ses fonctions consommant toutes ses ressources mentales et physiques.
« J’ai fait une erreur. » réalisa-t-elle, se maudissant d’être une femme aussi idiote.
« Maintenant, dis-moi, après avoir profité de son argent si pleinement, » continua Océane, « comptes-tu refuser mon maître ? »
« Alors tu admets qu’il avait une arrière-pensée depuis le début. » cracha Sarah, agacée.
« Bien sûr qu’il en avait une. » Océane leva les yeux au ciel, avec pragmatisme. « Quoi ? Tu pensais que mon maître était une sorte d’œuvre de charité ? Les seules personnes qui peuvent dépenser son argent sans contrepartie sont sa femme, Dame Isolde, et sa famille. Désolée de te décevoir, mais tu n’es ni l’une ni l’autre. »
Sarah serra les dents, frappée par la confusion. « N’es-tu pas censée me mentir ? Utiliser notre petit moment ensemble pour me convaincre de la grande bonté de M. Desdemona ? Me faire croire qu’il n’est pas ce que le royaume pense qu’il est ? »
« Il n’est effectivement rien de ce que ce royaume pourrait imaginer. » acquiesça Océane, « Cependant, tu n’es pas si stupide que ça. » répondit-elle, « Et mon maître te respecte trop pour te traiter comme telle. »
« Q-Quoi ? » bégaya Sarah, les yeux écarquillés. « Respect ? Lui ? Moi ? »
« Pourquoi es-tu si surprise ? » demanda Océane, sincèrement perplexe. « Penses-tu que mon maître ferait tout cela s’il ne te respectait pas ? Oh, pauvre fille, il y a bien des moyens plus faciles de convaincre quelqu’un comme toi, tu sais ? »
« Mais pourquoi ? » lâcha Sarah, son corps reculant comme si les mots étaient un poids physique pesant sur elle. « Pourquoi me respecte-t-il ? Je ne suis personne. Je ne suis rien. Je suis une simple comm— ! »
« Il est inutile d’essayer de comprendre mon maître. » coupa Océane, « Je ne sais pas ce qui le pousse à te respecter, mais il le fait. Et parce qu’il te respecte, je te respecte aussi. Et quiconque dans la demeure des Desdemona te respectera. »
Océane marqua une pause, puis continua avec un sourire. « Des maîtres de maison jusqu’au plus humble des gardes. Tout le monde dans la Maison Desdemona te respectera pour une seule et unique chose. »
Elle leva un doigt. Le souffle de Sarah se coupa, ses doigts tremblant face aux paroles scandaleuses — oui, vraiment scandaleuses à ses yeux — qui sortaient de la bouche d’Océane.
« Tout simplement parce que Cassius Desdemona, le Dernier-Né des Desdemona, te respecte, Sarah. Et c’est à cause de ce respect qu’il m’a demandé de te transmettre quelques mots. »
« À m-moi ? » répéta Sarah, se redressant instinctivement, le cœur battant alors qu’elle écoutait attentivement.
« Vendredi. » dit Océane directement. « Vendredi soir, mon maître veut une réponse de ta part. Une réponse sur le fait d’accepter ou non ce qu’il attend de toi. Et surtout : ne te mens pas à toi-même, Sarah. »
« Comment puis-je donner une réponse si je ne sais même pas ce qu’il veut ?! » explosa Sarah, incapable de garder son calme. « Et ce n’est même pas la question ! Et si je raconte tout cela à mon prince ? Que ferez-vous alors ? Me tuer ? Me faire taire ? Je ne serais pas surprise ! Pas du tout ! Et qui, dans son bon sens, voudrait aider Cassius Desdemona ? C’est un diable ! Un diable ! Tout le royaume le sait ! »
Lorsque Sarah termina son éclat, Océane était déjà debout, face à elle. Le soleil couchant se trouvait juste derrière elle, projetant une lueur enchanteresse sur sa silhouette et ses yeux verts.
Un étrange sourire se dessina sur son visage.
Le corps de Sarah se tendit, le sang affluant à sa tête, les doigts tremblants.
« Tu peux tout raconter au Prince si tu le souhaites. » dit Océane en haussant les épaules avec insouciance. « Bien qu’honnêtement, penses-tu qu’il s’en souciera beaucoup après ce qui s’est passé entre lui et Mlle Anesthesia ? »
Sarah se contenta de se mordre la lèvre, ne sachant ni quoi dire ni quoi faire. C’était la vérité, après tout.
« Et quant au fait que mon maître soit un diable. » Océane secoua la tête. « Mon maître n’est pas un diable. Mon maître est *le* diable. Et pour que tu le saches, il a un certain nombre de petits diables qui l’applaudiront à chaque fois qu’il fera quelque chose. » Elle eut un sourire froid. « J’en fais partie. Alors ne t’inquiète pas pour ceux qui voudraient l’aider, beaucoup mourraient pour lui si nécessaire. Maintenant, Sarah, j’ai fait mon travail. Retournons-y. Je ne veux pas faire attendre mon maître. »
Océane gloussa doucement. « C’était honnêtement une bonne journée. J’ai beaucoup apprécié. » Elle tendit la main vers Sarah, toujours déconcertée, confuse et effrayée. « Recommençons la prochaine fois, d’accord ? »
Sarah fixa la main pendant un long moment, sentant qu’accepter signifiait accepter la main d’un diable. Pourtant, à son insu, sa propre main avait déjà commencé à bouger, comblant presque la distance.
Elle s’arrêta à quelques centimètres de la main d’Océane et secoua la tête avec une maîtrise de soi écrasante.
« Merci pour cette journée. » murmura-t-elle, se leva d’elle-même et se dirigea vers la calèche, l’esprit en plein chaos.
Observant son dos, les lèvres d’Océane tressaillirent légèrement.
« Quelle impolitesse. » chuchota-t-elle, puis haussa les épaules et la suivit, souriante. « Eh bien. Mission accomplie. »
...
Isolde se tenait devant une porte brune, légèrement usée, à l’intérieur de la Zone Extérieure de la ville de Vorn, là où vivaient les roturiers de bas rang, ceux qui parvenaient à peine à assurer deux repas par jour pour une famille de trois personnes.
Les bâtiments aux alentours étaient nombreux mais petits, deux étages tout au plus, faits d’une pierre devenue brun sale et fragile avec l’âge.
L’atmosphère n’était pas aussi désolée que les Périphéries de la ville de Desde, mais il manquait quelque chose néanmoins. Une certaine joie électrique et une excitation qui grésillaient constamment à travers le Cœur de la ville de Vorn et les autres grandes villes du Royaume.
« J’espère qu’elle est là. » murmura Isolde, et elle pencha la tête vers le haut, regardant Maxim debout sur le toit de la maison fatiguée. « Fais ce qui t’est dit. »
Maxim le Manchot, l’épithète désormais murmurée sur un ton moqueur dans toute la secte des Crocs, regarda sa Dame et hocha la tête avant de disparaître, comme s’il n’était qu’une illusion projetée par le soleil déclinant au-dessus.
Expirant, Isolde leva la main droite et frappa trois fois doucement, mais avec suffisamment d’intensité.
Un court silence suivit, puis un cri de jeune fille retentit :
« Qui est-ce ? » résonna une voix enfantine. Mais pas seulement.
« Emma ! Non ! N’ouvre pas la porte sans moi ! Emm— ! »
CRINC— !
Trop tard.
La porte s’ouvrit sur un petit salon propre avec quelques meubles en bois, et Isolde se retrouva face à face avec une jeune fille, âgée d’environ quatre ou cinq ans, aux cheveux noirs et aux yeux bruns, le bout de son nez pâle rougi par le froid.
La jeune fille lui adressa un grand sourire innocent, ses grands yeux bruns étant un véritable régal pour les yeux.
« Qui êtes-vous ? » demanda-t-elle sur un ton mignon.
Isolde ne répondit pas, regardant plutôt la femme qui s’était figée derrière elle, fixant Isolde avec à la fois appréhension et confusion.
« Elle ne me connaît pas. » pensa Isolde. « Mais elle peut sentir que quelque chose ne va pas. »
Sans aucun doute, c’était la femme que Cassius et elle recherchaient.
« Qui êtes-vous, grande sœur ! » répéta la jeune fille, l’impatience désormais évidente dans son ton enfantin.
Isolde parvint à esquisser un sourire faux mais éblouissant. « Je ne suis personne. » dit-elle, les yeux se tournant vers la femme qui s’approchait maintenant, les yeux noirs durcis. « Mais je suis ici parce que j’ai entendu dire qu’une certaine Emily Stone vivait dans ce quartier. »
Elle pencha la tête vers la femme. « Pardonnez mes manières, pouvez-vous me dire si vous la connaissez ? »
« Non, je ne— ! »
« C’est ma maman !! » La jeune fille, dans une innocence totale, pointa directement sa propre mère avec un sourire radieux. « Le nom de ma maman est Emily Stone ! »
Le sourire d’Isolde s’élargit, ses yeux se fixant sur la femme qui regardait sa propre fille avec une irritation intense.
« Est-ce vrai ? » murmura Isolde. « Enchantée de vous rencontrer, Emily. Je ne suis personne. Avez-vous un moment pour discuter de la miséricorde de Vorn, le Seigneur de la Mort ? »
—Fin du Chapitre 86—