Chapitre 83
Chapitre 83 – Confession à la Grande Prêtresse
Cassius et la Grande Prêtresse avançaient sur le chemin rectiligne, recouvert d'un tapis rouge, dans un silence tendu et étouffant.
Les seuls sons dans cet espace étaient le martèlement de la canne de Cassius sur le sol et le froissement léger des pas des serviteurs ; des bruits discrets qui devenaient agaçants de volume dans l'immobilité qui les entourait.
L'intérieur de l'Église de la Mort était exactement ce à quoi on pouvait s'attendre de la part de ceux qui vénéraient la Mort.
Noir et morose, un parfum d'amour morbide et de foi profonde imprégnait l'espace de toutes parts, pesant sur quiconque osait franchir l'entrée.
Pourtant, le sentiment qui s'emparait du cœur n'était pas le désespoir, comme beaucoup auraient pu le supposer.
C'était l'espoir.
Un espoir de libération qui vous faisait vous demander d'où il provenait, jusqu'à ce que vous compreniez avec une certitude tranquille qu'il ne pouvait venir que d'un dieu.
L'espoir d'une vie après la mort. L'espoir d'atteindre un royaume au-delà de la souffrance et de la douleur, au-delà de la tristesse et de l'angoisse. Simplement vivre — tranquillement, paisiblement — sous la capuche du Seigneur de la Mort, qui accordait sa miséricorde et une seconde chance d'exister.
Et au sein de cet espoir résidait la libération.
La libération de savoir que ce monde n'était pas la fin. Que quelque part, dans un lieu lointain, autre chose attendait. Un endroit où ceux jugés dignes de la miséricorde de Vorn seraient autorisés à entrer.
Avec ces éléments comme piliers fondamentaux de la foi en Vorn, il n'était pas étonnant que l'Église rassemble autant de croyants, surtout parmi les masses, parmi les gens du peuple, parmi ceux qui avaient trop souffert dans cette vie et espéraient qu'en l'endurant avec courage, ils pourraient en mériter une meilleure.
Amour dans la Peine. Paix dans la Peine. Contentement dans la Peine.
Tout cela traversait l'esprit de Cassius alors qu'il marchait trois pas derrière la Grande Prêtresse, visiblement irritée, flanqué de chaque côté par des rangées de chaises. Les serviteurs de Vorn, vêtus de robes noires semblables à celles de nonnes, se déplaçaient dans l'église pour accomplir leurs tâches.
Et étrangement, aucun d'entre eux ne s'arrêta un seul instant pour saluer la Grande Prêtresse.
Cassius ne dit rien, son sourire ne fit que s'accentuer.
La Grande Prêtresse sembla le sentir, car elle rejeta brusquement la tête en arrière et lui lança un regard noir et plein de rancœur.
« Quelque chose vous amuse, Desdemona ? » cracha-t-elle. « Partagez-le avec moi. »
Son sourire s'élargit, devenant si innocent qu'il en était insupportable. « Je pensais simplement à ma femme, voilà tout. Pardonnez-moi, je suis un jeune marié, alors— ! »
« Je m'en fiche. » siffla-t-elle en le coupant.
« Voilà bien une attitude de Prêtresse. » marmonna-t-il en haussant les épaules.
Sachant qu'elle ne pouvait rien y faire, la Grande Prêtresse choisit d'ignorer la remarque, se détourna pour faire face à l'avant et guida le Dernier-Né des Desdemona derrière la grande sculpture de Vorn, au fond de la salle, où se trouvait une petite pièce.
Arrivée devant la porte, elle y apposa sa paume et fit circuler son essence. Une rune noir-rouge apparut, brillant brièvement avant de s'évanouir, et la porte émit un léger déclic en se déverrouillant.
Appuyant plus fort, elle la poussa dans un grincement sinistre.
Sans cérémonie, elle entra. Elle ne dit rien à Cassius, mais elle n'avait pas besoin de le faire. Il entra tout de même.
Il se retrouva dans une pièce simple, presque vide. C'était sombre, les ombres refusant de se dissiper même sous la lumière blanche du plafond, et décoré de noir et de rouge.
Rien n'existait à l'intérieur, hormis une petite table en bois sombre — un matériau que l'on ne trouvait que dans les Terres Fracturées, près de la tribu Tuculur — avec deux chaises du même matériau placées l'une en face de l'autre.
Sur la table et sur les chaises figurait le Sceau de Vorn : la Faux. Et à côté, le sceau de sa Bête Représentative : les mouches couleur pourpre-noir, connues parmi les croyants de Vorn sous le nom de Dugub.
Elles étaient profondément respectées. Pour un dieu, une Bête Représentative était, en un sens, un messager.
Chaque dieu en possédait une. Tout comme chaque dieu avait un Prêtre, un Historien, un Héraut et un Chevalier, chacun occupant un rôle important dans la foi, chacun étant un {Siège} convoité par ceux qui souhaitaient se rapprocher d'une divinité.
Mais tous ces {Sièges} étaient placés sous l'autorité du Béni, et étaient donc soumis à son autorité.
Comprenant cela, Cassius saisit pourquoi certaines fois ressentaient du ressentiment à l'idée d'accueillir un Béni.
Il se reconcentra, appuya sa canne contre le bord de la table et s'assit sur la chaise face à la Grande Prêtresse.
Il n'avait encore rien fait ni rien dit, et pourtant elle le regardait avec un dégoût de plus en plus marqué à chaque seconde.
« Arrêtons de faire semblant, Desdemona. » dit-elle froidement en plissant les yeux. « Pourquoi êtes-vous ici ? Pour vous moquer de moi comme vos parents l'ont fait il y a une semaine ? »
« Je ne vois pas de quoi vous voulez parler, j'en ai bien peur. » dit-il calmement. « Mais oui, permettez-moi d'être direct et d'en venir au but de ma confession. »
« Je vous écoute. » dit-elle, impatiente.
« Cependant, permettez-moi de confesser à travers une histoire, Grande Prêtresse. Cela rendra l'évocation de mes actes un peu moins embarrassante pour moi. » dit Cassius, observant le visage de la femme se crisper d'une profonde irritation. Il enchaîna avant qu'elle ne puisse parler. « C'est une histoire que je crois que vous trouverez plutôt intéressante. L'histoire d'une jeune fille née au sein d'une église, qui a grandi aux côtés de son père, ne sachant rien de sa mère tout en souhaitant ardemment en savoir plus. »
La Grande Prêtresse se figea complètement. Ses yeux noirs s'agrandirent. Pourtant, elle ne tenta pas de parler, comme si les mots de Cassius avaient atteint une époque lointaine et lui avaient ôté la capacité de le faire.
« Pourtant, cela ne troublait pas la jeune fille outre mesure. » continua Cassius, tapotant son doigt sur la table dans un rythme lent et régulier. « Elle désirait une figure maternelle mais apprit à ne pas s'attarder sur ce qu'elle n'avait pas ; sa foi l'y aidait. Elle continua sa vie en conséquence. Elle était jeune, pure et non souillée par le monde. D'autant plus qu'elle avait grandi dans un lieu de foi. »
« Une foi, en particulier, qui vous enseigne à ne pas laisser vos vices prendre le dessus. À résister à la dépravation. À ne pas vous adonner aux péchés de ce monde au point d'en devenir dépendant. »
Il fit une pause, observant le visage solennel en face de lui.
« Mais une nuit, cette jeune fille, incapable de dormir et mue par un élan de dévotion, décida de visiter la salle de prière de son père. Elle était curieuse. Elle voulait apprendre comment le Grand Prêtre priait, afin de pouvoir faire de même. Pouvez-vous deviner ce qu'elle a trouvé en arrivant ? »
« A-Arrêtez. » dit la Grande Prêtresse entre ses dents serrées. Ses poings étaient crispés, si fort que ses veines serpentaient et saillaient sous sa peau comme des êtres vivants.
Ses yeux noirs étaient assombris par le chagrin, par la peur et par quelque chose de plus profond encore. Un niveau de haine de soi et de détestation que Cassius ne pouvait totalement concevoir. Il frissonna à cette vue.
Mais il ne s'arrêta pas. Il ne pouvait pas s'arrêter.
Il rassembla son courage, se souvint de son objectif et persista.
« Laissez-moi vous dire ce qu'elle a trouvé, Grande Prêtresse. » Il esquissa un sourire. Le corps de la femme trembla plus violemment. « Ce dont elle a été témoin, c'était son père, au milieu d'une orgie avec des dizaines de femmes. Certaines étaient des prostituées des ruelles de la Capitale. D'autres, des femmes innocentes des villages alentour. Toutes portaient les robes de l'Église, qui étaient alors en lambeaux et imprégnées de substances que personne ne nommerait, afin que nul ne puisse deviner que le Grand Prêtre s'adonnait à ses plaisirs plutôt que de prier son dieu. »
« Et à cet instant, comme éclairée par le dieu lui-même, la jeune fille comprit enfin pourquoi sa mère n'avait jamais été là. Pourquoi son père n'en avait jamais parlé. Parce qu'elle avait été... »
BANG !
La Grande Prêtresse se projeta hors de sa chaise, l'envoyant valser à travers la pièce. Elle bondit en avant, sa main droite se refermant violemment sur la gorge de Cassius.
Il pouvait à peine respirer.
Son visage était empourpré de rage, des larmes de chagrin et de fureur coulaient sur ses joues. « Je te mets au défi, Cassius. JE TE METS AU DÉFI ! » hurla-t-elle en serrant plus fort. « Tu crois que je ne te tuerai pas à cause de tes parents ? Tu serais un sacré imbécile ! »
« Qui te l'a dit ? » grimaça-t-elle entre ses dents. « QUI ? »
Les poumons de Cassius luttaient pour trouver de l'air, son visage rougissait rapidement, pourtant il parvint à sourire malgré l'étreinte écrasante, et entrouvrit à peine les lèvres.
« Je... peux vous aider. »
Son étreinte faiblit face à ces mots inattendus. Son corps se figea. « Q-Quoi ? »
« J'ai dit, » toussa-t-il, aspirant une bouffée d'air. « Je peux vous aider. »
« AIDER À QUOI ? ! » Elle le secoua violemment, perdant totalement le contrôle d'elle-même, basculant dans une hystérie totale.
« À tout. » dit Cassius. « Votre addiction. Votre autorité déclinante au sein de cette Église. Et... »
La Grande Prêtresse commença à trembler.
« ...à retrouver votre mère. »
—Fin du Chapitre 83—