Chapitre 81
Chapitre 81 – Mon cher oncle !
Ni Cassius ni Océane ne purent empêcher leur corps de frissonner face à l’étrange voix surnaturelle de la jeune fille, semblable à une poupée.
Sans qu’ils le veuillent, leurs visages se crispèrent. Océane, en particulier, sentit une peur irrationnelle monter en elle, menaçant de la faire tomber à genoux. Elle ne résista à cette emprise que de justesse.
Cassius était plus calme en comparaison, pourtant ses yeux rouges, lorsqu’ils se posèrent sur l’étrange créature devant lui, n’étaient pas totalement exempts d’appréhension.
« Oh, elle... ? » murmura-t-il pour lui-même, son esprit étrangement embrumé à propos de la jeune fille, sa main se resserrant instinctivement sur le pommeau de sa canne.
[Sois prudent avec eux.] La voix d’Ananké résonna dans sa tête, son propre regard se posant sur la jeune fille avec un froncement de sourcils subtil et pensif.
Quiconque d’autre n’aurait pas compris ce qu’Ananké voulait dire par là. Mais Cassius, bien que ses souvenirs concernant l’être en face de lui fussent étrangement flous, la connaissait néanmoins.
Comment aurait-il pu en être autrement ?
Cette jeune fille était la Gouvernante en chef de la famille royale Hood.
« Et elle occupait ce poste depuis la fondation même des Hood, selon le jeu, pour... »
Il s’interrompit, fronçant les sourcils.
« ...selon qui ? » Le vide dans sa mémoire commençait à l’inquiéter. Mais avant qu’il ne puisse insister, Ananké prit la parole.
[Pas elle.] dit-elle. [C’est Eux.]
Le froncement de sourcils de Cassius s’accentua. « Quoi— ! »
« Voulez-vous bien me suivre, Dernier-Né ? » La jeune fille parla à nouveau, sa voix plus douce cette fois, comme si elle était consciente de l’effet qu’elle produisait sur les gens.
L’attention de Cassius revint vers elle, observant l’impossible combinaison de mignonnerie ridicule et de malaise sous-jacent qu’elle dégageait.
Il expira lentement. « Oui, bien sûr. » dit-il en tentant un sourire. « Montrez la voie. »
Elle hocha la tête, pivota et se dirigea vers la porte noire sur laquelle était gravé le sceau d’une faux rouge.
« Comment dois-je vous appeler ? » demanda Cassius en la suivant à deux pas, sa canne produisant un étrange écho dans la pièce close.
« On m’appelle par bien des noms, Dernier-Né. » dit-elle. Puis elle tourna la tête et le regarda par-dessus son épaule, le visage impassible. « Je pourrais vous en donner n’importe lequel. Cependant, pour vous, si cela vous convient, je veux que vous m’en donniez un. »
« Moi ? » Il haussa un sourcil perplexe. « Pourquoi ? »
« Parce qu’aucun de mes noms ne peut être prononcé par votre langue. »
« Permettez-moi de demander pourquoi. »
« Parce que seuls les morts, ou ceux d’une lignée de la mort, peuvent les prononcer. » dit-elle enfin, arrivant devant la porte. « Alors, êtes-vous prêt, Dernier-Né ? »
Durant tout cet échange, Océane n’avait pas émis le moindre son ; elle n’en avait pas eu le moindre courage.
L’étrange jeune fille l’effrayait d’une manière qui semblait tout à fait personnelle, comme si elle seule en était la cible.
« Est-ce parce que je ne suis pas liée à la mort ? » ne put-elle s’empêcher de se demander.
« N’importe quel nom fera l’affaire ? » demanda Cassius, tout en se disant intérieurement :
« Est-ce un piège, Reine ? Je n’ai jamais rencontré cela dans le jeu. »
Ce qui était logique, étant donné qu’il était mort avant que cet événement ne se produise.
[Je ne sens aucune malice de sa part.] répondit Ananké. [Mais ne baisse pas ta garde.]
Alors qu’il hochait subtilement la tête, la jeune fille esquissa un sourire presque invisible, puis leva imperceptiblement la tête, comme si elle percevait quelque chose que personne d’autre ne pouvait voir.
Ananké ressentit instantanément quelque chose d’étrange, mais avant que ce sentiment ne puisse être pleinement identifié, il disparut complètement.
La fille-poupée garda la main sur la poignée de porte, sans faire le moindre geste pour l’ouvrir. Elle semblait peu disposée à bouger tant que le nom n’aurait pas été donné.
« N’importe quel nom fera l’affaire, Dernier-Né. » dit-elle. « Mais les noms portent en eux une puissance. Alors permettez-moi d’être prétentieuse et de demander que ce nom soit digne. Bien que je n’aie aucune crainte à ce sujet, vous concernant. »
« Je ne vous connais pas assez pour vous nommer comme vous le méritez vraiment. » répondit Cassius. « Mais d’après le peu que je perçois de vous, je vous nommerais... »
Et alors, comme si une révélation était descendue du ciel ou remontée des enfers, les yeux de Cassius se voilèrent. Sa langue et sa bouche bougèrent d’elles-mêmes, prononçant un nom qu’il n’avait pas consciemment choisi.
« ...Perséphone. »
L’air crépita d’éclairs noirs pendant une fraction de seconde. Sa poitrine se contracta alors qu’il sentit, le temps d’un battement de cœur, un regard perçant se poser sur lui, un regard qui traversait directement son âme.
Il eut un hoquet.
Les genoux d’Océane lâchèrent complètement. Elle s’effondra au sol, le visage trempé de sueur, pâle et terrifiée.
Tout cela se produisit en moins d’une seconde. Puis tout revint à la normale, comme si rien ne s’était passé.
Avant que Cassius ne puisse totalement récupérer, la jeune fille ouvrit la porte en grand, révélant un couloir luxueux — des murs noirs, des sols recouverts de tapis rouge profond, des lumières douces flottant au-dessus comme des méduses.
« J’aime ce nom. » dit la jeune fille — désormais nommée Perséphone — avec un visage impassible et un ton tout aussi plat, en maintenant la porte ouverte. « On y va, Dernier-Né ? Le Roi et la Reine ne sont pas disponibles pour le moment, mais je vais d’abord vous conduire à votre chambre, puis je vous offrirai une visite du Palais, si vous le souhaitez. »
Elle se tourna et commença à mener la marche immédiatement.
« Par la jupe ensanglantée de la Reine, qu’est-ce qui vient de se passer ?! » pensa Cassius, examinant son propre corps mais ne trouvant rien d’anormal.
Ananké était étrangement silencieuse, ses yeux fixés sur Perséphone avec une expression particulière.
Après un moment, elle prit la parole.
[Tu l’as nommée.]
« Oui, évidemment. » Cassius leva les yeux au ciel, aidant Océane à se relever et emboîtant le pas derrière Perséphone. « Je sais que je l’ai fait. Mais c’était comme si c’était plus que ça. »
[Je ne pense pas avoir formulé cela correctement.] poursuivit Ananké. [Tu ne t’es pas contenté de la nommer. Tu as nommé l’une d’entre eux. Une nouvelle, très probablement. Quelqu’un qui a vu en toi quelque chose d’assez digne pour te le demander.]
« Je ne comprends rien à tout cela, Reine. » grogna-t-il, mais son calme revint peu à peu. Son Serpent d’Adaptabilité émit un sifflement discret, étrangement satisfait, quelque part en lui, l’apaisant d’une manière qu’il ne pouvait expliquer.
Il ne comprenait pas pourquoi son Don inné réagissait ainsi.
[Tout ce que je peux dire, Cassius, c’est que tu as gagné quelque chose d’entièrement inattendu.] dit-elle. [Ils t’apprécient. Je ne sais pas pourquoi. Mais c’est le cas. Et en donnant un nom digne à une nouvelle parmi eux, ils t’apprécient encore plus. Si tu gères cela avec précaution, tu pourrais obtenir leur confiance.]
Elle sourit.
[Quelle surprise.] Ananké semblait sincèrement enthousiaste, comme si elle voyait en Perséphone bien plus que ce que Cassius pouvait actuellement saisir. Et ce sentiment s’intensifia lorsqu’elle ajouta :
[J’aimerais beaucoup les avoir comme fidèles.]
Avant que Cassius ne puisse même commencer à répondre à ces mots curieux et profondément inquiétants, une scène au loin l’arrêta.
À l’intersection de trois couloirs, devant eux, se tenait Anesthesia Amaris, souriant magnifiquement à un Raven Hood fasciné.
Derrière Raven se tenait sa servante Sarah, ses superbes cheveux bleus tombant sur ses épaules, la tête légèrement baissée.
Instantanément, Cassius oublia tout ce qui s’était passé avec Perséphone. Ses yeux se fixèrent sur Sarah. Son esprit se rappela exactement pourquoi il était venu.
Tous trois sentirent la présence approcher et tournèrent la tête.
Les lèvres d’Anesthesia se retroussèrent dans un dégoût à peine dissimulé en voyant Cassius. Elle le cacha presque immédiatement.
Raven resta neutre, ne laissant rien paraître à la vue de son neveu.
Sarah se contenta d’observer, ignorante mais avec une appréhension silencieuse, connaissant déjà assez la réputation de Cassius pour se sentir mal à l’aise.
Cassius sourit faiblement, se pencha légèrement vers Perséphone et murmura : « Je pense que nous pouvons arrêter la visite ici, Perséphone. J’ai une affaire à régler. »
« Où allez-vous, Dernier-Né ? » demanda-t-elle.
« À l’Église. » chuchota-t-il. « Je ne peux pas venir dans la ville de Vorn sans rendre hommage à Vorn lui-même, n’est-ce pas ? »
« Alors j’informerai l’Église de votre arrivée, Dernier-Né. »
Il la regarda et hocha la tête. « Je vous remercie par avance. »
Le visage de Perséphone ne changea pas. Mais elle hocha la tête avec un respect apparent et ralentit le pas.
Cassius continua d’avancer vers eux, sa canne produisant un bruit doux et rythmé sur le sol recouvert de tapis.
« Oh mon Dieu, et qui avons-nous là ? » dit Anesthesia avec un sourire éclatant. « Mon cher beau-frè— ! »
« Mon cher oncle. » Cassius interrompit Anesthesia sans cérémonie, tournant ses yeux vers Raven avec une expression de profonde tristesse. « S’il vous plaît, ne me dites pas que ce qui est murmuré à mes oreilles depuis tout ce temps est vrai ? Ces mots pour lesquels j’ai failli tuer un jeune garçon et son père parce qu’ils les répandaient ? »
Les yeux de Raven vacillèrent légèrement. « Cassius. » dit-il en guise de salutation. « De quoi parles-tu ? »
Anesthesia ressentit immédiatement un instinct terrible et grandissant.
Elle ouvrit la bouche, mais Cassius allait déjà plus vite.
« De quoi d’autre ? » Il secoua la tête avec une déception théâtrale. « J’ai entendu dire que le Prince de Hood, le plus cher à ce Royaume, est si profondément amoureux d’Anesthesia d’Amaris qu’il en est devenu aveugle. Acceptant chacun de ses mots comme une loi. Si amoureux, en fait, que le Prince que nous admirons tous est prêt à renoncer à la dignité même pour laquelle ses ancêtres ont saigné... tout ça pour être avec elle. Est-ce vrai, cher oncle ? S’il vous plaît, dites-moi que ce n’est pas le cas. Je mourrais de honte pour vous ! »
« Tu— ! »
« Ce serait une tragédie, oncle ! Une véritable tragédie ! Vous êtes un Prince ! L’homme destiné à être Roi ! Le soleil de ce Royaume ; si vous vous levez avec assurance, chaque jeune homme de cette terre suivra votre exemple ! »
Il n’était plus qu’à quelques pas d’eux maintenant, le visage tordu par l’angoisse et le chagrin, regardant un Raven déconcerté comme s’il était profondément, douloureusement peiné.
« Alors dites-moi, comment pouvez-vous encore regarder avec amour une femme qui a passé une semaine entière sous le même toit qu’un autre homme ? »
« Ne l’écoute pas ! » lança Anesthesia, les narines frémissantes. « Il ment ! Il est— ! »
« Oh, est-ce vraiment le cas ? »
« Oui ! »
« Vous me blessez, belle-sœur. » Le visage de Cassius s’effondra. « Vous avez entendu comment je l’ai appelée, oncle ? Belle-sœur ! Et il se trouve que je séjournais chez mes beaux-parents pendant quelques jours ! Et vous ne croirez pas qui j’y ai trouvé. J’en suis resté absolument stupéfait. »
« CASS— ! » La voix d’Anesthesia monta dans les aigus.
« Qui, je me le demande, Cassius ? » interrompit Raven, sa voix si froide que Cassius sentit un léger frisson le parcourir.
La fureur d’Anesthesia ne fit que brûler plus intensément alors que le sang lui montait à la tête.
« Oh, vous savez exactement. » dit Cassius, levant le bras et le posant sur l’épaule de Raven comme un vieil ami retrouvé.
Raven ne réagit pas. Il le regarda avec des yeux intenses.
« Notre cher Emrys Stormblessed, bien sûr. » répondit-il avec un enthousiasme débordant. « L’élu ! L’homme parmi les hommes ! Celui devant qui tout le monde se pâme ! Et il semble que même ma belle-sœur ne soit pas épargnée par son effet ! Oh mon Dieu ! Oh mon, mon, mon ! »
« Tu calomnies mon nom, Cassius. » grogna Anesthesia entre ses dents serrées. « Et pour cela, selon les lois de ce Royaume, je peux te défier en duel. »
Le sourire de Cassius s’élargit. Il se pencha vers Raven et murmura :
« Anesthesia réagirait-elle ainsi si rien de tout cela n’était vrai ? Vous la connaissez mieux que moi. Alors dites-le-moi. »
« Mon Prince, il est— ! »
« Étais-tu vraiment avec lui ? »
« Laisse-moi juste— ! »
« Tu m’as dit que tu ne l’avais vu qu’une fois. » Les yeux rouges de Raven brillèrent. « Mais ce n’est pas ce que laisse entendre Cassius, qui était dans ta maison. »
Les yeux d’Anesthesia brillèrent de fureur. « C’était simplement— ! »
« Oh, pardonnez-moi de vous interrompre, mais je n’ai absolument aucun intérêt à regarder un couple se disputer devant moi. » Cassius rit chaleureusement. « Je suis venu ici pour profiter de cette ville. Je veux dire, pardon, pour voir ma famille. » Il tapa une fois sur l’épaule de Raven. « Je vous laisse discuter tous les deux. Je suis sûr que vous trouverez un terrain d’entente. Et oh, cher oncle adoré, comme je ne connais pas du tout la Capitale, me prêteriez-vous votre servante comme guide ? Juste le temps que vous soyez occupé. »
Avant que quiconque puisse réagir à ces mots, Cassius avait déjà poussé Sarah en avant, la faisant marcher devant lui.
Raven était bien trop concentré sur Anesthesia pour lui prêter la moindre attention. Et Anesthesia était trop consumée par sa propre fureur et le regard froid et jugeur de Raven pour agir à temps.
Sarah se retrouva donc à marcher aux côtés de Cassius et Océane, les guidant avec un visage rempli de confusion face au silence de son maître.
Et comme si cela ne suffisait pas, juste au moment où ils allaient tourner dans un nouveau couloir, la voix de Cassius résonna une dernière fois.
« Je parierais qu’ils se sont embrassés, oncle. Peut-être même plus. Qui sait ? Si j’étais vous— ! »
Anesthesia finit par craquer.
« CASSIUS DESDEM— ! »
« Dame Amaris. »
La voix de Perséphone trancha tout. Anesthesia se figea instantanément. Elle regarda la fille-poupée, trouvant ce visage inexpressif posé sur elle sans le moindre tressaillement.
« Nous ne crions pas après un Héritier ou un membre de la lignée de la mort à l’intérieur de la Maison de la Mort. »
Elle pencha la tête.
« Compris ? »
Le rire bruyant et insupportable de Cassius résonna au loin.
DING !
[NOUVEAU SUCCÈS ! Provoqueur de rage !]
—Fin du Chapitre 81—