Chapitre 80
Chapitre 80 – Bienvenue dans la ville de Vorn
« Tu resteras ici, Aissatou », déclara Isolde, vêtue de sa tenue d’entraînement noire caractéristique aux rayures violettes, tout en tirant ses longs cheveux sombres en une queue-de-cheval.
Se tenant droite et composée, Aissatou ne put s’empêcher d’observer sa maîtresse, une admiration silencieuse brillant dans ses yeux.
« Sa beauté est devenue… tellement plus éclatante. Comment est-ce possible ? » songea-t-elle. « Ou est-ce simplement l’amour qu’elle porte à ce Desdemona qui la rend, d’une certaine manière, plus belle encore ? »
La vieille femme en était sincèrement incapable de le dire.
Par le passé, même si la beauté d’Isolde avait été indéniable, une énergie morne et dévastatrice l’avait toujours enveloppée, rendant difficile pour quiconque de l’admirer sans y mêler une forme de jugement.
Mais tout avait changé. Même si sa maîtresse restait froide et ne parlait que peu aux personnes extérieures à son cercle — qui ne se composait que d’elle et de Cassius —, la raison derrière ce comportement avait évolué.
Isolde se comportait désormais avec un calme et une sérénité qu’elle n’avait pas auparavant. Et aux yeux d’Aissatou, cela ne la rendait que plus effrayante.
« Tu perds trop souvent ta concentration ces derniers temps, Aissatou », reprit Isolde après avoir terminé ses préparatifs, faisant face à sa servante, les bras croisés sous sa poitrine. « Suis mes paroles. »
Aissatou secoua la tête et se reprit, esquissant un sourire ironique et inquiet. « Je vous demande pardon, ma Dame. Mais est-il vraiment prudent pour vous d’y aller seule ? Je peux vous accompagner. »
« Non. » Elle secoua la tête immédiatement. « Tu resteras ici car j’ai une tâche pour toi. » Elle marqua une pause, puis ajouta avec plus de poids dans la voix : « Une tâche, Aissatou, que tu accompliras avec empressement si tu tiens à ta peau. »
Aissatou se redressa instinctivement, un mauvais pressentiment lui nouant l’estomac.
Elle avait raison.
« Quel est l’état actuel des choses entre toi et le majordome Leo ? » demanda Isolde en penchant la tête.
Les lèvres de la vieille femme tressaillirent imperceptiblement. « Tout va bien, ma Dame. »
« À quel point te fait-il confiance ? »
« Assez pour partager ses problèmes avec moi », répondit-elle. « Désirez-vous obtenir quelque chose de lui ? »
« Oui », acquiesça Isolde. « La femme de Leo est la femme de chambre personnelle de mon père. Et Leo lui-même s’occupe étroitement de ma mère. Entre eux deux, ils doivent savoir quelque chose… quelque chose qui peut être utilisé. »
« Que voulez-vous dire ? » La poitrine d’Aissatou se serra. Isolde se contenta d’un sourire plus prononcé.
« Je veux des informations compromettantes sur mon père, sur ma mère, ou sur les deux. Le domaine importe peu… vie privée, affaires, n’importe quoi d’autre, Aissatou. » Ses yeux violets brillèrent faiblement. « Je veux juste quelque chose. N’importe quoi. Et je veux que ce soit prêt à mon retour. Tu as une semaine. »
« Mais comment… ! »
« Utilise tout ce dont tu as besoin », coupa Isolde. « Et ce ne serait pas une nouveauté, n’est-ce pas ? Tu utilises déjà ton corps. Fais en sorte que cela en vaille la peine. »
À ces mots, Aissatou trouva en elle un courage qu’elle ne se savait plus. Elle l’utilisa, avec un zèle qu’elle croyait éteint depuis longtemps.
« Parce que je le veux, ma Dame », dit-elle, d’un ton un peu plus vif qu’elle ne l’aurait souhaité, ce qu’elle regretta instantanément.
Le visage d’Isolde se figea, virant vers quelque chose de froid et de mortel. La température de la pièce chuta et le son lui-même sembla grésiller sur les bords.
Aissatou aurait voulu pouvoir retirer ses paroles. Mais il était bien trop tard. Elle se raffermit et continua.
« C’est parce que je le souhaite », répéta-t-elle, sa voix plus calme et maîtrisée. « J’ai de l’affection pour Leo. Et j’aime ce que je ressens quand je suis avec… ! »
« Quel âge as-tu déjà, Aissatou ? »
« Cela n’a pas d’importance ! » Sa voix monta à nouveau. « Être vieille ne signifie pas que je ne ressens plus rien ! Être vieille ne signifie pas que je ne peux pas m’autoriser à être tenue dans les bras de quelqu’un et profiter du peu de vie qu’il me reste, ma Dame ! Être… ! »
« Baisse le ton quand tu me parles », murmura Isolde en penchant la tête d’une manière profondément étrange.
Aissatou frissonna et se tut, se mordant la lèvre.
Elle savait qu’elle commettait une grave erreur. Non seulement elle tenait tête à sa maîtresse et élevait la voix, mais elle exposait une faiblesse fatale, quelque chose qu’Isolde pourrait utiliser contre elle plus tard simplement pour lui faire du mal. Le chantage n’était pas nécessaire ; sa loyauté était déjà totale.
Et pourtant.
Elle était fatiguée. Elle voulait s’ouvrir, déposer tout son fardeau devant la seule personne à qui elle pouvait tout dire.
« Vous pouvez me comprendre, n’est-ce pas, ma Dame ? » dit-elle, plus doucement. « Vous allez à l’encontre de la secte pour un homme… ! »
« Et c’est là que tu te trompes profondément », gronda Isolde en faisant un pas en avant, comblant totalement la distance entre elles, la tension dans l’air se faisant plus lourde. « Je ne fais pas cela pour un homme avec qui je couche par pulsion. Tu m’entends ? Je fais tout cela pour mon mari. »
Elle plissa les yeux. « Mon mari. Pas n’importe quel homme. Comprends-tu la différence ? »
« Je… je… oui, ma Dame », acquiesça Aissatou avec précaution. « Mais j’ai le droit d’aimer. »
« Tu penses que tu l’aimes ? »
« C’est le cas. »
Isolde ricana. « Si cela t’aide à dormir la nuit, alors grand bien te fasse. Mais laisse-moi mettre une chose au clair… »
Elle leva un doigt. « Je ne te refuse pas le droit d’aimer », poursuivit-elle. « Mais si ce droit d’aimer fait obstacle à l’accomplissement de mes tâches… »
Elle sourit froidement.
« … cela ne finira pas bien, Aissatou. »
Elle déplaça son doigt et pressa la pointe contre le front de la vieille femme, son ongle s’enfonçant légèrement. Aissatou ne dit rien, l’observant avec appréhension.
« Voici donc comment les choses vont se passer », murmura Isolde. « Tu peux l’aimer. Tu peux coucher avec lui. Tu peux même avoir ses enfants, je m’en moque. Je veux une chose de toi : obéis à mes ordres quand je les donne. »
« Alors soyez miséricordieuse », dit Aissatou. Elle n’avait pas d’autre choix. Elle ne pouvait rien faire contre Isolde.
Elle s’était donnée à sa maîtresse le jour où Isolde l’avait sauvée en gardant son secret vis-à-vis de la secte. Un secret qui aurait signifié la mort — et pire encore — si la secte l’avait découvert.
« Je ferai tout ce que vous voulez, comme je l’ai toujours fait », continua Aissatou. « Mais laissez-moi vivre selon mes propres termes. Laissez-moi aimer. Je n’ai jamais eu la vie amoureuse dont je rêvais, ma Dame. Jamais personne ne m’a tenue tendrement dans son cœur. Vous le savez. Et je souhaite l’avoir maintenant, avant de mourir, avec votre bénédiction. »
« Tu as ma bénédiction », dit Isolde. « Tant que tu fais ton travail. Et honnêtement, Aissatou, rien de tout cela n’est vraiment un problème. Tout dépend de ta capacité à faire de l’homme que tu prétends aimer ton propre complice. Car lui cacher des choses comme tu le fais actuellement… »
Elle haussa les épaules.
« … ne durera pas indéfiniment. »
Aissatou se mordit la lèvre.
« La question est », sourit Isolde, « t’aime-t-il assez pour accepter ta part d’ombre et rester à tes côtés ? Ou fuira-t-il, et devras-tu alors le tuer ? »
La vieille femme ne répondit pas immédiatement. Puis, lentement, elle expira longuement et ferma brièvement les yeux.
« Je comprends, ma Dame. »
« Bien. Maintenant, je vais… ! »
« Pardonnez-moi, une dernière question, ma Dame », dit Aissatou en la regardant. Isolde la fixa en retour.
« Votre objectif tient-il toujours ? » demanda-t-elle, les mains crispées. « L’objectif dont vous m’avez parlé quand vous m’avez sauvée et que je suis passée sous vos ordres. Voulez-vous toujours l’atteindre ? »
Isolde marqua une pause, puis sourit.
Un sourire large. Froid.
« Plus que jamais, Aissatou », murmura-t-elle. « J’étais bien seule auparavant, manquant de soutien. Ce n’est plus le cas. J’ai mon mari maintenant. Et il aime les ennuis tout autant que moi. Il aura besoin de moi tout comme j’ai besoin de lui. Et je peux donc te dire avec une certitude absolue que moi, Isolde Amaris… »
Son sourire s’étira plus qu’il n’aurait dû, la cicatrice au coin de ses lèvres lui conférant un air effrayant et maléfique.
« … j’atteindrai le sommet du monde des assassins. Et depuis ce sommet, même les gorges de ma sœur et de mes parents ne seront plus hors de portée. »
Aissatou l’observa longuement — comme si elle voyait exactement ce qu’elle espérait voir — puis s’inclina, silencieusement et respectueusement.
« Alors je me tiendrai derrière vous, ma Dame. Avec mon amant et… ! »
« Oh, au diable toi et ton amant. Tu es une foutue maîtresse. N’as-tu aucune honte ? »
Aissatou rit faiblement. « Je suis fière, en réalité. Une vieille femme comme moi a réussi à voler l’homme d’une femme plus jeune. N’est-ce pas digne d’admiration ? »
« Il est facile de prendre ce qui est laissé sans surveillance », sourit Isolde sans humour. « Mais personne n’aime se faire voler. J’espère donc que tu réussiras à le garder. » Elle ricana doucement en sortant de la pièce. « N’oublie pas mes instructions. Une semaine. Et je veux quelque chose qui en vaille la peine. »
Aissatou prit note des paroles de sa maîtresse et inclina la tête.
« Je ferai tout ce que je peux, ma Dame. »
Seul un grognement lui répondit. Isolde disparut, en route pour la capitale afin de trouver une femme.
...
Cassius, accompagné d’Océane, ne mit pas longtemps à atteindre la ville de Vorn, la capitale du Royaume.
En fait, ce fut presque instantané. Les Desdemona et les Hood étaient des familles étroitement liées, et il n’était donc pas surprenant que Sefira possède un portail de téléportation runique qui débouchait directement à l’intérieur du Palais Royal.
Une chose dont personne en dehors des Desdemona et des Hood, ou de quelques membres spéciaux triés sur le volet, n’avait connaissance.
L’emplacement de chaque portail était soigneusement dissimulé. Activer celui du manoir des Desdemona nécessitait l’essence combinée d’Aldrin et de Sefira.
Ainsi, après un baiser d’adieu de Sefira, Cassius et Océane se retrouvèrent instantanément dans la ville de Vorn, au cœur du Palais Royal.
La première chose qui frappa Cassius à son arrivée fut la lumière rouge sang, comme si la réalité elle-même se mourait doucement, saturant toute la pièce noire et vide. Elle était accompagnée d’une étrange mais puissante odeur de mort et de décomposition.
Il fronça subtilement les sourcils, s’appuyant légèrement sur sa canne, et nota la seconde chose ; celle qui fit frissonner son cœur sans qu’il ne le veuille.
Devant lui se tenait une jeune fille d’environ huit ou neuf ans, vêtue d’une robe de servante, les mains gantées.
Sa peau était extrêmement pâle — cadavérique, peut-être pire encore. Des cheveux blonds et des yeux roses qui portaient une sagesse dépassant de loin son âge, ce qui était troublant.
Elle ressemblait à une poupée parfaite.
Elle les regarda, rassembla les bords de sa robe et s’inclina élégamment. Lorsqu’elle entrouvrit les lèvres, la voix qui en sortit ressemblait à celle de milliers de personnes parlant en même temps, remplissant totalement la pièce imprégnée de mort.
« Bienvenue au Palais Royal, Dernier-Né des Desdemona. »
—Fin du Chapitre 80—