Chapitre 8
Chapitre 8 – Déesse
« C'est de la folie ! » hurla l'un des hommes encapuchonnés à l'adresse d'Océane, qui se tenait devant le portail de la Terre Fracturée, le regard déterminé.
« Et vous croyez que je ne le sais pas ? » rétorqua-t-elle, les sourcils froncés.
Elle ne parvenait pas à distinguer leurs visages ; l'intérieur de leurs capuches semblait plongé dans une danse cérémonielle d'ombres qui dissimulait tout.
Océane pinça les lèvres et adopta une posture de combat.
« Ne nous arrêtez pas. » La voix était masculine, celle de l'homme qui se tenait devant les deux autres. « Lady Morgan nous a ordonné de veiller sur le Jeune Maître à l'intérieur de cette Terre Fracturée. Je n'ai pas besoin de vous dire ce qui arrivera si la moindre égratignure apparaît sur son visage. »
« Inutile. » répondit Océane. « Je connais bien les habitudes des Desdemona. »
« Alors— ! »
« Mais je ne peux rien y faire. » Elle secoua la tête. « Votre Héritière vous a ordonné d'aider mon Héritier. Mais mon Héritier m'a ordonné de ne laisser entrer personne. »
Elle esquissa un sourire froid, dépourvu d'humour. « Dois-je vous rappeler où vont ma loyauté et mon obéissance ? »
« Et s'il est blessé, alors ? » insista-t-il, la voix glaciale, tandis que les ombres autour de lui s'intensifiaient brusquement. « Ou pire, s'il m— ! »
« Surveillez votre langue, serviteur des ombres. » avertit Océane, les yeux plissés. « Évoquer la mort d'un Desdemona, quelles que soient les circonstances, est passible de la peine capitale, avec l'éradication totale de votre lignée. »
Elle pencha la tête sur le côté, le regard aussi froid que la mort elle-même.
« Dois-je vous rappeler l'intégrité des règles des Desdemona ? »
Les deux autres tressaillirent à son ton. L'homme comprit qu'il avait franchi la ligne, le cœur battant la chamade face à cette réalisation. Il grinça des dents sous sa capuche, incapable de décider de la marche à suivre.
Quoi qu'il fasse, il était condamné.
S'il entrait par la force et blessait la servante du Jeune Héritier, il mourrait. Si le Jeune Héritier était blessé ou pire, il subirait un sort bien plus atroce que la mort.
« Dieux d'en bas... pourquoi rendre les choses si difficiles ? » jura-t-il intérieurement, mais il ne parla ni ne bougea.
Océane observa la scène avec un soulagement silencieux. Mais celui-ci fut de courte durée. À présent, c'était à son tour de peser sa propre vie.
« J'entends, j'obéis. Oui, c'est ce qu'on m'a appris depuis mon enfance dans cet endroit maudit par Vorn. Mais je n'aime pas ça, Jeune Maître. »
Elle fronça les sourcils, inquiète pour sa sécurité.
« Revenez vivant. »
Sinon, la cité de Desde serait couverte de sang et engloutie par des ombres dignes des plaisirs les plus vils de Vorn.
...
Cassius observa les environs, scrutant le paysage qui l'enveloppait de toutes parts.
Il se tenait sur un radeau noir, le clapotis de l'eau parvenant à ses oreilles dans un calme apaisant, tandis qu'une brise légère caressait sa peau.
À perte de vue, il n'y avait rien d'autre qu'une étendue immaculée d'eau claire. Si limpide qu'il pouvait voir l'herbe sous la surface, s'agitant doucement au rythme des vagues.
Mais il pouvait aussi voir autre chose.
Des poissons.
Pas des poissons ordinaires. Ils étaient circulaires et ressemblaient à des cerveaux humains ridés, un œil unique trônant au centre de leur dos. Leurs bouches étaient cousues hermétiquement.
Le spectacle était troublant. Cassius fit appel à toute sa volonté pour ne pas vomir ou esquisser le moindre mouvement.
Il ne devait pas bouger.
Ces poissons, d'après ses connaissances du jeu, détectaient les intrus grâce aux ondes sonores et aux perturbations dans l'eau.
« Et ce ne sont pas des poissons ordinaires. » pensa Cassius, les yeux fixés sur les créatures hideuses.
[Poissons-Cerveaux du Vide.]
C'était leur nom. Un type de monstre « Mangeur d'Esprit » — appelés Vides — qui se nourrissait des souvenirs de ceux avec qui ils entraient en contact.
Cassius avait toujours trouvé les Vides plus agaçants à affronter que les Mangeurs de Chair — les Ravageurs — ou même les Mangeurs d'Émotions — les Spectres.
Le pouvoir de ces poissons était peut-être limité au niveau six, mais c'était largement suffisant pour paralyser complètement Cassius, compte tenu de sa faiblesse actuelle.
« Mais je ne suis pas là pour me battre. » songea-t-il en stabilisant son rythme cardiaque, ses yeux se tournant vers les notifications du Système.
[Condition de succès : Pêcher trois Poissons-Cerveaux du Vide sans se faire voler aucun souvenir.]
[Récompenses : Connaissance aléatoire, Barrière Mentale (Artefact — Niveau 7).]
« Connaissance aléatoire... » Son attention se fixa là-dessus. Il se souvenait que dans le jeu, Isolde avait réussi à obtenir une connaissance bouleversante grâce à cette même Terre Fracturée, un secret qu'elle avait confessé à Emrys bien plus tard, dans un moment de faiblesse.
Une connaissance qui lui avait enseigné le Rituel d'Offrande de la Déesse liée à ce lieu.
« Mais cela lui fut inutile. » pensa Cassius. « La Déesse refusa l'offrande d'Isolde, la jugeant indigne. »
Qu'en serait-il pour lui ?
« Probablement la même chose. » ricana-t-il intérieurement. « Mais contrairement à Isolde, je possède des choses — ou plutôt, je sais des choses — que la Déesse voudra réellement. »
Il sourit et commença à passer en revue le rituel d'offrande, étape par étape, de mémoire.
« Je n'ai que 2 points d'Essence. Ce qui signifie une seule tentative. »
C'était de la folie. Mais il fallait que ça marche. Car à l'instant où il tenterait l'opération, même se transformer en pierre ne suffirait pas à empêcher les Poissons-Cerveaux du Vide de l'assaillir pour se repaître de ses souvenirs.
Il expira lentement et sortit de son anneau spatial les matériaux qu'il avait préparés.
Cerveau de rat. Son propre sang. Une aiguille et du fil — l'aiguille et le fil étant un artefact de niveau sept.
Une rareté. Les artefacts s'obtenaient principalement en tuant des monstres et en purifiant des Terres Fracturées. Rares étaient ceux capables de les créer directement.
« Allez. Concentre-toi ! »
Il se cria cela intérieurement, son cœur battant si fort que sa poitrine en tremblait visiblement. Pendant un bref instant, il craignit que les monstres ne l'entendent et ne l'attaquent.
Il bougea donc avec précaution, disposant les trois composants sur le radeau en formation triangulaire. Il les relia tous avec le fil.
Il s'agenouilla devant, tint le fil dans sa main droite, prit une dernière inspiration, fit le vide dans son esprit et projeta son Essence vers l'extérieur.
Sa main brilla d'un rouge sanglant avant que la couleur ne se propage, dangereusement lentement, le long du fil.
Il serra les dents.
Son Essence chuta de 2 à 0 en un instant, et une vague soudaine d'épuisement s'empara de tout son être.
« Bon sang, maintenant ! » Il ne s'attendait pas à ce que l'épuisement soit aussi violent.
Les fils se mirent à luire. Puis les trois matériaux avec eux. Une lumière aveuglante jaillit, accompagnée d'un nuage de fils qui engloutit tout devant lui. Les fils tourbillonnaient et dansaient, changeant de forme sans relâche.
Précipitamment, Cassius entrouvrit ses lèvres sèches, le visage ruisselant de sueur.
« Moi, Cassius Desdemona, je demande humblement de rencontrer [Celle Qui Lit La Fin] en échange de mon offrande. »
Le monde trembla de toutes parts. L'eau jaillit vers le ciel, pulvérisée en gerbes, tandis que les Poissons-Cerveaux hurlaient à travers leurs bouches cousues, leurs yeux fixés sur Cassius avec une intention meurtrière.
Il n'y prêta pas attention. De toute façon, il ne le pouvait pas, trop occupé à forcer sa mâchoire à s'ouvrir une fois de plus.
Il y parvint à peine.
« En plus de cela... » il leva la tête vers le ciel, sentant un regard perçant se poser sur lui depuis les hauteurs. « J'offre Trois Connaissances. »
Il leva trois doigts tremblants, forçant un sourire sur son visage pâle.
« Des connaissances que vous ne trouverez nulle part ailleurs dans ce monde. Je le promets en prenant ma Lignée pour gage, Ô Vous qui connaissez les secrets murmurés dans chaque cœur. »
Le monde se figea. Même sa respiration s'arrêta ; l'air lui-même semblait refuser de pénétrer ses poumons.
Les yeux de Cassius se révulsèrent. Il agrippa sa poitrine, une douleur intense et perçante le transperçant, tandis que des larmes coulaient librement sur son visage.
Il ouvrit la bouche sans émettre de son, tentant d'aspirer de l'air. Rien n'y faisait. Seuls des râles s'échappaient de sa gorge.
C'était comme si le monde entier le rejetait.
Lentement, des ombres commencèrent à obscurcir sa vision, assombrissant tout.
« Oh, m-maudite... »
Sa conscience commença à s'éclipser.
Et pourtant, à cet instant précis...
[Condition cachée remplie.]
[Celle Qui Lit La Fin observe votre état pitoyable.]
[Celle Qui Lit La Fin ressent la sincérité derrière vos paroles arrogantes.]
Une brève pause, tendue. Puis...
[Celle Qui Lit La Fin accepte votre requête.]
—Fin du Chapitre 8—