Chapitre 7
Chapitre 7 – Pitié
Cassius se tenait devant le manoir des Desdemona, sa silhouette élégante suffisant à faire saliver n'importe quelle femme sur son passage.
Océane se tenait fidèlement à sa droite, le regard concentré et aux aguets à chaque instant. Cassius pouvait presque goûter la différence dans l'air qui l'entourait.
Quelque chose qui se rapprochait de l'odeur humide et robuste de la terre, songea-t-il.
Deux gardes — vêtus d'une armure noir cramoisi, arborant sur le torse le sceau blanc du Serpent Dévoreur des Desdemona — se tenaient tels des piliers devant l'immense porte derrière lui.
Leurs visages étaient dissimulés derrière des casques démoniaques aux cornes sinueuses pointées vers le ciel, mais leurs yeux restaient parfaitement visibles. Et ces yeux étaient braqués sur le dos de Cassius, trahissant un mélange de peur et quelque chose qui ressemblait étrangement à un mépris dissimulé.
Il ressentait parfaitement les deux.
La peur, devina Cassius sans peine, était due à la réputation de sa famille et à ce qui attendait quiconque serait assez fou pour la manifester ouvertement.
L'origine du mépris était tout aussi évidente.
« À cause de ma faible Capacité », songea-t-il, les bras croisés sur la poitrine, supportant leurs regards sans ciller. « Voilà ce que tu es devenu, Cassius. C'est le monde dans lequel tu vis. Un monde où chacun te méprise dès l'instant où tu ne parviens pas à répondre aux attentes de ta lignée. Un monde où les faibles sont ignorés, piétinés, où ils valent moins que la poussière que tout le monde foule aux pieds. Un monde où les forts détiennent le droit de vie et de mort sur tout ce qui leur est inférieur. »
Il ne le savait que trop bien. Sa famille était exactement ainsi : froide et cruelle envers quiconque n'appartenait pas à son sang.
Et au-delà de cela, il avait joué au Jeu. Il avait vécu les nombreux événements disséminés à travers le Premier Jeu, encore et encore.
Il connaissait l'Héritière Élue — l'une des héroïnes principales — mais aussi les autres héroïnes, majeures comme mineures, et ce qui avait été révélé à leur sujet.
Mais plus que tout, il y avait le Protagoniste. Emrys Stormblessed.
Cassius serra les dents. « Je ne voulais pas y penser. Mais il n'y a vraiment pas d'autre moyen. »
Il détestait même le simple fait de penser au Protagoniste en ce moment. Non pas que cet homme fût détestable. Loin de là. C'était un saint, bon sang. Impossible à haïr, sincèrement.
Du moins, pour quiconque n'était pas sur la voie du mal.
« Si semblable à Kaden. Similaire sur tant de points », lâcha-t-il dans un souffle frustré. « C'est pour ça que je pensais que je l'apprécierais. »
Et c'était le cas.
Jusqu'à ce qu'il découvre l'histoire cachée : Emrys était l'ami d'enfance d'Isolde et de l'Héritière Élue. Ce qui signifiait, tout simplement, qu'Isolde avait fini par tomber amoureuse de lui.
C'était l'une des raisons principales de sa bascule vers les ténèbres.
Emrys ne l'avait pas choisie. Il avait choisi sa petite sœur pour son harem.
Pourquoi pas Isolde ?
Simplement parce qu'Emrys Stormblessed possédait un don inné qui le mettait existentiellement mal à l'aise en présence de personnes suivant la voie des ténèbres.
Isolde en faisait partie. Et... lui aussi.
« Argh. »
Il pouvait déjà sentir le mal de crâne qu'Emrys allait lui causer.
Mais pour en revenir au fait qu'Isolde aimait Emrys...
Honnêtement, Cassius l'avait bien accepté à l'époque. En jouant du point de vue d'Emrys, cela ne l'avait pas dérangé de voir Isolde s'éprendre de quelqu'un d'autre, même en sachant que le Protagoniste la tuerait à la fin du Premier Jeu pour choisir sa sœur à la place.
Comment le savait-il ?
Ce bâtard de Kaden l'avait spoilé.
« Mais je ne peux pas me permettre ça, n'est-ce pas ? » pensa Cassius, alors que le bruit lointain d'une calèche approchante grondait dans l'air. « Je ne peux pas la laisser mourir. Et je ne peux certainement pas la laisser aimer quelqu'un d'autre. »
Isolde était à lui. Elle ne le savait pas encore. Mais elle le saurait.
Cela ne serait pas facile, certes, mais Cassius était prêt à essayer.
« Pour cela, j'ai besoin de la Bénédiction de la Déesse. Celle-là précisément. C'est le seul moyen d'activer le Système Caché unique. »
À cette pensée, Cassius observa une calèche entièrement noire apparaître et s'arrêter devant lui.
Elle fonctionnait grâce à des runes — pas de chevaux, pas de cocher. Elle était automatique. Le genre de luxe que seuls les riches comme les Desdemona pouvaient s'offrir.
Océane s'avança immédiatement, saisit la poignée, la tourna et ouvrit la porte avec grâce.
« Je vous en prie, Jeune Maître », murmura-t-elle en baissant la tête.
Cassius hocha la tête avec un sourire et s'avança d'un pas mesuré. Arrivé à la portière, il s'arrêta.
Il tourna la tête et fixa les deux gardes postés à l'entrée.
Ils tressaillirent. Un mauvais pressentiment leur noua immédiatement l'estomac.
« Connaissez-vous leurs noms, Océane ? » demanda-t-il doucement, un sourire bienveillant aux lèvres.
« Oui, Jeune Maître », répondit-elle, perplexe.
« Signalez-les à ma mère. » Il marqua une pause, puis secoua la tête. « Non, elle sera trop cruelle. À mon père, plutôt. Il sera expéditif, espérons-le pour eux. Dites-lui que j'ai été méprisé par ces deux-là, et que mon temps est trop précieux pour que je m'en occupe moi-même. »
Leurs yeux s'écarquillèrent, le sang quitta leurs visages. Leurs genoux heurtèrent le sol dur, les deux hommes se prosternant totalement, leurs corps tremblant comme du tissu pris dans un vent violent.
« Jeune Maître, je vous en prie— ! »
CLAC.
La porte de la calèche se referma violemment. Cassius était déjà à l'intérieur, et pourtant, personne ne vit son corps trembler légèrement après son verdict glacial.
Océane se tourna vers les gardes tremblants. Elle secoua la tête avec une pitié silencieuse. Elle n'était pas surprise, son jeune maître avait toujours été ainsi.
Il n'était pas du genre à pardonner.
« Aucun d'entre eux ne l'est, de toute façon. »
« Rentrez chez vous », dit-elle aux gardes secoués. « Dites adieu à vos proches. Vous rencontrerez le majordome avant la fin de la journée. »
Leur mort était garantie.
Les gardes fondirent en larmes.
...
Les Desdemona contrôlaient la cité de rang un de Desde dans le royaume de Badur, située près des Terres Désolées de Dukji. Et comme la Terre Fracturée se trouvait à la lisière de la Cité des Tempêtes, un voyage de plus d'une heure était nécessaire.
Il aurait été plus rapide d'emprunter un portail de transport, mais Cassius voulait profiter du temps de trajet pour se ressaisir et se préparer.
Il devait passer en revue tout ce dont il se souvenait concernant la Terre Fracturée et les conditions cachées requises pour obtenir ce qu'il convoitait.
Au-delà de cela, il devait utiliser ce temps pour accepter la possibilité très réelle de la douleur.
« Je devrai me battre si nécessaire, même si je ne l'ai jamais fait. Et je serai très probablement blessé. En d'autres termes, je dois m'habituer à la douleur. »
Il ressentit une pointe de peur et d'appréhension à cette pensée, mais il savait qu'il n'y avait pas d'autre issue.
Il n'existe aucun chemin vers la force qui ne passe par la souffrance. C'était tout simplement impossible.
Et même au-delà de la Terre Fracturée, de nombreuses situations dangereuses l'attendaient s'il comptait atteindre ses objectifs.
« Surtout une fois que je commencerai à les chercher », ajouta-t-il intérieurement, en pensant à ces méchants de bas et moyen niveau, aux personnalités et aspects intéressants, disséminés tout au long du Premier Jeu.
Tandis que ces pensées défilaient dans son esprit, Cassius entreprit de préparer son mental à la sensation de douleur en ordonnant à Océane de lui tordre la main toutes les cinq secondes.
Rien de trop grave, mais assez pour en donner un avant-goût à son esprit.
Dire que la servante était sous le choc serait un euphémisme. Pourtant, elle obéit.
Ils arrivèrent bientôt.
Et là, Cassius Desdemona se retrouva face à face avec sa première Terre Fracturée.
...
« Alors c'est à ça que ça ressemble en réalité. »
Pensa Cassius avec un sourire tendu, observant la masse tourbillonnante d'essence grise formant un large portail rectangulaire. Le long de ses bords couraient ce qui ressemblait à de fins fils d'argent, s'entremêlant avec une précision surnaturelle.
Son cœur battait, entre excitation et effroi. En se tenant si près, il sentit une pression douce s'abattre sur sa poitrine, comme quelque chose cherchant à l'étouffer de l'intérieur.
Il fit de son mieux pour l'ignorer et invoqua les informations de la Terre Fracturée.
Le Système émit un tintement.
[Terre Fracturée : ******]
[Rang : Rang six]
[Type de monstre : Vides — Dévoreurs d'Esprit]
[Emplacement : 0/5]
[Entrez dans la Terre Fracturée pour révéler les conditions et les récompenses correspondantes !]
Cassius hocha faiblement la tête. Puis, sans se retourner vers Océane ni vers les trois hommes encapuchonnés de noir que sa sœur Morgan avait envoyés...
« J'entrerai seul », déclara-t-il.
Et sans attendre qu'ils assimilent l'information : « Océane, assure-toi qu'il en soit ainsi. »
La servante fut totalement décontenancée, les pupilles dilatées.
Entrer seul ? Dans une Terre Fracturée de rang six ? Au rang de Mortel ? Avec une Capacité de naissance aussi faible ?
C'était de la pure folie, elle aurait voulu le crier ! Mais Océane n'avait ni la force ni la volonté de refuser quoi que ce soit à son jeune maître.
Il leur tournait le dos. Mais il y avait une chose que chaque personne présente savait avec une certitude glaciale.
Malgré sa faiblesse, Cassius Desdemona était un Desdemona.
Et seul un fou désobéit à l'ordre d'un Desdemona.
Alors elle inclina la tête, les trois hommes encapuchonnés derrière elle totalement déstabilisés par ce retournement de situation.
« J'entends et j'obéis », dit Océane en s'inclinant, le poing serré le long du corps.
Cassius sourit, puis fit un pas en avant. L'essence de la Terre Fracturée vacilla, puis explosa vers l'extérieur pour l'envelopper et l'aspirer dans ses profondeurs.
Cassius entra dans la Terre Fracturée.
—Fin du Chapitre 7—