Chapitre 78
Chapitre 78 – Une semaine.
Une semaine s'était écoulée.
Une semaine durant laquelle Cassius avait consacré toute son énergie à l'entraînement, combattant des Ravageurs et des Vides de rang sept, et parfois même de rang six, améliorant considérablement sa force physique au passage.
Grâce à son dévouement sans faille, il avait réussi à clore la Boucle du Serpent pour l'Adaptation au combat contre plusieurs adversaires simultanément.
La sensation à cet instant avait été grisante — comme si son esprit s'était dilaté d'une étrange manière — lui conférant la capacité d'affronter jusqu'à trois monstres de rang sept à la fois sans le moindre effort mental, chacun de ses mouvements étant exécuté avec une précision effrayante.
Les innombrables batailles avaient également aiguisé sa Manipulation d'Essence d'un cran.
Cassius pouvait désormais renforcer facilement une partie spécifique de son corps avec son essence, réduisant ainsi efficacement le risque de se retrouver à sec à un moment critique.
Pourtant, il ne s'arrêta pas là.
Le souvenir d'avoir été brûlé par le feu dans la périphérie restait très vif en lui. Il ne voulait pas l'admettre, mais la Reine savait que, parfois, il rêvait d'être consumé par une mer de lave ; son corps réduit à une flaque de substances étranges et méconnaissables.
C'était bien trop embarrassant à accepter.
Alors, dans un élan de motivation morbide et de pure colère à l'idée de faire des cauchemars sur quelque chose dont il avait réchappé, Cassius décida de se soumettre au feu jusqu'à ce que la Boucle du Serpent pour l'Adaptation au feu soit close.
Sa mère avait été totalement, profondément choquée lorsqu'il lui avait fait part de son idée. Sefira Desdemona ne l'avait même pas envisagé ; elle ne pouvait se résoudre à infliger cela à son propre fils.
Aldrin avait refusé également.
Tous deux comprenaient qu'il s'agissait d'un entraînement. Mais aucun des deux ne pouvait se résoudre à faire subir cela à Cassius, leur dernier-né.
Si cela avait été l'un de leurs autres enfants, le couple aurait été heureux d'obtempérer.
Sans autre option, Cassius s'adressa au majordome, Jabbar.
Il s'attendait à un refus. Au lieu de cela, le majordome à la peau sombre fut étrangement et immédiatement intéressé par l'idée de le regarder s'immoler.
Cassius ne savait pas s'il devait se sentir soulagé ou profondément inquiet. Il accepta avec gratitude quoi qu'il en soit... et se mit à maudire toute la généalogie de Jabbar dès que l'homme commença.
L'Aspect de Jabbar n'était pas lié au feu. Mais il possédait un artefact de rang cinq qui produisait une flamme cramoisie furieuse.
Son Aspect était tout autre, lié au concept de la Nuit.
Cassius en apprit davantage sur la tribu Tuculur durant ces séances de brûlures. Le peuple de Jabbar était surnommé les Enfants de la Nuit dans les Terres fracturées.
Et il semblait que le majordome avait l'habitude de se confier à ceux qu'il brûlait, car il commença à partager les récits de sa tribu... les Terres fracturées, leurs traditions, leurs coutumes, leur culture.
Cassius fut sincèrement surpris d'apprendre que dans leur tribu — et dans les Terres fracturées en général — chaque garçon à l'âge de neuf ans devait se séparer de sa mère et s'enfoncer profondément dans les Terres fracturées pendant un mois, accompagné seulement de son père et de ses oncles, qui portaient des masques de serpent et des vêtements étranges collés à leur corps par leur propre sang.
Il avait demandé, par curiosité, pourquoi.
La seule réponse que Jabbar lui donna fut celle qu'il avait lui-même reçue :
« La séparation du garçon d'avec son monde sûr, pour l'initier à un monde plus vaste et dangereux. Un monde où il doit apprendre à survivre. En somme, une sorte de renaissance. Car comme disent nos membres de tribu : chaque homme doit renaître au moins deux fois. »
Une renaissance.
Cassius avait été sincèrement perplexe face à ces mots. Pourtant, il n'avait ni le désir ni l'espace mental pour y réfléchir trop profondément, car son corps était littéralement en feu à ce moment-là.
Et c'est ainsi que cela devint sa routine.
Le matin, entraînement contre les monstres. Le soir, laisser Jabbar s'adonner à son enthousiasme brûlant, jusqu'à ce que la Boucle du Serpent soit enfin close et lui confère l'Adaptation nécessaire pour être immunisé au niveau de feu auquel il avait été soumis. Ni plus, ni moins.
C'était atroce.
Mais Cassius réussit à l'endurer grâce à sa Volonté de fer et, plus important encore, à ses appels nocturnes avec sa femme.
Ah. Même lorsqu'il était bien trop épuisé pour maintenir la conversation et finissait par s'endormir en plein appel, c'étaient les moments qu'il attendait avec le plus d'impatience.
Tout cet entraînement valait la peine, ne serait-ce que pour avoir la force de raconter sa journée à Isolde et de maudire Jabbar à la fin.
Isolde maudissait toujours Jabbar avec lui. Cassius en était profondément fier.
C'est ainsi qu'une semaine entière passa. Un autre samedi de Boutique d'Origine arriva, sans rien de particulièrement excitant si ce n'est un artefact de rang cinq appelé la Cape d'Invisibilité pour 15 000 OP, portant son total à 35 700 OP.
Le but de l'artefact était évident d'après son nom : permettre à celui qui le porte d'être invisible aux yeux extérieurs. La limite était tout aussi claire : quiconque ayant atteint le rang Exalté pouvait percer cette invisibilité sans grande difficulté.
Pourtant, Cassius était satisfait. Il voyait déjà exactement comment l'utiliser lors de l'événement à venir.
Lentement mais sûrement, son inventaire devenait quelque chose de ridicule, rempli d'objets uniques que la plupart des êtres, même de haut niveau, ne rencontreraient jamais au cours d'une vie.
Et d'autres allaient suivre. Car la Boutique d'Origine ne s'arrêterait jamais.
Ces pensées l'amenèrent à envisager de construire un moyen fiable de générer des revenus, puis de bâtir son propre groupe de personnes autour de cela.
Une secte. Une organisation. Un club. Une guilde.
La désignation importait peu. Il avait juste besoin de laquais dignes de ce nom à commander.
C'est avec ces pensées en tête que, le lundi seize juillet, tôt le matin, Cassius aborda le sujet avec sa femme et partenaire éternelle.
« Que veux-tu dire ? » demanda Isolde, la voix calme, vêtue du pyjama violet que Cassius lui avait offert, observant son mari à travers l'écran de son téléphone.
Ils étaient en appel vidéo. Cassius se préparait à partir pour la Capitale dans moins d'une heure, debout devant son miroir colossal, vêtu d'un costume blanc, d'une cravate violette et d'une paire de luxueux gants blancs.
Ses cheveux étaient coupés proprement, laissant ses yeux rouges nus et visibles dans leur intégralité.
Isolde était — *encore une fois* — silencieusement émerveillée par sa beauté. Elle se doutait qu'elle ne s'en lasserait jamais.
Ce qu'elle ignorait, c'est que Cassius pensait la même chose de la sienne, et plus encore depuis qu'elle avait pris la Potion de Beauté.
Sa beauté portait désormais quelque chose de mystique. Quelque chose d'éthéré. Quelque chose qu'il ne pouvait pas tout à fait nommer.
La potion n'avait pas rendu Isolde plus visible socialement comme l'avait fait l'Anesthésie. Au contraire, c'était comme si elle était devenue encore plus absente aux yeux du monde, comme si le monde lui-même dissimulait consciemment sa beauté à tous les autres. Comme si elle était bien trop précieuse, bien trop extraordinaire pour être contemplée par de simples mortels.
À la seule exception de son mari, bien sûr.
« Je veux créer une secte. » répéta Cassius en ajustant sa cravate. « Ou plutôt, je veux que nous en créions une. Qu'en penses-tu ? Je me rends à la Capitale aujourd'hui et j'en profiterai pour ouvrir un compte au Château du Tycoon afin de commencer à préparer cela. »
« Qu'est-ce qui t'a donné cette envie tout à coup ? » demanda Isolde en penchant la tête, une mèche de cheveux noirs tombant sur son visage.
« Parce qu'avoir quelque chose à nous serait utile, ne penses-tu pas ? » répondit-il. « Et avec les activités que nous aimons plutôt pratiquer... »
Les lèvres d'Isolde se contractèrent en un sourire.
« ...nous avons besoin de gens capables de gérer certaines parties. En ce moment, par exemple, » il tourna la tête et la regarda à travers l'écran. « Tu t'apprêtes à aller traquer personnellement quelqu'un pour l'Événement à venir. Si nous avions des gens travaillant pour nous — des gens que nous seuls connaissons — tu n'aurais pas à te mettre directement en danger. »
« Je ne peux pas nier cela. » Isolde hocha la tête, repoussant doucement la mèche rebelle de son visage. « Mais crois-moi, Cassius, diriger une organisation demande, premièrement, beaucoup d'argent. Deuxièmement, un engagement profond. Et troisièmement, des personnes compétentes et un leadership capable. Ne discutons pas des deux derniers points pour l'instant. Comment comptes-tu gérer l'aspect financier ? »
Elle plissa les yeux. « En fait, quel est le montant de ton allocation mensuelle de la part de ta famille ? »
Ses lèvres tressaillirent. « Ne discutons pas de cela. »
« Pourquoi pas ? »
« Je ne veux pas blesser tes sentiments. Je sais à quel point tu es limitée financièrement avec ta famille, ma chérie. »
« Dis-le simplement. » siffla-t-elle. « Est-ce vraiment autant que ça ? »
« Tout dépend à qui tu demandes. » Cassius haussa les épaules. « Pour moi, c'est juste assez pour couvrir mes dépenses. Mon allocation est de 150 000 SN par mois. »
L'œil d'Isolde tressaillit. « Et tu appelles ça juste assez pour tes dépenses ? »
« J'aime les choses coûteuses, ma chérie. »
« Pour quelle raison ? »
« Simplement parce que je le peux. »
« Tu devras arrêter ces conneries si tu veux que notre organisation voie le jour. »
Cassius sourit. « Alors tu acceptes ? »
« Comme si je pouvais te refuser quoi que ce soit ? » murmura-t-elle entre ses dents, assez fort pour qu'il l'entende.
Ses yeux se courbèrent comme des croissants de lune, une onde de joie tranquille le traversant. « Alors la prochaine fois que nous nous verrons, je veux— ! »
« N'ose même pas. » grogna-t-elle, le visage légèrement rouge, pointant un doigt menaçant à travers l'écran. « Et ce n'est pas le moment pour tes perversités— ! »
« Arrête de faire semblant. Je sais que tu aimes ça, ma chérie. »
« Va te faire foutre, Cassius. »
« Merci pour la bénédiction. »
Isolde semblait vouloir traverser l'écran pour effacer ce sourire suffisant de son visage. Puis elle secoua la tête et soupira. « Tu dois partir bientôt. Concentre-toi un instant. » Sa voix devint sérieuse, ses yeux violets se durcissant. « Comment comptes-tu réellement bâtir cette organisation ? Horus en fera-t-il partie ? Je l'ai vu il y a deux jours au quartier général des Crocs, il suit un traitement pour contrôler la tumeur en attendant de trouver un vrai remède. Après cela, il sera soumis à un entraînement avant qu'ils ne le laissent ressortir. »
« Constantine n'a rien suspecté ? »
« Rien. Selon Horus. »
« Bien. Pas d'Horus pour le moment, alors. » Cassius hocha la tête. « Il pourra nous rejoindre plus tard. Pour l'instant, je veux commencer par une organisation marchande. Une qui vend des artefacts et des potions que les gens trouveront rarement ailleurs dans ce monde. »
« Juste une couverture ? »
« Ouais. » Il hocha la tête. « Un moyen de générer de l'argent et de tisser des liens. Et être marchand est le moyen le plus simple d'accumuler le plus de relations. »
« C'est vrai. Cela pourrait être très utile si nous y parvenons. » dit-elle, puis elle inclina la tête. « Mais la créeras-tu sous ton propre nom ? »
Cassius sourit faiblement. « Non. » Il secoua la tête. « Je ne suis pas un marchand. Je peux faire du chantage, mais nous avons besoin de quelqu'un avec un réel talent dans ce domaine. »
« Je— ! »
« Pas toi, ma chérie. » coupa Cassius. « Reste belle pour moi et profitons de notre temps en protégeant ma famille et en faisant de la vie de ta sœur un enfer. »
« J'allais te maudire, mais honnêtement, ce n'est pas un mauvais plan. » Elle sourit, puis haussa un sourcil. « Alors qui ? »
« Qui d'autre ? » Il sourit en jetant un coup d'œil à sa montre. « La plus jeune fille du Château du Tycoon, bien sûr. Meadow Wealth. »
—Fin du Chapitre 78—