Chapitre 77
Chapitre 77 – Le Roi de la Peste de Hood
Le bourdonnement était assourdissant, si incroyablement fort qu'il donnait l'impression de pouvoir briser le crâne de quiconque resterait assez longtemps pour l'entendre.
Pourtant, si quelqu'un parvenait jamais à mettre les pieds en ce lieu, le vrombissement des petites mouches noir cramoisi, usées par le temps, qui empestaient la mort, étaient faites de mort et se nourrissaient de mort, serait le cadet de ses soucis.
L'endroit ne semblait avoir aucune limite spatiale. Il paraissait s'étendre à l'infini, parsemé de bâtiments effondrés ornés de sang, de fragments de chair et d'organes. Le sol était jonché d'humains à moitié dévorés, travaillés par des asticots, leurs visages figés dans des expressions de terreur pure.
L'air était imprégné d'urine, d'excréments, de sang et de sueur. Et surtout... d'angoisse, d'un désespoir sans fin qui s'accrochait à l'atmosphère comme l'étreinte de la mort sur chaque être vivant.
C'était, à tous égards, un lieu de mort et de misère qu'aucune créature ne devrait pouvoir supporter. Et pourtant, d'une certaine manière, un être s'y tenait avec une aisance totale.
Ah. Pas un, en fin de compte. Mais deux.
Ils se tenaient au sommet d'une maison en ruine. À leurs pieds gisaient les visages d'une mère, serrant son nourrisson contre sa poitrine comme si son corps seul pouvait le protéger de l'inéluctable.
Elle avait échoué. Et elle était morte avec l'horreur de cet échec gravée sur son visage, regardant le petit corps de son fils dépérir jusqu'à son terme.
« Quelque chose d'important ? » demanda l'un des deux êtres — une femme à l'allure âgée, des rides fines aux coins des lèvres et des yeux, des cheveux rouge vif coupés court à la garçonne, et des yeux entièrement noirs, sans pupilles.
Son visage était étrangement similaire à celui de Sefira Hood Desdemona, l'identifiant sans peine comme la mère de Sefira. La Reine du Royaume de Badur.
Son interlocuteur était singulier.
Le visage de l'homme était invisible, tout comme son corps physique. Il était entièrement enveloppé par ces mêmes petites mouches noir cramoisi qui composaient le royaume autour d'eux.
« Pourquoi, bien sûr, supposerais-tu que quelque chose d'important s'est produit, Morenna ? » dit le Roi de la Peste de Hood, sa voix semblable à un bourdonnement doux mais déchirant les oreilles.
« Tu m'as convoquée dans ton royaume. » répondit calmement Morenna Hood, les bras croisés sur la poitrine, balayant la destruction du regard. « Cela signifie que c'est assez important pour être caché même à leur regard. Alors dis-moi, est-ce lié au récent bouleversement entre les Stormblessed et les alchimistes ? »
« En effet. » Le Roi hocha lentement la tête, observant son domaine. « Mais pas seulement. Nous ne progressons pas pour placer les Tribus des Terres Désolées de Dukji sous notre Royaume. Et tu sais à quel point c'est crucial. »
« Je le sais. » acquiesça la Reine. « Les Tribus sont trop proches de nos terres, et les Terres Désolées recèlent des ressources uniques qui pourraient accroître notre puissance financière et militaire ; sans parler des intéressants Réservoirs d'Origine que possèdent leurs tribus. Nous ne pouvons pas nous permettre de les perdre. »
Elle fit une pause, puis esquissa un sourire sans humour, ses yeux entièrement noirs glaçant le sang.
« Et nous ne pouvons pas non plus nous permettre d'utiliser la force brute comme nous le faisons habituellement. Le Royaume de Kurppe saisirait cette occasion pour frapper. »
« Ne sont-ils pas occupés avec le Saint Empire de Nuur ? »
« Pas assez occupés. » Morenna secoua la tête. « Et tu connais leur amour particulier pour nous. Étant le Royaume le plus proche d'eux, séparé seulement par les Terres Désolées, nous serions leur priorité absolue. »
« Là-dessus, je ne peux te contredire. » dit-il, avant que sa voix ne devienne d'une froideur mortelle. « Et comme si cela ne suffisait pas, les Stormblessed ont mis la Famille Jurish dans une position si délicate que j'ai récemment reçu un rapport indiquant que la Tour d'Alchimie réduirait le nombre de potions fournies à l'armée car, je cite : nous n'avons pas assez de personnel pour répondre à la demande. Fais-moi plaisir et dis-moi la véritable raison de cela. »
« La Famille Jurish. » Morenna sourit, et le Roi hocha la tête avec son visage fait de mouches. Elle poursuivit : « Pas surprenant, à vrai dire. La Famille Jurish est alchimiste depuis son premier ancêtre, un homme qui fut l'un des cofondateurs de la Tour d'Alchimie. Il n'est pas étonnant que cela arrive à la suite de l'incident récent. »
« Maintenant, l'armée qui garde nos frontières le fera avec un approvisionnement limité. » dit le Roi avec une exaspération manifeste. « Les soldats commencent déjà à s'agiter. »
« Comment se comportent les commandants ? »
« Pire encore. » cracha-t-il. « Chacun d'entre eux est un bâtard inutile qui essaie de monopoliser les ressources. Pensent-ils que je ne suis pas au courant ? Maudits imbéciles. Quand viendra le jour où j'aurai sous mes ordres un Commandant digne d'être appelé ainsi, Morenna ? »
« Comme celui parmi les Vieux Conquérants ? » répondit-elle. « Le Commandant Invaincu ? »
« Comme lui. »
« Ce n'est pas tout à fait impossible. » Elle rit doucement. « J'ai entendu dire — et tu l'as certainement entendu aussi — que les Vieux Conquérants ont tendance à renaître parmi les mortels de temps à autre. Qui sait, peut-être que l'Invaincu reviendra. »
« Quelles sont les chances ? »
« Très faibles. »
« Alors n'en parle plus. » grinça le Roi. « Dis-moi plutôt qui a tué le bâtard Jurish. Et pourquoi ma grand-mère a emmené la mère de ce garçon dans l'Église de la Mort ? Que compte-t-elle faire d'elle ? »
« Le tueur était méticuleux, des Aspects du temps et de la barrière ont été impliqués. Nous ne pouvons pas deviner son identité. »
« Comme prévu. Quiconque est assez audacieux pour tuer un noble ne le fait pas sans préparation. »
« Exact. » Elle hocha la tête. « Et ta grand-mère... tu sais bien que personne ne peut percer ses pensées. » La Reine secoua la tête. « Mais certainement, quoi qu'elle prépare, ce ne sera pas agréable pour moi. »
Elle sourit. « Tu sais à quel point elle me déteste. »
« Et tu sembles plutôt apprécier cela. »
« Oh, je l'apprécie, mon mari. Beaucoup, même. » Elle rit. « C'est divertissant parce que nous ne pouvons pas nous entretuer, peu importe à quel point nous le voudrions. » Ses yeux noirs devinrent plus sombres encore. « Mais nous pouvons certainement nous faire souffrir. »
« Pas maintenant. » dit le Roi d'un ton autoritaire. « Ce n'est pas le moment pour tes jeux sans fin. La question des Terres Désolées et de la Tour d'Alchimie doit être résolue. »
« Accepte simplement leur proposition. » Morenna haussa les épaules.
Le Roi tourna brusquement la tête vers elle. « Accepter leur proposition ? » répéta-t-il. « Tu veux que j'envoie des enfants de rang Soi Imprégné — au mieux — dans une Terre fracturée de rang quatre ? »
« Il n'y a pas d'autre moyen. » dit Morenna. « Les Tribus luttent contre cette Terre fracturée depuis aussi longtemps que l'on s'en souvienne. Faire cela les rendrait reconnaissants et disposés à accepter notre proposition. »
« Aucun Soi Imprégné ne peut nettoyer un rang quatre. Tu le sais. La vraie question est de savoir pourquoi cette Terre fracturée de rang quatre n'autorise que le rang Imprégné et inférieur. »
« Mais cette génération en a la capacité. » répliqua Morenna, le regardant avec un sourire calme et entendu. « C'est notre opportunité, Dantes. Et j'ai une idée sur la façon de les préparer à cette tâche. »
Dantes Hood — Roi de la Peste de Hood, Héraut de Vorn le Seigneur de la Mort — tourna lentement la tête vers sa femme et mère, l'étudiant avec des yeux interrogateurs.
« Éclaire-moi. »
« Je ne voulais pas en arriver là, mais j'ai mon petit-fils et deux de mes enfants qui participent au Test de l'Académie cette année. » Elle gloussa. « Je veux qu'il soit digne d'eux. »
« Viens-en au fait. »
« Nous allons remodeler le test de l'Académie en quelque chose d'approprié. Quelque chose qui les forgera en des enfants capables d'affronter une Terre fracturée de rang quatre. »
« Et comment comptes-tu accomplir un tel exploit ? » demanda-t-il, avec une pointe de sarcasme.
« Tu le sauras en temps voulu. Mais avant cela, » Elle gloussa, trouvant apparemment la situation réellement amusante. « Ta sœur m'a envoyé un message plutôt intéressant. »
« Laquelle ? » Son ton se durcit. « Celle que j'ai l'intention de tuer un jour, ou celle qui ne cesse de m'attirer des ennuis avec sa stupidité ? »
« La seconde, je crois. »
« Sefira ? »
« Oui, mari. »
« Que veut-elle ? » grinça-t-il. « Si c'est une autre demande de protection, je refuse. »
« Oh là là, rien de tel. Elle voulait simplement me faire savoir que son petit dernier arrivera une semaine plus tôt, avant l'événement. »
« Cassius ? » demanda Dantes.
« Oui. »
« Est-il aussi problématique que les jumeaux ? »
« Non. »
« Aussi dégénéré et inconsidéré que Dorian ? »
« Oh là là, pas du tout. »
« Aussi arrogante que Morgan ? »
« Ah, ne parle pas comme ça de ma première petite-fille. » dit-elle, puis : « Et non. »
« Alors, à quoi ressemble le Dernier-Né des Desdemona ? »
Morenna Hood sourit largement, ses yeux entièrement noirs se courbant d'un air à la fois sinistre et affectueux.
« Mignon ? »
—Fin du Chapitre 77—