Chapitre 63
Chapitre 63 – Plan et adieux
« C’est dommage, n’est-ce pas ? » murmura Cassius en s’accroupissant devant Maxim.
Les pieds de l’homme étaient plongés dans une mare concentrée de feu cramoisi. Il hurlait, le visage maculé de larmes et de morve, les lèvres en sang à force de les mordre sous l’effet de la douleur, son corps se débattant dans tous les sens alors qu’il tentait désespérément de libérer ses pieds.
C’était inutile.
Son bras gauche ayant été arraché par Isolde, son équilibre était rompu. Il ne pouvait plus bouger comme il le souhaitait, comme il avait été entraîné à le faire. Et Océane avait scellé son bras restant dans la terre.
Il pouvait à peine bouger.
« Je suis sincèrement désolé que mon feu ne soit pas tout à fait à la hauteur de ce que tu m’as fait subir », dit Cassius avec un ton de regret authentique. « J’aurais voulu que tu y goûtes comme il se doit. Mais soit, cela suffira pour le moment. »
« Je suis désol— ! »
« Je n’ai pas besoin de tes excuses », coupa Cassius, la voix glaciale. « J’ai besoin de réponses. Parle vite et clairement, nous avons des choses à faire. Alors dis-moi, comment sais-tu comment pénétrer dans le Manoir des Desdemona ? »
Il leva son index, d’où perlait une goutte de sang. Il pressa son doigt contre le moignon cicatrisé du bras sectionné de Maxim et fit détoner le sang.
Un cri déchirant déchira l’air, si aigu et perçant que l’espace lui-même sembla vibrer.
Le visage de Cassius ne cilla pas.
Cet homme avait tenté de le tuer. Il serait mort sans Horus, Océane et sa propre percée dans cette fosse.
Il n’avait aucune raison de faire preuve de pitié. Et il ne le ferait pas.
Il se coupa légèrement le doigt à nouveau, puis fit détoner le sang au plus profond du moignon.
L’explosion était douloureuse, mais non mortelle. Son contrôle sur son Essence avait atteint un niveau de précision effrayant. Et il continua donc, le visage impassible.
Le spectacle était glaçant.
Maxim était un assassin bien entraîné. Mais son esprit avait été brisé par la réalisation de la trahison d’Olympias envers la secte, en plus du choc abrutissant de la perte de son bras.
Avec des détonations constantes le long du moignon et ses pieds immergés dans le feu — la peau brûlée, la chair en dessous devenant noire et carbonisée, dangereusement proche du point où il ne resterait plus que l’os — il n’était pas étonnant qu’il se torde au sol, se pissant dessus, pleurant comme un animal sur le point d’être abattu.
Derrière Cassius, les quatre spectateurs observaient la scène avec divers degrés d’indifférence.
Horus était bien trop habitué à la cruauté pour être ému. Il avait vu pire. Il avait fait pire.
Océane était différente, mais pas de beaucoup. Recueillie par les Desdemona en tant qu’orpheline et formée dans un endroit où les enfants comme elle mouraient comme des mouches sans valeur, elle avait appris très vite ce que le monde pouvait être. Et elle était la servante de Cassius depuis sa naissance. Elle était habituée aux méthodes des Desdemona.
Aissatou était une assassin, et son âge l’avait seulement rendue plus tranchante et plus avide de vivre selon ses propres termes. Ce genre de scène lui était assez familier.
Isolde, elle, s’en moquait éperdument. Au contraire, ce qu’elle voyait ne faisait que confirmer ce qu’elle savait déjà.
Elle sourit faiblement, activant sa Compétence pour étouffer les cris de Maxim, les bras croisés sous sa poitrine, sa silhouette fine et saisissante étant un spectacle en soi.
Tandis que tous les quatre étaient perdus dans leurs propres pensées, Cassius continuait d’extirper les réponses dont il avait besoin.
La Secte des Crocs avait de multiples clients, et certains d’entre eux s’occupaient de capturer des Monstres Blancs — des monstres n’ayant pas encore consommé leur Cible de Première Évolution de leur Chemin — pour ensuite contrôler leur évolution afin de répondre à des exigences spécifiques.
Sa propre mère, Sefira Desdemona, avait apparemment voulu un prototype sur lequel baser ses Marionnettes de Sang. Quelque chose lié à l’évolution de l’une de ses Compétences, très probablement.
Pour cela, elle avait cherché un Ravageur du Chemin du Sang.
Les Crocs avaient agi en conséquence, fournissant ce qu’elle demandait, tout en s’assurant discrètement que ces Ravageurs avaient été modifiés avec une goutte de sang d’un membre de haut rang de la Secte incrustée à l’intérieur.
Par la suite, ils avaient lié le sang du Ravageur à celui de ce membre, d’une manière permettant aux souvenirs du Ravageur concernant sa localisation, ses environs et ses mouvements de passer à travers la connexion sanguine partagée.
Sachant que sa mère avait utilisé ces bêtes pour garder certaines parties du Manoir, il n’était pas étonnant que les Crocs aient pu naviguer et entrer si silencieusement.
Lorsque Maxim eut tout révélé, il avait déjà perdu connaissance, son corps tressaillant contre le sol.
Cassius se leva, épousseta ses mains, les sourcils légèrement froncés.
« Ces gens sont dangereux », pensa-t-il. « Le fait qu’avec toute cette ingéniosité et cette force considérable, aucune trace d’eux n’apparaisse dans le jeu ne fait que le confirmer davantage. »
Les ennemis les plus mortels étaient toujours ceux que personne ne voyait venir.
« Pourtant, je ne suis pas totalement aveugle », ajouta-t-il intérieurement en regardant Isolde. « J’en ai fini avec lui pour le moment », dit-il en marchant vers Horus. « Tu peux le prendre. Heureusement, seuls ceux qui ont des noms de code dans ta Secte ont les Serments les plus puissants. »
« Parce que nous sommes ceux qui en savent le plus », dit Isolde en jetant un coup d’œil à Maxim. « Bien qu’il soit différent. Il en sait plus que son rang n’aurait dû le lui permettre en raison de ses fonctions spécifiques ici. Pourtant, Constantine n’a pas renforcé son Serment sur lui. Il doit être trop occupé par les retombées de la récente mission. »
Elle savait déjà que c’était le cas.
Elle avait commis une erreur importante en essayant de localiser la Haine des Dagues Cramoisies. Durant la mission, elle n’avait pas réussi à empoisonner un professeur de première année à l’Académie, forçant Constantine à intervenir et à tuer l’homme lui-même pour éviter que son identité ne fuite.
Elle ne lui en était pas reconnaissante. Il l’avait fait pour sauver sa propre peau, sachant que son échec l’obligerait à répondre devant le Patron des Assassins.
Personne dans la Secte ne voulait affronter cette figure avec la nouvelle d’un échec.
« Enfin, je suppose que mon échec passé nous a aidés ici », songea-t-elle.
Elle secoua la tête et se dirigea vers Maxim.
Cassius parlait déjà doucement à Horus, une main sur l’épaule du vieil homme, son visage tout près du sien.
« Tu comprends ce que je te demande ? » murmura-t-il. « Anesthesia t’a proposé de l’argent et de l’aide pour trouver un remède à ta tumeur... tout cela en échange d’une mise en contact avec un alchimiste louche pour quelque chose qu’elle devait accomplir. Trouve quelque chose de précis par toi-même. Tu es un Révolutionnaire, tu sais comment mentir avec conviction. Dis que tu as entendu parler des Crocs même si ce n’est pas le cas. Même s’ils doutent à moitié, ils ne rejetteront pas l’idée d’emblée. »
« Ils vont tuer— ! »
« C’est très peu probable », coupa Cassius. « Ta valeur est extraordinaire grâce à ce que tu sais et à ce à quoi tu as survécu. Tu le sais, Horus. Surtout avec ton Aspect du Ciel. Vends-toi correctement et tu pourrais être recruté. Et avec Isolde ayant estropié cet homme pour signifier clairement qu’elle n’accepte pas l’échec parmi les siens, ton arrivée sera un contraste très bienvenu. »
Horus resta sans voix. Il savait que Cassius avait raison. Avec son expérience et son passé, il pouvait se présenter de manière convaincante.
Mais tout cela était dangereux. Le genre de risque qui vous faisait embrasser les pieds de Vorn avant que tout ne soit fini.
Et au-delà du danger, traiter avec des assassins était quelque chose qu’un soldat comme lui avait toujours méprisé. Les assassins n’avaient rien de la loyauté qui liait les soldats les uns aux autres. Et aussi vieux qu’il soit devenu, Horus était un soldat jusqu’au bout des ongles.
Pourtant, il n’avait guère le choix. Il le comprit encore plus clairement en plongeant son regard dans les yeux rouges luisants de Cassius.
« Ces familles maudites et leurs yeux rouges. Des démons. Chacun d’entre eux. » Ses yeux tremblèrent. Puis, après un long silence, il expira.
« Je comprends. »
Cassius sourit, satisfait. « Je suis bien des choses, mais je tiens toujours parole. » Il tapota l’épaule du vieil homme. « Je ferai tout ce que je peux pour trouver un remède à ta tumeur. Tiens bon, Horus. Et sois utile. »
« Je le sais bien », dit Horus, la voix usée, fermant les yeux, l’image de Seraphim Hood surgissant quelque part au fond de son esprit. « Vous, les démons, vous tenez toujours parole. C’est la seule raison pour laquelle, malgré tout, vous avez des subordonnés loyaux prêts à mourir pour vous. »
Cassius gloussa. « Alors va faire ta part. Et laisse-moi m’occuper du remède. »
Horus hocha la tête. « Je suppose qu’il est temps de dépoussiérer quelques vieilles compétences », pensa-t-il, la tête basse comme s’il était réticent, mais un léger sourire flottait sur son visage buriné.
« Peut-être... est-ce ce dont j’avais besoin. Ce frisson à nouveau. La vie et la mort. Le danger et l’opportunité. Le succès et l’échec. »
Il pressa ses deux moignons contre son visage, son corps frémissant doucement.
« Tout est réglé ? » dit Isolde. Derrière elle, Aissatou tenait le corps inerte de Maxim avec négligence.
« Oui, ma chère », dit Cassius. « Je dois rentrer à la maison avant que ma famille ne s’impatiente. Suivez le plan et, avec un peu de chance, tout se mettra en place comme il faut. »
« Très bien. » Elle se rapprocha de lui et l’enlaça. « Quand te reverrai-je ? »
« Je ne sais pas », murmura-t-il en replaçant une mèche de cheveux rebelle derrière son oreille. « Le rassemblement de la famille Royale a lieu dans deux semaines. Je dois me préparer et m’entraîner avant d’entrer dans cette pièce remplie de bâtards. Je viendrai te voir quand je serai de retour. »
« D’accord », dit-elle. « Seulement par téléphone d’ici là. »
« Oui, ma chère. »
Ils se sourirent, puis se séparèrent. Isolde et Aissatou remirent leurs masques et disparurent avec Maxim.
Horus les suivit, adressant un signe de tête assuré à Cassius avant de partir. Sa tâche était claire, et son esprit s’y préparait déjà.
Seuls Cassius et Océane restèrent.
« Allons-y, Océane », dit-il après avoir revêtu des vêtements propres.
« Oui, Jeune Maître. »
Et c’est ainsi que Cassius rentra chez lui, prêt à se préparer pour le prochain et dernier événement avant l’Académie.
—Fin du Chapitre 63—