Chapitre 64
Chapitre 64 – La vie par la destruction
Ayant accompli tout ce qu'il devait faire dans la Périphérie et ne trouvant plus aucune raison de s'attarder, Cassius et Océane prirent le chemin du retour, prêts à rentrer chez eux.
Avant de venir, ils avaient acheté une calèche délabrée à un homme imposant, à bout de forces et désespéré, qui gagnait environ mille SN par jour en travaillant sans relâche.
Considérant que la ville de Desde était une ville de rang un — abritant une famille de rang un, plus d'une famille de rang trois, le siège social du château d'un magnat et divers bâtiments commerciaux haut de gamme — c'était exactement le genre de cité qui exigeait de vous bien plus que ce que vous ne pourriez jamais gagner.
Le coût de la vie y était exorbitant, forçant la plupart des gens ordinaires à cumuler les petits boulots juste pour survivre un mois.
Une lutte profonde et silencieuse.
Il n'était donc pas étonnant que l'homme vende sa propre calèche. Il n'avait demandé que quinze mille SN, affirmant que ce serait largement suffisant.
Mais Cassius appréciait cet homme grand à la peau brune, doté d'un accent étrange qui ne le situait nulle part près des grandes villes. Quelque chose en lui rappelait à Cassius son père sur Terre.
Alors, sous le coup d'une impulsion émotionnelle, il lui versa trente mille SN. Océane en fut stupéfaite.
L'homme avait pleuré en le remerciant.
Cassius s'était contenté de sourire, sentant une mélancolie tranquille s'installer en lui.
Se dirigeant maintenant rapidement et discrètement vers la calèche dissimulée juste à l'extérieur de la Périphérie, il repassa en revue tout ce qui s'était passé, et chaque erreur qu'il avait commise au cours de cette petite mission.
Premièrement, il avait été assez arrogant pour se lancer dans cette situation sans plan de secours. C'était de la stupidité, et cela lui avait presque coûté la vie.
Plus jamais.
Deuxièmement, en apprendre davantage sur les Crocs et leur rivalité profonde avec les Dagues Pourpres avait ouvert tout un éventail de nouvelles possibilités. Ce n'était pas une mince affaire. S'il combinait ce qu'il savait sur les Dagues Pourpres avec ce qu'Isolde pouvait lui dire sur les Crocs, il pourrait déplacer ses pions de manière à ne laisser aucune empreinte.
Et il semblait qu'il aurait précisément besoin de cela pour ce qui allait arriver.
« Je ne sais pas encore comment », songea Cassius, ses pas assurés sur le sol pierreux et fissuré. « Mais je dois occulter tout ce qui a trait à notre famille lorsque cet événement se produira. Les Hood ne doivent pas nous soupçonner. Nos relations avec eux sont déjà assez tendues. »
Et il n'aimait pas l'admettre, mais une dégradation des relations avec les Hood ne les servirait pas. Les Hood étaient un atout considérable pour la protection des Desdemona.
Ces bâtards, malgré tout leur dysfonctionnement, étaient loyaux les uns envers les autres dès qu'un étranger s'en prenait à leur maison. Ils pouvaient ne pas s'apprécier. Ils pouvaient même se vouer une rancœur profonde. Mais ils n'accepteraient jamais qu'un mal soit fait à l'un des leurs par un tiers.
Que cela vienne des règles du Premier Ancêtre ou simplement de leur propre nature malfaisante — cette conviction qu'ils étaient les seuls à avoir le droit de se détruire entre eux — c'était une chose utile à posséder.
« D'ailleurs, nous ne sommes peut-être pas des Hood. Mais ma mère l'est. Et ils ne peuvent pas la toucher, quoi qu'elle leur fasse. »
Cassius tenait sincèrement le Premier Ancêtre Hood en haute estime. Cet homme avait été foncièrement, impressionnamment malfaisant.
Secouant la tête, prêtant peu d'attention aux environs sordides, Océane à ses côtés, il s'autorisa enfin à lire les notifications du Système.
[NOUVEL EXPLOIT ! Le chantage est la seule vraie voie]
[Quoi d'autre à ajouter ? Nous sommes fiers de vous voir agir comme un Méchant du Destin, tout comme nous serons ravis d'assister à votre chute inévitable. Comme c'est le destin naturel de tous les méchants.
Profitez de votre première vraie victoire, car vous l'avez méritée. Vous avez fait chanter un ancien soldat pour le mettre à votre service et avez extrait des informations cruciales de l'homme qui a failli vous tuer.
Vous méritez une récompense, Dernier-Né des Desdemona.]
[Récompenses : 10 000 VP ; Ticket Chanceux Chanceux Chanceux.]
[Possessions actuelles : 35 000 VP ; Boost de VP (x2) ; Ticket Chanceux Chanceux Chanceux.]
« Un Ticket Chanceux Chanceux Chanceux », pensa-t-il avec une excitation à peine contenue, ignorant totalement les commentaires du Système. « Je savais que j'étais le favori de Dame Chance. C'est absolument ridicule. »
S'il était utilisé avant l'ouverture officielle de la Boutique d'Origine samedi, le ticket augmenterait considérablement la probabilité d'obtenir quelque chose de vraiment utile.
Et avec trente-cinq mille VP et le Boost de VP en prime, Cassius avait pour la première fois un réel espoir.
Il réprima un rire sonore alors que ses pas ralentissaient. Ils étaient arrivés dans une ruelle déserte, la calèche garée quelques pas plus loin sous un dais d'ombre.
Il pencha la tête en arrière, ses cheveux blancs tombant légèrement sur ses yeux, observant la nuit noire s'installer dans le ciel alors que le monde plongeait dans une obscurité rompue seulement par la lueur éparse des lampes.
« Aujourd'hui, c'est jeudi. Dans quelques heures, ce sera vendredi. »
Puis la Boutique d'Origine samedi.
Il sourit, impatient. « J'ai le temps de régler l'affaire de la Marionnette de Sang avec ma mère et la sécurité de notre demeure avant samedi. Ensuite, entraînement et planification jusqu'à la réunion de la famille Royale. »
Ses prochaines étapes étaient claires.
Cassius monta dans la calèche. Océane prit le siège du conducteur.
« Prêt, Jeune Maître ? » demanda-t-elle.
« Oui », répondit-il, s'installant aussi confortablement que la calèche usée le permettait. « En route. »
Avec un grognement d'acquiescement, Océane pressa le cheval fatigué d'avancer, se dirigeant vers un endroit près de chez eux où leur propre calèche attendait pour les conduire le reste du chemin.
« J'ai désespérément besoin d'un long bain chaud après tout ça », pensa Océane, fronçant le nez à sa propre odeur.
« Par le souffle de Vorn ! »
...
De retour à la cachette des Crocs, Isolde était assise en face de Maxim, qui venait de reprendre connaissance.
Aissatou se tenait derrière elle, le regard fixe. Horus se tenait également à ses côtés, les bras croisés derrière le dos.
« Tu as échoué à protéger l'Opération de Base Trois », dit Isolde en jouant avec son téléphone. « Nous faisant perdre des millions de SN au passage. Crois-tu que l'argent pousse sur les arbres, espèce d'imbécile ? Rien que pour ça, tu mériterais de perdre ton bras gauche. »
Maxim serra les dents, ses yeux assombris par la douleur que Cassius lui avait infligée. Son corps tremblait encore.
« Qu'as-tu à dire pour ta défense ? » demanda Isolde avec un sourire fin, ses yeux violets brillant d'un éclat étrange.
« R-Rien, ma Dame. »
« Parfait », poursuivit-elle. « Et comme si cela ne suffisait pas, tu as échoué à tuer l'homme qui a découvert l'Opération de Base. Horus Skygazer. Moi, Olympias, j'ai dû le localiser personnellement et m'en occuper. »
Maxim tourna les yeux vers Horus. Le vieil homme se tenait droit. Sans chaînes.
Il baissa la tête, comprenant déjà ce qui allait arriver.
« ...Oui, ma Dame », dit-il, sachant que toute résistance était inutile.
« Tu comprends donc que tu mérites la mort. »
« Oui, ma Dame. »
« Mais je ne te tuerai pas. »
« Ou— ! Hein ? » La tête de Maxim se redressa brusquement, incrédule, rencontrant le sourire d'Isolde.
« Tu as bien entendu. Je ne te tuerai pas. »
Une lueur d'espoir perça l'obscurité, et son visage commença à se détendre.
« Mais à une condition », murmura Isolde en se penchant légèrement en avant, levant un doigt effilé.
« Dites-le-moi, ma Dame ! Je vous en prie, dites-le-moi ! » supplia Maxim, désespéré.
Il savait qu'Olympias avait compromis la secte pour un homme. Mais cet homme était Cassius Desdemona lui-même, un rejeton de cette famille.
S'il envisageait un jour de se retourner contre Olympias, les Crocs ne le protégeraient pas maintenant qu'il leur avait fait défaut et que Cassius connaissait leur existence. Ils le sacrifieraient sans hésiter.
La seule façon de sauver sa peau était de devenir un complice. Tout comme Aissatou et Horus.
« Un agent de bas niveau a le droit de prêter un Serment de Loyauté à un Agent à Nom de Code », dit Isolde. « Jure-moi ton allégeance. Prête serment en mon nom, Olympias des Crocs. »
Elle fit une pause, ses yeux se courbant avec malice.
« Fais cela et tu vivras. Et ton bras sera guéri en temps voulu. »
Maxim prit une lente inspiration, sa poitrine se serrant.
Elle avait fait en sorte que cela ressemble à un choix. Ce n'en était pas un. Elle avait fermé toutes les autres portes au préalable, ne lui laissant d'autre option que de prendre sa main.
Alors il le fit.
Il prit la main empoisonnée et se laissa entraîner sur une route de destruction... parce que c'était la seule qui, au bout du compte, permettait encore de vivre.
« La vie par la destruction. C'était le chemin tracé dès l'instant où j'ai mis le pied sur cette route. Alors pourquoi résister ? Accepte le destin avant que le destin ne te mène par le bout du nez. »
« Je... J'accepte, ma Dame. »
Le sourire d'Isolde s'élargit.
« On y va ? »
—Fin du Chapitre 64—