Chapitre 61
Chapitre 61 – Éviter les conséquences
C’était la seule issue possible.
Isolde ne pouvait, sous aucun prétexte, laisser Constantine apprendre que c’était Cassius qui avait découvert l’emplacement de la Base Opérationnelle et provoqué cet incident de rang S.
Elle ignorait la véritable identité de Constantine, tout comme Maxim ignorait la sienne. Mais elle en savait assez pour redouter que Cassius ne se retrouve dans le collimateur de cet homme.
Il était sans pitié. Fidèle aux Lois des Crocs jusqu’au plus profond de ses os.
Et l’une des Lois fondamentales des Crocs était simple et glaçante : ceux qui savent ce qu’ils ne devraient pas savoir doivent mourir.
Parallèlement, Isolde devait tout de même soumettre son rapport et avait besoin d’une explication crédible pour justifier ce qui s’était passé.
Elle ne pouvait pas jouer l’ignorante et échouer à sa mission. Elle avait déjà échoué une fois. Un deuxième échec consécutif... elle n’osait pas imaginer ce que cela signifierait pour elle.
« Par le souffle de Vorn ! »
Cassius, de son côté, n’avait peut-être pas une vision d’ensemble, mais il en savait assez pour parvenir à la même conclusion que son épouse : ils avaient besoin d’un bouc émissaire pour cet incident.
Quelqu’un dont la culpabilité serait assez logique et irréprochable pour qu’aucun doute ne germe dans l’esprit de Constantine.
La vraie question était...
« Qui ? » demanda Isolde en croisant les bras sous sa poitrine.
« Voilà la question intéressante, ma chère », répondit Cassius, un léger sourire étirant ses lèvres. « Il nous faut quelqu’un d’un rang assez élevé pour justifier un risque de rang S. Et nous devons être capables de fournir des preuves plausibles de sa responsabilité. »
« Ce qui signifie », devina Isolde, « que nous ne pouvons pas simplement choisir quelqu’un de haut placé au hasard. »
« En effet. » Il hocha la tête.
Tous deux tournèrent leur regard vers leurs quatre subordonnés, assis dans un silence solennel et nerveux.
« Des idées ? » demanda à nouveau Cassius, ses yeux se fixant intensément sur Horus.
Sentant l’attention peser sur lui, le vieil homme s’agita inconfortablement et manqua de sursauter en croisant le sourire diabolique qui se dessinait sur le visage de Cassius. Il jura tout bas et détourna le regard, priant pour que son mauvais pressentiment ne soit pas fondé.
« J’en ai quelques-unes », dit Isolde. « Nous pourrions faire porter le chapeau aux Dagues Pourpres, par exemple. »
« Tu les connais ? » Cassius inclina la tête, légèrement surpris.
« Bien sûr », répondit Isolde. « Les Dagues Pourpres sont nos rivaux. Une secte d’assassins semblable à la nôtre, née il n’y a pas si longtemps, mais déjà assez puissante pour nous concurrencer. Ils ont des politiques et une philosophie totalement différentes. »
Elle pencha la tête vers lui. « Mais comment les connais-tu ? Et maintenant que j’y pense, comment étais-tu au courant de ma connexion avec Maxim et de l’emplacement de notre Base Opérationnelle ? »
« Je suis un Béni », dit simplement Cassius avec assurance. « Et ma Déesse est Ananké, Propriétaire de la Porte du Destin et du Secret. Je n’ai pas besoin d’en dire plus pour que tu comprennes. »
Les yeux violets d’Isolde se plissèrent légèrement, une lueur de compréhension les traversant alors que tout prenait sens.
Il avait été confirmé que Cassius possédait une faible capacité de droit d’aînesse. Les Desdemona — une famille de rang un — n’avaient aucune raison de mentir à ce sujet.
Pourtant, cet homme supposé sans talent lui avait tenu tête, malgré son expérience et ses compétences plus développées.
« Alors il est devenu un Béni. Un Béni de la déesse qui détient la Porte du Destin et du Secret. Ce nom — Ananké — il me l’a dit une fois, c’est sa déesse. Tout s’éclaire maintenant. »
Elle comprit tout, devinant dans le même souffle qu’une grande partie de ce qu’il savait provenait directement de sa déesse.
Mais même le savoir d’un dieu avait ses limites. Il y aurait toujours des choses qu’ils ne pourraient pas voir.
Comme son identité d’Olympias des Crocs.
« Tu comprends maintenant ? » dit Cassius, captant à nouveau son attention. « C’est comme ça que je sais. »
« Je comprends », acquiesça-t-elle. Puis son visage se crispa légèrement alors qu’une autre pensée lui traversait l’esprit. « Cependant, es-tu vraiment obligé d’avoir une déesse et non un dieu ? »
Les lèvres de Cassius tressaillirent. « Ma chère, concentrons-nous. C’est important. »
« Et ce que je dis ne l’est pas ? »
« Ne me fais pas dire ce que je n’ai pas dit. »
« Alors dis-le-moi en face au lieu de faire le lâche. »
« Tu es consciente que nous n’avons pas toute la journée, n’est-ce pas ? » Il leva les yeux au ciel et jeta un coup d’œil à son téléphone pour vérifier l’heure. « Tu dois rendre ton rapport dans environ... huit, neuf heures ? »
Isolde se reconcentra immédiatement, bien que ses yeux se soient rétrécis, empreints d’une insatisfaction persistante. « Ne crois pas que j’oublie ça, Cassius. Et je veux rencontrer cette déesse un jour. Le plus tôt sera le mieux. »
[Quelle impudence, demander à rencontrer une déesse comme moi de cette manière ! C’est absurde ! Apprends-lui le respect, Cassius ! Tu es mon Béni ! Défends ma dignité !]
« Soupir. Pas toi aussi, Ananké. »
La déesse se moqua de son rejet, comme toujours.
« Comme je le disais », reprit Isolde. « Avec nos antécédents avec les Dagues Pourpres, nous pouvons leur faire porter le chapeau. Le problème, c’est que je n’ai aucune preuve assez convaincante pour Constantine. Et je doute que nous ayons le temps d’en fabriquer. »
« D’accord », acquiesça Cassius en se caressant le menton. « Je sais certaines choses sur eux. Mais comme tu l’as dit, pas le temps de monter le dossier correctement. Ça ne tiendra pas. »
Isolde hocha la tête, les sourcils froncés par la réflexion.
« Nous ne sommes pas sans alternatives, cependant », ajouta Cassius avec un sourire discret. « En fait, nous avons deux options disponibles dès maintenant. L’une ou l’autre devrait fonctionner. »
« Lesquelles ? »
« La première », il fit un signe de tête vers Horus, « nous utilisons ce vieil homme que tu as traité d’infirme. Ne le sous-estime pas. Il est de rang trois — Soi Exalté — avec un Aspect intéressant. Il a juste besoin d’un peu de temps et d’un remède puissant pour récupérer. Il est désormais mon subordonné. Cependant... »
Il gloussa.
« ...c’est un ancien soldat de l’Armée Révolutionnaire sous les ordres de ma tante, Seraphim Hood. »
Le corps d’Isolde tressaillit visiblement à ce nom. Ses yeux s’écarquillèrent avant qu’elle ne puisse se retenir. Son regard sur Horus changea immédiatement : plus méfiant, plus curieux, et assurément plus prudent.
Personne dans cette armée n’était ordinaire. Et ce qu’ils avaient accompli dans leur tentative de s’emparer du trône — peu importe comment cela avait fini — faisait de ce vieil homme à l’air innocent quelqu’un de bien différent de ce qu’il paraissait.
« Son identité seule justifie un risque de rang S », dit Cassius, observant Horus qui les regardait tous deux avec une nervosité visible. Il offrit au vieil homme un sourire doux. Horus frissonna encore plus fort.
« Plus que ça, même », dit Isolde, la voix rauque. « Si nous pouvons prouver son identité, tout se règle de lui-même. Vraiment, comment as-tu réussi à le convaincre d’être ton subordonné ? »
« Je pense avoir un talent pour le commerce. Je l’ai convaincu avec une sincérité totale. »
« Tu veux dire par le chantage. »
« Y a-t-il vraiment une distinction ? » Il haussa les épaules. « Je l’ai convaincu en le faisant chanter avec la plus grande sincérité. »
« Très juste. Je suis fière. » Elle hocha la tête comme une mère fière. Cassius laissa échapper un bref rire. Puis : « Toujours est-il, quelle est la deuxième option ? »
Elle le regarda, un sourcil arqué.
« Une plus simple », dit-il en soutenant son regard. « Et une que tu pourrais apprécier davantage. Dis-moi, ma chère, n’as-tu pas en ta possession, en ce moment même, une certaine bague appartenant à ta sœur ? »
Les yeux d’Isolde s’agrandirent face à cette froide réalisation.
« Exactement », gloussa Cassius. « Nous pouvons faire porter le chapeau à Anesthesia, et ce faisant, forcer Emrys à y être mêlé avec elle. Ces deux-là vont de pair. Les questions à se poser avant de s’engager sur cette voie, cependant, sont de savoir si le risque qui l’accompagne en vaut la peine, et... »
Sa voix baissa alors qu’il se penchait vers son oreille. Le souffle d’Isolde se coupa.
« ...le veux-tu ? »
—Fin du chapitre 61—