Chapitre 60
Chapitre 60 – La Secte des Crocs
Des heures s'écoulèrent dans cet espace souterrain insalubre que Horus, désormais subordonné de Cassius par serment, revendiquait comme son propre foyer.
Des heures durant lesquelles tous trois firent de leur mieux pour guérir. Et ils guérirent.
Cassius fut le premier à se rétablir complètement, bien qu'il eût été le plus gravement blessé lors de la récente épreuve.
Il n'eut même pas besoin de consulter ses attributs pour savoir que sa Constitution avait considérablement bondi.
Tout cela grâce à son Don inné. Car même sans une Boucle du Serpent pleinement formée, ce Don facilitait l'adaptation de son corps — ce qui signifiait que, dans les bonnes conditions, ses statistiques augmenteraient bien plus vite que celles de n'importe qui d'autre.
Et cela, sans même une boucle achevée. Tout ce qu'il avait à faire était de maintenir sa volonté d'avancer et de s'assurer de ne jamais répéter la même erreur plus de trois fois.
Avec Ananké — la Reine du Destin en personne — veillant sur lui, répéter trois fois la même erreur serait un véritable défi.
« J'ai tellement de chance de l'avoir », pensa Cassius, les yeux fermés comme s'il se cachait délibérément de quelque chose.
Ce qui était exactement le cas.
« Pourtant, que diable se passe-t-il ici ? »
Des heures avaient passé et Isolde était arrivée dans une tenue étrange, accompagnée de deux personnes, dont l'ancienne servante qu'il reconnut de la demeure des Amaris.
La première chose qu'elle avait faite fut de l'écarter, là où personne ne pouvait les entendre.
Ils se tenaient donc là, un peu à l'écart des autres, Cassius observant du coin de l'œil Océane et Horus fixer leurs regards sur Aissatou... et sur un homme à la peau noire à ses côtés.
Le bras gauche de l'homme avait été tranché, le moignon encore frais et humide de sang. La sueur coulait sur son visage, et le choc et l'horreur qui s'y lisaient avaient un caractère permanent, comme s'ils avaient été gravés en lui et refusaient de s'effacer.
Un spectacle étrange. Mais plus étrange encore fut ce qui suivit.
« Que fais-tu ici, Isolde ? » demanda Cassius en lui lançant un regard perçant.
Elle ne dit rien d'abord, les yeux fixés sur Aissatou et Maxim. Puis, comme si elle avait pris une décision, elle tourna lentement la tête vers lui.
« Je te croyais mort, Cassius. » Sa voix était tendue, chargée d'une émotion qu'elle parvenait difficilement à contenir. « C'est moi qui devrais te demander pourquoi tu es ici. Et pourquoi tu ne m'as pas dit où tu allais. »
Elle plissa les yeux. « Ne me fais-tu pas confiance ? »
« Tu sais bien que ce n'est pas ça. » Il secoua la tête. « Ce n'est pas une question de confiance. C'est précisément à cause de cette situation que je suis venu sans t'en parler. »
« Que veux-tu dire ? »
« Je savais que tu étais liée à l'homme que je suis venu chercher ici », dit-il simplement et directement, et le corps d'Isolde eut un léger frisson. « Ce que je ne savais pas, c'était comment. Et je ne voulais pas te pousser à confesser quelque chose que tu n'étais pas prête à partager. Alors, sachant cela — et sachant que j'avais l'intention de tuer cet homme, ce que je devais faire — je suis venu seul. Je ne voulais pas te mettre dans une position impossible. »
« C'est très attentionné, Cassius. » Elle renifla, sincèrement reconnaissante de cette considération, mais toujours mécontente. « Mais tu aurais dû me le dire et me laisser décider par moi-même. Ne me traite pas comme une enfant incapable de prendre ses propres décisions. »
« Ce n'est pas— »
« C'est exactement ça. Et le pire, c'est que tu es venu seul, toi, un Soi Mortel, une servante au rang de Soi Imprégné avec un Aspect basique, et quoi ? » Elle jeta un regard rapide et méprisant à Horus. « Un foutu estropié ? Tu es sérieux ? »
« J'avais un plan bien préparé », se défendit-il.
[Ah. Un plan. Bien sûr.] intervint Ananké avec un sarcasme pur.
Cassius ignora sa petite déesse.
« Oh, bravo alors. » Isolde grinça des dents. « Si le but de ton plan bien préparé était de te faire tuer, alors félicitations, tu as failli réussir. »
« Je sais. Je sais. » dit-il. Il en avait déjà assez entendu de la part d'Ananké. Il n'avait pas besoin que sa femme en rajoute.
Isolde passa une main sur son visage avec une exaspération visible. « Tu n'as aucune idée de ce que j'ai ressenti quand ce bâtard inutile m'a dit que tu étais mort, Cassius. Je... je... »
Elle abandonna. Il n'y avait pas de mots pour cela.
À cet instant, son esprit s'était vidé, et la douleur, la rage et le chagrin qui gonflaient sa poitrine avaient été plus intenses que tout ce qu'elle avait jamais ressenti.
Même maintenant, elle ne comprenait pas tout à fait ce qui l'avait empêchée de tuer l'homme sur-le-champ plutôt que de simplement lui trancher le bras. Mais au fond d'elle, elle savait : quelque chose en elle avait tout simplement refusé de croire que Cassius était parti.
Cela semblait trop illogique. Comme s'il n'était tout simplement pas fait pour mourir. Encore moins comme ça, dans un endroit pareil.
Et maintenant, en le revoyant — meurtri, brûlé par endroits, mais vivant — la tension quitta entièrement son corps.
« S'il te plaît. » Sa voix s'adoucit. « Sois plus prudent, Cassius. »
« Je le serai. » dit-il, puis il fronça les sourcils. « Cependant, il y a encore des choses que je ne comprends pas tout à fait dans cette situation. »
Il posa ses yeux rouges sur Maxim, agenouillé à quelque distance.
« Donc, cet homme manchot est le gros lard qui a essayé de me tuer. Et il est venu te voir après coup pour te faire son rapport. C'est bien ça ? »
« Oui », répondit Isolde.
« Ce qui m'amène à la question que j'hésitais à poser. »
Il tourna la tête et fixa ses yeux rouges dans ses yeux violets.
« Que me caches-tu que je devrais savoir, ma chérie ? »
Isolde pressa immédiatement ses lèvres en une ligne fine, ses pensées s'agitant rapidement.
Elle avait toujours su que ce jour arriverait. Que tôt ou tard, elle devrait parler à Cassius de son lien avec les Crocs.
Elle ne s'attendait pas à ce que ce soit si tôt. À peine un jour après avoir officialisé leur relation.
Elle n'était pas prête. Et elle savait qu'elle ne le serait jamais. Non pas par honte — bien qu'il y ait une part de vérité là-dedans aussi — mais parce que le lui dire revenait à l'entraîner plus profondément dans le danger.
Le savoir, une fois transmis, a tendance à être utilisé. C'était sa nature. C'était la nature humaine.
Et Isolde le savait mieux que quiconque. Alors elle hésita, mais sut qu'elle n'avait plus guère le choix.
Elle expira lentement, ferma brièvement les yeux pour se reprendre, puis les rouvrit.
« Je sais qu'il est inutile de demander, connaissant ta nature. » commença-t-elle. « Mais veux-tu vraiment savoir ? »
« Je le veux. »
« Et je sais que je ne devrais probablement pas m'inquiéter, mais... » elle eut un sourire ironique, « tu ne me jugeras pas ? »
Cassius sourit. « Je ne le ferai pas, ma chérie. »
Elle prit une lente inspiration, sachant pertinemment que le moment où Lord Constantine apprendrait qu'elle avait révélé son identité et l'existence des Crocs, elle serait exécutée.
Elle parla quand même.
« Je fais partie d'une secte d'assassins appelée les Crocs. Mon nom de code est Olympias. »
Elle n'en dit pas beaucoup plus. Le Serment qu'elle avait prêté détecterait une trahison réelle et agirait en conséquence.
Mais ce qu'elle faisait n'était pas une trahison ; pas à son niveau. Elle avait l'autorité pour recruter, et donc, aux yeux du Serment, il s'agissait simplement de l'introduction standard accordée à son rang.
Même ainsi, le peu qu'elle avait dit suffisait. Le visage de Cassius devint sérieux.
« Quelque chose d'autre que je ne savais pas grâce au jeu. » pensa-t-il avec inquiétude, entendant le nom des Crocs pour la première fois.
Bien qu'il ne fût pas particulièrement surpris qu'Isolde soit liée à une telle organisation. Elle était une Méchante principale. Une secte d'assassins lui correspondait parfaitement.
« Donc, les Crocs sont une secte d'assassins ? »
« Oui. »
« Qui l'a fondée ? »
« Je ne connais que son titre. Nous ne la connaissons tous que par son titre. » dit Isolde. « Elle est appelée Alstar, Mère des Assassins. »
« Joli nom pour une assassine. Et votre secte accepte des contrats sur n'importe qui ? Aucune limite sur les personnes que vous touchez ? »
« La seule limite est l'argent. » Isolde sourit froidement. « Tant que le paiement est correct, nous acceptons la mission. »
« Je me demande comment vous avez survécu si longtemps avec une telle politique. »
« Parce que nous ne nous sommes jamais permis d'être vus ou découverts. » Elle fit une pause, ses yeux brillant faiblement. « Et l'assassinat n'est que l'aspect principal des Crocs. Pas le seul. Nous capturons aussi des monstres et contrôlons leur évolution selon nos besoins. » Ses yeux croisèrent les siens. « Tu étais à l'intérieur de l'une de ces installations, Cassius. »
« Oh là là. » murmura-t-il.
« Ces sites sont précieux pour les supérieurs. Et après ce que tu as causé », dit Isolde, « j'ai été chargée de faire un rapport à ma dirigeante sur la destruction de notre base opérationnelle. »
Elle soutint son regard fermement. « Tu comprends ce que cela signifie. »
Cassius sourit, comprenant parfaitement. « Cela signifie, ma chérie, qu'il est temps de trouver quelqu'un sur qui faire porter le chapeau pour cet incident malheureux. »
Isolde refléta son expression.
« Exactement. Ce qui m'amène à la question : qui ? »
—Fin du Chapitre 60—