Chapitre 56
Chapitre 56 – Dame Olympias
Accompagnée d'Aissatou, Isolde arpentait les ruelles de la périphérie de la ville de Desde, son visage dissimulé derrière un masque qui ne laissait rien paraître, invisible et inaudible.
C’était dans des moments pareils, lorsqu’elle avait une tâche à accomplir, qu’elle appréciait véritablement les avantages de son pouvoir.
Mais même en les appréciant, elle ne pouvait ignorer le poids de ses inconvénients qui pesait sans pitié sur ses épaules.
C’était différent désormais, cependant.
Maintenant qu’elle possédait l’amour inconditionnel de Cassius, elle avait même commencé à chérir davantage son pouvoir, car elle n’avait besoin de l’attention de personne d’autre alors qu’elle avait déjà celle, exclusive, de son époux.
Elle commençait déjà à sourire sous l’obscurité de sa cape à capuche, jusqu’à ce qu’elle se souvienne de l’endroit où elle se trouvait.
La puanteur la frappa de plein fouet. Un assaut pur et sans retenue sur ses narines. Non seulement à cause des hommes qui ne s’étaient pas lavés depuis des mois — certains, très probablement, depuis des années — mais à cause de l’environnement lui-même.
C’était mal entretenu, jamais nettoyé, et utilisé librement comme dépotoir par la ville principale.
Il n’était pas étonnant que l’odeur fût ce qu’elle était.
On aurait pu s’attendre à ce que les habitants de la périphérie détestent les citoyens de la ville principale pour les noyer sous leurs déchets. Mais Isolde avait été surprise, plus d’une fois, par l’empressement avec lequel ils attendaient l’arrivée des ordures chaque jour.
« Un jeune garçon — innocent et marqué, ses yeux étant une demeure permanente de larmes séchées, mais refusant de mourir — m’a dit un jour que les déchets étaient leur principal moyen de trouver de la nourriture, des vêtements, et parfois quelque chose d’essentiel. »
Ce que les autres jetaient comme sans valeur était la même chose qui maintenait en vie plus de la moitié des gens ici, sans aucune perspective d’avenir.
Isolde secoua la tête intérieurement. Elle n’avait aucune pitié particulière pour eux. Mais elle ne pouvait s’empêcher de se demander ce que cela faisait de vivre dans un endroit où chaque instant était un combat pour survivre une seconde de plus.
Pas une année. Pas un mois. Pas un jour. Pas même une heure.
Une seconde de plus.
C’était la vie en périphérie. Aucun avenir dont on puisse parler. Une seule question hurlant dans l’esprit en boucle :
Vais-je survivre à la seconde suivante ?
Et il était surprenant de voir combien d’entre eux échouaient.
Elle secoua à nouveau la tête et chassa ces pensées.
Ils se frayèrent un chemin à travers une foule de gens vaquant à leurs occupations ; bien qu’il fût évident que la plupart d’entre eux, sinon tous, continuaient non pas parce qu’ils souhaitaient vivre, mais parce qu’ils refusaient de mourir comme les êtres sans valeur que les autres croyaient qu’ils étaient.
Des gens poussaient des chariots chargés d’ordures, criant aux autres ce qu’ils étaient prêts à troquer. D’autres étaient assis, le dos contre les murs sordides, fixant sans but un ciel qui semblait, d’une certaine manière, plus sombre et plus misérable que celui au-dessus de la ville principale.
« Je déteste venir ici, ma Dame », murmura Aissatou, les lèvres serrées.
Isolde ne prit pas la peine de répondre. Elle se fichait éperdument de ce qu’Aissatou détestait.
Par ailleurs, elle commençait à saisir des fragments de conversations intéressantes qui flottaient dans la foule autour d’elle.
« Hé, t’as senti ce tremblement de terre il y a quelques heures ? J’ai failli pisser des glaçons, mec. J’ai cru qu’une Terre fracturée s’était ouverte dans ce dépotoir. »
« Pisser ? J’ai littéralement chié dans mon froc à cause de cette explosion. Et que Vorn m’emporte, c’est arrivé juste au moment où j’avais enfin la vieille Veronica sous moi et que j’étais sur le point de lui donner du bon temps. »
« Espèce de veinard ! Comment t’as réussi ça ? »
« Comment tu crois ? » Le ton de l’homme devint fanfaron. « Tu sais comment les femmes aiment être belles. Même ici. J’ai juste troqué quelques déchets utiles avec elle. Je t’avais dit de venir avec moi, espèce d’incapable… ! »
Isolde cessa d’écouter, trouvant plus d’informations inutiles qu’utiles.
« Quelque chose s’est produit », pensa-t-elle. « Est-ce lié au risque de rang S ? »
Elle n’eut pas à s’interroger longtemps.
Ils étaient arrivés.
Isolde et Aissatou se tenaient devant une petite boulangerie décrépite vendant du pain qui semblait plus susceptible de vous tuer que de vous nourrir. Pourtant, quelques personnes étaient assises sur des chaises fatiguées à l’intérieur, mangeant comme des animaux affamés.
Au comptoir se trouvait un homme maigre, à la peau semblable à du cuir usé — rugueuse et tordue — avec une moustache jaune sale et fournie.
Isolde s’approcha, posant ses coudes sur le comptoir immonde, ses yeux plongeant dans les siens, noirs. L’homme fut légèrement surpris de la voir, comme si elle venait d’apparaître de nulle part.
Ses yeux se plissèrent.
« Bon monsieur, sauriez-vous par hasard où je peux trouver des déchets utiles ? »
« Quel genre ? » demanda l’homme lentement, sa voix ressemblant au grognement d’un chat fatigué.
« Quelque chose de long », dit Isolde, d’un ton traînant, « et de tranchant. »
Un éclair de compréhension traversa ses yeux. Il sourit comme un marchand aguerri, ses dents noircies par quelque chose qu’Isolde choisit de ne pas identifier.
« Oh ! » s’exclama-t-il avec un enthousiasme feint. « Si ce n’est que ça, j’ai quelque chose dans l’espace de cuisson. Venez donc, jeune dame. Et votre amie aussi. Je vous le donnerai pour un troc raisonnable ! »
« Que voulez-vous en échange ? »
« Ah, rien d’autre que de la viande de bête à crocs. »
Isolde hocha la tête.
Aussitôt, elle et Aissatou se glissèrent devant les autres clients, suivirent l’homme au fond de la boulangerie et passèrent dans l’espace de cuisson.
Une fois sur place, l’homme reprit son expression calme, debout devant une immense machine usée.
« Il est déjà à l’intérieur, il attend », dit-il, se grattant la mâchoire et désignant une petite porte juste derrière la machine. « Vous pouvez entrer, ma Dame. »
Un simple signe de tête en guise de réponse, et Isolde et Aissatou se glissèrent par la porte dans un escalier en colimaçon qui descendait vers les profondeurs. Des torches à flamme jaune longeaient les murs tous les neuf pas, illuminant le chemin.
Elles descendirent dans un silence complet, leurs pas ne produisant pas le moindre bruit.
À la base, un grand espace vide s’ouvrit devant elles — dépouillé, à l’exception de quelques chaises, de chaînes et d’instruments de torture.
Leurs yeux trouvèrent immédiatement l’homme appuyé nerveusement contre un pilier de soutien, qui se redressa dès qu’il les vit.
« Je salue Dame Olympias et sa compagne ! » Maxim s’inclina immédiatement. « Merci de… ! »
« Je n’ai pas de temps pour les politesses », coupa Isolde, son masque modifiant sa voix en quelque chose d’inreconnaissable. « Parle. Que s’est-il passé ? »
Elle s’arrêta à quelques pas de lui, l’observant s’agiter, luttant clairement pour trouver la manière de présenter sa bévue.
Il savait cependant qu’il ne fallait pas faire attendre ses supérieurs. Aucun d’entre eux n’était patient.
« Cela concerne l’Opération de Base Trois du Troisième Croc, ma Dame », soupira Maxim, résigné à son sort. « La base a été découverte. Je n’ai eu d’autre choix que de la détruire, ainsi que toutes les preuves de notre travail sur place. »
Isolde fronça immédiatement les sourcils. « Nous avons perdu une opération de base ? Souffle de Vorn. »
« Comment ? » dit-elle, sa voix froide et teintée de colère. « Comment l’emplacement a-t-il été trouvé ? Qu’as-tu fait ? »
« Je n’ai rien fait, ma Dame ! » Maxim secoua frénétiquement la tête. « Je n’ai jamais quitté le bâtiment, sauf avec votre permission ou celle de Lord Constantine. »
« Cela n’a aucun sens », siffla Isolde en faisant un pas en avant. « Tu sais ce qui arrive à ceux qui mentent à leurs supérieurs. »
« Je sais, je sais », hocha-t-il vigoureusement. « Mais je ne mens pas, Dame Olympias. La seule chose inhabituelle était un vieil homme infirme qui refusait de partir, il voulait une potion pour traiter une tumeur entre ses jambes. C’était tout. Rien d’autre. »
« Est-ce ce vieil homme qui a trouvé l’emplacement ? »
« Non, ma Dame. » Il fit une pause, déglutit. « C’est là que les choses deviennent étranges. La personne qui a trouvé l’emplacement est la raison pour laquelle ceci est classé rang S. »
« Arrête de me faire perdre mon temps et dis-le », grinça Isolde.
Maxim ne répondit pas immédiatement. Il rassembla le courage qu’il lui restait et entrouvrit ses lèvres sèches.
« Ma Dame, celui qui l’a trouvé est un héritier d’une famille de rang un. »
Les yeux d’Isolde et d’Aissatou s’écarquillèrent. « Q-Quoi ? » dit Isolde, son visage pâlissant d’un ton.
« Oui. » Maxim hocha la tête, se grattant le cou avec un stress visible, puis poursuivit. « Celui qui l’a trouvé était… »
Le souffle d’Isolde se coupa dans sa gorge.
« …le Dernier-Né des Desdemona, ma Dame. »
Son cœur s’effondra.
—Fin du Chapitre 56—