Chapitre 55
Chapitre 55 – Colère ardente
Cassius grinça des dents en se propulsant hors de la barrière, un mouvement suivi par une gerbe de sang jaillissant de ses pieds blessés et calcinés.
La puanteur des faubourgs le frappa comme un mur physique à l'instant même où il franchit la limite, et il n'aurait jamais cru pouvoir être aussi heureux de sentir quelque chose d'aussi infect.
Mais il n'avait pas de temps à perdre.
La brèche n'était pas encore totalement scellée et le feu risquait de s'échapper avant qu'elle ne se referme.
N'ayant aucune intention de permettre cela, Cassius accomplit un ultime acte avec sa Flamme Sanguine avant que son corps ne touche le sol.
En plein vol, il se tordit en arrière, observant les éclaboussures de son sang peindre l'air devant lui.
Sa Première Compétence s'activa, sa maîtrise atteignant un niveau inédit ; le sang se transforma en gouttelettes de feu cramoisi en fusion, chacune vibrant violemment comme si elle était sur le point d'exploser.
Il les contint, puis relia chaque gouttelette explosive de sang et de feu les unes aux autres — les entrelaçant comme un homme recousant l'espace avec du fil — et érigea une vaste toile de feu directement devant la brèche qu'il avait créée pour s'échapper.
Le feu désespéré qui tentait de se frayer un chemin fut momentanément pris au piège dans la toile. Au même instant, le corps de Cassius heurta le sol avec un bruit sourd.
Le souffle lui fut coupé net. Sa vision se brouilla, sa respiration était courte et saccagée, trop de fumée empoisonnée lui brûlant déjà la poitrine.
Mais il n'avait pas le temps de reprendre son souffle.
« Il vaut mieux filer, gamin. » dit le vieil homme, atterrissant sur le dos avec l'inconsciente Océane sur la poitrine, les lèvres en sang mais un sourire aux lèvres. « Tout ce bâtiment va bientôt exploser, et ce feu n'a nulle part où aller. On ne voudrait pas être dans le coin. »
« Ah, eh bien, pourquoi diable pas, vieil homme ? » grogna Cassius en crachant une bouchée de sang sur sa gauche, ses vêtements réduits en lambeaux alors qu'il se redressait sur ses pieds brûlés, jurant aussitôt contre la douleur abrutissante. « Ça aurait été un sacré spectacle, tu ne trouves pas ? »
« Pas pour quelqu'un qui ne souhaite pas mourir. »
« Tu es déjà vieux et mourant. Ce sont tes propres mots. » Cassius se dirigea vers le vieil homme tout en parlant.
Il se tint au-dessus de lui, ses yeux rouges, fatigués mais intensément brillants, fixant les yeux noirs de l'homme étendu sous lui.
Sans un mot de plus, il prit Océane des mains de l'homme manchot, planta son fourreau-bâton dans le sol et l'immobilisa légèrement : « Alors, mourir ici ne te dérangerait pas, n'est-ce pas ? En fait, je t'aide à abréger tes souffrances. Comme je suis miséricordieux. »
Le vieil homme eut un sourire ironique, n'ayant pas la force de résister même s'il l'avait voulu. Il était totalement épuisé, son vieux corps le faisant souffrir de toutes parts, comme s'il avait été roué de coups sans relâche pendant des heures.
Et ses pieds... ah, ses pieds grésillaient encore.
« Ah. Je suis vieux maintenant, n'est-ce pas ? Autrefois, ce n'aurait été qu'un inconvénient mineur. »
Il secoua la tête face à la cruauté du temps et regarda par-delà Cassius le bâtiment qui virait lentement au cramoisi, sur le point d'exploser.
Et avec le feu qu'il avait malheureusement eu le déplaisir de goûter de l'intérieur, l'onde de choc seule suffirait à les envoyer tous deux saluer Vorn en personne.
C'était une rencontre qu'aucun d'eux ne souhaitait, assurément.
« Eh bien, gamin, je comprends ton inquiétude, mais nous devrions courir avant qu'il ne soit trop tard. »
« Pas avant que je sache qui tu es. » Cassius plissa les yeux, suivant intérieurement l'état de la détonation imminente du bâtiment.
Pas beaucoup de temps. Comme toujours.
[Cassius, crois-moi— !]
« Je te crois, Reine. Je te crois. Mais j'ai besoin d'être rassuré moi-même en ce moment. Dès que je toucherai le sol, je perdrai connaissance, je ne tiens que sur le dernier lambeau de mon énergie. Océane est hors jeu aussi. S'il décide d'agir après, nous sommes foutus. Tu n'es pas omnisciente. Tu ne peux pas voir ce qui est enfoui dans les recoins les plus profonds d'une personne. »
[...]
Ananke se tut, reconnaissant la vérité dans les mots de son Béni. Cela n'apaisa pas son inquiétude.
Elle soupira.
« Qui je suis, hein ? » marmonna le vieil homme, les lèvres tremblantes d'épuisement, alors que le bâtiment derrière eux devenait rouge sombre, à quelques secondes de l'explosion.
Il jura intérieurement. « J'ai survécu à tout jusqu'ici. Je ne peux pas mourir ici bêtement. »
La décision prise alors que Vorn lui soufflait pratiquement dans le cou, il entrouvrit les lèvres et parla rapidement, les mots se bousculant dans un flot :
« Tu ne me connais pas, gamin ! Tu ne me connais pas. » cracha-t-il. « Tu ne nous connais plus. Mais je faisais partie de l'Escouade des Brûleurs de Lumière sous la direction directe de Seraphim Hood, qui est maintenant connue sous le nom de... »
« La Couronne de l'Armée Révolutionnaire. » termina Cassius, reconnaissant le nom instantanément, les yeux s'écarquillant alors que la compréhension l'envahissait. « Et aussi ma tante. »
Il jura. Le vieil homme eut un sourire tordu.
« Ah, je savais bien que tu avais un visage familier, b— ! »
« Ça n'explique pas pourquoi tu es ici, vieil homme ! Et parle vite ! »
« Où d'autre pourrais-je être ? » renifla-t-il. « Dans une ville de rang un ? La capitale, même ? Tu penses que j'ai eu un autre choix après notre échec à prendre le trône ? »
« Donc tu te caches. »
« Gamin, oui— »
[Cassius, pour l'amour de tout ce qui existe, COURS !]
« —bien sûr que oui— ! »
« Pas le temps ! » Cassius prit la décision suite au cri d'Ananke et rangea son arme. Il attrapa le vieil homme et le redressa sans ménagement, le faisant grogner de douleur.
« Tu devrais— ! »
« Tu connais ce quartier ? » demanda-t-il alors que le vieil homme oscillait, luttant pour rester debout.
« Eh bien, oui— ! »
« Alors guide-moi ! » Il le poussa en avant, et l'homme manchot savait qu'il ne fallait pas hésiter.
Il serra les dents, balaya du regard la zone déserte et les bâtiments abandonnés, choisit une direction et lança ses pieds endoloris en mouvement, s'enfonçant plus profondément dans l'ombre des ruelles avec toute la vitesse qui lui restait.
Cassius suivit de près, Océane bercée dans ses bras.
Il ne s'écoula pas cinq secondes avant qu'une explosion retentissante ne déchire l'air environnant, secouant le sol des faubourgs comme un véritable tremblement de terre.
L'onde de choc éclata, rapide et furieuse, et les atteignit en un battement de cœur.
Aucun des deux n'y résista. Chacun utilisa l'élan de l'onde de choc contre elle-même, l'ajoutant à sa propre vitesse, et se laissa porter plus loin dans l'obscurité — plus vite, mais avec de nouvelles blessures pour la peine.
Ils finirent par s'échapper. Cassius suivit le vieil homme vers ce qui pouvait être considéré comme un endroit sûr.
Aussi sûr que les faubourgs de la ville de Desde pouvaient l'être, bien entendu.
...
« Tu as vraiment pris ton temps. » siffla Isolde, enveloppée dans une robe noire, assise dans une calèche avec Aissatou juste en face d'elle.
De l'extérieur, la calèche semblait tout à fait banale — terne, avec un cocher arborant un air perpétuellement renfrogné sur son visage laid et brûlé par le soleil, qui indiquait clairement qu'il n'était pas assez payé pour tout cela.
Les chevaux hennissaient et soufflaient furieusement contre les rênes courtes qu'il tenait, le faisant pester et lancer malédiction sur malédiction contre les pauvres bêtes.
L'intérieur n'avait rien à voir avec l'extérieur. Luxueux, confortable, conçu pour les longs voyages sans avoir le dos en compote à l'arrivée.
Rien de tout cela ne suffisait pourtant à apaiser le nœud d'agitation qui se resserrait en Isolde.
Elle était nerveuse. Elle était en colère.
Alors elle dirigea tout cela vers sa vieille femme de chambre, dont les yeux avaient commencé à parcourir la calèche à la recherche d'un endroit — n'importe lequel — où se poser.
Pas de chance. Il n'y avait rien d'autre. Et Isolde ne le permettait pas.
« Je t'ai posé une question, Aissatou. » répéta-t-elle en se penchant au-dessus du siège, les jambes croisées, le regard froid. « Pourquoi as-tu mis si longtemps à répondre à mon appel ? »
« Ma Dame, je— ! »
« Pas besoin d'expliquer. » Elle grimaça. « Je peux déjà le sentir. Tu en empestes, Aissatou. Tes jambes tremblent et ta respiration est courte et saccadée, malgré ton entraînement d'assassin. »
Elle pencha la tête. « Alors. Qui a jugé utile de satisfaire les besoins d'une vieille dame ? Léo le majordome ? »
Aissatou expira sous cape et abandonna. Il n'y avait aucun moyen de se cacher de sa maîtresse. « Oui, ma Dame. »
« Maintenant, peut-être que mon esprit me joue des tours — étant donné toutes les choses maudites par Vorn qui se produisent aujourd'hui — mais dis-moi... » elle inclina la tête, amusée. « Léo n'est-il pas marié ? »
« ...Il l'est, ma Dame. »
« Donc tu es sa maîtresse. » dit-elle platement. Aissatou tressaillit. « N'es-tu pas un peu vieille pour ce genre de chose ? »
« Je le fais pour vous, ma Dame. » répondit Aissatou en esquissant un sourire faible et peu convaincant. « Cela pourrait être utile d'avoir un moyen de pression sur le majordome si vous en aviez besoin un jour. »
« Donc tu me dis que c'est purement impersonnel. »
« Entièrement, ma Dame. »
« Alors cela ne te dérangerait pas du tout si je mentionnais cet arrangement à la femme de Léo ? » Isolde sourit sans chaleur. « Je pourrais gagner sa faveur de cette façon. Elle est plus utile que Léo. C'est la femme de chambre personnelle de mon père, après tout. »
Ses yeux brillèrent doucement. « Qu'en penses-tu, Aissatou ? »
Aissatou ne dit rien, observant sa maîtresse avec des yeux tremblants, luttant contre chaque instinct de réaction.
C'était inutile.
Isolde la lut sans effort, sourit froidement, laissa un plan terrible se mettre en place dans son esprit, puis se détourna pour regarder par la fenêtre de la calèche.
« J'imagine que tu es épuisée après tes heures de... dévouement en ma faveur. Quelle femme de chambre dévouée tu es, vraiment, Aissatou. » murmura-t-elle. L'œil d'Aissatou tressaillit face au sarcasme. « Repose-toi bien avant notre arrivée. »
La vieille femme de chambre saisit immédiatement l'échappatoire. « Où allons-nous, ma Dame ? »
« Rencontrer un agent du Troisième Croc. » Elle pressa ses lèvres l'une contre l'autre. « Il y a eu un risque de rang S. Constantine m'a dit de m'en occuper. »
Le visage d'Aissatou devint solennel instantanément, son corps se redressant. « Rang S ? »
« Rang S. » Isolde jura doucement, passant une main sur son visage. « Quant à savoir où exactement... »
Elle ferma les yeux, se préparant à ce qui l'attendait.
« ...nous allons dans les faubourgs de la ville de Desde. »
—Fin du chapitre 55—