Chapitre 53
Chapitre 53 – Mer de feu
Cassius paniqua.
Il se tenait au milieu d’un cercle de feu, observant plus d’une vingtaine de Ravageurs Rejetons de Sang qui gonflaient, comme si une force invisible les remplissait d’air de l’intérieur.
De plus en plus gros. À ce rythme, en un clin d’œil, ils allaient remplir tout l’espace et les engloutir tous les trois.
Et après ?
« Oh, fils de la Reine ! »
Il ne fallut pas longtemps à l’esprit de Cassius pour comprendre ce qui allait suivre. Soit ils étoufferaient, soit, pire encore, ils seraient réduits à néant par l’explosion imminente.
« Jeune Maître ! » cria Océane, à sa droite, en le tirant en arrière, alarmée.
À cet instant, son regard se posa sur le vieil homme. Celui-ci avait ramassé une jambe tranchée dans le tas de cadavres voisin et l’avait projetée sur l’un des monstres gonflés, à l’écart des autres.
Le résultat fut instantané.
Au contact de la jambe, une déflagration resplendissante de feu cramoisi jaillit, s’étendant vers eux tel le bras d’un dieu démoniaque, brûlant tout sur son passage comme une vague balayant le rivage.
Elle ne les atteignit pas, le monstre étant assez éloigné. Mais le fracas de l’explosion fut si assourdissant, si dévorant, que tous trois chancelèrent. Océane érigea une barrière pour dévier l’onde de choc brûlante.
La fumée obscurcit une partie de la pièce. Les corps gonflés la traversèrent, la dispersant à mesure qu’ils avançaient.
Océane abaissa ses murs de terre, les lèvres tremblantes, les yeux fixés sur le vieil homme qui inclinait la tête de gauche à droite. Elle se demanda un instant, au nom de Vorn, comment cet homme avait pu lancer quoi que ce soit avec des moignons en guise de mains.
Cette pensée ne se consolida pas avant que Cassius ne prenne la parole, d’une voix urgente.
« Nous devons remonter à la surface. » Il leva les yeux, la sueur perlant sur son front, évaluant la distance entre le fond de la fosse et le monde extérieur.
Trop loin. Presque la hauteur d’un gratte-ciel. Peut-être la moitié, il ne pouvait le dire avec précision.
Son feu aiderait énormément, mais son contrôle et sa puissance actuels ne suffisaient pas à les propulser, lui et les autres, jusqu’en haut.
Pas d’ici.
Il lui fallait quelque chose. Il lui fallait…
[De l’élan !] souffla Ananke dans son esprit, et les yeux de Cassius s’illuminèrent aussitôt. [Tu dois accumuler assez d’élan, combiné à l’explosivité de ton feu, pour propulser quelqu’un vers la surface, Cassius.]
Les idées fusèrent. C’est à ce moment que Cassius remarqua une nouvelle Boucle de Serpent se formant au-dessus de lui, liée à l’effet de suppression mentale qui se resserrait toujours autour de son crâne.
La boucle se formait rapidement. Pas assez vite.
« Très bien. » Cassius prit une profonde inspiration et se concentra totalement. « Rappelle-moi plus tard, Reine, de retrouver cet homme pour le brûler, lui et toute sa famille. S’il en a une. »
Sans attendre de réponse, il reporta son attention sur les monstres. Ils avaient déjà consommé plus de la moitié du large cercle où il se tenait.
Le temps était presque écoulé.
« De l’élan ! » cria-t-il aux deux autres. « J’ai besoin que l’un de vous en génère assez pour envoyer quelqu’un là-haut. Qui— ! »
« Gamin, gamin, je m’en charge ! » dit le vieil homme, son visage buriné se fendant d’un sourire alors qu’il levait ses deux moignons. « Mon élan ajouté au tien, et nous enverrons la petite demoiselle là-haut pour chercher de l’aide ! »
« Comment ? » demanda Océane sèchement avant Cassius, le regard dur. « Comment comptez-vous faire quoi que ce soit sans mains ? Et qui diable êtes-vous ? »
« Pas de mains ? » Le vieil homme inclina la tête, l’air sincèrement amusé. « Ne les vois-tu pas ? Mes mains ? Je les vois parfaitement bien. Je ressens encore la douleur, tu sais. La douleur de— ! »
« Assez. » coupa Cassius, faute de temps. « Vieil homme, commence. »
« Mais Jeune Maî— ! »
« Pas le temps ! » trancha à nouveau Cassius. Il n’avait pas le loisir d’expliquer qu’Ananke elle-même lui avait dit de faire confiance à cet étrange individu.
Pour l’instant.
Océane se tut et tous trois se mirent en mouvement.
Le vieil homme commença immédiatement à tourbillonner sur place, chaque révolution ajoutant à sa vitesse — plus vite, encore plus vite — jusqu’à devenir un flou, un rire sonore éclatant au milieu du tourbillon.
Océane et Cassius étaient déjà en action. Faisant confiance à son jeune maître, elle obéit sans discuter. Elle prit autant d’élan que le cercle rétrécissant le permettait, puis fonça droit sur lui de toutes ses forces.
À son dernier pas, Cassius fit détoner une petite décharge de feu concentrée juste en dessous.
Océane s’envola comme une flèche, plus vite qu’elle ne l’aurait cru, ses pieds brûlant d’une douleur qu’elle étouffa derrière une lèvre mordue.
Cassius se prépara — en position de batteur, le poids bas, prêt — et au moment où Océane arriva, les pieds en avant, il saisit ses jambes.
Les veines de ses mains se gonflèrent et se tordirent comme des serpents, le feu y rugissant.
Il pivota, injectant toute son énergie dans la rotation, accumulant la vitesse, puis la projeta vers le vieil homme tout en tirant un coup de feu cramoisi à travers ses paumes, tel un coup de feu pour la propulser davantage.
L’air détona, tourbillonna, et Océane poussa un cri de douleur.
Elle était au rang de Soi Imprégné — un rang au-dessus de Cassius — mais cela ne réduisait en rien la brûlure. Cela lui permettait seulement de l’endurer.
Elle atteignit donc le vieil homme.
« Serre les dents, petite demoiselle ! » cria le vieil homme.
Cassius le vit saisir les mains d’Océane avec… rien. Il n’y avait que des moignons de chair cicatrisée. Aucune main visible. Pourtant, il la tenait clairement.
Océane le sentit aussi, quelque chose se resserrant autour de ses mains, ferme et réel, mais pas tout à fait comme des mains.
Elle n’eut pas le temps d’y réfléchir.
Le vieil homme utilisa leur élan combiné — tout ce qui avait été accumulé jusqu’à cet instant — et la projeta vers la surface.
Elle déchira l’air. Le vent hurla à ses oreilles jusqu’à ce qu’elles commencent à saigner, son esprit entièrement focalisé sur l’ascension.
« Pardonne-moi, Océane. » murmura Cassius, et elle entendit la corde d’un arc de feu se tendre derrière elle.
Une flèche de flammes densément condensée brûlait sur la corde entre les mains de Cassius.
Ananke observait la scène avec une admiration à peine dissimulée devant la manipulation d’essence de son Béni ; qu’il puisse déjà accomplir cela à son rang était prodigieux.
Il décocha la flèche. Elle passa juste sous Océane alors qu’elle touchait presque au but — une ultime décharge explosive — et l’envoya en sécurité au-delà du rebord dans un cri de douleur.
Cassius vacilla, ayant dépensé trop d’essence d’un coup, et secoua la tête.
Les corps gonflés n’étaient plus qu’à quelques pas. Une minute tout au plus avant la fin.
L’air empestait la cendre, le sang et la mort. Son cœur battait si fort que sa poitrine en brûlait.
Il tourna brusquement la tête vers le vieil homme à ses côtés et remarqua les endroits où ses mains auraient dû se trouver ; ils fumaient lentement, comme si quelque chose d’invisible y brûlait.
Quelque chose que Cassius ne pouvait voir.
« Qui es-tu, vieil homme ? »
« Juste un vieil homme, gamin ! Un vieil homme mourant ! »
« Tu ne me sembles pas mourant. »
« Ah, je le serai bientôt. Et toi aussi, gamin, si nous n’agissons pas tout de suite. »
« Jeune Maître ! » cria Océane depuis le haut, les yeux noyés de peur. « Vite ! VITE ! »
Elle avait le cœur au bord des lèvres.
« Eh bien, vieil homme, » sourit Cassius d’un air crispé en regardant les corps gonflés à présent à quelques centimètres, « ça va faire mal. Très mal. »
« Toujours mieux que l’alternative ! » hurla-t-il en retour. Et comme s’il avait compris les intentions de Cassius : « On y va, gamin ? »
Cassius jura et, sans un mot de plus, ramassa un os au sol et le projeta droit sur la masse gonflée.
Cette fois, ce fut différent. Les corps étaient devenus si énormes qu’ils se touchaient tous.
Une détonation en déclencha une autre. Toutes.
La chaîne d’explosions fit trembler les fondations du bâtiment comme si quelque chose tentait de s’éveiller dans les entrailles de la terre. Le feu était si chaud, si assourdissant, que le monde autour d’eux disparut totalement, remplacé par un univers de flammes.
La peur saisit Cassius et le vieil homme au même instant.
Le feu était trop rapide. Trop puissant pour que Cassius puisse le contenir ou le diriger correctement.
Mais il fit ce qu’il put.
Sa maîtrise de la Flamme Sanguine lui conférait une sensibilité extraordinaire au feu. Il étendit ce contrôle sur tout ce qui l’entourait, serrant les poings jusqu’à ce que ses articulations hurlent, le nez et les yeux en sang à force de repousser ses limites.
Il érigea un poing de feu sous eux. Puis, il ouvrit les mains.
Le poing de feu s’épanouit et éclata. Tous deux furent propulsés vers le haut comme des fusées, si vite que le vent devint des lames invisibles lacérant leurs visages.
Ils crièrent de douleur, leurs corps fumants, s’accrochant à l’espoir désespéré que cette poussée les porterait jusqu’en haut.
Ce ne fut pas le cas.
Ils sentirent leur vitesse s’épuiser alors qu’il restait encore près de cent mètres à gravir.
L’essence de Cassius était épuisée. Il n’avait plus rien pour tenter quoi que ce soit.
En bas, le feu faisait rage comme l’enfer déchaîné, se propageant vers le haut, montant rapidement, avide de dévorer tout le bâtiment.
[CASSIUS !]
« Oh mer— ! »
Il se sentit retomber, vidé et impuissant.
« Gamin !! » rugit le vieil homme, saisissant la main de Cassius de sa poigne fantomatique.
Tous deux tombaient plus vite à présent, la gravité faisant son œuvre sans se soucier de leur situation.
Puis…
« ATTRAPEZ ! ATTRAPEZ ! » La voix d’Océane déchira l’air depuis le haut comme le cri d’une banshee.
Le vieil homme leva la tête à temps pour voir une longue corde de terre compactée fondre sur eux.
Il parvint à esquisser un sourire et leva sa main fantomatique droite, la refermant autour de la corde dès qu’elle fut à portée, à quelques mètres à peine de la mer de feu montante.
« Tirez ! Tirez ! Tirez ! »
Cria-t-il dans la précipitation.
« VITE ! »
« JE SAIS ! » L’essence presque épuisée, Océane se mordit la lèvre jusqu’au sang et tira, traînant la corde vers le haut, tentant d’être plus rapide que le feu dévorant et affamé qui montait en dessous.
—Fin du Chapitre 53—