Chapitre 52
Chapitre 52 – Seigneur Constantine
L'homme — grand, à la peau sombre marquée de cicatrices — se pressait contre un vieux bâtiment délabré qui ressemblait à un hôtel antique, les environs offrant un spectacle digne de l'admiration de Vorn.
Des dizaines de cadavres gisaient autour de lui, des asticots entrant et sortant des corps, des mouches noires et cramoisies bourdonnant sans répit au-dessus d'eux, tandis que des rats noirs se joignaient au festin, dévorant aussi bien les foies que la chair en décomposition.
La puanteur était atroce. Pourtant, Maxim n'en avait cure. Il avait vu bien pire que quelques cadavres.
En cet instant, toujours nu, il avait des préoccupations bien plus urgentes.
« Réponds-moi, pour l'amour de Vorn ! » supplia-t-il à voix basse, une main passant sur son crâne chauve, l'autre tenant son téléphone contre son oreille.
Il appelait son Seigneur — le maître de toutes les opérations dans le Royaume de Badur — et son cœur tambourinait dans sa poitrine.
Il devait rapporter ce qui s'était passé, de toute urgence. Seul le Seigneur pouvait espérer gérer les conséquences de ses actes de la journée.
« Comment a-t-il pu savoir ? Cet endroit était censé être sûr ! Qui a parlé... ! »
« Qui appelle ? » La voix était comme un rasoir, tranchant tout avec une précision mortelle.
Maxim se tut instantanément. Ses yeux s'illuminèrent d'un soulagement désespéré tandis qu'il pressait le téléphone plus fort contre son oreille, son ton basculant immédiatement dans la révérence et la peur.
« Max du Troisième Croc. » Il se présenta, la voix tremblante. « J-j'ai un rapport urgent, Seigneur Constantine. »
Un bref silence. Puis : « Quelle importance ? »
Max hésita un instant. « Rang A, Seigneur Constantine. Mais... étant donné les personnes impliquées, cela pourrait être considéré comme un rang S. »
« Rang S. » La voix du Seigneur devint plus froide, plus tranchante, plus sévère. Maxim déglutit bruyamment, la sueur perlant sur ses sourcils épais. « Alors ce n'est pas un rapport à faire par téléphone. »
« Oui, Seigneur... ! »
« C'est un très mauvais moment pour appeler, Agent du Troisième Croc. » coupa le Seigneur, sa patience s'effritant visiblement. « Un très mauvais moment. Je ne suis pas en position de bouger sans me compromettre. Pas après son échec avec la Haine des Dagues Cramoisies. Et maintenant, voilà que tu échoues aussi ? Ai-je engagé des incompétents ? »
Maxim secoua la tête avec véhémence. « Non, Seigneur, je... ! »
« Garde tes excuses pour quand tu seras devant moi. » l'interrompit le Seigneur. « Car tu te tiendras devant moi pour répondre de cet échec qui fait courir un risque de rang S à notre opération. Pour l'heure, appelle Dame Olympias. »
Maxim hocha la tête par pur réflexe, puis se souvint que le Seigneur ne pouvait pas le voir et stabilisa sa voix tremblante. « O-oui, mon Seigneur. »
« Tu as deux jours pour transmettre un rapport complet de tout ce qui s'est passé par l'intermédiaire de Dame Olympias. Je n'ai pas besoin de t'expliquer ce qui arrivera si tu échoues à une tâche aussi simple. »
L'appel prit fin avant que Maxim ne puisse répondre.
Il resta là, figé, conscient que sa vie ne tenait qu'à un fil.
Un fil qui, espérait-il désespérément, ne pourrait être épargné qu'en accomplissant la mission par le biais de la Dame.
Sans plus attendre, il composa un autre numéro secret.
« Quelle journée cauchemardesque. Maudit Desdemona ! Comment nous a-t-il trouvés ? » jura-t-il entre ses dents, attendant, priant pour que la Dame réponde. « Voyons comment tu vas te sortir de ce pétrin. »
...
Pendant ce temps, au plus profond de la demeure Amaris, dans son propre Pavillon, Isolde venait de sortir de la salle de bain, une serviette autour de la taille, des traînées d'eau ruisselant sur son corps.
Son corps était une œuvre d'art, tonique et poli comme une lame faite pour trancher.
Sa Marque de Droit d’Aînesse reposait sur son sein droit, en forme de note de musique, brillant d'un violet éclatant qui illuminait la pièce sombre.
Mais à côté de cette Marque de Droit d’Aînesse, il y avait une autre marque. Presque cachée, un tatouage situé sur sa cuisse droite, juste en dessous de la hanche.
Le tatouage d'un croc, long et acéré.
Elle fredonnait doucement, souriant à elle-même, se séchant les cheveux alors qu'elle se dirigeait vers la garde-robe.
Puis son téléphone runique sonna. Elle s'arrêta.
Le son était incroyablement faible, quelque chose que seule une personne possédant son Aspect aurait pu capter.
Ce n'était pas son téléphone personnel. C'était celui de son organisation.
L'expression d'Isolde changea instantanément. Toute trace de bonheur fut effacée comme si de l'eau avait balayé son visage.
Elle passa la main sous le lit, trouva le téléphone et répondit.
« Qui appelle ? » Sa voix était froide comme la glace.
« Max du Troisième Croc, Dame Olympias. » dit directement Maxim, la voix tremblante. « J'ai un rapport de rang S, et le Seigneur Constantine m'a ordonné de régler l'affaire par votre intermédiaire. »
Au même moment, un message arriva du Seigneur Constantine :
<Cette fois, fais ton travail correctement, Olympias. Ton échec est mon échec. Et je traite ceux-là avec un soin particulier. Souviens-t'en quand tu décideras de m'échouer à nouveau.>
Isolde se figea complètement. La situation s'abattit lentement sur ses épaules, lourde et froide, l'arrachant aux heures paisibles qu'elle avait partagées avec Cassius comme si elles n'avaient jamais existé.
Le retour à la réalité fut brutal et elle se sentit à la fois en colère, frustrée et effrayée.
« Dame... ! »
« Retrouve-moi dans une heure à l'endroit habituel. » dit-elle avant de raccrocher et de commencer à se préparer, passant en revue dans son esprit ce qui pouvait bien justifier un risque de rang S.
« Souffle de Vorn ! » jura-t-elle en frappant le sol du pied de rage, puis elle éleva la voix. « Aissatou ! Aissatou, ramène tes fesses ici tout de suite ! »
Elle sortit la bague que Cassius lui avait donnée, la cacha soigneusement et commença ses préparatifs.
...
De retour dans la fosse obscure, Cassius, Océane et l'étrange vieil homme se retrouvèrent encerclés de toutes parts par des monstres les fixant de leurs yeux rouge sang.
Il y avait quelque chose d'étrange dans ces yeux. Comme s'ils attendaient quelque chose. Et comme si cela ne suffisait pas, l'air était empoisonné par une substance étrange... quelque chose que ni Cassius ni ses compagnons ne pouvaient nommer.
Il claqua de la langue et reporta son attention sur les monstres.
C'étaient des Ravageurs, le type qui devenait plus fort en consommant les corps et la matière physique de leurs victimes, et non les émotions comme les Spectres ou les esprits comme les Vides.
Dans le jeu, ils étaient généralement les plus faciles à gérer des trois types. Cela ne les rendait pas moins dangereux ici, pas avec leur nombre et l'effet de suppression mentale qui martelait encore leurs crânes comme un tambour.
« Jeune Maître, restez près de moi. » cria Océane, s'approchant de Cassius et érigeant une barrière de terre pour bloquer la volée de balles de sang tirées par les Ravageurs cramoisis.
La barrière vola en éclats instantanément, se transformant en une pluie de roches fragmentées, les balles traversant directement, l'obligeant à en ériger deux autres en succession rapide.
Elle jura.
« Gamin ! Des cadavres ! Des cadavres ! » cria le vieil homme avec alarme, pointant du doigt une montagne de corps humains empilés le long de la paroi de cette chambre dégoûtante.
Aucun des deux ne lui répondit, tous deux lisant déjà le panneau que le Système venait d'afficher :
[Ravageur Rejeton de Sang — Rang 7, Rang 6]
Des créatures grandes et dégingandées faites entièrement de sang vivant et bouillonnant, leur constitution unique leur permettant de se remodeler à volonté, se transformant en flaques pour absorber ou éviter tout impact.
Le marteau de terre d'Océane était pratiquement inutile. Au moment où elle frappait, ils se dissolvaient simplement en sang pour se reformer après le coup. Et avec la suppression mentale qui les malmenait tous, tout était plus difficile.
Il ne leur fallut pas longtemps pour comprendre que ce n'était pas un combat qui se gagnerait par la force brute.
Mais Cassius ne désespérait pas. Il les observait attentivement, notant comment les Ravageurs se contentaient de garder leurs distances, tirant des volées concentrées de balles de sang pour les forcer à une défense constante.
« Ils ont peur de mon feu. » devina-t-il, tranchant une balle de sang avec son épée et esquivant le reste. « C'est pour ça qu'ils ne s'approchent pas. Ils veulent drainer notre essence jusqu'à la dernière goutte et nous achever une fois que nous aurons tout dépensé pour nous défendre. »
Et avec leur nombre et l'impossibilité quasi totale de les tuer sans feu, c'était le genre de rencontre qui pouvait réduire la plupart des gens à néant.
Mais ceux-ci étaient de rang sept avec quelques rangs six. Ils pouvaient encore être tués par son niveau malgré leur intelligence considérable pour leur rang, ce que Cassius avait déjà deviné être dû au fait qu'ils étaient du type ayant consommé une espèce intelligente tôt dans leur Voie d'Évolution.
Il ne lui fallut pas longtemps pour deviner laquelle, étant donné leurs formes vaguement humaines et ce qui gisait autour d'eux.
[Ils sont horribles.] dit Ananke, sa voix lourde de dégoût. [Regarde autour de toi, Cassius. Des centaines de corps humains, chacun momifié, totalement vidé de son sang. Qui sacrifie autant de monde ? Et comment personne n'a-t-il rien remarqué ? Pourquoi du sang et rien d'autre ?]
« Quelque chose sur lequel je réfléchirai plus tard. » grogna Cassius alors qu'une balle de sang lui transperçait l'épaule, une douleur fulgurante parcourant tout son corps. « Pour l'instant... »
« Océane, prépare-toi à être renvoyée à la surface ! » dit-il entre ses dents serrées, son feu s'intensifiant, gagnant en portée et en puissance. « Cet endroit... ! »
Il se coupa, ses yeux captant le panneau qui scintillait devant lui.
DING !
[Vous avez reçu une Quête : Survivre au piège et tuer le coupable.]
Il n'eut même pas besoin de lire la description pour connaître le contenu de la quête. Un large sourire fendit son visage.
« Gamin ! Gamin ! Ce n'est PAS le moment de sourire ! Regarde ! » Ses pensées furent brisées par le cri du vieil homme, qui pointait les Ravageurs Rejetons de Sang, lesquels étaient en train de faire quelque chose de très mauvais.
Ils gonflaient.
Les yeux de Cassius s'écarquillèrent. Chaque poil sur son dos se dressa comme des pointes gelées alors que la réalisation le frappait de plein fouet.
« Ils vont exploser ! » hurla le vieil homme, confirmant ses craintes.
Toute couleur quitta simultanément les visages d'Océane et de Cassius.
« Oh, cet ENCULÉ... ! »
—Fin du Chapitre 52—