Chapitre 51
Chapitre 51 – Événements inattendus
La sensation du sol boueux et humide s'écrasant contre son dos, juste devant la porte entrouverte, était l'une des choses les plus désagréables que Cassius ait ressenties dernièrement.
Ses yeux étaient troubles, son esprit embrumé, tandis qu'une colère sourde commençait à bouillir en lui.
Il fallait que cela arrive, pensa-t-il avec irritation, sur la seule chemise qu'il avait appris à aimer. La chemise qui portait un souvenir cher à son cœur, car elle célébrait le jour où Isolde l'avait accepté comme époux.
À cette pensée, une colère qu'il ressentait rarement jaillit en lui comme de la lave en fusion. Il cligna des yeux, chassant le trouble, déjà prêt à réduire le coupable en cendres fumantes.
Mais la première chose qu'il vit fut un vieil homme. Des cheveux gris et sales, des yeux noirs presque engloutis par les plis de ses paupières, tremblant et toussant sous le choc de la chute... et essayant inutilement de nettoyer la tache sur la chemise de Cassius avec ses bras sans mains.
Cassius se figea à la vue de ces moignons, tout en entendant simultanément de lourds pas tonitruants approcher depuis l'intérieur de la boutique.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'est que ça ? » murmura-t-il, fixant la chair cicatrisée, tandis que le vieil homme continuait de marmonner dans sa barbe.
« Oh là là, oh là là ! Cher jeune homme, pardonnez-moi ! Vraiment, vraiment, vraiment ! » tremblait-il, la voix affolée. « Je vais nettoyer ça, jeune homme ! » Il continua, puis s'arrêta soudainement, observant le visage de Cassius.
Il pencha la tête : « Vous m'êtes familier, jeune homme ! Vous avez un visage familier ! Qui êtes-vous... ! »
« Vous ! » Océane bondit sur ses pieds, fixant le vieil homme avec une fureur ardente. « Laissez le Jeune Maître tranquille ! » hurla-t-elle en le repoussant.
Mais son empressement imprudent ne fit qu'aggraver les choses. La chemise se salit davantage dans la bousculade et remonta lorsque le vieil homme fut écarté, dévoilant brièvement le torse de Cassius.
C'est alors que le gérant de la boutique sortit.
Un homme énorme et gras, le visage couvert de sueur après avoir couru à peine quelques mètres, le ventre tendant sa chemise trop serrée. Il apparut avec l'expression d'un homme qui venait de réaliser son erreur monumentale.
« Oh, chers clients... ! »
Les mots moururent sur ses lèvres. Son visage devint livide. Il avait vu la Marque de Droit d’Aînesse de Cassius avant que la chemise ne retombe.
Et comme si cela ne suffisait pas, les lunettes noires glissèrent sur le nez de Cassius, révélant ses yeux rouges saisissants, brillant d'une lueur inquiétante.
Les yeux brun sombre du gérant se fixèrent sur ceux, rouges, de Cassius.
Un silence pesant engloutit les environs, rompu seulement par le marmonnement continu du vieil homme : « Familier, jeune homme ! »
Océane était de nouveau sur pied, ses vêtements trempés de boue, l'esprit figé par l'effroi de ce qu'elle venait de faire.
Son corps tremblait.
« Des yeux rouges ! » hurla le gérant dans sa tête. « Les Hood ou les Desdemona ! »
Seules ces deux familles possédaient des yeux rouges dans tout le Royaume de Badur. Et avec la Marque de Droit d’Aînesse du Serpent Dévoreur des Desdemona plutôt que la Faux des Hood, l'identité du jeune homme ne faisait aucun doute.
Le gérant prit sa décision sans perdre une seconde de plus.
Il y avait bien des vertus nécessaires à un assassin. Mais la plus importante de toutes était la détermination.
Il fit pivoter sa masse imposante et se précipita à l'intérieur de la boutique sordide — plus vite que sa corpulence ne le laissait supposer — ses pensées tourbillonnant dans une spirale vertigineuse.
[Cassius, ton collier... !]
« Bon sang ! » L'esprit de Cassius revint à une pleine conscience, ignorant les mots d'Ananké. Il se propulsa sur ses pieds ; et avant même que ses pieds ne touchent correctement le sol, un feu cramoisi ondula sous lui et le projeta dans la boutique en une unique traînée rouge.
Océane suivit, le cœur battant à tout rompre. Et derrière elle, le vieil homme suivit également à une vitesse qui n'avait rien à faire avec des os aussi anciens.
À l'intérieur, Cassius se retrouva dans ce qui ressemblait à une vaste zone de réception. Des meubles en bois patinés étaient éparpillés ici et là, tout était vieux et usé.
« Où est... ! »
Il s'arrêta.
Le gros gérant se tenait de l'autre côté de la pièce, une main épaisse — parcourue d'essence noire — flottant juste devant un cercle runique rouge gravé dans le mur.
La poitrine de Cassius se serra. « Putain de merde. »
« Comment savez-vous que cet endroit existe ? » demanda l'homme gras sans détour, sa voix ressemblant à des ongles griffant la pierre, les yeux impitoyables.
Océane et le vieil homme étaient entrés, se tenant non loin derrière Cassius, incertains de ce qu'ils devaient faire.
« Ce n'est pas ce qui compte en ce moment. » dit Cassius, essayant de contrôler la pointe de nervosité qui l'envahissait en réalisant que le collier de Barrière Mentale de rang cinq n'était plus autour de son cou. « J'ai entendu dire que vous étiez un alchimiste exceptionnel. Je suis venu parce que... ! »
« Ne me prenez pas pour un imbécile, gamin ! » grogna l'homme gras. « Tu crois que je ne sais pas qui tu es ? Pourquoi quelqu'un comme toi viendrait-il ici alors que tu peux te permettre les services du meilleur alchimiste de tout le Royaume ? »
« Parce que je perdrais la confidentialité. » répondit Cassius, dirigeant subtilement son essence vers ses pieds. « Et ce dont j'ai besoin n'est pas quelque chose qu'un alchimiste ayant une réputation à protéger serait prêt à tenter. Écoutez-moi. Je vous paierai généreu... ! »
« Toi... ! » commença le gérant, avant de s'interrompre alors que Cassius disparaissait dans une traînée de feu et fonçait vers lui comme une flèche.
L'homme gras rit froidement et pressa ses deux mains contre les runes sur le mur.
L'air à l'intérieur de la pièce changea instantanément.
Cassius jura et dérapa jusqu'à s'arrêter, son esprit donnant l'impression que quelqu'un lui fendait le crâne de l'intérieur.
La sensation était atroce.
« Jeune Maître ! » hurla Océane. La terre se rassembla autour d'elle pour former un marteau massif, alors qu'elle voyait les genoux de Cassius fléchir et heurter le sol, son propre visage subissant la même douleur agonisante.
Le vieil homme roulait sur le sol, se tenant la tête avec ses moignons de chair et poussant des cris perçants.
« Oh, cela va m'attirer d'énormes ennuis. » grommela l'homme gras, le visage crispé alors qu'il pesait ses options, nullement perturbé par l'effet de la rune sur lui-même.
Il ne lui fallut pas longtemps pour décider. Il serra les dents et jura entre ses dents.
« Par le souffle de Vorn. Je serai puni pour ça, mais mieux vaut être puni que fini. Je dois effacer toute trace. »
Sa décision prise, il activa trois runes supplémentaires. Le sol sous Cassius et les autres cessa tout simplement d'exister, comme englouti par une force invisible, et ils tombèrent dans une fosse sombre.
[Cassius !] cria Ananké dans son esprit.
« Jeune Maître ! »
« Argh !!! Ma tête ! »
Trois voix. Trois directions différentes. Toutes englouties par la chute.
Mais Cassius entendit quelque chose sous toutes ces voix.
Instinctivement, il fit pivoter son corps en pleine chute, regarda vers le bas et vit des ténèbres interrompues seulement par près d'une centaine de paires d'yeux rouges clignant vers eux.
« Oh, Reine des cieux... » jura-t-il, et il atteignit immédiatement son anneau spatial pour invoquer sa canne. « Océane ! Préparez-vous ! »
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! » gémit le vieil homme.
« Fermez votre putain de gueule avant que je ne vous fasse taire moi-même, vieil homme ! » trancha Cassius, sa colère brûlant d'un blanc ardent alors que l'ampleur totale de sa mission ratée s'abattait sur lui.
Son feu brûlait de plus en plus fort, repoussant les ténèbres qui s'accrochaient à cette fosse, illuminant ce qui les attendait en bas.
« Des Ravageurs ! » identifia Océane.
Le vieil homme hurla plus fort.
Cassius ne dit rien. Il tenait son bâton-fourreau dans une main et son épée dans l'autre, la boue toujours présente sur sa chemise bien-aimée, sa dernière pensée cohérente avant de toucher le sol étant une promesse glaciale adressée à l'homme gras qui fuyait au-dessus.
« Je te retrouverai. »
Il endurcit son cœur, percuta le sol dans une détonation de feu, et la bataille commença.
...
Au-dessus, le gros gérant de la boutique jeta un coup d'œil à la fosse pendant à peine une seconde, puis s'enfuit du bâtiment.
Au moment où il franchit la porte, une barrière s'embrasa et scella le bâtiment derrière lui, le repliant dans une poche de verre inaccessible, invisible aux yeux ordinaires.
« Je dois prévenir le Seigneur ! » marmonna-t-il frénétiquement en courant dans la ruelle sombre, son corps commençant à se transformer — la silhouette de l'homme gras s'effaçant, remplacée par quelque chose de svelte, rapide et puissant.
Ses vêtements larges ne pouvaient plus contenir sa nouvelle carrure. Ils tombèrent, laissant l'homme courir nu, un flou de vitesse pure.
Sur le bas de son dos, magnifiquement gravé dans la peau, se trouvait un tatouage...
Le tatouage d'un croc, long et acéré.
—Fin du Chapitre 51—