Chapitre 464
Cassius resta tout simplement sans voix. Non, dire qu’il était sans voix était l’euphémisme du siècle.
Il demeurait là, ravagé par une douleur si intense, si profonde, qu’il commençait à se demander si ce n’était pas elle qui lui faisait entendre de telles absurdités.
Car il n’arrivait tout bonnement pas à croire que son objectif initial — sauver sa famille, ce qui revenait, au sens large, à arracher le Troisième Livre des mains des Porteurs — venait de se transformer en une quête visant à libérer un être quelconque avant la fin de… l’existence.
Attends. Les pensées de Cassius s’arrêtèrent net, comme si elles venaient de heurter un mur. Ce n’est pas… pratiquement la même chose ? Je devais de toute façon prendre le Troisième Livre. Et le prendre signifie m’opposer au Premier et au Deuxième Porteurs. Dans tous les cas, j’allais… les combattre. EUX. Oh. Attends une foutue minute. Ce sont donc le Premier et le Deuxième Porteurs qui enchaînent ma famille ?
C’était donc pour cela qu’aucun des ancêtres Desdemona n’avait laissé de corps après sa mort.
Parce qu’ils ne sont pas morts. Ils sont tous enchaînés par Eux. Maintenant, la question, c’est : pourquoi ? songea Cassius en toussant, à genoux sur le sol, torturé par une souffrance atroce, mais refusant toujours de perdre le fil de ses pensées. Pourquoi ne pas tuer mes ancêtres pour de bon ? Leur survie leur apporte-t-elle quelque chose ?
Sans fin.
Chaque fois que certaines questions trouvaient une réponse, de nouvelles surgissaient de nulle part. C’était comme un maudit terrier de lapin si profond qu’il risquait d’y perdre la raison s’il n’y prenait pas garde.
La folie.
Je comprends maintenant pourquoi tant de dieux finissent par avoir une case en moins.
Car trop savoir usait l’esprit. Et le besoin désespéré de s’évader, de trouver quelque chose qui puisse vous faire du bien, poussait souvent les gens sur la voie de l’excentricité.
Beaucoup trouvaient dans ces excentricités mêmes de quoi les arracher, ne serait-ce qu’un instant, à leur existence tourmentée et leur offrir un peu de répit.
Et moi, je suis cette voie, songea Cassius, presque sur le point d’esquisser un sourire déformé sur son visage réduit à un crâne aux os dorés.
« C’est complètement dingue, gémit-il, le sang suintant de ses lèvres brûlées. C’est… complètement dingue. Comment en est-on arrivés là ? Et comment… comment Kaden est-il lié à ce type appelé le Premier Vaelgrim, et pourquoi les Porteurs sont-ils mêlés à… tout ça ? Et Desdemona ? Comment… ! Argh, merde ! »
Cassius ne pouvait plus se permettre de parler.
Il était complètement épuisé d’avoir affronté les flammes du Soleil. Son Noyau solaire progressait à une vitesse incroyable, certes, mais le corps humain, aussi exceptionnel soit-il, avait ses limites avant de céder.
Les siennes étaient plus élevées que celles de la plupart des gens sur Terre au même rang. Mais il en avait tout de même.
Et il les atteignait.
« Ah, soupira Blanche en le regardant de haut. C’est inutile de te parler quand tu es sur le point de mourir, même après avoir tant affaibli les flammes qui te touchent. »
« Eh bien, excuse-moi d’être un humain de deuxième rang debout sur un foutu soleil. »
« N’importe qui doté de ta lignée et de ton pouvoir aurait pu le faire. »
« Exactement, toussa-t-il. Il n’y a personne d’autre qui possède à la fois ma lignée et mon pouvoir. Alors laissons tomber cette discussion avant de nous perdre dans une nouvelle conversation sur les possibilités infinies. Tu adores parler de “si” et de “peut-être”. »
« Quel insolent, vermisseau, siffla Blanche. » Son immense corps bestial de phénix s’embrasa d’un feu pur et immaculé.
Cassius protégea son œil gauche de l’éclat brûlant, mais se força à contempler la scène majestueuse qui s’offrait à lui.
Blanche, le Phénix Blanc, prenait forme humaine.
Aucun mot ne pouvait décrire la femme du Soleil qui se tenait devant lui une fois les flammes dissipées, s’ouvrant comme une mer fendue devant un homme.
Aucun mot, sauf que, en la regardant, Cassius sentit naître en lui l’envie absurde de s’incliner et de vénérer cette femme.
Voilà qui glaça son cœur de peur.
On aurait dit que toute la majesté, la beauté et la létalité destinées à orner son corps de phénix avaient été comprimées dans une silhouette humaine, produisant un effet bien plus puissant et grandiose qu’auparavant.
Blanche se tenait droite, mesurant près de deux mètres quarante, sa peau pâle et lumineuse comme si un feu brûlait juste sous sa surface. Ses cheveux blancs étaient relevés très haut, quelques mèches s’en échappant, et retenus par une épingle en os blanc dont Cassius ignorait l’origine.
Ses yeux étaient du même blanc, mais désormais fendus en amande et embrasés d’un éclat plus vif. Ses cils étaient si longs et si blancs que chacun de leurs battements semblait faire tomber une petite pluie de particules enflammées.
Blanche portait une robe blanche d’impératrice, majestueuse, tissée de quelques fils d’or et tombant jusqu’au sol de feu sous ses pieds. D’une manière ou d’une autre, elle faisait paraître pâles les flammes du Soleil en comparaison des siennes.
Cassius ignorait pourquoi, mais il avait l’impression ridicule que le Soleil pleurait lorsque cette bête prenait cette forme.
Et c’était effrayant.
Blanche fixa Cassius et tordit ses lèvres rosées en un rictus méprisant. « Quel insolent, pour un mortel face à une divine. C’est ainsi que tu traites tout le monde ? Même ceux qui peuvent t’effacer ? »
Elle fit un pas et, dans le même mouvement, se retrouva juste devant lui.
Avec une majesté sans pareille, le Phénix Blanc s’accroupit à sa hauteur. Cassius s’amusa à imaginer que le Soleil lui-même s’inclinait devant lui.
Cette pensée délirante — ou peut-être pas si délirante — s’évanouit aussitôt que Blanche tendit l’index vers son menton.
Cassius poussa un cri sous l’effet de la chaleur de ce simple contact.
Son menton explosa littéralement l’espace d’un battement de cœur, avant que Blanche ne le guérisse, si vite qu’il n’eut même pas le temps de ressentir pleinement la douleur.
« Il y a tant de choses que j’ai envie de te faire, Cassius, dit-elle, le regard rivé sur lui. Tant de choses que tu ne peux même pas commencer à concevoir. Tu vas me regarder et penser que je suis injuste, mais voilà ce qui arrive quand on n’a pas oublié les erreurs du passé et qu’on est très rancunière. »
« La rancune… enlaidit les femmes, Phénix Blanc. »
« Je trouve qu’elle leur donne un certain charme, répondit-elle, un léger sourire aux lèvres. Tu devrais le savoir. »
« Pas vraiment, en fait. » Il toussa de nouveau.
Sans perdre un instant de plus, une couche de feu blanc enveloppa Cassius de la tête aux pieds. Ses blessures commencèrent à se refermer à vue d’œil, ses membres repoussant à partir de rien.
Même son Noyau solaire s’améliorait, gagnait en pureté.
Surpris, il regarda Blanche, qui lui rendit son regard avec une indifférence désinvolte. « Il faut que tu sois utile pour qu’on puisse préparer quoi que ce soit qui en vaille la peine. » Elle se releva, puis s’enfonça dans le Soleil. Les flammes s’écartèrent sur son passage, comme devant une impératrice marchant vers son trône.
Et, de fait, plus profondément dans le Soleil, Cassius aperçut un puissant trône suspendu dans les airs.
Derrière lui se dressait une réplique exacte du Soleil de Sunu Gaal, dont près de la moitié avait été dévorée par une blancheur terrifiante, tandis que l’autre moitié luttait pour repousser… l’infection.
« Alors lève-toi, Desdemona. » La voix de Blanche résonna avec une autorité souveraine tandis qu’elle gravissait les marches enflammées de son trône. « Viens. Parcours ce Soleil avec ma permission. Approche-toi de moi avec ma permission. Respire et vis avec ma permission. Tiens-toi devant moi avec ma permission. Ouvre tes oreilles, ferme cette bouche agaçante et écoute. »
Elle s’assit sur son trône et, que Vorn lui prenne son âme, Cassius comprit à cet instant précis ce que signifiait incarner une chose si profondément qu’on ne se contentait plus de posséder son pouvoir : on devenait cette chose elle-même.
À cet instant précis, Blanche était le Soleil.
Et, comme le Soleil, elle pouvait donner la vie grâce à ses rayons, ou semer la destruction par sa chaleur brûlante et les ténèbres de son absence.
Et, à cet instant, il comprit…
« Tu es soumis à ma Volonté. Et tu vis par ma Permission, déclara Blanche en baissant les yeux vers lui, une jambe croisée sur l’autre. »
… qu’il se trouvait dans le Territoire d’une Erreur.
« Le nies-tu, Dernier-Né ? »
Cassius toussa un instant, cherchant à reprendre conscience de son corps.
Il le sentit, sentit le pouvoir qui le traversait, et se redressa lentement. Ses os craquèrent comme le tonnerre lorsqu’il se remit debout.
Une fois parfaitement droit, toujours nu mais le corps restauré dans son état irréprochable, il fixa intensément le Phénix Blanc un instant en faisant rouler ses épaules.
Puis il utilisa son plasma pour se créer une robe blanche, princière et majestueuse, ornée de rayures rouges, semblable à celles que l’on portait dans les temps anciens.
Il leva les deux mains, inclina légèrement la tête et attacha ses cheveux en queue-de-cheval. Puis il vérifia que la boucle d’oreille offerte par sa grand-mère était toujours à son oreille, avant de s’assurer que le collier en forme de croix que sa femme lui avait offert, autrefois, à l’Académie, était bien là lui aussi.
Son regard se posa ensuite sur l’alliance à son doigt. Après l’avoir contemplée le temps d’un battement de cœur, il leva la main et l’embrassa, comme s’il adressait une prière silencieuse à laquelle seule elle pouvait répondre et qu’elle seule pouvait comprendre.
Puis il adressa ses louanges à la Reine du Destin, à Dame Chance et à la Belle au bois dormant.
Quand il eut terminé, Cassius s’avança en suivant le chemin qu’avait emprunté Blanche, puis répondit sans quitter son visage des yeux.
« Mon corps est peut-être soumis à ta Volonté, Phénix Blanc, mais pas ma propre Volonté, dit-il d’une voix ferme, les yeux brillants et un sourire aux lèvres de son visage angélique. Mais je ne suis pas là pour te prouver que tu ne peux pas me briser. Je suis là pour en apprendre davantage sur ce monde et sur moi-même. Alors, tu pourrais me faire plaisir et jouer le jeu ? »
Blanche eut un sourire mince. « Je jouerai le jeu. »
Un trône apparut devant le Phénix Blanc. Il était bien plus petit que le sien, mais avait tout de même une certaine majesté.
« Assieds-toi, Porteur de Lumière, dit-elle. Parlons des raisons pour lesquelles tu as échoué tant de fois. »
— Fin du chapitre 464 —